牀子弩是古時戰爭中的利器，弩架形狀如同木牀，分置前、中、後三道強弦，弩牀後有兩道絞輪拽弦，勢大力沉，專射那些在寨柵、盾陣、土牆後藏身的頂盔貫甲之輩。北宋的死敵金國兵將，對此類硬碰硬的強弩尤其懼怕，皆稱其爲“神弩”，喪在其下者難以計數。不過神臂牀子弩絞輪動作緩慢，所以比普通的弩機慢了一陣，但此刻四周城牆上隱藏的十餘架神臂牀子弩，逐個被機括灌輸發動，幾支神力弩呼嘯着射將下來，頓時就將卸嶺盜衆勉強支撐的陣勢擊潰。
陳瞎子見一支神弩徑向羅老歪射來，那羅老歪滿臉是血，哪裡看得清楚面前的情況，若被射中，立刻就會被穿了透心涼。羅老歪是陳瞎子一手扶植起來的軍閥，自然不能讓他在此喪命，情急之下，只好一腳踹出，把羅老歪在竹塔上踢了一個跟頭。
這一腳雖在間不容髮之際救了羅老歪的性命，可那神弩來勢極快，勁風掠過，正從羅老歪肩頭飛過，他肩上的皮肉被弩尖帶出了一道口子，皮肉鮮血都翻飛開來。
羅老歪又驚又痛，身體翻下竹梯砸在一名工兵身上，所幸沒有直接滾入烈焰升騰的火海之中。不過城上亂箭攢射不止，他左眼中了一箭，疼得哇哇暴叫，但這羅老歪也不愧是在三湘四水間稱霸一方的軍閥，竟自擡手抓住箭桿，連同那顆血淋淋的眼球一併從臉上扯落，全身是血地滾入死人堆裡，混亂之中誰也沒看到他是否還留得命在。
這時卸嶺盜衆已經亂了營，人人但求自保，在箭雨烈火中拼命掙扎，顧得了前就顧不了後，轉眼間就有數十人被亂箭釘在火中，僥倖帶傷未死的，紛紛把屍體拽上來遮擋飛蝗般的箭矢。陳瞎子竭力收攏羣盜，把那些死人的藤牌撿回來掛在竹塔上，阻住四面八方的亂箭。剛剛將殘部陣腳穩住，只聽城樓上機關動作之聲不斷，木俑轉動絞輪，神臂牀子弩的弦繩即將再次發動，只要再有一陣強弓射到，蜈蚣掛山梯搭成的竹塔必散無疑。
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陳瞎子手舉藤牌護住身體，心中暗暗叫苦，以往去各地盜墓，仗着人多勢衆，又兼器械陣法精熟，都不曾有什麼挫折之處，豈料在瓶山古墓中步步艱難，正是“肥豬拱進屠戶門，自己撞向死路來”。如今落入機關城的陷阱之中，不消片刻就得全夥殞命於此。雖然陳瞎子是膽硬心狠的常勝山舵把子，逢此境地，也不免心膽俱寒。
他原本想讓啞巴冒死攀上城頭毀掉亂箭機括，可剛纔一陣混亂，啞巴腿上也已中了數箭，就算他身高八尺、膀闊三停，是骨骼非凡能夠徒手爬城的崑崙摩勒，可眼下中箭帶傷，便真有通天的本領也施展不出了。
陳瞎子眼見山窮水盡，知道唯有自己這舵把子出馬，冒死拼它個搏浪一擊，若是祖師爺保佑卸嶺氣數不絕，或能得脫，再有遲疑就連這絲毫的機會都沒有了。當即抓過一架蜈蚣掛山梯的梯頭，伸手一拍啞巴肩膀，那啞巴崑崙摩勒也已會意，顧不得腿上箭傷及骨的劇痛，雙手打個交叉，託在陳瞎子的腳底，運起神力，猛地將陳瞎子從竹塔上向半空裡推去。
陳瞎子亡命一搏，被啞巴使勁一託，借勢躍在空中，把手中的蜈蚣掛山梯戳在火中，經由那竹梯的韌性帶動，如同古羅馬人發明的撐杆跳一樣，將身子在空中劃個弧線，奔着敵樓下的城牆躍去。就這麼一騰一躍之際，半空橫飛的亂箭也都招呼在了身上。陳瞎子外邊的袍服裡面，暗藏了鋼紗甲冑，他抓了面藤牌護住頭臉，任憑亂箭攢射，都被鋼紗甲冑隔了去。
