糧長，糧長……
孫元心中的念頭只一動，立即就將冒成爲何前倨後恭，以及這事中所蘊涵的風險想了個通透。
心中冷笑：本以爲讓我做這個糧長是周知縣的提攜，可如今看來，肯定是雷泰和冒成想出來的毒計。嘿嘿，糧長制乃是明朝開國時制定的政策，推行了將近一百年，到英宗時已是形同虛設，到張居正實行一條鞭法之後，更是再沒有人提起。恐怕，知道這一制度的人也僅限於官場中人吧！若不是我在前世讀了那麼多歷史書，還真要被這兩個小人給騙得家破人亡。嘿嘿，還真當孫元只是一個識得幾個字的普通農家子弟？
不，這個糧長是萬萬做不得的，如今，應該第一時間找到周知縣，請他收會成命。現在，我孫元也只有周象春這棵大樹可以倚靠了。
想通這其中關節，孫元表面上卻顯出一副感激模樣，回禮道：“冒保正你說的是什麼話，說起那日的事情，還是我孫元年輕氣盛，不曉事，正想敬你三杯，賠個禮呢！”
冒成：“呵呵，咱們是梁山弟兄，不打不相識，越打越親熱。如此，就去吃酒吧。”
心中也是冷笑：果然是個沒見識的蠢物，這次你是死都不知道如何死的。
就伸出手來挽住孫元的胳膊。
孫元卻掙脫開去，笑道：“別忙，我還忘記了一件事，縣尊大老爺在錄取孫元的時候說過，叫我上糧進城這天去他那裡走一趟。現在已是午時，不能再耽擱了。不過，既然冒大哥如此熱情，我若是推脫，卻是駁了哥哥的顏面，要不這樣……”
他轉過頭對孫李氏說：“娘，已經是午飯時間了，要不你就同冒保正去吧，等下我再來酒樓同你匯合。”
“娘去……”孫元母親一呆。
孫元微笑着又看了冒成一眼：“保正，孫元去去就過來。”
冒成看了孫李氏一眼，心中叫了一聲晦氣：這老乞婆身上又是泥又是灰，我若同她坐了一席，還不叫人笑話死！
可讓他穩住孫元，叫這小子生不起一絲懷疑的計劃是雷泰交代下來的。一想起姐夫那張陰騭的臉，冒成心中卻是懼了，連連點頭，強笑道：“是是是，我就先陪老夫人吃飯，孫元兄弟你可要快去快回啊！”
“一定，一定。“孫元連連點頭，顧不得母親在後面喊，大步出了西門官倉，大步朝縣衙門走去。
一路上，想起這事，被風一吹，那寒氣就好象要將自己吹透了。
“好歹毒啊，看樣子，冒成和雷泰兩個小人，不但要我孫元的姓命，還想滅我孫家一門啊！”
所謂糧長，就是明朝開國初期的一種賦明太祖鼓搗出來的一項賦稅制度。明初朝廷實行的都是實物賦稅制度，規定凡每納糧一萬石或數千石的地方劃爲一區，每區設糧長一名，由政府指派區內田地最多的大戶充當。
糧長的主要任務爲主持區內田糧的徵收和解運事宜。但在其後的五六十年中，糧長更陸續增加了以下各種職權，如：擬訂田賦科則，編制魚鱗圖冊，申報災荒蠲免成數，檢舉逃避賦役人戶和勸導農民努力耕種並按期納糧當差等；後來，在某些地區，糧長往往包攬地方事務，掌握鄉村裁判權。糧長犯罪，一般又得援用較之平民遠爲輕的例。
可以說，一地的糧長是實際明朝統治階級的基層組織，權力比起鄉紳和裡、保長還要大上許多。因此，當時多由地方上的名們望族的族長擔任。
再後來，甚至有糧長出任一省布政使的情形。
可惜，到後來，尤其是江南一地，隨着土地的大量兼併，小自耕農大量破產，擁有大量土地的望族名門有免稅的特權。如此一來，地方上可用的稅源越來越少，而每府每縣每年所應該繳納的賦稅一經覈定之後，除非中央同意，一般都不得無故變更。
這樣一來，收繳上去的賦稅越來越少，要想完成朝廷覈定的收稅任務也越來越難。作爲直接經手人，糧長必然要承受極大壓力。
況且，運送糧食的腳伕的工錢也得由糧長自行墊付，等夏、秋糧解運到地頭，入庫之後，上頭纔會將按照比例支付一定的盤纏，也就是運費。可明朝政府是出了名的吝嗇，這個比例一般都在一成以下，低到可以忽略不計算。
以前土地沒有大量兼併的時候，糧長還可以依靠特權盤剝普通百姓，一趟解運下來，還能賺上一筆。可到後來，由於隨着可徵收的錢糧的減少，做糧長逐漸變成了賠本買賣。到最後，京運一次，做糧長的在運輸上陪進去的錢財竟達到所押運糧食的七成。可以說，一旦做了糧長，那就是破家滅門的大禍事。
