凌霜進到側廳之內，卻是見到皇后坐在地上，正在低聲抽泣，心下吃驚，急忙上前去，扶住皇后，輕聲道：“皇后娘娘，不要傷了身子......！”
皇后被扶起之後，凌霜扶她在椅子上坐下，隨即從懷中取出一方絲帕，猶豫了一下，方纔遞給皇后，皇后一臉哀傷之色，接過絲帕，擦拭眼淚。
凌霜過去倒了一杯熱水，這才走到皇后身邊，雙手呈上茶水，恭敬道：“皇后娘娘，您......您喝點水......！”
皇后擡手，輕輕推開，凌霜將茶水放在桌子上，垂手站在旁邊，見到皇后哀傷悽然之色，她冰雪聰明，其實已經猜到幾分，想要勸慰幾句，但是想到自己身份，欲言又止，終是沒有說話。
皇后擦拭淚水，苦笑道：“我知道他心裡有怨氣，可是......沒想到他竟然變成這個樣子......！”將眼角淚珠擦乾，這才擡頭看向凌霜，見到凌霜面孔，皇后失聲道：“是......是你！”
凌霜一怔，她雖然在京城的時候，便即被齊王設法帶入宮中，只是齊王將此事隱瞞下來，不敢讓皇帝和皇后知道，凌霜在宮內之時，偶爾有機會在暗中見到皇后，但是皇后自然不會知道凌霜的身份，也不會對齊王宮內的侍女太過留意。
聽皇后突發此言，凌霜還以爲皇后早就知道自己身份，怔了一下，只是低着頭，並不說話。
皇后卻已經拉住凌霜的手，問道：“你叫什麼名字？”
“奴婢......奴婢凌霜。”凌霜心下有些緊張，輕聲道：“在京城的時候，便......便服侍在王爺身邊，王爺後來到西北，所以奴婢也跟隨服侍。”
皇后一怔，吩咐道：“你擡起頭。”
凌霜猶豫一下，擡起頭來，秀麗的面龐潔白如玉，皇后起身來，後退兩步，仔細打量一番，只見到凌霜明眸皓齒，水靈秀氣，宛若一朵美麗的水仙花，亭亭玉立，自有一股出塵脫俗的清雅氣質。
“你......你叫凌霜？”
凌霜點頭“嗯”了一聲，皇后又問道：“你姓什麼？家在何處？父母如今身在何處？”
凌霜見皇后成熟美豔的臉上竟是帶着一絲激動之色，心下有些奇怪，不知道皇后先前還悲傷欲絕模樣，怎地瞬間就變得如此激動。
“奴婢姓莫，是金陵道人......！”凌霜輕聲道：“父母.....父母都已經不在了！”
皇后聞言，俏臉那激動之色頓時消去幾分，卻還是上下打量凌霜一番，問道：“你是金陵人？”
凌霜微微點頭，暗想難道齊王已經將自己的事情告訴了皇后，所以皇后纔在這裡追根問底。
她自然知道，皇家法度森嚴，而齊王對自己有意，雖然如今齊王一直以禮相守，而凌霜對齊王也確實沒有男女之間的愛慕之情，但是齊王恐怕遲早要將婚娶之事提上臺面來，若是齊王將此事告之了皇后，皇后詢問自己的家世底細，自然也是理所當然之事。
想到這裡，凌霜心中緊張之感頓時消失，不知爲何，心中反倒生出一絲期冀，只
盼皇后嫌棄自己的家世，攔阻這門親事。
“金陵......！”皇后若有所思，隨即問道：“凌霜，你父母又是什麼時候過世的？”
凌霜想了一下，才道：“凌霜自打記事的時候開始，就是生活在金陵道的一處村子裡，父母都是普通的農人，家境貧寒，凌霜還有一個哥哥......！”
“哦？”
“哥哥比我年長三歲。”凌霜道：“只是凌霜五歲那年，父母先後離世，除了兄長，再無其他親人......哥哥那時年紀也尚尚幼，只能領着我四處乞討爲生.......！”
“那後來如何？”皇后忙問道。
凌霜猶豫了一下，才道：“我和哥哥四處乞討兩年，後來......後來和哥哥走散，再也不曾見過，那時候，凌霜.....凌霜才七歲.....！”
“七歲？”皇后問道：“那你今年多大年紀？”
“二十一了......！”凌霜回道。
“二十一？”皇后微蹙秀眉，略一沉吟，似乎在尋思什麼，眼角微微跳動，道：“你和哥哥失散之後，又是如何過活？你那時候不過七歲，若是無人收留，很難活下來。”
凌霜輕輕一笑，道：“皇后娘娘說的是，凌霜和哥哥失散之後，連最後的親人也不見，舉目無親，那時候卻是遇上了......！”說到這裡，臉色微有些蒼白，眼神閃爍，卻並沒有繼續說下去。
皇后走上來，握着凌霜的手，柔聲道：“凌霜，你不用害怕，你有什麼遭遇，儘管告訴我，我知道一定很困苦。”
