京華書院。
“二爺，二爺，小的回來了。”
一個身着靛青色衣衫的年輕小廝快步來到書院的學子宿舍，找到自家主子的房間，還不等氣兒喘勻，便急乎乎的喊道。
“怎樣？她、她可還好？”伯父伯母應該不會騙他，可他就是放心不下。
愛兒身邊的小丫鬟曾私底下嘀咕，說齊大爺把齊二爺送進書院，根本就是調虎離山的詭計，爲得就是拆散二爺和她們家小姐。
雀兒還說，齊二爺前腳離開齊家，縣主後腳便會把她們主僕幾個趕出去，即便不會明着趕出去，也會使一些下三濫的手段將小姐擠兌出去。
齊嚴之自然不會聽信一個丫鬟的話，可作爲一個深陷愛情深潭的毛頭小子來說，他心裡也有些擔心。
是呀，伯父伯母還有堂兄根本就看不上愛兒，萬一自己去了書院，他們讓愛兒受委屈又該如何？
所以，齊嚴之臨行前，又跑去跟齊謹之談條件。
齊嚴之不敢明着說家裡人會薄待許愛，只是反覆強調，許愛是他的救命恩人，亦是他心愛的女人，如果她遭遇了什麼不幸，那麼他也、也不想活了。
齊謹之再也忍不住了，直接跳起來，狠狠的抽了蠢堂弟一頓，沒打臉，卻把齊嚴之打得嗷嗷叫。
打完了人，齊謹之終於暢快了，淡淡的說道：“放心吧，我們齊家都是光明磊落的人，斷不會行那齷齪的伎倆。不管你在或是不在，母親都會盡心‘調教’許小姐的。”
說着，齊謹之斜睨了他一眼。冷冷的說：“當然，你若是不相信，大可每隔幾日遣人回來看看。”
齊嚴之被堂兄教訓得又羞又愧，但心裡的天平還是偏向了許愛，囁嚅着，“我、我不是這個意思，不過哥你既然這麼說了。那我去書院後。就讓九斤每隔兩日回府一趟，可、可好？”
齊謹之心塞不已，僵硬的點了下頭。
齊嚴之得到了堂兄的許諾。又仔細想了想，覺得再無什麼紕漏，尋了個空兒，顛顛的跑去跟許愛辭別。並略帶邀功意味兒的將這件事講給了她聽。
許愛聞言，芙蓉面上陰晴不定。卻還是沒有說什麼，只幽幽的說了句：“多謝二爺這般爲我籌謀，還望二爺去了書院後，切莫忘了妾。”
齊嚴之趕忙許下諾言。
兩人又是一番山盟海誓、甜言蜜語。直到夜色漸濃，角門負責放風的婆子打來暗號，一對小鴛鴦才戀戀不捨的分手。
齊嚴之來到書院的第二天。便命自己的親近小廝九斤悄悄回齊家打探消息。
“好叫二爺知道，愛兒姑娘很好。吃穿等一應用度也都跟過去一樣，”
九斤抹了把汗，詳細的將他探查來的消息說了出來。
齊嚴之鬆了口氣，“那就好，那就好。對了，家裡一切可還好？”
九斤用力點頭，“好、好，都好，大爺和大奶奶已經收拾停當，明日就離開京城了。哦，還有，昨日宮裡忽然來了內侍傳旨，宣大老爺進宮。”
齊嚴之一驚，“出了什麼事？不是說案子都了結了嗎？”聖人好好的召見大伯父作甚？
九斤見齊嚴之誤會了，趕忙擺手，笑道：“二爺放心，大老爺沒事。哦，也不對，哎呀，這麼說吧，聖人宣大老爺是好事。”
齊嚴之微怔，“好事？”莫非聖人又憶起了齊家的功勞，覺得大伯父可憐，想重新啓用他老人家？
別看齊嚴之是個不通俗物的書呆子，但他到底是豪門公子，該有的見識還是有的。
特別是關乎家族的大事，齊令宜也曾經跟他講過許多。
“是呀，是天大的好事呢。”九斤很興奮：“聖人有意徹底剿滅前朝‘樑逆’，便召大老爺去詢問西南各府縣的情況，咱們大老爺是什麼人哪，在西南待了二三十年，沒人比他更清楚那裡的情況。大老爺不但詳細的說明了西南的民生、軍務，還針對前朝‘樑逆’提出了好幾條非常有見地的建議。”
九斤說得眉飛色舞，兩隻胳膊也不住的揮舞，“……聖人甚是滿意，直誇大老爺不愧是西南悍將、國之棟樑！”
完、完了？
這就是所謂的好事？
齊嚴之愣了下，旋即明白過來，連聲道：“好好好，真是太好了。”
聖人雖然沒有給齊令先什麼封賞，更沒有授以官職，但聖人的這番話，卻表明了一個態度——齊家的‘舊賬’一筆勾銷，齊令先可以重返朝堂了。
或許現在不能立時起復，可一旦有了合適的機會，聖人定不會忘了他。
而這個機會也不會太遙遠，聖人終於要對盤踞雲南的樑王動手了。正如九斤所說的那般，想在西南行軍打仗，朝廷根本繞不過一個人，那就是西南曾經的土皇帝，齊令先！
屁股決定腦袋，齊嚴之心思單純，但出身將門世家，對於這些，他還是有着先天的敏感度。
