齊家的賞花宴圓滿落幕，超額完成了齊家人的既定目標，闔家上下都很滿意。
興奮過後，這才感覺到了疲累。
從清河縣主、顧伽羅到下頭的粗使丫鬟，個個都累了個人仰馬翻。
第二天，齊家難得的安靜了下來，內院、外院當值的奴婢雖還強撐着按點兒當差，精神卻都差了許多。
如此，齊家內院的管理便有些鬆懈。
齊嚴之忍了大半個月，總算抓住了這個良機，趁着伯父他們宿醉未醒，一時顧及不到，他悄悄的溜出了自己的院子，一路摸進了二門裡的客房。
“愛、愛兒，昨兒賞花宴，大伯母可請你出席了？”
齊嚴之一看到許愛，就興匆匆的迎了上去，走到近前，又忽的想起了什麼，猛地剎住了身子，眼睛根本不敢直視許愛俏麗的面容，兩個耳朵早已紅透了。
齊令宜和胡氏對齊嚴之管教甚嚴，長這麼大，他還從未單獨跟閨閣小姐相處過。
更不用說，這位小姐還是他心儀之人，齊嚴之能壯着膽子混入內院已是他生平做過最荒唐的事情了，此刻面對許愛，他早已羞得手腳都不知改怎麼放，哪裡還說得出什麼甜言蜜語？
許愛噙着一抹溫婉的笑容，彷彿沒有看到齊嚴之的無所適從，忽然嘆了口氣，道：“縣主是個慈愛的長輩，對我也極爲關照，昨兒特意命丫鬟專門來請我去赴宴。”
她擡起頭，瀲灩水眸中帶着感激，“說到這裡，我還真是要感謝二爺。如果不是您。我、我根本無緣見識那樣的盛會。”
齊嚴之臉上的紅暈褪去了一些，他只是單純，並不傻，許愛這話，字面上是在致謝，可不知爲何，他總覺得哪裡不對勁。
許愛略帶苦澀的勾了勾脣角。“直到昨日。我才知道齊大老爺和縣主爲何不答應咱們的事兒。二爺，您和我根本就是兩個世界的人哪。”
清河縣主讓她參加賞花宴的目的，許愛已經徹底明白了。無非就是讓她知難而退。
門當戶對四個字，絕對不單單是淺薄的門戶之見。
見識、涵養、爲人處世的態度……不是一個階層的人，勉強湊到一起，也不能真正的融合。
如果換做尋常小戶千金。見識了昨日的富貴錦繡，定會心生自卑。繼而自輕自棄，根本不用縣主動手，自己便先放棄了。
就是許愛，心裡明明有準備。可還是被那從未見過的豪奢場景、富麗畫面驚了一下。
特別是那些貴婦們的言語和神情，那種高高在上、目下無塵的氣勢，最讓許愛覺得自慚形穢。
有那麼一剎。許愛都想打退堂鼓了。
因爲她悲哀的發現，她別說是跟顧大奶奶這樣的貴婦相比了。就是那個故意穿了一身和她相似衣裙的丫鬟，觀其言行、舉止，竟比她許愛都要強上幾分。
事後許愛打聽了一番，那個什麼鸚鵡，居然還只是縣主跟前的二等丫鬟，上頭還有更規矩、更出色的一等丫鬟呢。
許愛蔫兒了，心底的那股子驕傲瞬間消失無蹤，她連個中等丫鬟都比不上。
齊嚴之無法體會許愛的心情，但聽了她的話，不免急切的問道：“怎麼？昨兒有人給你委屈受了？”
什麼兩個世界？他們不都生活在大齊？
許愛搖搖頭，“二爺別急，沒人委屈我，我、我就是覺得配不上二爺。二爺，您既然已經順利抵達了京城，我、我也該走了。”
許愛知道縣主不會只有這麼一招，但她不想被動挨打，經過一夜的思索，決定以退爲進。
果然，她的話還沒說完，齊嚴之急得臉都紅了。
也顧不得害羞、更忘了禮數，他一把抓住許愛的手：“愛兒，什麼配不配的，你救了我，我心悅你，咱們便是天造地設的良配。我知道了，定是昨兒有人欺負了你，愛兒，你別難過，也別輕易放棄，一切還有我呢。”
……
“你？”
齊謹之昨日陪幾位國公府的公子吃了半日的酒，醉得不行，直到次日下午才醒。
剛剛起牀，腦袋還有些暈，齊嚴之便氣呼呼的跑了來。
齊謹之揉着額角，忍着把蠢堂弟拖過來暴打一頓的衝動，涼涼的說道：“你有什麼？你又能做什麼？是，我們齊家就是‘仗勢欺人’了，我們齊家還就‘俗不可耐’了，那又如何？哼，我且問你，離了齊家，你又算哪根蔥？沒有齊家的權勢，那個什麼情兒、愛兒還會主動攀上你？”
勸了這些日子，齊謹之也煩了，加上他這會兒頭疼得厲害，氣悶之下，自然不會有什麼好話。
“哥，你、你怎麼能這麼說愛兒？”
齊嚴之不敢置信的睜大了眼睛，彷彿不認得眼前這人。
