香荽道：“娘，我晌午不回來吃飯了。下午直接去貢院接二哥他們，跟二哥一起回來。”
鄭氏點頭，囑咐道：“小心些！”
香荽便扮作少年，白果和虎子黑娃一般打扮，魯三也跟着，也沒坐車，也沒騎馬，就這麼步行出了王府。
來到街上，她透了口氣，放鬆精神，放慢腳步，一邊打量街兩旁的鋪面和行人，一邊漫無目的地想事情。
白果十分高興，湊近香荽小聲問道：“姑娘，咱們去哪？”
香荽隨口道：“去長興路。”
虎子對白果翻眼道：“什麼姑娘？是少爺！”
白果方纔醒悟過來，忙把纖細的脖頸一縮，朝他吐了下舌頭，笑道：“我忘了。”
黑娃也瞪了她一眼，道：“你彆扭扭捏捏的，跟個娘們一樣，還沒三姑……少爺有樣子。”
他也差點叫出姑娘，好險剎住話頭。
白果聽了不服氣，瞄一眼香荽——
三姑娘穿一身月白錦袍，邁着不緊不慢的步伐，很有少年書生的儒雅，果真不顯女兒氣。
她忙挺了挺胸膛，學着香荽的樣子，邁方步走路。
魯三在旁看了暗笑。
幾人來到長興路，已經是晌午時分了，都看向香荽，等她決定下一步去哪。
長興路是與長安大街垂直交叉的第二條路，長安大街是皇城南門東西向的主街，而朝廷六部各衙門，都是圍繞皇城周圍的。
翰林院就在長興路上。
站在路口，看着街上熙來攘往的人流，香荽也躊躇。
白果問去哪的時候，她脫口就說了這條街。
等來了。卻猶豫了。
信步前行，看見翰林院硃紅大門的時候，她腳步頓了頓，還是走了過去。
白果腳下不停，腦袋卻往右邊扭轉，看着那雕花木刻、飛檐展翅的門樓，十分仰慕地驚歎道：“這就是翰林院？三表少爺就在裡面呢。”
她看得太專注了，沒發現前面香荽已經停了下來，一頭撞到她肩膀上，“噯喲”一聲。摸着鼻子使勁吸氣。
香荽忙回身問道：“沒事吧？”
黑娃對妹妹很不滿，怪她太不老成，淨望呆去了。連走路都走不好。
香荽止住他的呵斥，指着對面一間古色古香的茶樓道：“這茶樓瞧着雅緻，我們進去坐坐。”
於是，五人便走進茗香居。
上二樓要了一間雅間，魯三在外守候。四個少年就走了進去。
香荽挑了靠窗的位置坐了，託着下巴望着窗外出神。
白果叫了小二來點茶點果品，又低聲跟黑娃和虎子商議，好容易才點完了。
香荽聽她嘰嘰喳喳說不停，雖壓低了聲音，然那喜悅之情溢於言表。她微笑轉過頭來。只見黑娃和虎子也是一樣，竭力做老成穩重模樣，神情卻歡喜之極。
她微微觸動。溫馨的感覺泛上心頭。
他們幾個從少年時就在一起，名爲主僕，實際上就跟朋友一樣。今日沒有他人在場，只有他們四人，虎子和黑娃也無拘無束起來。彷彿又回到了虎王寨的時候。
想起虎王寨，便想起清南村。
清南村的童年時光，虎王寨的少年時光，雖身在鄉野，那自由不是眼下能比的。
如今她身處富貴鄉中，出入行動皆有許多不便。這還是張家比一般人家不同，爹孃長輩都通達明理，從不過分約束他們姊妹；若是將來嫁了人，可能再像眼下這般，想出來就扮作男子出來呢？
她失神了一瞬間，便微笑問白果道：“每次出來你都這麼高興。是不是就想出來玩？”
白果歪着頭問：“少爺不想出來？”
香荽道：“自然喜歡出來。可是，咱們畢竟不同。”
女人，終究無法和男子相比的。
這時，小二送上茶果來，擺了半桌子。
白果忙站起來，先幫香荽斟茶，接着又幫黑娃和虎子也斟了。
香荽示意黑娃二人道：“你倆都餓了吧？先吃些點心墊墊，回頭咱們再找地方吃晌午飯。”
黑娃忙點頭，用筷子搛了一塊玫瑰餅吃了，纔對她笑道：“味道還不錯。少爺也嘗一點。”
虎子就幫香荽搛了一塊餅，放在她面前的碟子裡。
四人喝茶說笑，白果道：“少爺，等重陽節的時候，咱們回了老……太太，去松山玩。”
黑娃道：“那天山上肯定有好些人。”
白果道：“有人就有人。難道人家去了，就不許咱們去了？不然，過了這日，又找不出理由出來玩了。”
香荽忍不住笑了。
她對白果道：“你就知足吧！像咱們家，算好的了。有些人家，那些……人根本不能出二門，等出嫁了也是如此，一輩子就關在深宅大院裡。要是你，怎麼活？”
