哥哥用小杯舀了兩杯米，洗了洗，放到竈上，用木頭點上火，開始煮飯。煮飯的同時，他從水桶裡撈出一條鯽魚，殺了，洗乾淨，放在一個海碗裡。然後，切了一塊姜，一些辣椒。飯正好熟了。他把飯鍋取了下來，把菜鍋放上去，先把魚兩邊煎黃，又放入姜，加入水，漫過魚身子，加入鹽、醬油，蓋上鍋蓋，又添了一次火。他突然注意到，妹妹的歌聲停了。他跑進臥室裡，一看，發現妹妹已經躺在了地上。他走過去，看了看她的臉，她安安靜靜地睡着了，小嘴不停了吸着。
“完了，今天怎麼就睡了？這時候有些早了，小心半夜裡醒了。”他想將妹妹叫醒，但想到，被叫醒的滋味不好受。“還是讓她先睡吧。”他將妹妹抱到牀上，幫她脫掉外套，蓋上被子。回頭看看搖籃，女嬰又嘔吐了，臉上，牀上，全都是黃色的液體，他趕緊找到妹妹的小手絹，走到廚房，從熱水瓶裡到了一些熱水，又摻了一些涼水，洗乾淨手絹，跑到搖籃前，“是生病了！”他抱起女嬰，“怎麼辦？等一會兒喝點米湯。”他慢慢地將嬰兒的臉扭正，使她嘴朝上，擦了擦嘴角上的髒物。剛剛擦洗乾淨，又聞到了屎尿臭。他突然想起了妹妹的尿布，拍了拍自己的腦袋，“洗完澡，忘隔尿布了。”他從一個箱子裡翻出一大把尿布。興奮地說：“幸好沒有扔掉。又用得上了。”他笑得合不上嘴。
看到了這尿布，就想起了爸爸，“這是爸爸剪的。”他嘆息了一聲，趕緊給女嬰隔尿布。換了屎尿弄髒的褲子，隔上了尿布，雖然臭了些髒了些，但他知道，“她會拉屎尿，就不會馬上死。”他就暗自高興。他把嬰兒安頓好，就拿着髒衣物出了臥室。
他先把衣物用水泡上，就去看飯菜了。他把魚盛了出來，灑上一些蔥沫。把米飯也盛了出來，留一少許的飯在鍋裡，他加入一大碗清水，放到竈上，加一根木條，煮起米湯來。
飯菜臥室的桌子上擺好了，把妹妹抱了起來，“妹妹，吃飯了。”
妹妹睡得正香，叫不醒。想了想，“算了吧，什麼時候醒，什麼時候再熱。”
他獨自吃完了飯。將廚房裡圍子裡的礦泉水瓶和易拉罐瓶一個個踩癟，又用一個纖維袋子盛起來，放到房子外面的一輛自行車上捆好。他用手捏了捏車胎，覺得氣很足，就進了屋子裡。
回到屋子裡，整理了一下用動了的桶、盆、熱水瓶等，把屋子掃了一遍，自己洗了洗臉和腳。又換了一盆水，將毛巾洗乾淨，擰掉一些水，走到臥室裡，幫睡着的妹妹擦了擦臉和腳。他又看了看女嬰，這次沒有嘔吐，他放心地離去。
到了廚房，添了一些木柴在竈眼裡，然後，提着木桶走出了房子。繞到房子後面，他先在那裡站了一會兒，當眼睛看得清河提的石頭時，他纔下去打水。秋水有些涼，他怕弄溼了腳，就輕輕地在淺水區下桶。只提了半桶，他就回到屋子裡。他打了四趟，才把那個水缸盛滿。他看了看米湯，已經很香，他覺得差不多了。將飯鍋取下來，又將開水壺放上去。他走進臥室裡，從字典後面取出妹妹現在仍在使用的奶瓶。他先擰開聞了聞，又從熱水瓶裡倒了一些開水，燙了燙。