“我還能怎麼說她？昨兒母親好心請她去赴宴，也是存着讓她多在人前露露臉兒的意思，想着她若真是個好的，你想收她也就收了，”
齊謹之端起炕桌上的一碗醒酒湯，咕咚咕咚喝了好幾口，“可她呢？瑟瑟縮縮、畏手畏腳，竟是連咱們家的二等丫鬟都不如，前來赴宴的女客們，有的還在私下裡議論，說母親向來細緻、穩妥，怎麼偏帶了這麼個上不了檯面的丫鬟待客？”
齊謹之斜睨着齊嚴之，“似她這樣的人，給咱們家做丫鬟都不夠格，你卻還想讓她做二奶奶？莫非你覺得齊家還不夠落魄，還想讓全京城的人都嘲笑咱們？”
“我，我——”，齊嚴之頭一次被人如此冷嘲熱諷，臉漲得通紅，他梗着脖子喊道：“我就知道愛兒受了委屈，合着昨兒她不是去赴宴，而是去被人羞辱了——”
齊謹之橫了他一眼。截斷他的話茬：“錯了，沒人羞辱她，她又不是什麼要緊的人物，誰會刻意找她的麻煩？”你當人家貴婦吃飽撐的沒事幹嗎？
齊嚴之又羞又怒，他是個書呆子，家裡寵着，何曾跟人吵過架？
哆嗦着嘴脣。好一會兒。齊嚴之才頹然道：“罷了罷了，你們既然這麼瞧不上愛兒，我也不留她在這裡礙你們的‘貴’眼了。明兒我們就搬出去。”
齊謹之嗤笑一聲，“搬出去？搬到哪兒？客棧？好，就算是客棧，你有錢嗎？我是說靠自己的能力掙來的銀子？”
齊嚴之語塞。他長這麼大。從未爲銀錢之事上過心？更不用說自己去賺錢了。
沉默良久，他羞惱的嚷道：“總歸有法子！”大不了他跟同窗、世交去借。
齊謹之翻了個白眼：“好。就算你有法子弄來錢，你和許愛又以什麼關係住在一起？夫妻？哼，無媒苟合？！”
齊嚴之氣得狠了，喊道：“誰說我們無媒苟合？我們、我們請了媒人。還有愛兒的姑母給我們做主——”
齊謹之冷冷的丟出一句話，“婚書呢？”
這年頭成親，可不是你隨便找個不知哪裡來的媒人一說和。然後有個什麼‘長輩’發了話，婚事就能成的。
還需要有正經的婚書。
可婚書這種東西。就不是隨隨便便憑個人就能弄出來的了。
彷彿被針扎破的氣球，齊嚴之徹底沒了氣力，他悶頭一屁股坐在齊謹之的對面，滿臉痛苦、糾結。
齊謹之也不急，端着醒酒湯吸溜吸溜喝着，嘖，真難喝！
足足過了一刻鐘，齊嚴之才擡起頭，可憐兮兮的問：“哥，我到底該怎麼辦啊？我、我是真的想娶愛兒！”
齊謹之伸出兩根手指：“第一，你須得有拿出手的本事，你大嫂的舅父跟京華書院的山長是好友，可以請你大嫂幫個忙，薦你去京華書院讀書，讀好了書，有了前程，自然有了資本。”
傻弟弟，這年頭就算是私奔，也是需要本錢滴。跟父母‘談判’，更需要資本哪。
齊嚴之想了想，貌似有理，點了下頭。
齊謹之繼續道：“第二，許愛當學習一些規矩、禮數，以及一些爲人處世的道理。”
齊嚴之有些猶豫，“這個就不必了吧，咱們齊家也不是國公府了。”
齊謹之挑起一邊的眉毛，“可你爹還是蘇州知府呢。難道你想旁人見到許愛的時候，再把她當做府裡的丫鬟？”
齊嚴之對上齊謹之的眼睛，兄弟兩個的目光在空中碰撞。
齊謹之不躲不閃，認真的說道：“你只要做到了這兩點，父親定會在叔父面前幫你說項！”
齊嚴之想不出更好的法子，只得點頭：“好，我聽大哥的。”
……
齊嚴之去了京城最好的書院，而許愛則留在了文昌衚衕，由清河縣主請了齊家的積老嬤嬤專門教導規矩。
這與許愛預期的結果根本不一樣，她不禁暗自焦急，可再想尋齊嚴之卻找不到了。
京華書院可以寄宿，齊謹之把傻弟弟送進去的時候，早就跟山長、夫子說定，非齊家主人發話，決不許齊嚴之出書院半步，更不許他接觸‘外人’。書信可以傳遞，但也必須通過正規途徑。
而所有通過正常途徑送來的書信，都必須先交由齊令先或是縣主過目。
沒用幾天，齊家便順利將齊嚴之和許愛隔離開來。
“早該這麼做了，”
顧伽羅笑着搖搖頭，心道：可算是把這對祖宗給拆開了，耳根子好歹能清淨兩日。齊謹之也能安安心心的離京。
想到離京，顧伽羅記起一事，喚來紫薇：“事情都辦好了嗎？”
過去的恩怨她可以暫時不計較，但有三個人，她卻不想放過……()