慈寧宮主殿地方頗大，趙琇她們所在的西暖閣位於西梢間，但太后見皇次子的地方，卻是東次間。此處房屋又高大寬敞，中間隔着層層布幔、氈簾、多寶罩等等，聲音傳過來時，已經幾不可聞了。
趙琇等人也就是聽聞有人走進殿內，又往東次間去，期間有皇次子跟引路宮人的說話聲，也有他在東次間拜見太后時請求她給皇后一個清白的高呼。除此之外，她們能聽到的就只有一陣陣低沉的話音，只知道有人在說話，卻聽不清他們在說什麼。
忽然間，皇次子提高了聲量，大聲抗議：“皇祖母爲什麼就是不相信母后呢？！母后不曾害過端嬪，是端嬪在撒謊！她故意陷害母后！”
“住口！”太后也忍不住大聲喝斥了，主殿的另一端還有幾位嬌客，雖然都知道皇后幹了什麼傻事，可叫她們知道皇次子也在犯傻，還很無禮忤逆，那就更丟皇家的臉了。所以太后出聲制止皇次子，不許他再說下去：“你又從你母后那裡聽了什麼瞎話來？她有沒有害過人，難道哀家與你父皇會判斷不出來麼？你當週圍目睹的宮人是死的？還不快退下！”
皇次子不肯退下，他堅信自己的母親是清白的，如果有宮人做證說她害了端嬪，那就是宮人在撒謊。他不甘心就這樣被攆出慈寧宮，索性撲上前去抱住太后的大腿哭訴：“皇祖母，您就信母后一回吧，你讓她自辯。她好歹是一國皇后，怎的就連個喊冤的機會都沒有呢？端嬪再怎麼樣也不過是個嬪，她腹中的胎兒如何比得過皇兄、皇妹與我尊貴？您爲什麼要爲了一個小小的端嬪與她腹中不知能不能生下來的胎兒，情願讓我母后蒙冤？！”
太后氣得半死，渾身發顫，直叫：“趕緊把他給我拉開！”宮人們都慌了手腳，連忙上前拉皇次子，太后又命人直接將他趕出慈寧宮去。宮人們用盡力氣去拖，可是皇次子掙扎着不肯屈從，反而緊緊扒住了自家祖母的大腿，一再求她見皇后一面。
東次間亂成了一團。
西暖閣內。趙琇等人聽到動靜，倒有些無措了。以她們的身份與立場，是不該在這時候露面的。可就算不露臉，聽到皇次子的話，也足夠尷尬。
汾陽王世子妃就有些坐立不安。因爲她聽到太后那邊似乎十分狼狽，她身爲晚輩，是不是該過去幫個忙？可這幾個小姑娘又不能就此丟下了，她做長嫂的還有陪伴的義務。因此她便有些進退維谷了。
趙琇與李善文倒還穩得住，雖然很尷尬，但此時此刻最適當的應對方式，就是當作什麼都沒聽見。東次間離得太遠了，她們在西暖閣裡，對外頭的一切毫不知情。太后說了去去就來的，她們只要安靜等候就是了。若太后不回來。自有宮人前來領她們離開。
新來的兩個小姑娘就沒她們坐得住，另一個倒罷了，只是忍不住轉頭去傾聽外頭的動靜，那位郡王妃的外甥女是直接離開了座位，走到多寶罩邊上，透過多寶格的空隙，張望起外頭的情景來了。
汾陽王世子妃見狀，就忍不住小聲道：“你這是做什麼？這是宮裡！快回來坐下！”
那郡王妃的外甥女瞥了她一眼，回身坐下，卻十分不以爲然地道：“皇次子鬧成這樣。看來皇后娘娘還真個是冤枉的。高門大戶裡頭，小妾仗着懷胎陷害嫡妻的也不少見，沒想到宮裡也會有這種事。”她心裡還有一句話沒說出口：太后居然偏信一個嬪，認爲是皇后不對。甚至當着她們這些外人的面說皇后的不是，真真是老糊塗了。莫非就因爲太后是從側室上位的，所以不知道體諒正室的難處不成？
但就算她沒把這些話說出口，光是說出口的兩句，也足夠讓人吃驚的了。趙琇等人頓時瞪大了雙眼，詫異地看着她。
她倒是一臉漫不經心的模樣：“你們看着我做什麼？難道我的話不對？”
趙琇迅速移開視線不吭聲。李善文也捧起茶碗低頭啜了一口。京城大戶人家裡，確實有妾室陷害嫡妻的事，可皇后娘娘這事兒卻未必是她想的那樣。皇后娘娘……從來就不是個好相與的人呀。