他用一塊瓷勺子，將米湯舀到奶瓶裡。他只舀了四勺，搖了搖，用臉感受了一下米湯的溫度。他走進臥室，先將奶瓶放在地上，騰出手來，將女嬰抱起來。自己試試溫度，覺得不燙人了，就將奶嘴角放到她薄薄的嘴脣間，讓米湯慢慢地流進去。儘管女嬰的嘴角都沒有動，但他知道米湯沒有溢出來，就是流進去了。女嬰在他的懷裡是涼涼的，。他記得妹妹那時候在懷着抱一小會，就暖暖的。“別死了。小傢伙。吃一點點，你就不會死了！米湯是熱的，你身體裡就會熱起來。”
過了一會兒，他突然想起了一件事，他記得周華生病時，他爸爸給他請佛化茶水，喝完就好了。
“我也請些佛水給她喝。”他想着。
餵了大約有一個小時，米湯才進去了兩勺，但他並不覺得累，反而覺得很成功。“能吃一點，就能保證這個時候不會死。”
他放下了女嬰。找了三根香，一支燭，到了房子的外面，在地上擺好。他又倒了一杯茶，放在香右側，他把剛纔吃剩下的魚端了出來，放在茶的前面。他突然大叫起來，“真好，還有冥錢，太好了。我燒些冥錢。”他興奮地跑到了屋子裡，找給妹妹的冥錢。妹妹把冥錢混在玩具裡了，他好不容易找到。他捏了捏，沉甸甸的，想：“那麼多，可以做三次用。”他就着蠟燭將冥錢對半掰開，讓他大吃一驚，裡頭不是冥錢，而是真錢，百元面值的鈔票。他趕緊仔細看，這一疊錢分三層，上層與底層都是冥錢，中間層是真錢。“這是多少錢？”他數了數，數到了正好一百張。“一百張是多少錢呢？十張一百的是千塊，一百張是幾千塊呢？”他想了想，然後把錢十張十張地擺放着，數了數。“十個一千塊錢，十千塊，可不少了。”他又想，“如來佛顯靈了，冥錢變真錢了。這可不能隨便花，到時候，說不定又變回冥錢了。”於是，他趕緊收起真錢，他又想，“如來佛會不會要這些錢呢？燒給他？”他不知其解，也不再多想，還是放下真錢，拿着冥錢出去了。他跪下來，一邊燒紙錢，一邊說：“如來佛保佑……”他突然想起女嬰沒有姓名，佛保佑的是誰呢？他心想，現在給他起個名子。“妹妹叫黃金貝，那她就是黃花貝。對花貝，不行，花貝不好聽，與棉被差不多，不能用貝。貝字不行，貝多芬。”他無意間想到了貝多芬。“黃鋼琴，琴棋書畫，就叫黃琴書。好好練琴，好好讀書。黃琴書。”他定下了這個名字，就是黃琴書。”他很得意，閉上眼睛，“如來佛和觀世音保佑我的女兒黃琴書不生病，明天能吃東西。”說完，又燒了一張冥錢。
請完神，他用香在茶水上畫了三圈。收起茶水，倒了一部分入奶瓶，又用開水加熱。這時，竈上的開水也開了。他將開水倒入熱水瓶，將燙好的米湯茶水餵給女嬰，“小琴書，你有名字了。我給你起了名。告訴如來佛和觀世音了。”他很得意，說：“你爸爸叫黃金城。你媽媽叫黃金貝，你叫黃琴書，你記住了嗎？”
黃琴書嘴脣乾癟，顏色寡白，氣息微弱，黃金城耐心地等着米湯流下去，他知道：“只要進去了米湯，她就很可能不會死。”米湯涼了，他就去溫，反覆進行。又過一個小時，那四勺米湯纔算滲下去。他放下了黃琴書，自己上牀睡覺去。
妹妹睡覺前沒有吃飯，到了下半夜就醒了。黃金城是被妹妹哭醒的，他拖着懶洋洋的身子爬起來，找到打火機，點上蠟燭，找到妹妹的外套，眯着眼睛，幫着她穿好。他下了牀，看了看嬰兒牀裡的黃琴書。“還沒有死，今天晚上不死，明天不死，再吃點東西，就死不了。小孩得什麼病。”
