西關轄四州之地，面積最大的自然是朔泉城所在的越州，而面積最小的，是北方的金州，金州是西北最北面的一州，南鄰賀州，北面就是雁門關，西樑鐵蹄踏破雁門關之後，受害最深的就是金州。
西樑軍當初攻破雁門關，第一時間踏足大秦金州地面，便即燒殺搶掠，塗炭生靈，金州慘遭浩劫，特別是金州的黃沙縣，十人九屠。
金州面積不大，下轄三縣，其中黃沙縣位於最北，雁門關實際上就是在黃沙縣的境內，初入關內的西樑兵縱情屠戮，雖然在雁門關岌岌可危之時，黃沙縣的官民大肆撤退，但是來不及撤走的百姓，卻是在西樑的鐵蹄彎刀下哀鳴。
戰後的黃沙縣，屍橫遍野，遍地哀鴻，人煙稀少，這一塊慘不忍睹的土地，卻成了禿鷹土狼的福地，遍地的屍體，讓這些畜生大飽口福。
那時候屍臭飄蕩，令人作嘔。
西樑兵撤退之後，雖說許多的百姓返回故土，金州各州府縣也有大量的百姓返回，但是返回黃沙縣的百姓，不過十之一二，大量的田地荒蕪，好在西北軍重回雁門關，一面儘可能地修補關隘，一面則是處理黃沙縣的戰後狼藉。
大量的屍骨被掩埋起來，西北軍在黃沙縣靠近雁門關附近，修建三十六塢堡，而且開坑荒田，屯兵種田，撥給西北軍的軍糧，其中有一大批被用來當作糧種，西北軍將士的配給很低，勉強能夠支持下去，在邊關的風沙之中，西北軍的條件也就比之戰前更加惡劣。
金州三縣，因爲黃沙縣人煙稀少，便是連官府衙門也沒有幾個人，西北軍在黃沙縣屯田駐兵，黃沙縣的實際控制權，其實就在西北軍的手中。
金州蘭嶧城比起賀州城，防守自然是大大不如，不過蘭嶧城位於金州最險要的地方，戈壁衆多，道路崎嶇，想要靠近蘭嶧城，勢必要經過狼牙谷，狼牙穀道路狹窄，想要穿過狼牙谷，狼牙谷的道路崎嶇，平時想要穿過，本就不是容易的事情，更莫說此時的狼牙谷，已經有張叔嚴的兵馬駐守。
張叔嚴年過五旬，老當益壯，他與東方信是姻親關係，其子娶了東方信的侄女，兩家結親之後，關係自然十分親密，東方信將艮字營交給張叔嚴，令他在金州鎮守，這固然是要將金州置於朱黨的控制之下，可是另有一個重要的原因，也讓東方信下決定將金州交給張叔嚴鎮守。
金州是西關面積最小的一州，多是沙地，農耕的面積很小，這裡的糧食，主要是從外部供應過來，各種資源其實都很匱乏。
不過金州境內，卻有一片面積不小的大沙地，從很早開始，這裡就有淘沙金的傳統。
沙金礦是形成於低窪處，是上游岩石含有金礦脈或者金礦牀，經過風華、剝蝕、搬運、沉積而形成的金沙礦牀。
這是一個漫長的過程，但是不可否認，黃沙之中蘊藏的沙金，從被發現開始，就成了人們最嚮往的東西。
沙金自然是收歸官府所有，金州的百姓，最重要的謀生手段，就是爲官府淘沙金，獲得報酬，維持生計。
淘沙金是靠人工把表土挖掉，挖到砂礫層，然後拿淘金盆拿到水
裡淘洗，由於金比重大，會沉澱在底下，那些金光閃閃的東西就是沙金，這種方法主要是靠人力，單論個體，其實效率並不高，但是如果組成一支龐大的淘金隊伍，專門從事這樣的淘金，所得到的沙金，就不是一個小數目。
一直以來，金州的官府，並不是將罪犯關在大牢裡面，而是送到淘沙場，讓他們爲官府淘金，普通百姓受僱於官府，淘金會有相應的報酬，而罪犯就只能無償地爲官府淘金，金州向朝廷繳納的賦稅，一直也都是以金沙上繳。
西北經過戰火，朝廷也已經下旨，西北免賦三年，朱黨在西樑人退走之後，一度控制西關，雖說金州土地貧瘠，但是作爲金沙的重要產地，東方信自然是要將自己的親家張叔嚴派往鎮守金州，而張叔嚴對東方信的意思自然是十分清楚，駐守金州之後，立刻就組織人手開始淘金，這些金沙，當然不可能再交給朝廷。
只是他沒有想到，朝廷派來一位新的總督之後，短短時間之內，西關的形勢就完全變了，自己的最大靠山東方信竟是突然間轟然倒塌，而且新任總督當真是雷厲風行，連出重拳，將朔泉的朱黨官員幾乎是一網打盡。
賀州和金州同時舉兵，張叔嚴也曾一度想過，楚歡肯定是要發兵征討，他一直在思索，楚歡的第一個目標，是胡宗茂還是他張叔嚴？
當得知楚歡攻打賀州，張叔嚴這才鬆了口氣。
雖說他和胡宗茂前後起兵，都是打着反抗楚歡的旗號，但是兩人的私交實在很一般，楚歡攻打賀州對於張叔嚴來說，也未必是什麼壞消息。
