牛島滿少將親自飛赴上海華中派遣軍司令部，向司令官畑俊六大將彙報戰敗之經過，畑俊六閣下極爲震驚，皇軍在支那作戰，就算打得再慘烈，也不會丟掉聯隊旗，看來北泰守軍之頑強，遠遠超過預期。
畑俊六立刻召見陸軍航空兵團司令官江橋英次郎中將，命令他暫停對武漢的轟炸，組織一支強大的空中力量對北泰進行毀滅性打擊。
航空兵派出飛行第六十重轟戰隊和第十戰鬥中隊，氣勢洶洶飛往北泰，進行第一輪報復。
江南防空哨，繁茂枝葉掩蔽下的防空觀察員聽到天邊傳來沉悶的轟鳴聲，急忙拿起望遠鏡觀測，黑壓壓一片飛機鋪天蓋地而來，嚇得他趕緊抓起電話狂搖：“喂喂喂，日本飛機來了，足有上百架。”
北泰市政廳大樓上的防空警報淒厲的響了起來，老百姓紛紛進入就近的防空洞，北泰在建設之時就設計了許多民防工事，開戰以後更是鼓勵居民在自家院子裡挖掘簡易防空掩體，就是爲了抵禦日軍轟炸。
老百姓進入防空洞，軍隊卻上了樓頂，架起機關槍，高炮陣地內，炮兵迅速就位，搖動手柄，炮口指向天空。
七十二架九三式重型轟炸機還未飛越淮江，空中就出現了數十架蘇式伊16戰鬥機，原來北泰方面早就預料到日軍會派轟炸機報復，於武漢軍事委員會協調後，借來了蘇聯志願航空兵打一場空中阻擊戰。
負責掩護的日本戰鬥機迎了上去，與蘇聯飛機纏鬥起來，轟炸機不受影響，繼續前行，他們此行轟炸的重點是北泰火車站、鋼鐵廠、以及兵營等。
遠遠望去，北泰的電廠煙囪和冷卻塔還在冒煙，城市不大，但很規整，想必建設這樣的城市，一定花費了不少心血吧，飛行員們默默想到。
情報顯示，支那軍裝備有進口的厄立康高射炮，所以轟炸機保持了五千米的高度，進行水平轟炸，飛行員們冷漠的看着腳下的城市，按下了投彈的按鈕，一串串炸彈落下。
忽然，飛機顫抖了一下，高射炮彈接二連三的在旁邊炸開，騰起一團團煙霧，飛機中彈了，飛行員們叫嚷着，匆匆背上傘包跳了出去，在空中拉開降落傘，就看見自己人的飛機接二連三的往下掉，再看腳下，處處都是防空炮火，火力密度似乎比武漢還要強些。
能打到五千米高空的高射炮不多，支那軍隊僅有少數的德國進口FLAK36式88毫米高射炮能達到這個水平，北泰區區彈丸之地，居然裝備不下十門88炮，簡直匪夷所思！
有了裝備近炸引信的88炮，所有飛機都不堪一擊，第六十重轟戰隊沒有丟完炸彈就匆匆而返，他們是重要的航空兵部隊，不能白白損失在無關緊要的地方。
空戰互有輸贏，蘇聯航空隊損失三架飛機，日軍戰鬥機掉了六架，此役再次大勝。
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消息傳到武漢，蔣委員長親自頒發嘉獎令，滿滿一船慰問品從漢口運過來，軍事委員會也意識到北泰的重要性，日寇若要緊逼武漢，必先拔除北泰這枚釘子，於是最高當局任命陳子錕爲淮江中游防禦總司令，率部抵禦日寇。
尷尬的問題來了，整個江北沒有正規軍的建制，全靠警察和民團打仗，於情於理都說不過去，想增派部隊，可淞滬會戰後中央軍兵力捉襟見肘，還要保衛各個要點城市，實在抽不出兵力來。
萬難之中，陳誠建議委員長恢復模範十七師的建制，讓江東人自己保衛家園。
此時，陳啓麟和劉驍勇等人已經在武漢坐了幾個月的冷板凳，戰爭年代，國府機構混亂，打散了建制的部隊實在太多，光桿司令滿街都是，都嗷嗷叫着恢復建制，招兵買馬，中央哪有那麼多的武器裝備和壯丁，中央軍自己都喂不飽，雜牌武裝就更別提了。
雖然陳啓麟是黃埔嫡系，但多年來在江東當參謀長，已經漸漸疏離了中樞，那些老同學雖然都當上師長旅長了，但在軍委會也說不上話，眼瞅着部下連飯都吃不上了，陳啓麟心裡這個着急了，頭髮都快愁白了。
忽然消息傳來，北泰三戰三捷，殲滅日寇數千，戰利品都送到武漢來展覽了，陳啓麟覺得這是個機會，急忙來到軍政部報到，以往總是吃閉門羹，這次終於有了好臉色，一輛車將他接到委員長官邸，蔣介石和宋美齡夫婦親自召見，還留他吃了一頓飯。