思及此，齊嚴之忍不住爲大伯和家族高興。
太好了，大伯和堂兄缺的就是這麼一個良機，如今聖人表了態，大伯他們不愁無用武之地，而齊家、終將恢復祖輩的榮耀！
……
宿舍的另一邊，馮明伯正跟小廝說話。
“明日我就不去城外送行了，你跟表小姐和表姑爺好生說一說。就說，讓他們一路小心，到了西南穩妥行事。”
該說的都說了，去了不過是徒增傷感罷了。
馮明伯神情淡淡的，眼中卻仍有幾分不捨和擔憂。
西南哪……如果他的預測沒有出錯的話，那個地方，近幾年內將會有一場戰事。
希望齊大能像他承諾的那般，好好保護香兒，否則——
小廝連連點頭。“大爺放心，小的一定會把您的話帶到。哦，對了，大爺，孟先生的家眷剛剛抵達京城，您看？”
馮明伯道：“老規矩，直接把人安置到莊子裡。”
小廝心領神會。但還是問了句：“那孟先生那兒？”
馮明伯渾不在意。“直接告訴他就好，他是個聰明人。”
兩人談論的孟先生，全名孟復。祖輩起就在雲南安家落戶，精通好幾個民族的語言，並且對當地的一些利益集團有一定的瞭解。
孟復的祖、父都是讀書人，但與科舉上卻沒什麼進益。直到孟復，書讀得好。人也通透，惟獨相貌差了些。
身高五尺左右（即），尖嘴猴腮，皮膚黝黑。若不是雙目還算清明，妥妥一副油滑奸詐小人的猥瑣模樣。
大齊做官，不但要講究才能。還要看臉。
孟復的才學是盡有的，可他那形象着實讓人看着不喜。考中了進士卻通不過吏部的銓選。
馮明伯交友頗廣，聽說了孟復的事，便暗中考察了其爲人品行以及能力，發現這人長得不咋樣，但卻有真才實學，不禁生出招攬的心思。
正巧齊謹之要去西南做官。
馮明伯想了想，齊謹之雖然對西南的軍務很熟，可他到底沒有做過地方官，對於那些庶務並不瞭解。
尤其是雲南那個地方，地處偏遠，多民族混居，朝廷在當地的威懾力不強，反倒是一些豪族、土司掌控了地方。
齊謹之過去，身邊必須有個熟知雲南情況的人，而孟復便是最佳人選。
經過馮大舅一番運作，孟復搖身一變成了齊謹之的主簿，一家四口隨齊家一起赴任。
小廝提到的‘家眷’，主要是孟復的父母親人。
馮明伯原本接孟家人進京，是爲了招攬孟復。
如今孟家父母兄弟十幾口人到了京城，馮明伯依然會好好對待人家，但這次卻是爲了牽制孟復。
西南必有一戰，主戰場是雲南，馮明伯必須確保表妹的安全。
而孟復，爲了父母親人，也會全心全力的幫助齊謹之。
“是，小的明白。”小廝恭敬的答應一聲。
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馮明伯忽又想起一事，交代道：“還有，平日裡多留心一下齊二。”
“是。”小廝點頭，心裡卻嘀咕：唉，表小姐的命真好。話說，表兄當到他們家大爺這個份兒上，也算是世間罕有了。
……
“哼，顧伽羅的命還真好！”
顧琳滿心嫉妒，一想到那日賞花宴的盛況，她的心裡就直翻酸水兒。
顧琳的貼身大丫鬟叫綠萼，從小陪她一起長大，很清楚自家主子和二小姐的恩怨。
聽了這話，她不敢胡亂插嘴，唯恐一句話說得不如大小姐的意，惹怒了大小姐。
“也不知道她背地裡使了什麼陰謀詭計，竟然騙得了妙真大師的垂青……”顧琳只想發泄，沒人附和也無所謂，一個人嘀嘀咕咕的罵個沒完。
綠萼依然垂首不語。
忽然，外頭響起了一陣紛亂的腳步聲。隱隱的還有呼喊聲。
顧琳大怒：“外頭是誰？這般沒有規矩？”
綠萼趕忙走出去，不多時領着一個三十來歲的精明婦人走了進來。
顧琳看清來人，不由得皺起了眉頭：“谷有才家的，你怎麼來了？”
谷有才是顧琳的陪房，現在幫她打理東大街的一處鋪面。
來的這婦人是谷有才的娘子，在外院當差，平日裡輕易不進來。
這倒也沒什麼，最讓人驚訝的是，谷有才家的滿眼驚慌，彷彿出了什麼大事。
顧琳忽然有種不好的預感。
果然，就聽‘噗通’一聲，谷有才家的跪在地上，哭喊道：“二奶奶，不好了，方纔有人拿着香料鋪子的房契來收鋪面，還、還說二奶奶已經將那鋪子賣了出去……”
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