汾陽王世子妃更是直接低聲斥責起那姑娘來：“休要胡言亂語，你以爲這裡是什麼地方？你自個兒家裡麼？你什麼都不知道，不過是聽得旁人幾句傳言，就自以爲是的下了斷言。你可知道什麼叫宮規禮儀？教養嬤嬤難道就沒教過你？！”
那姑娘撇了撇嘴，冷笑着扭開頭去，顯然沒把汾陽王世子妃放在眼裡：“你有什麼資格與我說這些？你雖然早嫁人幾日，但日後也不過是與我平起平坐罷了，少在我面前充長輩！”
汾陽王世子妃被噎住了，自從成了婚，她還從未受過這樣的氣呢。不過她有一位不靠譜的祖母，因此也習慣了聽人不靠譜的話，聞言只是冷笑了兩聲，也不再多說。
這小姑娘仗着有郡王妃姨媽撐腰，以爲婚事是板上釘釘的了，竟不知尊卑好歹，日後自會有吃虧的時候，旁人又何必攔着她作死？！
汾陽王世子妃不說話了，趙琇與李善文又拿定了主意要裝聾扮啞，剩下的一位姑娘還在爲鄰座的大膽言辭而吃驚，沒反應過來，那郡王妃的外甥女沒人搭話，自然也就聊不起來了，於是便鬱悶地呆坐在那裡絞帕子玩。
沒過多久，東次間那邊終於安靜下來了。太后顯然已經疲倦至極，無力地道：“好，你既然一再說你母后是冤枉的，那哀家就見她一面。哀家倒想知道，她除了喊冤，還能說出什麼話來！”
皇次子一聽，頓時歡喜不已，撲到皇祖母跟前再次磕頭。太后氣得大聲斥責：“給我出去！我不想再看見你這個混賬東西！”皇次子一窒，訕訕地磕完了頭，跟着宮人出殿去了。
走到門邊，他又被太后叫住：“整理了衣裳再出去，你難道要叫宮裡的人都瞧見你堂堂皇次子衣衫不整的模樣麼？！”
皇次子縮了頭，手忙腳亂地理着頭髮衣裳。鬧得這一場。他金冠掉了，頭髮撒了，腰帶鬆了，衣袍下襬也沾了灰。好不狼狽。這樣出去叫人看見，確實很不象話。
可是他都顧不得了，能爲母后爭取到一個自辯的機會，他心裡說不出的快樂。回宮路上，他遠遠望着遠處的景仁宮門。還冷笑了一聲。端嬪這賤人，平日裡裝得如何賢惠，還不是瞞不過他的母后？這下他倒要看她如何收場！
太后命人去召皇后前來，這期間還有個空檔，正好平心靜氣。她的衣衫也叫小孫子拉扯壞了，精神也不濟，趁着這個空擋重新梳洗一番，換了身乾淨的衣裳，出來卻去見了今日的幾位嬌客。
她有些無精打采地進了西暖閣，往暖炕上坐了。朝小姑娘們掃視一眼，汾陽王世子妃略有些不自在，但行止還算如常；趙琇與李善文維持着她離開前的淡定微笑表情，關心地上來問安，問她是不是累了，要不要歇一會兒，彷彿對東次間裡發生的事一無所知；倒是新來的兩位，臉上的表情擺明了告訴人：她們知道發生了什麼事，但不能說。尤其是郡王府屬意的那一位，那躍躍欲試的模樣。太后不用猜，就知道她在想什麼了。
但太后不會給她發表意見的機會。
太后只是淡淡地道：“年紀大了，精神頭就有些不足。說了這半日的話，就覺得累了。哀家年輕的時候。身體比如今要好得多呢。大冬天的，窩在暖閣裡讀書，能從清晨讀到二更天，除了吃飯洗漱，幾乎手不釋卷。”
這就是要轉移話題了，趙琇笑着迅速接上：“怪不得太后娘娘的學問這樣好呢。若是臣女能及得上太后娘娘十分之一。這輩子就知足了。”
太后輕笑，又問她：“近日仍在譯西洋文書麼？又譯了些什麼有意思的書？”
趙琇連忙做起了介紹。其實威爾斯商行送來的有用的西洋書籍不多，用英語寫的就更少了，她的拉丁語又沒好到能應用自如的地步，因此最近她沒譯什麼重要的著作，只有一本教士私下撰寫的西方宗教戰爭史罷了，裡頭有不少教會的黑歷史，多少也有些參考作用。她是當成消遣來譯的。
太后聽了就感嘆：“這西洋的和尚，也太霸道些，叫人聽了都生氣。你譯了就譯了吧，不必進上來給哀家瞧。”
趙琇恭身應了。
