貝克蘭德西北郊區，麋鹿莊園。
這是一座有着上百年曆史的莊園了，可以說比大部分新晉貴族的年齡還要大。
但是時運不濟人，隨着國家內部財富與權力的更迭，這座莊園窮困潦倒的舊主人，某位不知名子爵，被迫出售了這座原本屬於家族的基礎產業。
莫里·馬赫特便收購了麋鹿莊園，這位四十來歲便成爲了王國下院議員的魯恩紳士，在退伍後便投身政壇，一路風生水起地走到議會，有着出身大律師家庭的妻子，還有一位……很高傲又膽大的女兒。
馬赫特議員向來很寵愛自己的獨生女，所以當海柔爾到莊園度假，又被髮瘋的老鼠咬傷後，立刻將自己的女兒接回了伯克倫德街的別墅。
至於那隻老鼠，僕人們並沒能抓到它，海柔爾也不願意讓這件事情鬧大，一切便不了了之。
直到今夜，這隻襲擊了海柔爾的老鼠，曾經被馬赫特家的女兒，悄悄供養的“老師”，似乎快撐不住了。
灰毛光滑近乎發亮的老鼠，攀爬至窗戶的邊緣，它的體積遠超普通的老鼠，看上去幾乎快趕上普通的貓了。
老鼠猩紅的眼睛像是搖曳的燭火，裡面充斥着難以分離的野性與情感，最後殘存的一絲理智，時隱時現，似乎隨時都可能消失。
窗戶並未關緊，夏夜的風和煦地從外面吹進來，在緋紅月光下，這隻老鼠在窗口爬上爬下，重複了數次這樣的過程，彷彿就連它自己，也搞不清楚到底想要做什麼一般。
它的嘴裡時而發出喃喃低語的聲音，因爲語句太過破碎、模糊，聽上去就像是含糊的夢囈，有時候，它發出的又不是詳細的語言，而是跟普通老鼠無異的“吱吱”聲。
每當這隻體型巨大的老鼠“吱吱”叫的時候，廚房的某處屋角就會傳來回應，然後便有灰色的老鼠從陰影裡竄出，如同朝拜般向着窗口支起身子。
這些老鼠的眼神，幾乎是完整地從大老鼠身上覆刻出來的，然而它們似乎更加經受不住瘋狂。
啃噬的聲音在屋裡響起，此起彼伏。
這隻老鼠貼着桌角啃咬木頭，那隻靠近椅子咬在椅腿上，牆邊與裝着東西的布袋也沒有放過，所有能被尖牙磨過的東西，統統都趴上了眼睛猩紅的老鼠。
而最大的老鼠不斷來回爬動，貼着離開別墅的窗戶邊打轉，這樣的過程持續了很久，直到椅子腿歪斜得太嚴重，向着地面傾斜倒下。
“咚！”
這樣的聲音似乎驚醒了窗邊茫然的巨大老鼠，它發出相當尖銳的一聲“吱”，隨即扭頭竄向了窗戶外面的方向，掉進了一片種植着三色堇的花圃中。
越來越多的尖叫聲從屋裡響起，短促卻並不高昂，似是在呼應着那隻大老鼠的聲音。
很快，大批大批的老鼠就爬上了窗口，彼此踩着腦袋，爭先恐後地跳向了窗外，想要去追隨那隻率先離開的大老鼠。
僅有幾隻老鼠還留在屋內，它們順應着本能的衝動，不斷啃噬廚房內的傢俱與糧食，享受着一場屬於老鼠們的“盛宴”。
椅子砸在地面的聲音，吸引了房間外一位進行清掃的女僕，她膽怯地將門打開一條縫隙，往裡面窺探的時候，卻沒有看到過少東西。
這個臉上帶着點雀斑的年輕女僕鬆了口氣，又緩緩合上門縫，卻沒看到在門關緊前，一雙又一雙鮮紅到近乎發光的眼睛，朝着門邊的方向轉來。
——
伯克倫德街39號。
馬赫特議員的家中舉行了一場舞會。
莫里·馬赫特又穿上了那身方正而精神的橄欖綠軍服，上面掛着橘紅色的亮眼綬帶，佩戴了戰鬥勳章。
馬赫特議員明晃晃地擺出自己軍方的出身，那麼這場舞會受到邀請的客人，大多數都有着同樣的傾向，與軍方關係密切。
他身旁站着自己的夫人莉亞娜，這位人到中年卻仍然保養得當的貴婦人，穿着露出雙肩的淺色長裙，隨同自己的丈夫與客人們寒暄。
當道恩·唐泰斯一身正裝從外面走進來時，馬赫特議員非常熱情地接待了他，對自己這位聲名鵲起的鄰居露出寬慰的笑容，歡迎起這位前往南大陸“做生意”，併成功歸來的旅行家。
道恩笑着回覆起馬赫特議員的話題，主動提及自己送出的禮物，讓馬赫特議員的心情更好了——在出發前他就隨口講過對河谷葡萄酒的喜愛，沒想到對方真的帶回魯恩當作禮物，這樣的識相讓馬赫特議員對道恩更加看好。
不過道恩略略掃視大廳一眼，就問起了另一件事：“海柔爾小姐不在？已經去女子公學讀書了嗎？”
