喬明堂看着門外，忽聽到耳邊傳來一聲輕嘆，倒是吃了一驚，轉頭去看，見到喬夫人那張美麗的臉龐，這才鬆了口氣，還沒說話，喬夫人已經問道：“老爺是真的準備讓衛統制頂罪？”
喬明堂並沒有立刻回答，走回桌邊，才道：“這些事情，夫人還是不要多問。”
喬夫人立刻道：“老爺，衛天青能夠回來，而且自願受縛，這些都說明他對老爺並無二心，既然如此，老爺爲何還要將他關押下獄？”
“我說過，這些事情，婦道人家不要過問。”喬明堂皺眉道：“夫人，國家大事，也不是你們婦道人家能懂的。”
喬夫人卻是豎眉道：“老爺，你是真的擔心朝廷會因爲此次兵敗，追查罪責？就算真是如此，又怎能讓衛天青一力承擔。你也說過，聖上以前和楚歡就有嫌隙，如果他知道衛天青與楚歡有過交情，而且此番又吃了大敗仗，豈能放過衛天青？你讓衛天青承擔罪責，那就是讓他送死......！”
喬明堂臉色有些難看，道：“衛天青斷送我西山兩萬精兵，難道不該承擔責任？我在西山苦心多年，好不容易積攢下來的家底，被他一朝斷送，難道他不該給我一個交代？”
“老爺，我知道你心裡不好受。”喬夫人嘆道：“可是衛天青此次兵敗，難道是他自己想敗？你自己常說，勝敗乃兵家常事，既然如此，爲何今次又這般怪他？你身邊真正能夠任用的人，又有幾個，真正忠心耿耿能夠與你出生入死的，又有幾人？衛天青不但可以擔當重任，而且對你忠心耿耿，如今你不護住他，反倒要讓他送死，你.....你這不是自斷羽翼嗎？”
喬明堂冷着臉，冷笑道：“你是覺得我不仁不義？還是捨不得讓衛天青送死？”
喬夫人嬌軀一顫，臉色泛白，“你.....你說什麼？”
“自從衛天青當年救過你後，你在我耳邊，從來都是說他的好話。”喬明堂冷冷道：“在你眼中，他是天下難尋的好男人，是不是？”
喬夫人美麗的眼睛瞬間佈滿憤怒之色，走上前去，擡手一巴掌便要扇過去，喬明堂眼疾手快，一把抓住喬夫人手腕，喬夫人眼中淚珠滾落，顫聲道：“喬明堂，你.....你怎麼能說出這樣的話？我跟了你這麼多年，你.....你難道不知道我的爲人，怎能.....怎能說出這樣的話？”
喬明堂見喬夫人神情悽楚，眼中淚水如珠，苦笑道：“夫人，是......是我胡言亂語，你.....你千萬別怪我。這次兵敗，西山道連失兩州，聖上絕不會輕易饒恕，我.....我也是心中發急，纔會口不擇言.....！”
“你便是心急，又怎能說這樣的話辱我？”喬夫人悽楚道：“我說這些，還不全是爲了你。衛天青在你身邊，是你身邊重將，他若死了，那些別有居心之人反倒是心中歡喜......罷了，都是我管不住自己這張嘴，你放心，從今以後，我絕不會多言一句，哪怕洪水滔天，也與我全無干系。”用力掙脫喬明堂
的手，再不多言，轉身便走。
喬明堂看着巧夫人離開，一屁股坐下，忽然間握着拳頭，狠狠砸在桌面上，“嗆啷”之聲響起，桌上的碗碟震動起來，油水四濺。
也就在此時，喬明堂眼角卻瞧見大門一道人影閃過去，沉聲道：“是誰？”
那人緩緩退回來，卻是一名家僕，跪在大門外，有些發怵：“大人，門外......門外有人求見......！”
“本督誰也不見。”喬明堂揮手道：“讓他有事明日稟報。”
話聲未落，卻聽到一個清朗的聲音笑道：“喬督這是要拒人於千里之外嗎？本侯有緊急軍務在身，可實在等不到明天了。”
喬明堂聽到聲音，有些詫異，卻見到從旁轉出一名身着甲冑的魁梧漢子來，人高馬大，一身黑甲，威風凜凜，喬明堂皺起眉頭，打量一番，卻是覺得頗爲眼生，可是聽他自稱“本侯”，心下倒是一凜，秦國的爵位封賜不多，能夠在秦國封侯，已是非同小可。
喬明堂雖然是一道總督，但這卻是官職，並無爵位，雖然總督掌握實權，爵位只是榮耀，但是在面子上，一道總督卻絕不敢冒犯侯爵。
對於帝國的侯爵，喬明堂雖然一清二楚，知道究竟有多少位，可是眼前這人最多三十歲年紀，他心中尋思，如此年輕卻得到侯爵之位者，放眼帝國，竟似乎想不到一個人。