一週後，陳啓麟帶着委任狀和幾百名部下，乘船前往北泰，模範十七師的建制終於恢復了，不過軍委會沒有足夠的兵員給他，僅從衛戍部隊中抽了兩個連隊把十七師的架子搭了起來，對於陳啓麟來說，這就足夠了。
他要的不是兵員和裝備，而是一個上陣殺敵的機會。
武漢來的援兵讓北泰軍心又一次大振，這說明他們不是在孤軍奮戰，事實上官方也一直在宣稱，可以從後方源源不斷的得到補給，實際上從武漢運來的糧食和彈藥屈指可數，北泰，完全是在孤軍作戰。
好在陳子錕未雨綢繆，藏了大批軍火，北泰難民雲集，豎起招兵旗，就有吃糧人，短短几天就招募了兩千壯丁，好歹把十七師給拉起來了，北泰也算有了正規軍駐守。
陳子錕繼續向武漢索要物資，糧食、彈藥和汽油是北泰急需的，但後方更需要這些物資，尤其是汽油，更是金貴無比，委員長親自批條子，才補充了一百桶而已。
還是龔梓君有辦法，帶着金條美元親自去了武漢一趟，順利搞來一批汽油，原來不是沒有汽油，而是大部分都被有門路的人囤積起來了，只要捨得花錢就能買到。
……
日軍急於解決北泰之敵，派軍艦沿江北上，無奈淮江下游水雷密佈，在損失了一條驅逐艦之後，海軍表示無能爲力，請陸軍自己解決麻煩。
華中派遣軍司令部從上海搬到南京，開始執行參謀本部制定的《以秋季作戰爲中心的戰爭指導要點》，摧毀蔣介石政權的最後中樞——武漢。
攻略武漢，必先拔除北泰，畑俊六大將調集包括機甲聯隊和重炮旅團在內的五萬大軍，以牛刀殺雞之勢向北泰逼近，對大本營則宣稱這也是武漢攻略戰的一部分。
工兵部隊先將被支那軍毀壞的鐵路修好，一車車部隊拉到淮江南岸，列車上搭載的240毫米超重型榴彈炮開始轟擊。
巨大無比的240口徑炮彈，需要用吊車裝填，每發射一輪，大地都跟着顫抖，炮彈呼嘯着落到北泰市區，到處一片火海。
南岸，獨立重炮大隊的150毫米野戰加農炮也加入了炮擊，這次華中派遣軍是下了血本了，炮彈不要錢的向北岸傾瀉，一刻也不停頓。
北岸無力反擊，能夠得着日軍的只有四門105毫米榴彈炮，但炮彈只剩下一個基數了，自從二月份德國承認滿洲國之後，對華軍火貿易就停止了，炮彈打一顆少一顆，打完了之後，這四門炮就沒用了。
城市在炮火中顫慄，無數民房被摧毀，到處火海一片，損失最慘重的是城西的難民營，這裡帳篷密佈，空中偵查看上去如同兵營，所以挨的炮彈最多，難民死傷累累，慘不忍睹，事後統計，死亡高達千人。
炮擊剛停，轟炸開始了，這次的主角是日本海軍航空兵的九六式陸攻，漫天的旭日徽如同死神的血盆大口，北泰的四架戰鬥機在擊落三架轟炸機，五架護航戰鬥機後，全部被擊落。
日軍轟炸機重點照顧了北泰的機場，跑道被炸的彈坑累累，眼瞅着沒用了，最糟糕的是油庫中彈爆炸，好不容易積攢的汽油全沒了。
碼頭也被重點轟炸，三艘貨船被炸沉。
市政廳地下指揮所裡，愁雲慘淡，雖然早就知道以北泰一城之力，抵擋不住日軍傾國之兵，但到了最後關頭，大家還是很傷懷。
“打起精神來，明天還有硬仗要打。”陳子錕強打精神道，持續三天的炮擊和轟炸，讓他疲憊不堪。
……
次日拂曉，日軍再次炮擊，北泰依然無力還擊，日軍派遣一箇中隊的步兵，偷偷摸摸的上了淮江鐵橋。
黎明的薄霧中，鐵軌如同兩道長蛇伸向遠方，步兵們頭頂着90鐵帽，端着三八式步槍，小心翼翼的走着，他們是斥候，生來就是炮灰的命，如果支那軍開火，後方的火炮便會進行火力壓制，換句話說，他們就是用命來吸引敵人暴露火力點的。
但支那軍沒有開火，一箇中隊的日軍全部通過鐵橋，對岸爆發出一陣密集的槍聲，五分鐘後，一枚綠色信號彈升上天空，這是已經成功建立橋頭堡的信號。
機甲大隊聞風而動，三十二輛九五式輕型坦克冒着青煙開上了淮江鐵橋，車隊兩側是掩護步兵。
北岸掩體內，陳子錕放下望遠鏡，平靜地說：“是時候了。”
蕭郎閉上眼，按下了電起爆的開關。
淮江鐵橋，在劇烈的爆炸聲中斷成四截，墜入江中，與此同時，蟄伏多日的北岸炮兵，發出了最後的怒吼。