他到廚房，將竈點着火，給妹妹熱飯菜。又將米湯舀四勺，灌到奶瓶，溫好，交給妹妹，說：“你喂她。”
“我不喂。”
“你不喂，我怎麼給你熱飯菜？”
“我要吃餅乾。不吃飯。”妹妹說。
“你喂她，我纔給你吃餅乾，你不喂，我不給你餅乾吃。”黃金城說。
妹妹很不情願地拿着奶瓶喂琴書。黃金城給了妹妹幾塊餅乾。妹妹，接過餅乾慢慢地吃着，另一隻手拿着奶瓶，將奶嘴放到黃琴書的嘴巴里。
黃金城把魚先熱好，又將佛茶倒了一點入魚湯裡，然後把魚肉撈出來，放到一旁，又把米飯倒在魚湯里加熱。飯菜熱好了，端到臥室裡，妹妹又倒在了地上睡着了，奶瓶躺在了嬰兒牀裡，幸好米湯不多，沒有出來，而且奶嘴在琴書的臉上，瓶身是立着的。他趕緊抱起妹妹，輕輕地拍拍臉，輕輕地喊：“吃飯了。”臉上滿是餅乾屑，嘴裡還有沒嚼完的餅乾。
妹妹好像吃完餅乾解決了餓，也沒有吃飯的需要了。黃金城有一點後悔，不應該給餅乾。但也沒有別的辦法，只好又給她將衣服脫了，放到了牀上。自己反倒覺得有點餓，他趁熱自己吃了口飯，然後給琴書喂米湯。自己也很困，米湯沒有喂多少，他就上牀睡去了。
黃金城朦朦朧朧地聽到妹妹在唱着歌，他睜開眼，已經是清晨，陽光從窗口斜照在了臥室的西牆上，黑牆掛着的毛主席畫像總露着一絲微笑。
他扭頭一看，妹妹正在嬰兒牀旁，唱起了《小燕子》的歌，還拿着奶瓶，正給琴書喂米湯。黃金城迅速翻身起牀，邊穿衣邊問：“米湯是涼的吧？！”
妹妹回過頭望着哥哥，含着笑，舉起奶瓶，搖了搖，晃了晃，說：“你摸摸，我用開水燙過了，我還嚐了一下，是熱的。”
黃金城將手掌在妹妹的臉上輕輕一摸，翹起大拇指，滿面笑容地稱讚道：“你這媽媽做得真不錯。”
妹妹奶聲奶氣地說：“學着你的。”
黃金城將手伸到琴書的被子裡，被窩內是乾燥地，而且很溫暖，輕聲地說：“行，不會那麼快死了，今天這樣，明天這樣，後天這樣，就不會死了。”他放鬆地伸了個懶腰，打了個哈欠，慢慢地踱到廚房。他先將竈火燒着，把米飯和昨晚的菜一同放到鍋裡，加上火，扣上板蓋。他走到門口，打開大門，屋子裡便明亮起來。“天氣真好。”他自言道。他從門後拿出一把長柄的勺子，走出了屋子。走到開闊的前坪，他一隻手託着長柄的中心，一邊走，一邊掄起圈來。
正對着門，相距五十米左右的前方，有一條東西橫穿的渠道，渠道南北兩岸均有菜地，只是北岸的菜全部用樹幹和竹枝搭起的架子，有絲瓜、苦瓜、冬瓜、黃瓜、富瓜、長豆莢、扁豆等。南岸則是空心菜、旱菜、茄子、辣椒等。
他到了渠道邊，停下了掄勺，換成了頂勺，他用一個手指頂住勺柄的一端，讓勺子直立在手指尖上，然後，跳過不寬的渠道，再頂一會兒，便放下，開始澆菜。他從渠道里舀水澆菜，他澆得很快，是用盡了力氣舀水，幾乎是一秒一勺。他很快就澆完了菜。然後，從絲瓜棚上摘了兩條絲瓜，在渠道里洗了洗，然後，一手握勺，一手託着絲瓜，跳過渠道，跑到了屋裡，放好勺子，坐在光溜溜的門檻上，開始削絲瓜皮。