崇禎十六年的一月，孫元和馬士英幾乎都是在鳳陽度過的。
經歷過幾個月的血戰，寧鄉軍還好些，廬鳳、南京兩軍可謂是疲倦透了，只能長時間的休整。
等到部隊稍微恢復，李自成那邊的戰局又有新消息傳來。去年十二月，李自成率部連克襄陽、荊門等地，拿下了湖北長江以北地區，最近又開始進攻承天、漢陽等地。
湖廣熟，天下足，此地方很是富庶，闖軍得到了壯大。李自成依舊依如去年在河南一樣，每攻下一地便不再放棄，而是設置政權派遣官吏，進行管理。同時，闖軍的軍紀也比以前好上許多，他嚴禁部下搶掠，更不濫殺，所頒的公文上寫道：殺一人者如殺我父，淫一女者如淫我母親。
開始同大明朝爭奪起了人心。
實際上，明朝因爲苛捐雜稅和賑災不利，除了江南，其他地區也談不上什麼人心了。
對於李自成攻略湖北，朝廷手頭已經沒有任何一支拿得出手的野戰軍團，只能眼睜睜地看着李自成和張獻忠在湖廣、四川縱橫馳騁。
國內局勢爛成這樣倒也罷了，對外戰事更是束手無策。
鬆錦大敗耗盡了明朝的最後一絲元氣，此戰之後，九邊已無可用之兵。明朝和滿清的邊界線如同虛設，建奴已經到了想來就來，想走就走的地步。如果他們真的想滅掉明朝，也是一件很容易的事情。
可這一時期皇太極好象還沒有強烈的入主中原的願望，不是他不想，實在是不能。因爲整個中國北方已經徹底糜爛，對於治理一個破爛的龐大帝國，滿清貴族還沒有任何思想準備。而且，就算現在拿下京畿地區，爲了穩固統治，得長時間的輸血。老實說，滿清畢竟是小國，並不太富裕。而且，入主中原那可是要自掏腰包管理這個國家的，那比得上現在直接搶劫老朱家來得爽快。
鑑於滿清上層對問鼎中原毫無興趣，鬆錦之戰後，皇太極還是決定和明朝議和。提出的條件是兩國平等，遣返對方逃人。明朝每年給建州金萬兩、銀一百萬兩，清則報之以人蔘、貂皮。雙方以目前實際佔領去爲分界，重新勘定國界，永不再戰。
拋開民族情感來看，其實這個條件還是可以接受的。畢竟，現在的明朝實在太虛弱，太需要騰出手來先解決國內問題了。
崇禎皇帝本就精明，自然是肯的。不過，他卻顧及着朝廷官員的看法，畢竟這事對百官二言，簡直就是宋金和議的翻版。
所以，這個和議草案被他們知道之後，羣情洶涌，朝野譁然。
得皇帝密令悄悄主持和議的兵部尚書陳新甲頓時成了衆矢之的，崇禎皇帝爲了保全自己的面子和尊嚴，矢口否認和談一事，並下令逮捕陳新甲。
九月二十二日，陳新甲被斬首於西市。
和談無望，爲了報復，皇太極決定報復明朝。
去年十月，皇太極任命多羅餘饒貝勒阿巴泰爲奉命大將軍，於內大臣圖爾格率滿、蒙八旗和各漢軍入侵明朝。
這一回，明朝已經無兵可用，甚至連象樣的抵抗也沒有。
清兵在京畿和山東如入無人之境，先後攻陷兗州、順德、河間三府，以及十八州、六十七縣，共八十八城，降一州五縣功績六城。魯王、樂陵、陽信、東原、安丘、滋陽諸王遇難，府州縣官死難者十餘人。被俘人口三十六萬餘，牲口三十二萬口，被繳黃金一萬兩、白銀計兩百萬兩。
就在孫元從開封撤兵回鳳陽休整的時候，清兵主力還在河北、山東劫掠。
孫元甚至還動過是不是帶兵過黃河和建奴作戰的心思，可他很快就打消了這個念頭。
一來，部隊還要在開封賑濟百姓，修築河堤壩；二是，周圍都是澤國，根本就沒有後勤可言，只要部隊一過黃河，走不了兩天就會餓得走不動。至於以兵就食，河北全是建奴，地方已染殘破，根本就得不到任何補充；第三，他和馬士英這次出兵，可以說將整個南京的兵力都等抽調一空。如今，南京已經空虛。南京乃是大明朝的財賦重地，若這裡有個三長兩短，那纔是徹底沒希望了。
之所以退兵鳳陽，最重要的原因是張獻忠來安徽了。
就在李自成正忙着攻擊略襄陽，準備建立政權的時候，張獻忠已經在安徽潛山天堂寨山區紮下根來了。並乘孫元和馬士英北上討伐劉超，將南京地區的部隊和糧秣抽調盡數帶走的時機，躍躍欲試，有東犯的架勢。
