板栗問：“皇上准奏了？你不是才換防回來嗎？”
劉井兒好整以暇地回道：“虎禁衛右將軍可是個好缺，不知道多少人等着它空出來呢。我請戰，別說皇上高興，就算皇上不答應，自會有人慫恿皇上答應的——他們巴不得我走。”
板栗氣壞了，恨鐵不成鋼地數落道：“你也知道這是個好缺？你也知道別人巴不得你走？那你還這麼輕易就放棄了？葫蘆哥費心巴力地把你弄回來，這會子全白忙活了！”
紅椒白了板栗一眼，嗔怪道：“大哥！”
大哥明知道劉井兒請戰是爲了她，還這麼數落他；再者，他也是爲了張家，若不是紫茄玉米和小苞谷被秦霖帶走了，他何必多事，待在京城不是好的很。
劉井兒道：“等打完了仗，我再回來就是了。”
板栗嗤笑道：“你做夢呢！出去容易回來難。我瞧你顧頭不顧尾，到時候再想回來怎麼辦！”
劉井兒不在意地答道：“怎麼辦？等不打仗了，我告老還鄉成不成？那更自在，想去哪兒就去哪兒。”
板栗不禁啞然。
紅椒聽了不禁心情激盪。
世人看重的名利，井兒他好像從沒放在心上，那天馬行空的自由、無拘無束的心態，令她前所未有的安心，又充滿期盼嚮往。
二姐的神情落在香荽眼中，她心下了然。
“大哥不用操心，車到山前必有路。呃——”香荽說了一半同不知如何稱呼劉井兒，叫“井兒叔”不行，叫“井兒哥哥”還沒到時候，只得含糊道——“有劉將軍跟着，也多個照應。將來的事誰能說得準呢。難道劉將軍這次出征了，皇上就一輩子不許他回來了？”
南瓜和山芋也紛紛點頭，他們也一樣不知如何稱呼劉井兒，也一樣含糊其辭。
張槐和鄭氏相視點頭，剛要說話，就見鄭青木跟着劉總管匆匆跑進來。
“青蓮不見了？”衆人大驚。
青木焦躁道：“他昨天原本說要投軍的，我跟他娘都沒答應。今天一上午沒見他，還以爲在書房看書呢。誰知留書出走了。說是要去安國找紫茄。”
板栗臉色就變了。
鄭氏見大家臉色都不好看，忙上前道：“都別急！依我看，這也不是什麼大不了的事，不是有好些書生爲了長見識特意出去遊歷麼。青蓮放不下紫茄，留他在家裡也沒心思用功，讓他出去闖闖也好。”
她轉向板栗道：“打仗的事娘不懂。但娘以爲，秦霖和高凡此次帶走紫茄，絕不是爲了報復和挑起兩國爭鬥。所以，娘覺得你在武力威懾逼迫之外，有必要派一能言善辯之士出使安國，向他們陳述厲害和決心。攻心爲上嘛。順便告訴紫茄——”
她深吸一口氣，緩緩道：“我鄭家的閨女固然不能貪生怕死，但也絕不需要貞潔烈女，玉石俱焚的事萬萬做不得！爹孃生養她不容易，教導了這麼多年更不容易。進一步，萬丈深淵；退一步，淪爲天下笑柄，進退之間，如何取捨，讓她仔細思量、用心斟酌後決定！”
言盡於此，她實在不能說更多了。
情之一字，奇妙萬分：可使人陷入仇恨，可使人化解仇恨；可令人昇華，可令人墮落。如何行事，卻無定式，端看各人情形了。
香荽聽後沉吟不語。
板栗鄭重道：“娘放心，兒子記下了。”
南瓜想了想道：“大伯母，要不侄兒跟大哥去怎麼樣？”
張槐搖頭道：“不能派咱們自家人去。”轉向板栗，“你、葫蘆和小蔥更不能去。”
板栗點頭道：“這個自然，豈有送上門去的道理。”
再對南瓜等人吩咐道：“大哥自會安排。青蓮走了，你們就不要再跟着添亂了。在家好生照看着，奶奶外婆那裡常去安慰。”
衆兄弟姊妹都點頭答應。
板栗又安慰大舅舅，說到了邊關，就使人去尋青蓮。
鄭氏對青木笑道：“哥哥不用擔心。這些孩子沒一個省心的。想是青蓮覺得，香荽七八歲就能在外闖蕩，他這麼大了，又是男娃子，還比不過香荽？玉米不就是這麼想的。所以要我說，讓他們在外吃些苦頭也好，不經一事，不長一智。”
鄭青木聽了釋然，點頭道：“說的也是。再怎麼樣，他比紅椒山芋去黑莽原的時候要大許多，又讀了這麼些年書，見識也要廣一些。就當他出門遊歷好了。就是他祖母跟前，又要編謊了，只好說他跟他大哥歷練去了。”
這些事都扔給長輩們操心，小輩們都去軍營送哥哥姐姐。李敬文的幾個弟妹都跟去了，他們來了一天，還沒見着大嫂小蔥呢。聽說要帶兵出征了，當然要去送了。
這樣的送別，在京城內外許多家上演。
