這個怪物從黑暗中轉身的時候，原本應當很嚇人的。
但艾絲特看到她的臉後，立刻不滿地皺起眉頭來：“好弱啊你。”
如果它完全模仿了艾絲特的臉，或許還能讓她恐懼那麼一秒。
這樣的場景在電子遊戲裡早被用爛了，再陰森的氛圍，也架不住在做好心理準備後，對方纔慢吞吞表演一場回眸。如果不是艾絲特比較謹慎，對那與自己相近的身形抱有警惕，早在那個轉身的時候她就能衝上去給對方來兩下。
而且艾絲特如此肆無忌憚——主要是她腦袋裡還裝着個更恐怖的東西，相比之下，這個怪物登場的演出就平淡了太多。
“此地禁止怨靈行動。”
艾絲特的話語脫口而出，右手往前一推，讓對面的“人”因恐懼本能而發出了無聲的尖叫。那個人影失去了凝聚出的形態，顯現出它原本的模樣，一張扁平的人皮在半空中扭動着，艱難地憑藉着本能想往艾絲特撲過來。
艾絲特的禁令有部分生效，但是因爲她面對的怪物並非真正的怨靈，所以受到的影響有限，只是速度和反應能力受到了影響，並未被完全束縛住。
這對於“偷盜者”來說，跟一個靶子沒有區別。
艾絲特周圍照亮黑暗的光點忽然從分散化爲聚攏，隨着她腳尖一點而衝出去，數道光點簇擁在她身邊，拉出溪流般的光帶。當艾絲特的劍尖遞出的時候，那些光帶卻沒有停頓，而是層層飛出，往飄飛人皮的後方攏去，徹底隔斷了它的退路。
劍尖刺透那張人皮的時候，艾絲特的靈性直覺一動，準備多時的左手立刻下意識地一抓握。
一聲無形的尖叫從艾絲特嘴中傳出，使那個怪物引誘她近身再攻擊的計劃徹底落空。
散發着微亮的劍身落在那人皮怪物上，跟裁紙的小刀沒有什麼差別，在艾絲特偷走了它最後那陰險的掙扎後，等待它的只剩下毀滅。
被短劍劈成兩半的輕飄飄人皮墜落在地，逐漸萎縮腐爛，抽縮成一團凝聚起來。
“這就結束了？”
艾絲特揮了揮短劍，將周圍的光帶重新打散，迫使周圍的黑暗被光亮推開。
緊緊纏在她耳朵上的小五正在觀察地上那團東西：“你的運氣真是可怕。地上那就是人皮幽影，等它的非凡特性凝聚出來就好。”
艾絲特聞了聞她的短劍，上面有種讓她感到微饞的怪味，帶點酸和辣的醇香，很容易讓艾絲特想起那次在克萊恩家喝到的蘿蔔牛尾湯，加了辣椒的那種，只是這東西的味道感覺更怪。
“這東西……能吃嗎？”
小五得承認，即使這是“阿蒙們”的常態，它也爲艾絲特的膽大震驚了好幾秒：“你最好不要什麼都想着吃！？”
“感覺吃了容易壞肚子，還是算了吧。”艾絲特說完這話，竟然還下意識舔了舔嘴脣。
小五生怕艾絲特亂吃東西導致它被奪走的非凡特性徹底被污染，趕緊解釋起來：“非凡特性生吞是有瘋狂風險的！尤其是不屬於本途徑的非凡特性，你要是真的吃下去誰也不知道會發生什麼，說不定你會直接原地炸開！那樣的後果你也不想要吧？”
艾絲特乾笑兩聲，不好意思地說：“我還沒到會直接吃的地步，只是覺得它很香……”
等到人皮幽影的非凡特性凝結完成後，她拾取了那團鑽石般的結合物，它無數的截面都反射出周圍的點點微亮，每個截面上都有一張不同的面孔，密密麻麻重疊在一起，多看一眼都會讓常人感到毛骨悚然。
小五聽到艾絲特咽口水的聲音了，趕緊問她：
“你還要往裡走嗎？”
這個問題讓艾絲特回過神來，她把這份收穫用繃帶捲起來塞到揹包裡，不斷告訴自己這是“世界”先生需要的東西，要是她現在真把這份“佳餚”吃掉，下次塔羅會又只能旁觀，難以開口提出交易。
艾絲特聳聳肩，空氣中的光點順從她的意願，往回去的方向鋪散開：“當然不能往裡走，我總有種再往裡走就回不去的感覺，反正我的目標達到了。”
小五又恢復那帶着慵懶隨性的語氣：“你還真是一點都不貪婪。”
“我的運氣夠好了，太貪心的人只會一無所獲。”
“你是個‘偷盜者’真是太委屈了。”
艾絲特不能更贊成這話：“我也這麼覺得，要是有選擇，我真想去當‘戰士’。”
“我說的是這條途徑因爲有你而委屈。你想當‘戰士’真的不是爲了長高點嗎？”
直到走出這座古老的第四紀陵墓，艾絲特都沒有再跟小五說上一句話。
——
回到白崖鎮後，時間已經過了正午，艾絲特率先找到一家餐廳吃了頓大餐。