南京大震，兵部急令廬州總兵黃得功和壽州的總兵官劉良佐率兵攻打潛山地區。
這兩支部隊根本就沒有任何戰鬥力，如何是張獻忠的對手，一開始很吃了些敗仗。不過，張獻盅手下的革左五營見李自成在河南幹得不錯，前途一片光明，竟率部離開八大王投奔李自成去了。
革左五營的離去讓張獻忠措手不及，實力受損很大。於是，在安徽西南部戰場採取了守勢，和黃得功、劉良佐對峙。
馬士英和孫元這次回師，主要任務是參加安徽西南戰事，擊退張獻忠部。
在鳳陽休整了十來天之後，大軍又開始再次南下。
孫元和馬士英的計劃是，大軍用半個月時間先開到桐城，然後駐軍安慶這個戰略要點，先扼守住南京西面的門戶，伺機與張獻忠決戰。
可這個時候又出了意外，部隊都已經打得累了。尤其是南京和廬鳳軍，走起路來卻分外地滿。原計劃半個月的行程，一個月還沒走到地頭。
到了崇禎十六年二底纔到了桐城，這個時候，張獻忠連鬼影子都看不到了。只剩下一臉喜氣的黃得功和劉良佐二人，一見了馬士英就來報喜，說是幸賴三軍用力，上下一心，已經擊潰賊軍主力。如今，張賊已經率部西逃，南京安全了。
孫元和馬士英心中奇怪，這兩人什麼時候這麼能打了，竟然擊潰了張獻忠主力？
下來一打聽，頓時哭笑不得。其實，張獻忠早在一月份的時候，在知道李自成正在攻打襄陽的消息之後，就有意出兵湖廣搶些好處。這個時候的湖廣已經相當空虛，到處都是民變，大明朝的統治已經名存實亡了。
再加上革左五營投奔李自成之後，他實力受損巨大。一聽到寧鄉軍全力來功，八大王知道孫元的厲害，不敢和揚州鎮軍交戰，索性走他孃的。
只一個月時間，張獻忠就一舉突入湖廣，接連拿下黃梅、廣濟，如今正在黃州，看他架勢是要攻打武昌。
此刻，湖廣北有李自成主力，東南是張獻忠，淪陷只在朝夕。
而就在這個時候，更加惡劣的消息終於傳到南京。實際上，這已經是兩個月前的消息了。了，李自成進入湖廣，攻下了襄陽，並於正月十八日攻佔了漢陽府，開始渡江攻打武昌府的左良玉。
由於長江水急，闖軍多是北方水不習水性，吃了個大虧。二十一日，李自成無奈之下，只得帶主力返回襄陽。
回到襄陽之後，李自成開始組建政權。據說，當時有人向李自成勸進，但牛金星卻認爲不可。於是，李自成就改襄陽爲襄京，設奉天倡義大文武大元帥府，自任文武大元帥，並設承一人，由牛金星擔任。下面還設有吏、戶、禮、兵、刑、工六部。
外官則設防禦史、府尹、州牧、縣令，儼然新朝新氣象。
這個時候的李自成在所控制的地區都設有官府，這就是農民軍的割據地。他實際管轄的地區有河南府、南陽府、汝寧府、承天府、荊州府、德安府也就是安陸地區、襄陽府。
至於軍隊，這分成兩種，一種是攻城掠地的野戰軍團，稱之爲五營，一種則是鎮守地方的地方軍。
五營設權將軍兩人，一是提督五營的田見秀，二是掌管李自成親軍的中權親軍劉宗敏。
至此，整個湖廣地區除了武昌，再加上河南，以及正在被建奴搶掠的河北、山東，整個中原加上湖廣都已經淪陷。
大明朝的元氣，可謂都已經耗盡了。
聽到這個消息，馬士英一臉的蒼白。抖瑟着嘴脣：“完了，完了，武昌完了，武昌一完，湖廣就完了。湖廣淪陷，大明朝再支撐不下去了。”
事情很簡單，李自成攻打武昌雖然失利，損失不小，可武昌城中的左良玉也付出了巨大代價。張獻忠突然殺來，他定然是頂不住的。
武昌一旦陷落，整個湖廣和四川都將成爲農民軍的大後方，能夠爲他們源源不絕地提供糧秣和人力，而明朝已經沒有一點力量了。有了穩固後方的賊軍，肯定會乘建奴退回遼東，北方一片糜爛的機會，進軍北京的。真到那個時候，北方地區誰能頂得住農民大軍？
馬士英：“若是黃得功、劉良佐能夠拖住張獻忠，等我們來就好了。”
這只是一種假設，以他們兩人的兵力和戰鬥力，能夠謹受營盤保證自己不被張獻忠吃掉就算是不錯的了，那裡還有餘力和八大王纏鬥？