涉及到女兒的問題，莉亞娜夫人不禁面露愁容：“沒有，她只是生病了，公學要到九月纔去。”
在道恩順勢的詢問下，馬赫特議員半是無奈，半是苦惱地解釋起來，郊外莊園出現了發瘋的老鼠，襲擊了他的女兒。
傷口還沒徹底癒合，海柔爾也一直心情低落，馬赫特議員就沒有讓她也跟着出席今晚的舞會。 這是可以理解的，一位與馬赫特家關係還算不錯的客人，就知道此時不應該繼續往下問了。
所以道恩只是關心了幾句海柔爾的醫治情況，按照幾人共同的信仰，在胸口順時針點了四下，祈禱女神的庇佑後，便與主人家結束了交流。
他思考着這件事情，走進大廳，等待其餘的客人到來。
但克萊恩並非什麼事情都沒有做。
悄然間，一陣幻境出現在臥室內海柔爾的身邊，在沒有非凡者的舞會場合下，即使克萊恩再大膽行動，也不會引起多少注意。
“詭法師”作爲半神，本就初步掌握了少許隱秘的力量，如果再被人發現，那就說不過去了。
三樓臥室內，失魂落魄的海柔爾在看到門邊走進老鼠的時候，心情甚至是很驚喜的，但是隨即便被諸多猩紅眼睛的老鼠嚇了一跳。
等到她從幻影中回過神來，通過項鍊發動“解密學者”的能力，海柔爾察覺到一絲異常，立刻猜測到是有人盯上了自己的老師。
只是片刻猶豫，海柔爾就吩咐門外的僕人不要打擾自己休息，然後換上了便於出行的獵裝，她臨時乘坐馬車要前往城外的麋鹿莊園，想去提醒自己的老師。
對於這樣的結果，正在大廳裡與相識客人攀談的道恩，只是微笑着抿下一口葡萄酒。
——
麋鹿莊園外，一個黑袍黑捲髮的青年，坐在一棵樹梢上，望着莊園別墅的方向嘆了口氣：
“是個寄生者？可惜不是帕列斯啊，祂難道不知道我很想他嗎？”
一隻右眼周圍帶有白色絨毛的貓頭鷹，背對着青年也望着別墅方向。聽到青年的嘆氣，貓頭鷹將腦袋轉了一百八十度看過來，然後回答道：
“寄生者也不錯，還是個因爲寄生老鼠太久，瀕臨失控的。”
“可惜寄生在鳥類身上的經歷，並沒有影響到卓婭的精神情況，我可是刻意從魔藥裡刪除了那部分的知識……”
貓頭鷹低笑了一聲，因爲物種原因，它笑起來的時候，彷彿正有怪物發出了尖銳的嚎哭。
它似乎對青年的話很是不屑：“我是覺得魔藥知識只是用來糊弄那些傻子的，卓婭的位格畢竟不同，祂也不是真正‘消化’了魔藥。”
青年的手輕輕點在膝蓋上：“有道理，祂的狀態更像是……”
一隻帶有黑眼圈的松鼠搶答了這句話：“更接近‘放牧’了非凡特性。卓婭會這種小伎倆我也不意外，畢竟本體給的記憶裡，也包含一些過去的事情……”
貓頭鷹和青年同時轉過頭來，盯着那隻松鼠。
“我說錯什麼了？薩斯利爾跟卓婭的關係很密切，你們不都知道的。”松鼠甩動兩下毛茸茸的大尾巴，懶懶地趴在樹幹上，不過看它有意繃緊的後腿，隨時都可能往下方的灌木叢跳去。
貓頭鷹發出一聲含糊的鳴叫，將頭轉了回去。
青年也顯得一臉無趣：“聽你自滿的語氣，我以爲又有什麼新消息呢，結果不還是我們都知道的那些。”
頓了頓，他忽然間擡手，抓住了那隻松鼠——松鼠的反應還是慢了半拍，因爲被偷走了“活動身體”的念頭，它沒能直接跳下樹枝，落向地面。
“要不你再去試探一下那位‘寄生者’？”
“還有那個必要嗎？”松鼠看上去並不在乎自己被別人攢在手裡，悠閒地趴在青年的拳頭間，“你已經看夠了，不是嗎？”
“好吧，確實沒有這種必要了。”青年將松鼠隨手拋向一旁，看着它在空氣中轉了一圈，精準地落進下方緩衝的灌木叢裡。
貓頭鷹又發出哭嚎般的輕笑：“放心去吧，我們都在你後面看着呢，你要是吃不下，我們不介意幫你分擔那隻老鼠。”
越來越多的鳥類從附近的樹林間躍出，包括那些並不屬於夜行的種類，它們頗爲人性化的眼神似笑非笑，都在右眼處有着非常一致的共同點，或白或黑的眼圈。
空氣似乎都變得有些凝重，竊取距離來到花園外的青年，觀察起花園內的動靜，那隻寄生在老鼠身上的雅各家後裔，正在和一位身份不明的傢伙交手。
“有人先我們一步了，有點意思。詭法師？”
他身上還帶着“隱秘”的眷顧……真巧啊。
這個分身正了正一下右眼的單片眼鏡，察覺到一絲難以言說的疑慮。