傳承了幾千年的發丘、摸金、搬山、卸嶺之盜，不是民間的小賊散盜可比，這些字號裡代代都有身懷異術的高人，陳瞎子要沒有些真本事，豈能做得天下十幾萬卸嶺盜賊的首領。這時孤注一擲，自是使出了渾身解數，將古時飛賊“翻高頭”的絕技發揮得淋漓盡致，撐着蜈蚣掛山梯，從滿城烈火中飛身躍過，直撲城牆，但那竹梯長度有限，眼看就要落到城牆下的熊熊大火之中。
就在陳瞎子即將墜入火窟之際，竹塔那邊的啞巴早將另一架蜈蚣掛山梯擲出。啞巴崑崙摩勒神力過人，那竹梯後發先至。空竹帶着破空的呼呼風聲，從陳瞎子頭頂掠過，剛好擲到城牆下，搭着高牆斜依在火中。
陳瞎子身在空中，看接應的竹梯凌空落在面前，暗叫一聲：“好僥倖也！”要是沒有崑崙摩勒這樣的奇人相助，就算是他仗着飛賊的輕身功夫過了火海，到得城下也難免墜下去被活活燒死。他隨手扔了藤牌，在灼熱的氣流中落在那架蜈蚣掛山梯上。但落足之處，仍離地面油磚燃燒的火焰太近，衣服頓時都被燎着了。他急忙躥上幾步，在竹梯上一個轉身，順勢扯掉了燒着的外袍，回頭看時，止不住眼前好一陣發黑，牙齒捉對兒廝打。
原來啞巴崑崙摩勒爲把竹梯擲到城下，不得不踏在火中，離了羣盜據守的竹塔，此時已被亂箭射做了刺蝟一般，龐然的身軀轟然倒在火中，頃刻間燒成了一團火球。
陳瞎子見跟着自己多年的崑崙摩勒死得如此慘烈，不覺觸着心懷，險些一頭栽下竹梯。但他本是帥才，見慣了生死之事，又知道此刻衆人性命全系在自己身上，只好硬起心腸，抖擻精神，幾步登上竹梯的最高處。
古墓中的甕城四牆，都如甕壁般向內略微凹陷，城壁溜滑異常，就是刻意爲了防備那些手腳凌厲的賊人攀城。啞巴臨死前拋過來的竹梯，斜依在城牆上，頂端只剛到三分之二的高度，任憑陳瞎子本事再大，也沒辦法從此處躍牆而過。
好在手中還拖着那架躍過火海時的竹梯沒有鬆脫，忙將這架蜈蚣掛山梯掛在城頭的垛口上，倒提了腳下所踩的這架，飛身登城。
城下火光映得城上忽明忽暗，只見在火光明暗之間，一具具木俑穿着盔甲袍服，圓木拼接出的身體裡，發出“咯棱棱”的木頭聲響，在城牆後瞪目運箭，控制機蝗飛射。當時西洋的自鳴鐘機關之理已不出奇，實際上在秦漢之時，就有方士可以使機括控制木偶來演出整套的雜戲，但在機括控制下，那些看似簡單得不能再簡單的行動，必有定律節奏，稍亂一步就滿盤皆散。
陳瞎子雖是平生廣見博學，可臨到近處，看到這些形如鬼魅的木人，還是不免覺得全身發毛。看來古時傳說有些古墓中藏有鬼軍護陵之說不假，若是不知就裡的人，在地宮中猛然見了木人機括動作起來，驚駭之餘，自然真就將其當做守陵的鬼軍了。
木人動作不絕，仍然是亂箭不斷。陳瞎子見城上除了這無數木人木俑之外，就全是密密麻麻的弩機、箭匣，間有數張絞輪轉動的牀子弩。那藏在城上的一匣匣箭矢數之不盡，也不知射到什麼時辰纔會告罄。城頭上雖是人影晃動，機簧響動紛亂，但實則只有陳瞎子他自己一個活人，置身於如此詭異萬分的情形，實令人毛骨悚然。
陳瞎子冒死登城，原就是搏命而來，雖是心底裡生出惡寒，但爲救出那些倖存的手下，仍是壯起膽子，硬着頭皮，從身邊那些直眉瞪眼的木人中穿過。四下裡一張，已知先前判斷無誤，城上敵樓裡有個水銀井——在機簧之術中，習慣稱機關的核心部分爲“井”，並非是真如水井一般的構造。要破這機關城，唯有把井中水銀瀉出，只要流轉往復的水銀一失，便如同水車失水，風車無風，一旦破了機關井，城周那些機弩也就變得形同虛設了。
