秦霖藉着剛纔側旋身的力道，拔出寶劍，大吼一聲，拼盡最後力氣甩向那射箭的靖軍。
那軍士正盯着紮在秦霖胸口的箭發呆，彷彿不敢相信他會去幫紫茄擋箭一樣，這麼一分神，他自己也被寶劍穿胸而過。
他對着秦霖張了張嘴，卻什麼也說不出來了，軟軟倒地。
一箭還一劍，都在胸口，公平的很！
秦霖這才放鬆身體，回望扶住他的紫茄，那花容失色的驚恐無措，讓他也不禁自問，這到底是一筆什麼糊塗賬？
他輾轉拼搏多年，奮力打下一片疆土，卻輕易把性命交代在大靖的飛虎關前。——銅嶺山就是他幾年前截殺他的堂兄英王秦源的地方，卻被玄武王趕來破壞了。
如今，他死在這山中，是否因果循環？
胸口傳來的巨疼，令他一陣暈眩。
迷濛之際，他頹然想，因果循環也好，宿命也好，再也不用操心想這些了，終於結束了。
可是紫茄……
他帶着滿臉擔憂和歉意，無力閉眼。
也不知過了多久，他被一陣尖銳的疼痛刺激醒來，禁不住慘哼出聲。
疼痛是從胸腹傳來的，什麼東西不住碰觸傷口。
他用力定了下心神，睜開眼睛，查看四周情形。
入目是低矮的灌木；目光上移，遠處是大片樹林，樹葉已經泛黃泛紅，綿延傾斜往山上延伸，像一塊五色斑斕的彩帛，一直到山頂。
原來他依然躺在之前的山谷中，紫茄正低頭在他身上忙碌着，想是已經拔出了箭，在處理傷口。
看見他醒來，紫茄並未驚喜或者怎樣，俏臉繃緊。依舊不停地忙碌：藥箱打開在一旁，刀子剪子換個不停，帶血的棉布扔了一塊又一塊，還燒了一堆火……
他便仔細打量她。
在清南村，他不止一次見過紫茄，相比張家幾位姑娘。她是安靜溫柔的。可是，眼下她麻利果斷的動作，面無表情的模樣，跟以往大不相同。
她不是應該流淚吞聲嗎？
有水珠從她臉頰滾落，他看得很清楚。那是汗水，不是淚水。
正打量，紫茄忽然開口說話起來。
“你救了我。我並不感激你。”明明沒好氣，聽在耳中還是柔聲細語，她擺不出疾言厲色，“這都是你自找的。你要不把我擄出來，就不會有這些事。”
秦霖靜靜地聽着。
因失血過多，他俊臉蒼白，襯得兩道濃黑修眉更加英挺，下面眼眸黑亮如星。就是嘴脣也沒有血色。整個人看去未免有些清冷無神，倒是他的本色了。
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他忽然輕聲道：“你……”
一開口，才覺得聲音嘶啞微弱。簡直髮不出來。
試了幾次，才說了出來：“你幫我……包紮完了……就走吧。我受傷是自找的，你幫我醫治。已經……仁至義盡了。我現在沒有力氣，你趁機逃走，也在情理之中……”
紫茄瞅了他一眼，道：“我雖然沒出息，又不是傻子。有人要殺我呢，你當我沒看出來？我呆在你身邊，只怕還要安全些。早知這樣，你把我擄出來幹什麼？”
秦霖看着少女，不知說什麼好。
說什麼都顯虛僞，都可笑！
紫茄繼續道：“我們家，我是最沒出息的。要是你敢這麼對我小蔥姐姐，她肯定拿劍刺你心窩；要是紅椒姐姐，她就算打不過你，掐也要掐死你；就算是香荽妹妹，她也不用自己動手，早想出法子告訴大哥和板栗哥哥，早抓住你了……我最沒出息，我就是救蛇的農夫！”
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秦霖衝口道：“不！你最厲害！你……啊——”
說了一半，他忽然發出一聲淒厲的慘叫，驚得山谷中飛起好幾只鳥兒。
原來，他身上的箭根本沒拔出，紫茄做好了各項準備，一邊跟他說了那番話，一邊貝齒咬緊紅脣，猛一擰眉，用力拔出那支箭，帶出一蓬血花，濺了她滿身滿臉。
血霧朦朦中，秦霖再次昏迷。
在暈過去之前，腦中猶想着：你最厲害！
你什麼都沒做，卻讓我一再違反本性。
讓一國之尊忘記了剛打下的江山，忘記了他的臣民，甘願捨命去救、事後又不後悔的女子，這天底下能有幾個？
他都懷疑，天底下有嗎？
歷史上有嗎？
他不會因此名垂青史，只會遺臭萬年！
紫茄側臉在肩頭蹭了蹭，蹭去臉上滾落的汗水，再低頭細心幫秦霖上藥包紮。
一切都處理妥當後，她站起身，默默打量周圍，茫然地想，她是不是該走了？