其實這時候，太后就該讓姑娘們離開了，一會兒皇后還要過來的。可太后跟姑娘們相處得很愉快，就不由得多留了一會兒，就這麼一小會兒的功夫，皇后已經到了。
她進了殿，直接就在正殿明間裡跪下了，也不管太后是在哪間屋裡，直接就哭道：“母后明察！媳婦冤枉！媳婦真的不曾想過要害那端嬪腹中的龍裔，求母后還媳婦一個清白！”
太后的臉又一次拉長了。這象什麼話！
她氣沖沖地起身走了出去，本想要把皇后叫進東次間裡細說的，可是走到明間，皇后就哭着跪在那裡不起來了。整座慈寧宮的人只要經過外頭的院子，都能瞧見皇后如何哭求太后，而太后則氣得什麼話都不想說了。
趙琇等人再一次面面相覷。皇后堵在外頭的明間，這叫她們如何走人？
這時候，從西盡間的帳幔後頭轉出一個三十餘歲的宮人出來，嚇了趙琇等人一跳，萬萬沒想到那裡還會有一個人。
汾陽王世子妃臉色白了一下，她擔心方纔自己與那郡王妃外甥女的對話，已經叫人聽見了。太后若是知情，該不會指責她沒有盡到長嫂的職責吧？
至於之前跟她拌過嘴的那一位，雖然也吃了一驚，眼中也有幾分不安，但大體上還算是鎮定的。若這人是有心在旁偷聽，就不會在這時候冒出來，她來必然是要帶她們從殿後離開的。之此她們幾個說話時，這宮人說不定都不在殿內呢。
果然，那宮人走到衆女面前，施了一禮，便低聲請她們隨她離開，說是太后娘娘的示下。衆女也聽從號令，施然起身，隨她穿過幔帳，走進西盡間，往左一拐，就是一道走廊，盡頭處有小門出去。
趙琇與衆人一道往前走，只聽得身後皇后在向太后哭道：“媳婦承認，心中確實對端嬪有孕有過不忿，想着在新年大朝之前，罰她在殿前跪上半個時辰罷了。等外命婦來到殿前，瞧見她下跪的模樣，她就什麼體面都沒有了，哪裡還有臉在媳婦面前裝賢惠？媳婦既沒打她，也沒灌她吃什麼藥，更沒想過要害她落胎。就算讓她跪着，她也不過是跪了一炷香的功夫，哪裡就傷着了？她冤枉了媳婦，母后要明察呀！”
趙琇嘴角一抽，心中微哂，原來皇后也不算冤枉，要一個孕婦在大冬天裡露天跪上一個小時，跟害她落胎也沒有兩樣了。虧皇后還有臉叫屈，難不成她以爲必要明火執仗地害人，才叫害人嗎？
趙琇瞥了那郡王妃的外甥女一眼，只見她臉上紅一陣白一陣的，但很快又恢復了鎮定，眼裡只剩下理所當然了。
趙琇也懶得理她，跟在宮人身後出了正殿，折向東側過道，只要繞過一個小花園，就能到達殿前的院子了，到時候她們自然可以悄悄離開，不跟皇后打照面。
誰知就在這時，皇帝帶着一行隨從，穿過慈寧宮東側的小門，朝她們的方向走過來。
趙琇等人連忙跪下相迎，皇帝穿着龍袍，披着一件石青灰鼠披風，臉上淡淡地，緩緩走來。瞧見她們跪在那裡，便回頭看了身邊的內侍一眼。那內侍連忙上前說明原委，順道介紹了一番汾陽王世子妃與幾位閨秀入宮的緣由。
皇帝嘆了口氣：“母后是真的惱了，纔會召幾個晚輩來說這番話吧？”他看了幾個女孩子一眼，先是朝李善文笑了笑：“李丫頭不必擔心，朕心裡明白，皇長子還是個好孩子。”李善文勉強笑着應了一聲“是。”
接着皇帝又轉向趙琇：“你祖母身體可好？朕有日子沒見她老人家了。”趙琇忙道：“祖母身體康健，謝皇上關心。”
皇帝點點頭：“你與李丫頭、侄媳婦略留一留，朕一會兒有話要交代你們。”說完再繼續往前走了。他從慈寧宮正殿西盡間的後門進了殿中，隨從倒留下幾個守在入口處。
趙琇等人遲疑着站起身，她與李善文、汾陽王世子妃是不能走了，難道要在這裡露天等候？
另外兩位姑娘的表情卻不大好看。那位郡王妃的外甥女掩不住心中的妒忌，冷冷哼了一聲，轉身就離開了，另一人猶豫了一下，也隨即跟着宮人離去。(未完待續。