看定了周遭形勢，又聽機括水流之聲，心中便已有了計較。他晃動身形接近敵樓，那敵樓中有許多四方的敵孔，裡面的水銀被城中火氣一逼，汞氣刺鼻。陳瞎子黑紗罩面，屏住了氣息，正要將蜈蚣掛山梯戮進敵樓，攪停機關，忽覺腳下無根，猛地一沉，整個身子立即向下落去。
原來這甕城的城牆中空，裡面除了機相灌輸的水銀機括，城頭更有許多翻板陷坑，看着平整堅固的地面，只要不知情的踏到翻板上，就會立刻落在坑裡。陷坑是極惡毒的機關，坑內有“髒、淨”之分，淨坑裡面沒有致命的東西，專是爲了生擒活捉；髒坑則是爲取人性命，裡面暗設籤、釘、毒水之物，掉下就別想活命。而且說陷坑狠毒，主要是因爲這種陷阱一旦踩到了，就幾乎無人能夠倖免，那人身手再怎麼出衆，奈何力從地起，腳下落了空，無依無着地掉進去，縱有周身的本領也施展不出。
但卸嶺羣盜縱橫天下近兩千年，憑的就是矯健身手和器械精良，那蜈蚣掛山梯是多少代人嘔心瀝血打造得來，其用途除了登梯攀高，還能剋制各種古墓機關，形勢越是險惡危急，它的作用發揮得也就越大。陳瞎子落入翻板陷坑的同時，已將那竹梯的百子掛山鉤搭上敵樓，身子下墜之勢立即停住，離陷坑裡鋪設豎立的鐵矛矛尖，只有寸許的距離。如果再稍微向下一點，就算身上有鋼紗甲冑護體，也會由於下落之勢太猛被戳死在坑內，驚得他全身冷汗淋漓，手腳都有些軟了。
陳瞎子把命撿了回來，在心中連叫“祖師爺顯靈”。他手腳並用，攀着蜈蚣掛山梯上了敵樓，見敵樓沒有門戶可入，便拖過另一架竹梯塞入樓內。猛聽一陣巨響，長梯立刻卡在了機關井內，敵樓中的流水之聲隨之斷絕，一股股的水銀從箭孔中流了出來。
陳瞎子急忙憑藉竹梯，提身縱到城頭的垛口上。這時四周城牆上的木人，失去機括後，已紛紛停止活動，神情木然地立在城上，牀子弩上即將射出的第二排重箭，也由於絞輪停止而留在了弩牀之內，一時鴉雀無聲。
此刻困在城內的盜衆，雖還剩下十幾個活人，也幾乎是人人帶傷，個個掛彩，他們被困在竹塔上苟延殘喘。亂箭雖是停了下來，可城中伏火燒得正烈，遍地的白骨棺槨全都付之一炬，只有耐得水火的蜈蚣掛山梯搭成的竹塔，兀自聳立在火海之中。那些倖存下來的盜衆，都被腳下烈火的熱浪煎熬，如同架在火上翻烤的野味，一個個頭髮眉毛都快燒禿了，只覺身邊的空氣都快被點燃了，再也難以維持片刻。
羣盜眼見舵把子將敵樓的機關井搗毀，現在是逃出火海的時機，急忙將手裡的藤牌拋掉，正打算把竹梯連接起來，搭成長長的斜橋登上城頭避火。不料忽聽甕城所在的洞穴轟然有聲，一陣陣悶雷掠過頭頂，火光中看得真切，只見一縷縷的細沙從天上墜下，城中好似下起了一場沙雨。
包括陳瞎子在內，人人駭然失色，城中的機關是一環扣着一環。瓶山外表看似石山，但實則是座沙板山，岩層中原有大量細沙，都被青石夾在中間，這甕城陷阱另設絕戶機關，要是水銀井被外力毀去，就會引出岩層中埋藏的大盤沙石，把這整座機關城都用流沙徹底埋住。
衆人剛從亂箭中逃生，又見頭頂流沙涌動，心中都是寒戰透骨，什麼是插翅難飛，這四周城關重門緊扣，巖洞都被巨石封堵了，呼吸之間，就會有大量流沙傾瀉下來，便是真有翅膀也無處可逃了。這須臾之間，羣盜是由死入生，又從生到死，尚未顧得上絕望哀嚎，那天頂上就已有數十條黃龍般的流沙狂落下來。