白果聽了撅嘴，放下筷子，無心再吃。
她極不放心，將古凳挪到香荽身邊，悄聲問道：“姑娘，咱們……以後……會不會……也這樣？”
香荽垂下眼瞼，把玩手中的細瓷茶杯，輕聲道：“你說呢？”
白果愕然愣住。
黑娃和虎子也有些不安。
香荽側臉望向窗外，淡聲道：“也不用擔心。尋常人家，總有機會出門的。只有嫁入皇宮，她們富貴之極，卻絲毫沒有這樣的機會，一輩子只能呆在那個皇城裡面了。”
聽了這話，虎子和黑娃都沉默。
他們見識多一些，比白果看得更明白，知道香荽並不是沒有可能進入皇城的。
世子秦曠就是這個可能的最大根源。
白果卻天真地笑道：“那多好啊。皇城裡面，肯定金碧輝煌，像仙境一樣美。誰不想去皇宮呢！”
香荽轉頭瞅了她一眼，道：“誰都想去皇宮？你也是？”
白果捂嘴呵呵笑道：“我胡說的。我纔沒想呢。我還是喜歡虎王寨，嗯，也喜歡清南村。嗯。跟着姑娘住王府也好，王府的人都好，不像外面的人。”
停了一下，又鄭重問道：“那少爺說，住皇城好不好？”
她一會姑娘一會少爺的，又惹得虎子和黑娃朝她白眼。
香荽沉默不言。
好一會，才道：“好不好的，要看自己了。覺得開心，那就好，一輩子不出來也不算什麼。像我娘。嫁給我爹後，雖然沒人管她，可她一樣沒出過清南村。連下塘集都只去過幾次。”
白果不相信地問道：“真的？”
香荽點頭道：“當然是真的。”
她再次靜默，然後微笑道：“心裡寬敞明亮，住在哪都一樣；否則，便是天下之大，也覺無處容身。紅塵萬丈，依舊踽踽獨行。”
重要的，是有那麼一個人，陪在你身邊。
有了他，便是關在牢房裡，一樣活得自在。
她靜靜地笑着。沒聽見雅間門輕響了兩下，虎子搶過去開門，魯師傅走進來。在他身後。站着一身白衣的王窮。
香荽聽見魯師傅稟告“少爺，王翰林求見。”忙轉過臉來。
她含笑道：“快請！”
虎子便伸手道：“有請王大人！”
王窮便微笑步入室內，對香荽拱手道：“見過張少爺。”
香荽一笑，示意他坐下說話。
王窮便在香荽右手邊坐了。
黑娃和白果都站起來。黑娃退到一旁，白果幫王窮斟上茶後。站到香荽身後。魯三依舊出去了，虎子也進來和黑娃站在一處。
香荽笑問王窮道：“王翰林也來喝茶？”
王窮正打量她。好巧跟自己一樣，穿着月白的袍服。他的衣服上是藤紋，她的身上則繡墨竹，一樣清雅。
聽見問，忙道：“不是，在下是出來用飯的。”
“用飯？”香荽檀口微張，“上茶樓？”
王窮微頓了下，輕笑道：“在下剛出來，看見張少爺的背影，覺得眼熟。又看見貴府護衛，在下是認得他的，猜想定是張……少爺，於是就來了。”
香荽看進他眼底，似乎問：
看見她就追進來了？
王窮被她瞧得微窘，輕咳一聲，望向她坦然道：“在下早想請張少爺一會，然不論如何，總覺唐突，所以不敢造次。誰知今日遇見，便冒昧攆來了。”
聽他說“攆”，香荽撲哧一聲笑了，道：“這真是巧了，偏就遇見了。”
王窮會心一笑道：“是巧的很。”
白果在旁聽了，撅起嘴兒，心道你來的真是太不巧了，她還想跟姑娘好好逛街呢，這下可逛不成了。
王窮似有所覺，目光在她臉上一掃，見小丫頭正撅嘴翻眼，便低頭微笑。
香荽端起茶杯，示意他喝茶，一邊問道：“請問王翰林，田翰林今日可曾來過。”
王窮搖頭道：“沒有。在下派人去田家探望過，說田兄已經回去了，正歇息呢。請張少爺不必掛懷。”
香荽微微點頭，低頭喝茶。
王窮停了會，忽然問道：“張少爺不想問在下，若是處在田兄境地，會如何選擇？”
香荽擡眼，看着他搖頭道：“不想問！”
王窮微怔，再問道：“難道……張少爺不在乎？”
香荽就對着他脆笑起來，帶了些調皮：“纔不是呢！沒有女人會不在乎這個。”
朝他稍稍靠近一點，真誠地告訴道：“跟你說，沒有女人會不在乎這個。若她說不在乎，肯定在撒謊。她肯忍受，必定有理由的。”
王窮被她笑得有些眼花，不由自主地問道：“什麼理由？”552