第19章 時機至
艾絲特又做夢了。
從這個世界甦醒以來，這是她的第二個夢境。
這次夢境的視角破碎而混亂，不斷搖晃，就像是在經歷一場巨大的地震。
艾絲特又進入了那種沒有身體、沒有感受的狀態。但是她不再煩躁，她感到自己內裡充斥着激動、期待，彷彿對這一刻等待已久。
漫漫卷動的灰霧裡，一層半透明的物質捲曲起來，將自己從灰霧中抽離出來，它的外觀平平無奇，就像是一片灰色的簾幕。它往更遠處飄去，艾絲特密切感應着它灰幕的去向。
順着臺階向上，是如葡萄般懸掛在上的黃色光繭，有兩個已經破碎，右側有一個完整卻沒有裂痕的繭，裡面因爲空空如也而凹陷下去。
此時第三個繭上的裂痕在不斷擴散，裡面包裹的黑髮青年戴着眼鏡，穿着休閒的格子衫和白T恤，艾絲特感覺自己伸出某種“光點”般的意識延伸，在繭上面敲了敲，促使那些裂縫徹底崩碎。
[XXX。]
艾絲特聽到自己發出了呼喚，用的是中文，沒有聲音，卻清楚地表達出了這樣的含義。
[時機到了。醒醒吧。]
就像是成熟過頭的蘋果終要往大地墜去，這顆光繭破碎了，裡面的青年也化凝聚成一團微光，被那道灰幕捲入，像是裹着一團被子穿透了茫茫灰霧。
去往真實的世界。
艾絲特感覺到了由衷的喜悅，就像是囚禁在牢籠中太漫長的野獸，嗅到了自由的味道。
那是誰的自由？
夢境破滅了，像是打碎了一面鏡子，每塊碎片都掀起動盪的波瀾，艾絲特瞥到了其中的部分殘片——黑夜女神嘴角美麗溫和的微笑與她擡起的纖細雙手，在巨大石椅上翻滾而揮舞的觸手正不斷往下脫落半透明的蠕蟲，濃郁的緋紅環繞下印出層層疊疊門扉充滿絕望的雙眼，黑色尖頂巫師帽擡起時露出的吃驚面容與反光的鏡片，從黑暗不散地的邊緣飄蕩落下、孤零零的灰色幕布。
然後是一聲槍響，吞噬了所有夢境的殘骸。
艾絲特從石牀上驚醒。
她好像夢到了很多東西，其中包含的信息量讓她背後冷汗直流，卻在睜眼的那一刻，又從記憶裡被捂上了。
像是命運惡劣地開了個玩笑，讓她自己去琢磨。
她翻起身，拉動了牆壁上的開關，讓幽藍色的燈光照亮眼前的一切。
還好，她還在自己的石屋裡：
桌上放着最近流行的那本小說《暴風山莊》，艾絲特覺得作者很有創意但太過放飛自我，後面的劇情雖然有趣但轉折倉促。神秘學和歷史書在旁邊疊成一堆，有的是跟老尼爾借的，有的是艾絲特從書店買的，她最近在探究第三紀甚至是第二紀的歷史。
書堆旁散亂地擺着好一條昨晚剛編好的手鍊，這是明天要去拿給戴莉的，她終於休假回到廷根看望大家，但相隔幾個月沒見，她已經完全不記得艾絲特了，只知道廷根有了新的值夜者。艾絲特希望戴莉不會拒絕一條不值錢的祝福手鍊。
艾絲特戳了戳牀頭的小蟲子，看見它不耐煩地扭了扭身子，雖然在別的值夜者面前小蟲子從來不跟她交流，但是艾絲特偶爾會出門閒逛或者去圖書館，小蟲子逮到時機就會跟她聊許多東西，它在神秘學方面甚至比老尼爾博學很多。
至少自己的落地小夥伴還在，艾絲特終於放下心來，舒了口氣重新倒回自己的牀上。
爲什麼感覺自己的夢境都不太對勁，做夢原來是這麼可怕的事情嗎？
她還想再睡會兒，可是腦海裡驚悚的感受揮之不去，讓她沒有辦法恢復平靜。
——
這天下午，艾絲特正在前廳幫羅珊整理雜誌，羅珊訂購的報紙和雜誌相當多，導致客廳的雜誌架上什麼時間的都有，艾絲特正在按新舊順序收拾它們。那種太過老舊又沒人喜歡的就收拾到一起，到時候西澤爾會幫忙帶出去。
鄧恩跟倫納德從地下走出來的時候，身上都穿着警服。
“隊長你們要去警局嗎？”
“嗯，爲了昨天那場案子，還有個人要調查。”
倫納德聳了聳肩：“你也看到了當時那個詭異的場景，老尼爾的占卜顯示那件事有非凡因素的影響，警方剛好找到了線索，所以我們得去看看第三個人的情況。”
艾絲特也是對昨天出任務看到的情景印象深刻，現場並沒有多麼血腥，但卻詭異得讓人心裡發毛，因爲死者都是自我強迫般自殺而死。
艾絲特皺眉看着兩人：“我記得那是兩個很年輕的大學生……居然還有幸存者嗎？”
鄧恩點點頭：“希望我們趕到的時候他足夠好運吧，不要跟任何邪惡存在扯上關係。”
倫納德衝艾絲特豎了下大拇指：“下次再帶你去哈，又不算什麼重大案件。”
“不要說得好像帶我出任務跟遛狗一樣！”