原來，此次朝廷並不需要徵軍。然那女子可投軍的聖旨一出來，遠地方還未得到消息不說，京城附近卻掀起了一場女子從軍熱。
這些女子中，倒有一半是因爲心性要強，希望像玄武將軍一樣建功立業的。另一半則分兩種情形：其一便是父老弟弱，因孝道從軍；其二是想去軍中學醫，以便日後有個傍身的技藝。
不管因何緣故，有聖旨明示，她們都獲得了家人支持，都有家人相陪而來。
小蔥看着涌到軍營前的各色姑娘傻眼，急忙上奏，請英武帝定奪此事。
英武帝聞奏，龍心大悅，正中下懷。
可見他這一舉措是合乎民心的，因此傳諭：令玄武將軍按聖旨要求徵收女兵，只限三日。三日後休止，等下一撥募兵時再說。
所以小蔥就忙了，昨晚一夜不曾睡得覺，做各項準備。
她派人在城內城外張貼通告，定於今日辰時在西華門外軍營大校場招收女兵。
招收分兩處進行：
一處由軍中大夫幫忙把關，檢驗投軍女子縫補洗刷、包紮上藥等手段。只要機靈反應快、幹活利落就行。不過是防止把“十指不沾陽春水”的嬌弱小姐招進去了，吃不得苦，還給人添麻煩。
另一處則簡單設置三道關，分別由三名普通靖軍把守。也沒設置什麼特別障礙，規定凡投軍的女子，不論用什麼法子，只要從這三人手下闖過去，就錄取了。
這下可就熱鬧了！
老軍們都心有慼慼，覺得這些姑娘也忒不容易了。
他們當初募兵時，簡直是被拉去的，只要好手好腳的就算數，誰像這樣啊，要打過三個大男人才準投軍。
大家都懷疑，這樣能收到合適的女兵嗎？
除了玄武將軍，誰能在三個男人手底下闖過？
然而，當第一個農家姑娘手持鐵耙子，把三人打得連跳帶竄，不得不閃避開的時候，所有的老軍都轟然炸開了。不是佩服，是罵那三人太慫包，真丟人！
小蔥微微一笑，心道今兒就讓你們這些男人都見識見識，女人也有厲害的，不過平日都隱藏着罷了。
有一人開頭，後面就跟着來了，闖關的方式五花八門，既緊張又令人發笑，校場上鬨鬧聲一浪高過一浪。
這時，紅椒在兄弟姊妹們的簇擁下來到校場。
在他們身後，另有一羣氣度不凡的人跟着，其中有張楊、趙耘，原來是英武帝身着便服，親自帶着朝臣來觀看這比試。
不知爲何，王窮和田遙也在其中。
小蔥的奏摺遞上去後，到底還是有御史忍不住，出面諫言說，把嬌滴滴的女子招入軍中是白費力氣，畢竟像玄武將軍那樣的女子不是隨便就能遇上的。
英武帝便道，不如大家親去校場，看看玄武將軍招收的女兵都是些什麼樣的人。若實在不成個樣子，就取消此舉，只許她們跟着軍中大夫救治傷患。
御史們大喜，衆臣也覺得新皇虛懷若谷，善於納諫。
於是，大家才撥冗前來觀看。
才一到這，就被校場上沸騰的聲勢給驚住了，不知氣氛爲何如此熱烈。
紅椒一看校場上的情形，就覺得熱血沸騰。
剛上場的，是個高高胖胖的姑娘，手上握着根擀麪杖。
虎子睜大眼睛叫道：“這不是……不是那個……”
他沒說下去，卻望向香荽。
香荽也認出來了，這個女子叫方桂花，就是長興街包子鋪的老闆家閨女。因王窮請她吃的包子，就是這女子家做的。
“她怎麼來了？”
香荽滿心疑惑。
她卻不知道，方桂花因爲長得高壯，便難得尋好婆家。這次聽說聖旨許女子投軍，就發誓要像玄武將軍一樣，掙一份功名回來，讓那些不願娶她的臭男人後悔去。
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且說眼下，方桂花雙手握着擀麪杖，惡狠狠盯着對面三個臭男人，把他們看成拒絕自己的某某和某某。
對面三個靖軍經過一上午的考覈，再也不敢小看這些女子，打點精神全力應對，不然可又要被換下去了。
正準備着，方桂花忽然就衝了過去，那擀麪杖舞得“呼呼”生風，毫不留情地砸在第一個靖軍肩膀上，腳底下也沒閒着，跟柱石般的胖腿一個橫掃，那靖軍就趴下了。
然後是第二個、第三個，打得兩人鬼哭狼嚎，就這麼硬闖過去了。
兩名靖軍倒地的時候，都在心裡哀嚎：世上怎麼有這樣的女人，誰敢娶啊！
圍觀的人都看得掉一地眼珠，靜了一瞬，然後掌聲如雷。
英武帝也禁不住抽了下嘴角，暗道這樣的女子就適合上陣殺敵，不適合相夫教子。
紅椒笑彎了腰，道：“都說‘一力降十會’，沒想到是女子。”