凌霜想了想，才道：“我遇上了一個男人，他帶着我去了一個地方，見到了......見到了一個女人，那女人見過我之後，便收留我，做了幾年雜活，便開始讓我學習琴棋書畫，還有......還有歌賦舞蹈......！”說到這裡，並沒有繼續說下去。
皇后卻已經明白了什麼，輕嘆道：“那些年，你一定過得很悲苦。”微一沉吟，終是問道：“那你又是如何到了瀛仁身邊？是有人送你入宮？”
凌霜聞言，心下頓時覺得奇怪，暗想皇后難道並不知道自己的來歷，本想將事情緣由告之皇后，卻又想到齊王與自己是在青樓之中相識，若是告之皇后事情，齊王當年逛青樓的事情自然要透漏出來，頓時便有些猶豫，低下頭，不敢多說。
皇后見狀，知道凌霜定有難言之隱，見得凌霜清秀水靈，一副小家碧玉氣質，根本不像是從煙花柳巷出來的姑娘，拉着凌霜手，自己先坐下，然後讓凌霜坐在自己面前，凌霜十分拘謹，皇后勸了一句，凌霜這才忐忑不安在皇后面前坐了下來。
“凌霜，你能從京城隨着瀛仁來到西北，在他最需要人照顧的時候不離不棄，我很歡喜。”皇后柔聲道：“我想知道你更多的事情，不管發生什麼，你儘管告訴我，你就當我是你.....是你的母親，就當是孃兒倆在說話，不要有顧慮。”
凌霜水靈靈的眼睛微微眨了眨，見皇后一副期盼之色，輕聲道：“皇后，您......您當真不會責怪嗎？”
“你儘管說來。”皇后露出一絲笑容，“無論發生什麼，我都只當是女兒在向母親傾訴心中的苦楚，你說好不好？”
凌霜見得皇后一臉慈愛之色，心頭竟是一顫，猶豫了一下，終是將當年的事情娓娓說來。
從寶香樓爭奪花魁開始，直到後來楚歡使出金蟬脫殼之計，再從雲山到京城，齊王設計將自己帶入宮中，凌霜並不隱瞞。
皇后聽的卻是驚心動魄，凌霜訴說之前，皇后雖然已經猜到凌霜的經歷必定坎坷，卻沒有想到竟是如此離奇。
她一直以爲瀛仁溫順純善，卻不知私下裡卻是膽大非常，竟然瞞着她將凌霜帶入宮內。
只是此刻卻無暇去管當年瀛仁的胡作非爲，一臉愛憐之色，握着凌霜的手，嘆道：“孩子，可真是苦了你了，若是你父親知道這些，不知如何心疼......！”說到這裡，本就已經泛紅的眼圈更是帶着一絲淚光。
凌霜一怔，只覺得皇后這話有些古怪，脫口問道：“皇后認識家父嗎？”話一出口，便知失言，皇后乃是金枝玉葉，大秦帝國的國母，自己的父親不過是一個貧苦百姓，兩人又如何能有交集。
卻不料皇后凝視着凌霜，細細打量着凌霜精緻五官，聲音竟是帶着一絲自責：“這都是怨我，我......哎，我早就該找尋到你......這些年讓你受盡苦楚，都是怨我......！”
凌霜越聽越覺得奇怪，忙道：“皇后，這......這都是命中註定，與皇后娘娘並無干係......！”想到瀛仁離去時的樣子，倒是有些擔心，輕聲道：“皇后娘娘，你早些歇息，王爺......王爺有時候說話直率，你比奴婢更瞭解他，不要怨他.....奴婢去瞧瞧他現在如何。”
皇后搖頭道：“不要管他，他不會有事。”輕聲問道：“凌霜，你......你父母在世的時候，可有和你說些特別的事情？”
“特別的事情？”凌霜疑惑道：“皇后娘娘是指什麼？”
皇后猶豫一下，才道：“他們有沒有說過，你......你不是他們所生？”
凌霜一怔，顯出驚訝之色，隨即搖頭道：“奴婢很小的時候，父母便過世，連他們樣子也不大記得.....只是隱隱記得，他們待我很好，爹爹......爹爹出去做農活回來時候，總是帶些小東西給奴婢......！”她冰雪聰明，隱隱感覺皇后今日的言語有些反常，小心翼翼問道：“皇后娘娘，您......您爲何要這樣問？難道......您覺得奴婢不是父母親生？”
皇后微蹙秀眉，微一沉吟，終於道：“凌霜，你隨我來。”起身來，轉身往後面走去。
凌霜有些詫異，站起身來，並沒有跟上，皇后走出幾步，回頭招手道：“孩子，你過來！”
凌霜猶豫一下，終是跟隨過去，與皇后一起轉過一道屏風，轉到側廳邊上的一間屋內，皇后關上門，屋內點着一盞油燈，孤燈淒冷，皇后過去拉着凌霜的手，到了內室一扇屏風後面，輕聲道：“孩子，你脫下上衣！”
（本章完）