也鑑於此，再加上張居正的一條鞭法的推行，糧長制度這才逐漸湮滅在歷史的長河之中。
今年，北方几省被後金建奴搶成一片白地，又被農民軍禍害，秋收已然無望，京城和北方几省立即陷入物質短缺的窘境。也因爲這樣，朝廷這纔在江浙重新實徵，希望以南米解京城百姓吃飯的燃眉之急。
實徵必然涉及到運輸問題，於是，雷泰索性讓孫元做了糧長一職。表面上看起來，孫元好象是得了一個極大的機遇，從一個普通農戶搖身一變擠進了縉紳隊伍。
但實際上，如果孫元真的做了糧長，也不需要押送糧米去北京，只需帶着隊伍走上幾百里路，光這一路上的消耗，就能出現一筆巨大的虧空。孫元家徒四壁，到時候也只有去跳河了。
爲今之計，只能去找周知縣，請他不要派自己這個差使。
孫元現在雖然已經是周知縣的學生，而且，周大人好象也很喜歡他的書法。可週象春一年都要收好幾十個學生，孫元在其中也僅僅是字寫得好而已，並不算是出色人物，要見周知縣一面卻不是那麼容易。
到了縣衙門，投了帖，等了大約一個時辰，一個衙役纔出來說縣尊正好得空，可以見他。但大老爺公務繁忙，叫他不要太多叨擾。
周知縣當時錄取孫元也不過是一時興起，事後也不放在心上。卻不想孫元這才過了半月又找上門來，加上剛睡醒午覺，有起牀氣，心中便是不快，問道：“怎麼是你，來找本縣做什麼？你縣試剛中，可學問卻甚是淺薄。若有心上進，正該在家讀書纔是。”
孫元忙猛地伏地哭道：“老父母，不知道學生究竟做錯了什麼事，引得你的不快。大老爺若是要責罰學生，當面教導就是，卻爲何要派學生一個糧長差事。且不說糧長一職已經廢棄多年，就算真要重設，也該由地方上德高望重的縉紳出任。學生德行淺薄，如何當得了此任？再加上學生家境貧寒，若真做糧長，這不是要我去死嗎？爲了恩師的差使，學生就算豁出去這條命不要，也是無妨。只可惜家中還有老母需要奉養，學生念及親恩，心如刀絞，請老大人收會陳命。”
孫元在後世可是在辦公室政治中鍛煉出來的，又做了幾年商人，臉皮和內心都鍛鍊得極其強大，說哭就哭，說笑就笑，演技自然是一流。
聽他說得哀慼，又提到他的母親，周知縣心中也是難過，驚道：“怎麼是你做的糧長，你家無餘財，又沒有功名，與體制不合啊！你且在這裡等等，本縣去戶房看看，如果沒什麼大的問題，就免了你這個差使。”
大約是午睡之後，身子有些不得勁，周知縣也想活動一下筋骨，就走出了書房自去問事。
聽到周知縣的話，孫元長長地鬆了一口氣，抹了抹眼角淚花，心中道：還好我來得快，如果遲上幾日，等縣衙門出了告示，那就完蛋了。孫元啊孫元，你的演技拿奧斯卡獎了。
周知縣到了戶房，就問起今年解送秋糧的糧長人選究竟是誰，確定了其中就有孫元的名字之後，就讓戶房典吏將他的名字劃掉。
按照國朝舊制，每個地方按照一萬石或者一千石爲一區設一個糧長。
揚州府是明朝財賦重地，除了鹽稅之外，田賦在江南地區也算是頭幾名，額定數字在二十萬石。如皋是上縣，定而三萬石。這次解運秋糧，分爲三個區，設有三個糧長。
當然，除了孫元之外，其他兩個糧長都是本縣鄉紳中的頭面人物。
戶房典吏卻不動手，只笑着看着周知縣。
周象春心中疑惑：“怎麼？”
典吏：“這個孫元的名字可是不能劃掉的。”
“不能劃掉？”周知縣冷笑：“本縣堂堂知縣，代天子牧民，百里侯，派誰不派誰的差，又有誰不是我能決定的？”
典吏：“他就是不能劃掉，這個糧長還必須得當。”
周知縣大怒：“豈有此理，你將話說明白了。”
典吏：“讓孫元做糧長可是雷主薄的意思。”
“區區一個主薄，難不成還大過本大人？”
“不是不是，縣尊難道忘記了，雷主薄往日可是代表着冒家在場面上走動的。”
“是冒副使說的話？”周知縣驚疑不定。
“些須小事，冒副使何等高德，怎麼可能過問。”典吏道：“大人別忘記了，每年那麼多孝敬可都是雷主薄去冒家討要回來的，這禮數上人家可是從來不缺的。而且，這次輸運秋糧，也就冒家賠得起這個本，大人面子上還是要給雷主薄一些的。”
周知縣：“恩，就這樣吧。”
“那……孫元做糧長一事？”
“你不用管，本官自有計較。”