不過對方既然敢自稱侯爵，顯然來頭不小，而且對方未經通稟允許，竟然直接來到這裡，更是不得小視，喬明堂整了整衣裳，上前拱手道：“未請教閣下......！”
那人拱手笑道：“河西馮破虜，承蒙聖上厚愛，欽封一等北勇侯，還請喬總督多多指教！”
喬明堂聞言，頓時恍然大悟，立時想起來，眼前此人，正是前任河西總督馮元破手下的親信，後來投奔到瀛祥麾下，協助瀛祥收攬了河西軍，此人封爵北勇侯，喬明堂其實有所耳聞，只是今日突然見到，一時卻是沒有想到這個頭上。
馮破虜之前不過是河西禁衛軍統制，與喬明堂的地位自然是不可同日而語，若是往昔相見，馮破虜自然不可能與喬明堂平起平坐，但是瀛祥到了河西之後，要收整河西兵馬，馮破虜卻是不可或缺的人物，如今可說是定武極其倚重的人物，否則也不至於年紀輕輕便即封侯拜爵。
喬明堂詫異之餘，心下卻是一凜，他先前還在想着朝廷得知西山兵敗消息之後，將會作何反應，卻沒有料到說曹操曹操到，河西竟然已經派了馮破虜前來。
但是瞬間一想，西谷關被攻陷的消息，倒是派人早早飛馬稟報了河西，河西定然也是早已經知道西谷關陷落的消息，可是此番西山軍與西北軍廝殺，兵敗消息暫時連西山人也未必全都知曉，朝廷又怎可能未卜先知，甚至派出一員大將來？
喬明堂心下狐疑，但是臉上卻是勉強含笑道：“原來是北勇侯大駕光臨，怠慢怠慢，侯爺快請到大堂就坐！”
馮破虜瞥了屋內桌子一眼，見到桌上都是酒菜，但是幾個碗碟翻側，桌上濺滿油污，笑道：“喬總督似乎心情不好，一個人在這裡喝悶酒？”
喬明堂不動聲色道：“侯爺請！”
馮破虜隨着喬明堂到了大堂，分賓主坐下，喬明堂才小心翼翼問道：“侯爺此番前來，不知有何貴幹？莫非是聖上所派？”
“如果不是聖上旨意，本侯也不會前來叨擾。”馮破虜人高馬大，一身甲冑，自有一股虎氣，說話之間，卻也是意氣風發，頗有一種居高臨下之感，倒似乎是將喬明堂當作部下一般，徑直問道：“喬總督，關隘那邊，現在是怎樣一個情況？”
“關隘？”喬明堂一怔，“侯爺是說......西谷關？”
“自然是西谷關。”馮破虜道：“聖上接到摺子之後，知道西谷關陷落，擔心楚歡會趁機率軍入關。據說西北軍的騎兵十分強悍，你們西山兵馬恐怕難以招架，所以聖上下旨，由本侯率領一萬鐵騎，前來增援，務虛要保證西山的安全，在西邊組成一道屏障，阻絕西北軍入關......！”
喬明堂臉色微變，馮破虜卻是繼續道：“一萬鐵騎，還在半道之上，最遲三日，便可趕到。本侯是快馬加鞭，率領親兵扈從先行趕來，與喬總督商議接下來的事項。”身體微微前傾，道：“臨來之時，聖上囑咐過，楚歡拿下西谷關之後，絕不會善罷甘休，他們奪取西谷關的目的，便是要打開西北與關內的聯繫，如今羣賊亂國，逆寇衆多，如果道路打通，楚歡必然與關內的亂寇狼狽爲奸，後果不堪設想......！”
喬明堂此時額頭已經冒出一絲冷汗，勉強笑道：“侯爺說的是。”
“西谷關雖然被拿下，但是西北與關內的聯繫卻並沒有完全被打通。”馮破虜肅然道：“聖上擔心，楚歡接下來很有可能會對通州發起攻擊，所以在楚歡進兵之前，我們必須要加強通州的防務，而且要在通州構築一道屏障，將西北人的道路封死......！”仰首道：“聖上對這邊十分的關心，調集了一萬精騎，大部分都是能征善戰的夷蠻騎兵，有這一萬精騎，再加上喬總督的西山健兒，我們有足夠的兵力在通州構築防線，堵死楚歡。”
喬明堂額頭冷汗更多，馮破虜已經瞧出有些不對勁，皺眉道：“喬總督是否身體不舒服？臉色......似乎有些難看？實在不成，你先歇息一日，明日咱們再詳細計劃，等到兵馬一到，可以馬不停蹄趕往通州......！”
喬明堂心知事情已經隱瞞不住，嘆道：“侯爺，你們.....來遲了！”
“來遲了？”馮破虜一時間還沒明白過來，奇道：“喬總督這是什麼意思？”
喬明堂頹然道：“通州已經淪陷，非但如此，梁州也已經被楚歡所佔，我西山主力，已經......已經是全軍覆沒......！”
馮破虜睜大眼睛，嘴巴張了張，一時間卻發不出聲音來。
（本章完）