雖然對胡宗茂的人品性情看不上眼，不過張叔嚴對胡宗茂的守城本事倒還是有幾分欣賞的，兩人都曾在朱凌嶽麾下效命，雙方也知道對方的優勢，對於賀州一戰，張叔嚴倒是經過慎重的研究，最終卻是得出，如果不出意外，憑藉參展雙方的勢力，楚歡至少在一個月之內，是拿不下賀州城的。
楚歡的糧秣，實際上也不能支撐太久，而且張叔嚴特別清楚，賀州城並非孤軍奮戰，只要他堅持的足夠久，那麼就會有諸多勢力出動，到時候楚歡面臨的絕對不只是賀州的巽字營，就算退一萬步講，賀州城真的最後失守，那個時候的楚軍，也已經是元氣大傷，想要再攻打金州，已經是十分吃力了。
張叔嚴更明白，賀州如果真的落到楚歡的手中，着急的人絕對不是自己，有人比自己會更急，到時候楚歡攻打金州，遇到的阻力，將比攻打賀州要多得多。
而且東方信當初讓他鎮守金州，給他配備的艮字營可是平西軍八大營之中最精銳的軍團，東方信對自己的親家，當然會照顧一些，所以艮字營的騎兵在八大營之中，佔據首位，有超過八百騎，雖然與西樑動輒數萬騎兵相比，八百騎的數量顯得十分可笑，可是在西北各軍之中，八百名騎兵卻不是一個小數目。
所以蘭嶧城雖然比不得賀州城牆厚城高，可是有狼牙谷做屏障，手握八百騎兵和數千精銳勇士，張叔嚴對守住金州還是信心滿滿。
他對楚歡並沒有太大的畏懼之心，反倒是對身後的西北軍充滿了忌憚。
說也
奇怪，這狼牙谷居於蘭嶧城的南面，雖然經過金州前往雁門關，不一定要經過蘭嶧城，可以從其他地方繞行，但是從南面若是要到達蘭嶧城，就必須經過狼牙谷，雖說除了狼牙谷這條路，從東面的石溝子河也能前往蘭嶧城，但是石溝子河又寬又深，要過河，必須要船隻，而河上的船隻，早就被張叔嚴全都拖到了西岸，而且下令河上禁止行船，若有違抗，格殺勿論。
楚歡進軍，不可能帶着大量的船隻，所以只能從狼牙谷經過，他在狼牙谷已經派有駐軍，雖然他知道以楚歡的兵力，強行硬闖，最後還是會闖過狼牙谷，但是他也肯定，只要狼牙谷一戰，就能夠讓楚軍元氣大傷，最終抵達蘭嶧城下的，不過是一支傷痕累累的軍隊而已。
他幾乎每天都會往蘭嶧城的北城頭去瞭望一番，看一看北方的情況，他不害怕楚軍兵臨城下，卻害怕北方的西北軍會突然出現。
西北軍已經沒有當初風寒笑統領時候的威風八面，那時候的西北軍，軍紀森嚴，精兵十萬，猛將如雲，十三太保更是名動天下。
現在駐紮在雁門關內的西北軍，不過數萬之衆，而且裝備和士氣也已經早不如當初，更爲重要的是，雖然如今的西北軍統帥曾是風寒笑麾下的猛將，可是風寒笑永遠是風寒笑，作爲大秦帝國四大上將軍之一，風寒笑的離開，是無人可以替代的。
西北軍如今的統帥，人送外號“啞將”，這是風寒笑在世的時候，就已經得到的稱呼，並非這位統率真的是啞巴，而是此人素來沉默寡言，惜字如金，讓人很難看透他的心思。
風寒笑統帥十萬西北大軍的時候，麾下十二名指揮使，那都是驍勇善戰之輩，等都風寒笑被害，幾乎所有人都知道，西北統帥的大權，肯定是要在這十二名指揮使之中提拔上來，所以十二大指揮使就不乏有人結黨，對西北大將軍之位明爭暗鬥。
風寒笑時代的西北軍，未必沒有黨派之爭，卻被風寒笑鎮住，上下還算齊心，等到風寒笑一走，西北軍的派系立刻分明，內鬥嚴重，勢力大衰，西樑十萬鐵蹄突然殺過來，深陷內鬥的西北軍一時間分崩離析，甚至可以說在抵抗西樑鐵蹄的時候，西北軍竟是沒有一個真正統一指揮的將領，各軍各自爲戰，這也是導致西北軍潰敗的原因之一。
十二大指揮使，死在疆場的過半，而“啞將”甘候所部，卻是在抵抗西樑兵犯之時，西北軍各部表現的最好的一支，甚至還打過幾次勝仗，這在當時西北軍全線潰退的環境之下，很是難能可貴，這位低調的將領，也就廣爲人知，而且在軍人中的威望變得更爲高大。
西北軍回駐雁門關，餘不屈在最後時刻，向朝廷保薦了甘候擔任西北軍的統帥，而甘候率領着殘存的數萬西北軍，重歸雁門，開地屯田，建三十六塢堡，衛戍邊關。
張叔嚴自然聽過甘候的名氣，但是對甘候的性情實在不瞭解，雖然有人向他保證，西北軍絕不會有所行動，但是從舉兵的那一天起，張叔嚴心裡沒有一刻不在擔心背面會出現西北軍的身影，對於西北軍的恐懼，遠在楚歡之上，他最大的心結，也就在甘候。
（本章完）