艾絲特聽出倫納德語氣裡的戲弄，衝着他翻了個白眼。這讓旁邊看戲的羅珊忍不住“咯咯”傻笑起來，艾絲特的臉有點紅了，她敲了敲書架，提醒羅珊快點把她要留下的雜誌挑出來，不然她一起都給扔出去。
鄧恩對倫納德的不穩重搖搖頭，帶着他出門乘坐西澤爾的馬車，要去的地方離黑荊棘安保公司有段距離。
艾絲特下午幫羅珊和布萊特用打字機總結了兩份報告，得益於各種娛樂或學習都使用過鍵盤的經歷，艾絲特的打字速度是所有人中最迅速的，而且她的語法和報告內容都很有條理，這大大節省了其他人整理書面文檔的時間，所以羅珊時不時就會拜託艾絲特幫忙。
艾絲特打完報告，在值夜者們的休息室裡看了會兒西迦新寫的小故事，給出了個人感想，又跟弗萊下了兩把象棋，讓弗萊大獲全勝。
她又回到了前廳，等待晚飯送過來，好幫羅珊把飯盒與餐具拿到樓下分發給大家。
鄧恩跟倫納德剛剛回來，倫納德一臉得意地瞅着艾絲特：“你看，我就跟你說沒什麼大不了的事兒吧？不過那個青年的日記挺怪異的就是了。”
鄧恩的神色卻嚴肅很多：“我今晚會去入夢再去調查他。之後等戴莉回來，讓她通靈詢問會有更好的效果。”
“隊長他那臥室裡藏了槍，你可小心點啊。”
“我不會那麼莽撞。”鄧恩瞥了眼艾絲特，心想畢竟不是每個人都跟她一樣特殊，會完全沒有夢境。
艾絲特迷茫地迎着鄧恩的目光，下意識問：“需要我一起去嗎？”
“不用，我先讓老尼爾占卜一下，晚上隨便找個值班的人跟我一起就好。”
“哈，這就是‘不眠者’的好處了，怎麼熬夜都不怕！”倫納德雙手環胸，坐在沙發上翹起了腿。
羅珊不滿地翹起嘴：“也就這種時候讓人羨慕了。嘴上說得那麼輕鬆……”
艾絲特拍了拍羅珊的肩膀，沒有戳穿她羨慕之餘更多是擔憂的心思。這幾個月下來，艾絲特也瞭解到羅珊的父親曾經也是值夜者，並且在任務中付出了生命，所以羅珊對非凡者和值夜者的態度相當複雜。
鄧恩看向艾絲特：“到時候你要跟我一起去看望戴莉嗎？”
艾絲特的神情立刻變得黯然：“我……還是不去了。對了！”
她從口袋裡掏出一截編繩手鍊，兩根紫羅蘭和靛青色的繩子交織擰緊，上面懸着一個細小的吉祥結，至少看上去不算醜，艾絲特編歪了很多個才勉強接近記憶中的那種傳統繩結。
“麻煩隊長幫我把這個交給戴莉女士吧，就說是——是新隊員送給她的禮物。”
艾絲特不太敢跟戴莉見面，她生怕自己會忍不住露出難過，那就太尷尬了。
鄧恩從聖堂那邊瞭解過不少艾絲特的情報，也注意到戴莉完全遺忘艾絲特的事情，他點點頭接過這條手鍊：“需要用什麼包裝一下嗎？”
“不用了，那就顯得太正式了。”
倫納德疑惑地看着艾絲特：“你不去見見戴莉女士嗎？畢竟是手工禮物，面對面送給她不是更好？”
艾絲特沒有說話，只是搖頭。
羅珊也有同樣的疑問，但她努力回想了一下，記不清艾絲特到底跟戴莉女士有什麼交集了，在她的記憶裡兩人並未見面、也不認識。
爲什麼艾絲特看上去這麼低沉呢？
倫納德偏了偏頭，好幾秒後才忽然開口：“對了，羅珊你今晚的晚餐訂了什麼來着？我記不清了。”
“你怎麼也開始糊塗了？今晚大家訂的是烤牛排和蔥香焗麪包，你說你想吃炸魚排，艾絲特也想要，就給你們兩個都換成了魚排……”
羅珊點着手指頭，開始絮叨今天晚餐訂了哪些東西，倫納德“嗯嗯啊啊”點着頭，生硬地將話題轉開了。
艾絲特感激地看了他一眼，在羅珊背面衝倫納德豎起了大拇指。
鄧恩嘆了口氣，從櫥櫃裡翻出一個空火柴盒，將那條手鍊盤到裡面，然後塞進了風衣內側的口袋裡。
艾絲特的能力確實很特殊，但也顯露出了非凡世界本質的殘忍。她無法控制自己被人遺忘的特性，一旦停止接觸，她跟其他人之間的聯繫就會被莫名的力量抹去。也就是說，艾絲特無法留下痕跡，無法長久地存在於其他人的心中，至少對普通人而言，她是“永遠的過客”，非凡者似乎能對她印象更久些，但看戴莉的情況，這種記憶也有限度。
真是悲哀。
鄧恩摸着他風衣內側的另一個繩結，這樣想道。
艾絲特給每個人都送了點小東西，女性收到的是手鍊，老尼爾收到的是帶掛飾的書籤，男性收到的則是能串鑰匙的繩結。
從這些小巧的手工品上，鄧恩能感受到艾絲特祝福的心意。
也許艾絲特心裡也清楚，在未來的某天，廷根的值夜者們也會忘了她。
她在努力留下那麼一丁點的痕跡，以證明她曾經存在於此。
(本章完)