一方面是她確實感到飢餓，另一方面她也在藉此對抗自己把那塊非凡材料也吞下肚的渴望。
艾絲特恰好遇到鄰桌几個送貨的商人要返回貝克蘭德，在她提出可以支付車費後，那幾人見她是獨身一人，也不介意，就順手捎帶上艾絲特，讓她坐在車廂最後面的車板邊上，自己注意別掉下去就行。
艾絲特很高興地省下了點零錢，望着逐漸遠去的白崖鎮，心情相當愉悅。
“你不好奇那幾個人的去向麼？”小五低聲問道。
“好奇，但是我管不了。最裡面的危險連我的‘靈性直覺’都不想面對，我怎麼可能往裡去。”艾絲特說着說着，自己也嘆了口氣，“唉，要是以前或許我還會傻乎乎想去看眼吧，至於現在，哈。”
她沒再說這個話題，而是突然提起離開的那隻烏鴉：“上次回來的時候，小七說到一些事情，你們口中的‘倒吊人’就是真實造物主，對吧？爲什麼祂會展現出極度瘋狂憎恨的感覺？”
小五的語氣很漠然：“你跟祂見過面？”
“在夢裡，有別人跟祂接觸的時候我短暫接通了那段夢境，還在廷根的時候。”
“原來還有這種事情，不過我是不會告訴你的。”
艾絲特咂咂嘴：“你不會是不能說吧？這是一人爲禍，全家封口啊。”
“你想嘲諷我是沒用的，是因爲我真的不想說。”小五的聲音仍然毫無波動，完全沒有被艾絲特的話影響到。
艾絲特擡頭仰望陽光燦爛的天空，總覺得那太陽有點礙眼，不得不擡手稍微擋住了它：“是因爲那段往事很慘烈嗎？我很難相信會有人承載那麼多負面的痛苦與憎恨。”
“嗯。祂也不是人，不要總拿人的角度去衡量神話生物。”
“可是我是人啊，我就會忍不住想象那些情緒換到我身上會多恐怖，這叫共情。”艾絲特的眼睛微眯起來，感受着吹拂在身上的微風，“我不想因爲接觸太多怪異的東西，就忘掉自己作爲人時候的感覺。”
小五沒有說話。
它沒有提醒艾絲特這極有可能是她的本能產生了預警，正因爲艾絲特打從心底不願意相信某些事實，她纔會開始努力欺騙自己，甚至對這種美好的謊言堅信不疑。
這樣的自欺欺人，似乎也是獨屬於人性的一種悲哀。
——
回到貝克蘭德並未讓艾絲特心情好多少，即使她不喜歡這個世界的太陽或者月亮，她也不喜歡這裡經年不散的霧霾。所有的東西都在這樣的環境下變得陰沉，彷彿有頂帶黑紗的灰帽子扣在這座繁華城市的頭頂，隨時準備出席芸芸衆生的葬禮。
重新回到塔索克河岸，找到一家廉價的旅店，艾絲特直接付完五天的房費，打算在參加完下週一的塔羅會後，再重新去東區邊緣租一處房屋。
這一次她甚至沒有再瞞着小五，而是笑眯眯地告訴它可以好好睡一覺了。
“知道了，你下次不用特地告訴我，說‘晚安’就行。”
艾絲特瞥了眼外面黃昏的暖色，倒是離夜晚還有不少時間：“好吧，那就晚安，小五。”
“晚安，艾絲特。”
小五捲成一團，淡黃色的光點融進蟲子外的封印，艾絲特拉上窗簾，坐在藤編椅上，垂下頭來念誦了“愚者”的名，這是她之前跟塔羅會其他人學到的，直接向“愚者”祈禱後可以將信息傳遞給其他成員。
“尊敬的‘愚者’先生，請幫我轉告‘世界’先生，我找到了他需求的人皮幽影特性，請您詢問他是否要進行交易？價格由他來報就好。”
克萊恩本來正在克拉格俱樂部的紙牌房，跟邁克記者和艾倫醫生打牌，耳畔響起那較爲清晰祈禱聲的瞬間，他就意識到這是艾絲特。
與塔羅會其他人不同，她的祈禱聲傳入克萊恩腦海中還充滿辨識度，讓克萊恩確信是因爲那光球相當特殊。
克萊恩藉口去盥洗室一趟，登上了灰霧殿堂，將那顆光球召喚到手中，艾絲特後半段話音立刻清晰地從裡面傳出來。
聽到她找到人皮幽影特性的時候，克萊恩忍不住面露喜色，發自內心讚美了一下老鄉。
真沒想到她居然會幫了自己這麼大的忙！不過購買這份材料要花的錢……對了，艾絲特之前給“俠盜黑皇帝”的分成！
有種左手倒右手的怪異感。
可是那筆錢用來支付這份特性好像還不太夠，這是序列六的主要材料，即使老鄉肯便宜點，也不應該低於一千八百金鎊，正常市面上的要價都是兩千金鎊。
克萊恩不好意思佔艾絲特太多便宜，卻因爲手頭拮据的金鎊而難以決斷。
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