氤氳的香氣自香爐上方絲絲縷縷升起，帶着種獨特的幽然。
三老太太嗅着這股子味道，腦海裡浮現出的卻是宋氏的身影。
她讓春平送進宋氏屋子裡的那粒香丸，通體漆黑，味似檀香，卻並非檀香這般簡單。多種香料被一齊碾碎搗成細微的粉末，酒瀝陰乾，調以些許白蜜，團成小巧的丸子狀。只一粒，便耗費了許多心血。
這是迷藥，卻更勝過迷藥。
她沉靜的面孔上，眼角已有輕微的細碎紋路，她終究還是老了。這些年，生生被她的孃家至今給逼得蒼老下去。
不過這一刻，她揚起的嘴角上那抹難掩得意的笑容仍爲她平添了幾分年輕張揚。
她甚至未曾誕育過孩子，胸腔裡的那顆心其實仍是年輕的。沒有經歷十月懷胎的人，永遠不會知道母女、母子之間那抹能超越一切的濃濃羈絆。
忽然，她嘴角的笑意一僵。
香氣像是冰涼涼的小蛇，逐漸在她的鼻尖上縈繞盤旋。
這味道不大對勁！
熟悉卻又陌生，陌生中又帶着融融的古怪暖意。
她慌慌張張地想要伸手去掩住鼻子，卻恍然間驚覺，自己的身子已經隨着嘴角的笑意僵住了。然而，她的意識比過去任何時刻都要來得更加清醒。這份清醒來得兇猛又凜冽，叫她生生急出淚來。
可偏生就連這淚意，也只是她意識中的而已。
躺在牀榻上的她面帶微笑，雙目緊閉，一副睡得極熟極香的模樣，哪裡還有一分清醒的姿態。
三老太太心急如焚，努力想要張開自己的嘴喚春平喚秋喜，可是她彎出優美弧度的脣線間，卻一個字也沒有被吐露出來。
——春平！
——秋喜！
她在心裡一聲又一聲地吶喊，可除了她自己，誰也聽不見。
這味香。氣味溫和幽然，可卻再霸道不過。說是香，倒不如說是藥。她才嗅了一會，便成了這幅模樣。這是她親手調製的迷魂香，除了在春平身上試驗過一回，這還是第二回用。見效如此迅速，效用如此奇佳，她本該得意洋洋大笑一場纔是。
可這會，香氣縈繞在她的鼻尖上，效果展露在她的身上。她哪裡還笑得出來。
究竟是哪裡出了問題。這味香又怎麼會點在自己屋子裡？
她分明親自吩咐了春平。將香丸埋到宋氏屋子裡的香爐裡去，怎麼會出現在這？
秋喜說春平在茅房，難道也是謊話不成？莫非她早早便已經背叛了自己？
三老太太被自己心內陡然冒出來的想法駭了一跳，又怕又惱。
沒有法子。她便只能安慰自己，好在這香不等天明，就該失效了，熬過這幾個時辰也就罷了。畢竟，原先安排下的，仍安排在宋氏那，不至於再惹到自個兒身上。
殊不知，今夜留在宋氏屋子裡的人，卻並非宋氏。而是她根本便沒有放在眼裡過的小丫頭謝姝寧。
外頭大雨不歇，沒有月色也沒有星光。
這樣的夜裡，謝姝寧一絲睡意也無。
同樣的，月白更是沒有。
謝姝寧半靠着坐起，略想了想便將手中一直緊握着的匕首塞給了月白。月白比她年紀大。比她高，比她身體壯實。若真到了要動刀子的時候，必然還是月白合適。
月白卻被唬了一跳，抓着匕首不知是該鬆開還是抓緊些。
“月白，你這膽子，倒真該好好練一練了……”謝姝寧在黑暗中幽幽嘆口氣。
“奴婢不怕！”月白深吸一口氣，將手握緊，“江嬤嬤千叮嚀萬囑咐奴婢要照顧好小姐，奴婢不能怕！”
謝姝寧微笑着，“那粒香丸，你可能瞧出來是做什麼用的？”
月白汗顏，低聲道：“奴婢瞧不出，上頭似乎並沒有附毒。”
不過她也只敢說似乎，興許是她先前過於害怕，未能發覺也說不準。這樣想着，月白不禁愈加愧疚起來，之前她可是讓謝姝寧自個兒去放了香丸，若真有什麼問題，她可就萬死難辭其咎了。
就在這時，不知何處，忽然響起了聲輕響。
兩人的身子俱是一僵。
隨後，謝姝寧便發覺，這聲音不是從門外傳來的，而是從屋子背後發出。
這一排廂房的後頭緊鄰山壁，中間正好能容納一人半左右大小。有人正在這條狹小的甬道里穿梭！
謝姝寧心神一凜，拽了月白一把，示意她準備好！
兩人皆屏息而候。
謝姝寧定定盯着臨近山壁的那扇窗戶，眼也不敢眨一下。
慢慢的，那扇窗子後，似乎多了個人影。個子不低，似是個男.人。那人在外頭略等了一會，揚手在窗櫺上輕輕一敲，又候了會。見屋子裡沒有響動，窗子終於被撬開了。
“咿呀”一聲，窗子外率先探進來個腦袋。
