“呼~~好冷啊！”
小丫鬟慧芬掙扎着從暖和的被窩起來，一邊絲絲抽着冷氣，一邊哆哆嗦嗦的穿上衣服，嘴裡還不住的嘀咕：“這天兒真冷啊，還不到十一月呢，就落了雪，外頭更是滴水成冰。哎喲，屋子裡也不暖和，瞧我這襖子都快凍成冰疙瘩了。”
“今年這天確實冷得邪乎，”同屋子的慧香等人也紛紛附和，無比眷戀的離開被窩，穿衣，梳洗，準備開始一天的活計。
“唉，天冷是沒法子的事，可、可咱們這屋子裡也忒冷了些，這麼多人只給一個炭盆，炭也給的少，不到半夜火就滅了，整個屋子裡都冷風朔氣的。”
慧芬穿上冰冷的棉鞋，掃了眼炕前早已熄滅的炭盆，忍不住抱怨道：“還是在府裡好，旁的不說，至少不會挨凍啊。”
而這倒黴的齊家，果然落魄了，竟是連一盆炭都捨不得。
“作死的小蹄子，又在嚼舌頭了？”夏荷從外面進來，正巧聽到慧芬的話，低聲罵道：“一早起來不說趕緊去伺候大奶奶，卻有功夫在這裡扯閒話？”
慧芬趕忙圍上來，陪着笑臉：“夏荷姐姐，我、我這不是爲咱們大奶奶抱委屈嘛，呆在家裡好好的，作甚非要來這裡受苦——”
“呸，越說你還越來勁了？主子也是你能編派的？”夏荷橫了她一眼，繼續訓道：“我明明白白的告訴你，還有你們幾個，這種話不許再說。如今大奶奶是齊家的大奶奶，咱們便是齊家的奴婢，做奴婢的。哪有議論主家的道理？今個兒是頭一回，也是最後一回，如果以後誰再敢胡說，我便直接告訴馮媽媽，請馮媽媽好好教教你們規矩！”
一番話訓得在場的幾個小丫鬟全都低下了頭，誰也不敢再說一句。
夏荷見狀，又緩和了語氣。嘆道：“你們且知足吧。齊家不比過去，現在闔府都在削減用度。就是清河縣主那樣尊貴的人，身邊也只留了四個大丫鬟和四個二等丫鬟。其它的竟全都裁撤了。咱們大奶奶是做人兒媳婦的，斷不能越過婆母，大奶奶把你們留下已經是逾矩了，你們不說感激大奶奶。卻還在這裡嚼舌頭。”
說着，夏荷不禁加重了語氣。“之前大奶奶留着你們，不過是看在你們還算乖巧的份上，自己掏私房錢養着你們。可如果你們不懂規矩，嘴上沒個把門的。給大奶奶惹了禍，你、你、你——”
夏荷用手指一一點着幾個三等丫鬟，冷聲道：“就別怪大奶奶不留情面。將你們全都打發出去！”
打發出去的丫鬟，能有幾個有好下場的？
齊家再苦。也比尋常富裕人家強些，慧芬等一干小丫鬟這才知道怕了，紛紛應聲，小臉上也沒了之前的埋怨、不甘，一個個屏聲斂氣，乖巧如鵪鶉般出了倒座，各自幹自己的差事去了。
慧芬被訓了一回，雖覺得怕了，但心裡多少有些不自在，怏怏的來到大廚房，沒精打采的跟燒火丫頭說道：“我們大奶奶要洗漱了，我來取熱水！”
燒火丫頭趕忙點頭：“有有，大奶奶的水馬上就得了，還請姐姐稍等片刻。”
慧芬點點頭，隨意的在廚房看了看，目光掠過煙熏火燎的廚房，最後落在一排燉着小砂鍋的聯排竈上。
她的眼睛陡然瞪得溜圓，手指指着一個尚未蓋上蓋子的砂鍋，顫聲道：“那、那是血燕？”昨兒大奶奶命她從私庫裡取了兩塊上好的血燕送到廚房，專門給清河縣主燉了些燕窩粥。
隨後，慧芬來取粥的時候，總覺得粥裡的血燕數量有些不對勁，似是少了許多。
這會兒看到竈上燉着的粥品，慧芬腦中閃過一個有些離奇的想法。
不過她還是不想把事情想得太遭，試探的問道：“這是給縣主燉的？”
竈前站着的黑胖廚娘臉上浮現出一抹不自然，僵硬的笑了笑，“不、不是，是給大長公主燉的燕窩粥。那什麼，大長公主每天都要吃一盅，府裡的人都知道。”
一邊說着，那廚娘還一邊悄悄挪動了一下，用身體擋住了那砂鍋。
慧芬總覺得不對勁，明明前兩天馮媽媽還說清河縣主裁減了家裡的用度，大長公主的一些不必要的補藥也一併裁撤了。如果她沒有記錯的話，貌似這燕窩粥也在那些補藥的行列裡。
慧芬正琢磨着，外頭顛顛跑來一個小丫鬟，氣喘吁吁的丟下一句：“我們姑娘要沐浴，命我來取熱水，哎呀，真巧，這些熱水剛剛好，我們拿走啦！”
燒火丫頭大急，正欲說話，那小丫鬟很是爽利，招呼同伴，直接拎起竈上的兩個大紫銅水壺便走了出去。
“哎哎，那是我們大奶奶的水！”