這個人，哪怕對她再好，可是他擄走了她，害得爹孃着急，哥哥們放下手頭事帶人來追，還因此死了許多人……她再不能糊塗了！
可是，當她低頭看向秦霖蒼白的臉色，又十分遲疑。
在這荒郊野外，她留下來都未必能夠救活他；若她走了，那他是死定了。
她禁不住恨自己心軟，恨老天作怪，讓她處在這樣的情境中，做一個莫名其妙的兩難選擇。
很快，她發現自己不用爲難了，因爲她走不了了。
從左邊山坡樹林裡走出七八個人，打頭的青年文士正是高凡。就算在這山野中，他也依然一派儒雅。
然而，當他的眼光落到躺在草地上的秦霖身上，便停住腳步，半響說不出話來，臉色十分難看。
他身邊的老管家急忙上前，幫秦霖查看傷勢。
高凡則定定地望着紫茄，眼中意味不明。
很快，他們做了一擡簡易擔架，擡着秦霖匆匆離開山谷。紫茄則又被迷暈了，讓人揹着走。
一行人跋山涉水，走了二十多裡山路，傍晚時分，來到另一個山谷中。
谷中幾間茅屋，右邊幾塊田地，一個獵戶坐在門前編竹筐。幾隻雞在他腳邊打轉。
一條淺淺的小河從左邊屋側淌過，流入後山。
看見高凡他們來，獵戶忙起身上前，跟他們說了幾句話。然後，高凡等人也沒進茅屋，卻脫鞋捲起褲腿。下了那條河，往山裡淌水而行。
走了近半里，扒開一處河岸邊濃密的草叢，露出一個涵洞，衆人便貓腰進去了。最後進去的人仔細將外面恢復原樣。再看不出一點貓膩。
在山洞中七彎八拐走了一段，又挪開一塊大石，下地道繼續行走了四五里。
如此反覆轉折。最後，他們從一處山壁內走出來，沉沉暮色中，只見外面是一條峽谷，南北兩邊都是懸崖峭壁，上面露出一線天光，東西看不清盡頭。
峽谷中沒有房屋，但有幾處石窟。透出微弱光亮。
看見他們出來，從石窟中涌出一羣人，有獵戶。有挑腳漢，有農夫等，打扮形形色色。玉米和小苞谷也在其中。
大家發現秦霖躺在擔架上，都失聲叫道：“皇上受傷了！”
“高丞相，皇上怎麼受傷了呢？”
“是啊，皇上怎麼會受傷呢？”
……
玉米和小苞谷則盯着一個漢子身上背的紫茄叫個不停。
高凡喝住衆人，揮手道：“進去再說！”
吩咐人將秦霖擡進一間石窟，放在一張木板牀上。
老管家對高凡道：“老爺，皇上情形很不妙，必須馬上救治。讓鄭姑娘給老奴幫忙吧。”
衆人聽後都大驚失色。
高凡喝道：“慌什麼？都出去！”
將人都趕出去後，他才令人給紫茄喝解藥，一面吩咐準備熱水炭盆等物送進來，一面又命人在峽谷前後小心警戒巡查。
一陣忙亂過後，高凡走了出來。
玉米和小苞谷正站在山壁前說話，見他出來，忙迎上去。
玉米問道：“凡大哥，我紫茄姐姐沒事吧？”
高凡搖頭不理，卻指着跟在小苞谷身後的兩條狗，對一個獵戶吩咐道：“把這兩條狗殺了。”
小苞谷聽了愕然，等反應過來，忙蹲下身子抱住一隻黑狗的脖子，警惕地擡頭看着他。
玉米大驚道：“凡哥哥，你不能殺這狗！”
高凡沉聲道：“玉米，你也不希望凡哥哥有事，對不對？否則你就不會給我傳信了。如今，你大哥追來了，我們死了幾十個勇士，連皇上也受了傷，你覺得凡哥哥應該坐以待斃嗎？”
玉米結巴道：“可是，這跟七弟的狗有關係嗎？”
高凡緊繃着臉道：“有！你忘了，大苞谷那條狗會尋人。我仔細想過了，你和小苞谷學業繁忙，那狗跟你們接觸不多，未必記得你們。如果我沒猜錯，它應該常跟這兩條狗混一塊玩，它攆着這狗追來了。”
玉米啞口無言，因爲他分析的很對。
獵戶見此情形，便上前牽狗。——爲了防止意外，兩條狗脖子上都套了繩子。
但他只抓住了花狗，小苞谷抱着黑狗脖子不鬆手。
高凡在小苞谷面前蹲下，看着他的眼睛，認真道：“聽說你從小就乖巧懂事。那我告訴你：你大哥已經追來了，要殺我們，你覺得我應該爲了兩條狗葬送這麼多人的性命嗎？”
小苞谷鼓着嘴道：“是你不放我回去的。我又沒要跟着你。”
高凡點頭道：“不錯。誰讓這事這麼巧呢！我不能泄露行蹤，只好帶着你了。我不會傷害你，但殺狗絕不會手軟。想必你能體諒我的心情。還是別鬧了，沒用的！”
轉頭對獵戶喝道：“帶走。”
獵戶上前強行牽了狗，這次小苞谷沒再堅持，眼睜睜地瞅着他拽着兩條不停狂叫的狗走向峽谷盡頭。
很快，狗叫聲就停了，峽谷中忽然安靜下來。576