謝姝寧盯着，愣住了。
怎麼是個禿瓢？
來不及細細思量，就在那人翻身從窗戶外躍進來，又反身去關窗時，她同月白一齊衝了過去。
沒料到屋子裡的人竟然會早早有準備，那人飛快地便要逃走，然後手才攀上窗櫺，就已經被月白手中的匕首抵住了脖子。
“饒、饒命……”
果真是個男.人。
謝姝寧壓低了聲音，道：“讓他跪下！”
月白這會全憑一口勢要守護自家小姐的氣撐着，膽子倒也被撐大了幾分，聞言就重重踹了一腳來人的膝蓋，踢得人悶哼一聲摔在了地上，卻不敢掙扎。那把匕首雖小小的，可橫在脖子上，卻顯得寒意逼人，不必想都知道極鋒利。
謝姝寧親自去掌了燈，端過去擱在了地上。
燈火矮矮的，從屋子外頭看並不顯眼，恰巧這位置又隱蔽。
“你是普濟寺裡的和尚？”就着微弱的火光，謝姝寧看清楚了眼前跪着的男.人。光禿禿的腦袋上，頭皮還青着，像是才剃了發不久。身上着了僧衣。可頭頂上卻並沒有授戒後的香疤痕跡。
謝姝寧眼睛一眯，肯定起來，“你不是寺裡的和尚！”
“你怎麼知道？”跪着的人霍然擡起頭來，瞪着眼脫口而出。話說完，才懊惱地重新低下頭去。
普濟寺裡的和尚雖然好財，卻還算是守清規，可眼前這人身上卻有着酒氣。
謝姝寧抿着嘴，忽然起身，去取了只荷包過來。隨後打開，伸出兩指從裡頭拈出一粒東西。飛快地趁人不備塞進了假和尚的嘴裡。
雨聲嘩嘩。假和尚大驚失色。汗如雨下。
那粒東西一入嘴，便登時消融不見，入口即化。
他艱難地嚥下一口唾沫，喉間發出“咕嘟”一聲。啞着嗓子問：“你給我餵了什麼東西？”
謝姝寧“咯咯”一笑，道：“毒藥。”
假和尚忙要去摳喉嚨，卻因爲被月白手中的匕首抵着，又不敢輕舉妄動，當下急得面如土色。偏生站在他跟前，居高臨下看着她的謝姝寧面上帶着笑，小小年紀卻猶如修羅地獄裡出來的厲鬼一般駭人。
他強自鎮定，“你胡說，你一個小姑娘。哪裡會有毒藥！”
“哦？你不信？”謝姝寧眯起眼睛，“你可覺得那粒東西極甜，如今嘴裡還是甜得厲害？”
假和尚下意識砸吧下了嘴，果真是甜得要命，他這輩子還沒吃過這般甜的東西呢！
謝姝寧一點沒漏掉他面上變幻的神情。遂讓月白移開了匕首，漫不經心地道：“你既然不信，大可以立刻走人。”
月白遲疑着，到底拿開了匕首。
假和尚卻反而不敢動了。
越是這樣漫不經心的模樣，越叫他心裡沒底。若方纔那東西沒毒，匕首怎麼會拿開……他心裡已是認定有毒的了……
“你把解藥給我！”
謝姝寧往後退一步，“你將我想知道的事說清楚了，我便給你。”
假和尚沉默。
“不想說也罷，若沒有解藥，一個時辰後，你就該毒發了。”謝姝寧信口胡謅着，“興許你也聽說過，我有個舅舅在關外……關外的奇毒數不勝數，我想要你的命，你還能跑得了？”
假和尚倒吸一口涼氣。
他猜也猜得到眼前的小姑娘便是謝家三房的八小姐，他當然也知道她有個舅舅的確在關外。
“有人派我來，污了六太太的清白。”他不敢不信，只能垂着頭低聲道。
謝姝寧咬牙，“那人怎麼說的？”
眼前的小女孩不過十歲左右模樣，可嘴裡問出的話，卻叫他不敢不作答。
“她要我亥正來，說六太太沒有辦法反抗，會任由我爲所欲爲。”
謝姝寧聽着，自然就聯想到了那枚香丸。
她恨得緊，原地踱步，口中道：“你可是陳家的人？”
假和尚聞言悄悄掀起眼皮覷了她一眼，不吭聲。
謝姝寧隨即了悟，搶過月白手中的匕首，猛地一俯身，匕首就抵在了他的心口上，重得似乎下一刻就要戳進去，“一個時辰也太長了，我怕是等不了！”
面前不過是個小女孩，他若是反抗不至於逃不走，可這會他已經對中毒一事開始深信不疑，口舌發乾，頭暈目眩起來了。
“奴才是陳家的下人……”
謝姝寧笑了起來，“她許了你多少好處？”
“一百兩銀子……”
謝姝寧嗤笑不已，“我許你二十倍，再加一顆解藥！只要你幫我做一件事，你應不應？”
假和尚吃驚地看向她：“什麼事？”
“也沒什麼，只不過想要你對那個只肯許你一百兩的小氣鬼，做她吩咐你對六太太做的事罷了。”伴隨着猶帶稚氣的音色，她的笑靨，猶如暗夜裡的細小白花，幽幽綻放。