慧芬回過神兒來，卻發現竈上已經空空如也，趕忙追了出去。
那兩個小丫鬟頭都不回，喊了一句：“那就再等等嘛，不就是一壺熱水，大奶奶也跟我們姑娘爭？”
慧芬被噎了一下，什麼叫‘爭’，這明明就是她們大奶奶的熱水。還有，一個姑娘家的，哪有大早晨就洗澡的？
燒火丫頭心裡惴惴的，趕忙賠笑臉說道：“姐姐別急，竈上的火很旺，我再給大奶奶燒水。您且再等等。”
慧芬心裡憋着火，沒好氣的嘟囔了一聲：“不急？我能不急嗎？我們大奶奶還要去跟縣主請安，誤了時辰，你擔待得起嗎？”
燒火丫頭那個苦逼呀，她當然擔待不起，可問題是，齊家就這麼一個廚房，燒水的也就幾個竈口，偏家裡的主子都是講究的人，每天十二個時辰連續不斷的燒水，也供不上主子的需要。
尤其是早上，主子們都趕時間，個個都火急火燎的。每天爲了熱水，那些來提水的小丫鬟不知要鬧多少回，發展到後來，除了大長公主和清河縣主的水沒人敢搶之外，其他人的，那些小丫鬟見了熱水就搶，兩邊若是遭遇上了。便是一場鬥嘴置氣。
大奶奶剛回府。她院子裡的丫鬟不知道廚房裡的情況，被人搶，也屬正常。
燒火丫頭迭聲謝罪。趁着燒水的當兒，不着痕跡的將府裡的某些事（當然是廚房裡的事）跟慧芬說了說。
慧芬咋舌，“竟亂成了這樣？”一點兒規矩都沒有，齊家好歹也是國公府啊。怎麼幾個月的功夫就變得跟暴發戶一樣沒規沒距的。
燒火丫頭看了看左右，低聲道：“這也是沒辦法的事。原來在國公府，大長公主、源大太太、清二太太以及縣主院子裡都有小廚房，熱水什麼的根本不用大廚房。現在卻……”一家子老小都擠在一個宅子裡，鍋勺碰鍋沿的情況在所難免啊。
慧芬嘆了口氣。再一次深刻體會到齊家敗落的事實。沉默片刻，她又問道：“方纔那是哪位姑娘身邊的人？”被人搶了先，慧芬不怨別人。誰讓自己手腳慢呢。可對方到底是誰，她好歹心裡有個數吧。
燒火丫頭的眸光閃爍了下。偷眼看了看廚房裡忙活的廚娘和管事們，小聲道：“姐姐是個和善人，我也願意跟您這樣的人交好。好叫姐姐知道，小丫鬟叫瓶兒，是慧大姑娘院子裡的人。”
慧大姑娘？東府寧氏的嫡長女齊慧之？
慧芬默默在心底將這個名字記了下來，然後又問了燒火丫頭一些府裡的事兒。
好一會兒，熱水燒好了，慧芬想起馮媽媽的交代，覺得燒火丫頭是個可用之人，悄悄塞給她一個荷包。
燒火丫頭大喜，匆忙將荷包藏到袖子裡，然後異常殷勤的幫慧芬提水，嘴裡還說着：“姐姐放心，以後大奶奶再用水，姐姐只管來找我。”
慧芬笑着應了一聲，墊上帕子，拎着一大壺熱水往沉香院趕去。
回到院中時，天際邊泛起一抹光，正房的燈亮了起來。
慧芬不敢耽擱，趕忙將熱水送了進去。
“怎麼這麼晚？”夏至接過紫銅壺，低聲訓了她一句。
慧芬心裡委屈，不過她也很懂得說話的技巧，藉着回稟事兒爲由，將從燒火丫頭那兒打聽來的齊家事說了說。
她沒有爲自己辯解半句，但卻將齊家廚房混亂的現狀仔細講了一遍，夏至聰慧，當下就聽明白了，好笑的伸手戳了戳慧芬的額頭，笑罵了句：“小機靈鬼！好了，今個兒的事不怪你，下去吧。”
慧芬被戳得有些疼，卻很高興，夏至姐姐可是大奶奶看重的人，若是能跟夏至姐姐交好，以後自己的日子能好過許多呢。
臥房裡，顧伽羅準時起牀，紫蘇、紫葉幾個一等丫鬟服侍她穿衣、梳妝。
顧伽羅換了一身杏紅色的夾棉長襖，坐在妝臺前，紫蘇拿着一柄白玉半月梳，輕輕的幫她梳理頭髮。
馮媽媽掀簾子走了進來，躬身立在近前，低聲說道：“齊家各房主子的事兒，我都打聽清楚了。”
顧伽羅微微頷首，指了指身邊的鼓墩，道：“媽媽坐下說吧。”
馮媽媽謝了座，坐在鼓墩上，緩緩道來：“齊家現在住着的這棟宅子，是七進的大宅，分東西兩路，中間隔着個花園子，東府的人住着東路，西府則在西路。
大長公主住在東路正中的院子，依然取名‘春暉堂’，源大太太住在春暉堂前面的葳蕤院，清二太太住在葳蕤院西側的槐院。說到清二太太，她那裡還牽扯到一樁齊家的舊事呢……”
ps：謝謝ssu親的小粉紅，不知不覺，年已經過了大半，親們這個春節過得很嗨皮吧，(*^__^*)嘻嘻……()