一夜無話，次日兩夫妻上衙門的上衙門，去軍營的去軍營，李長明夫妻帶着兒女在家張羅年事。
京城的老百姓也不知怎麼了，寒冬臘月天，屋頂和牆角背陰處還殘留着未化淨的積雪，冷風颳在臉上，像被荊棘掃過般生疼，可他們根本不在意，個個喜笑顏開，張嘴噴雲吐霧。
無論是酒樓客棧或者茶肆，或者大小商鋪，都人聲鼎沸、羣情火熱：有搶年貨的，議論新城房子拍賣的，議論來年大比的，議論皇上選妃的，議論白虎公妹子和安皇親事的，打聽過年京城有什麼好玩樂的……
冷硬的街面上，也是人潮洶涌。
白虎公府所在的清華街，香滿樓酒家，一羣書生正聚在雅間內飲酒說笑，南瓜和山芋都在裡面，大苞谷也在。
原來是他們同窗聚會。
鄉試後，學子們來不及歸家，都留在京城用功，等來年二月的會試。大年下的，南瓜怕好友思鄉，時不時約他們出來吃酒，聊表關切之意。
一個書生指着南瓜對山芋笑道：“張艮兄，令弟中舉，本是意料中的事；可是兄弟你中舉，就有些出乎人意料之外了。”
山芋呵呵笑道：“我自己也覺得意外。”
馬上有人打趣道：“這麼說，是‘瞎貓碰上死耗子’？”
衆人轟笑。
張家兄弟也不生氣，跟着笑。
笑畢，南瓜向衆人解釋道：“家父仔細分析了二哥的答卷，說二哥文章做的好。——非是文采非凡，而是內容頗有見地。是關於農耕農儲的，雖比不得治國良策，卻於南方農事大有益處，正好入了禮部侍郎房大人的青眼……”
衆人都恍然：如今朝廷極重視農耕，這也難怪了。
一書生感嘆不已。
山芋笑道：“馮兄別嘆了。我也就這樣了。明年會試，那可是一點都含糊不得。我就算能在地裡種出金子來。也別想中進士。”
馮書生聽後，睜大眼睛道：“張兄果然能在地裡種出金子來，皇上定會點你做頭名狀元。”
衆人愣了會，轟然大笑，拍桌不止。
山芋也笑道：“這話說的……我就是打個比方嘛……”
笑聲中，忽一人問道：“怎麼鄭昱還沒來？這酒樓就挨着白虎公府。他還遲了。等來了，定要罰他三杯。”
靠門的一個書生便起身，掀開門簾往外張望。
“哎呀鄭昱兄，怎麼纔來？就等你了。”
冷風過處，身披藍緞毛披風的青蓮走了進來。俊面被冷風吹得泛紅，越發風采不凡。
衆人忙起身拉他就坐。
大苞谷叫道：“青蓮哥哥，是不是大舅舅不放你出來？”
青蓮搖頭。簡短解釋道：“有點事耽擱了。”
等他除了披風坐下，馮書生才道：“鄭兄往北邊走了一趟，越發高深莫測了。噯，那個安國的小郡主，她……”
一言未了，就聽外面有個女兒聲叫道：“鄭昱，你給我出來！”
衆書生眼睛一亮，互相看看。又一齊笑看青蓮。
青蓮眉頭就皺起來了，低頭吃菜，也不理外面叫喊。
“鄭昱。你出來！我知道你在裡面。哼，忘恩負義的傢伙，要不是我救你。你早就死在草原上了。敢不理我！”
外面一陣嘈雜，好像是小二和張家隨從攔阻那姑娘。
馮書生忙對青蓮道：“鄭兄，果真如此，那就是你的不是了。怎好怠慢佳人呢？”
衆人紛紛點頭，戲謔之色溢於言表。
青蓮擡頭，把筷子往桌上一拍，正要說話，外面人破開阻隔，掀開門簾衝進來了——
是一個十三四歲的小姑娘，圓臉大眼睛，戴着雪白毛茸茸的帽子，貼近額頭中央露出三顆血紅寶石；穿一身勁裝，腰帶、胸前均鑲珠嵌玉，光華燦爛，耀得人眼花；外罩一件絢爛的彩羽大氅，整個人野性奔放！
這便是烏雲其其格，巴音親王的小女兒。
她本隨安國使團住在驛館，可她哪裡待得住。
使團裡大多是男人，她姐姐圖蘭又進宮去了，她成了沒人管的野馬，整天找青蓮麻煩，就跟高雁賴住小苞谷一樣。
“你這忘恩負義的傢伙……”
烏雲其其格一見青蓮，劈頭就來了這麼一句。
青蓮板臉道：“我沒救過你？我要不救你，死十次你都不夠！”
烏雲其其格昂着頭，理直氣壯地說道：“你救我是應該的。你抓我是爲了要挾安皇和我父王，要是我死了，你抗一具死屍回大靖有什麼用？我就不同了，我救你那纔是真心救人。你得報恩！”
衆書生聽了都笑：原來是歷經生死的患難交情！
一個書生嘴快，脫口道：“救命之恩，當以身相許！”
衆人忍俊不禁，青蓮惡狠狠地瞪了他一眼。
南瓜忙站起來打圓場，對烏雲其其格笑道：“我知郡主必不是這個意思。當日既伸手救人，而不是殺人，說明郡主心地善良、義薄雲天，是大草原上的英雄兒女。郡主是因爲我表弟不理人生氣吧？他從小就是這樣的——不大說話，外冷心熱。來，郡主請上坐！”
一席話聽得烏雲其其格眉花眼笑，又見這麼多人，十分之熱鬧，正符合她愛玩的性子，也不生氣了，忙上前坐下。
南瓜又一一爲她引見座上諸人。
聽說都是來年會試的舉子，其其格道：“我們皇帝也在安國搞這個考試，那頭名狀元我還見了呢。”
衆書生對她也都十分好奇，你一言我一語，套問她是如何被青蓮捉住，“拐”來大靖的，路上又遇見什麼危險等等。
正說得熱鬧，外面衝進來一個隨從，衝青蓮大喊道：“四少爺，大喜呀！三少奶奶要生了。”
青蓮急問道：“生了個什麼？”
來人是韓慶，他傻笑道：“還沒生哩。小的這就去衙門給三少爺報信。小的是路過這。先跟四少爺說一聲。四少爺你趕緊回去吧。”
青蓮急忙起身就要走，被南瓜一把拉住。
衆人都忍俊不禁，等韓慶走後，才道：“鄭兄，令嫂生孩子，你急什麼？你回去也幫不上忙。還是先吃酒。等散了再回去，正好看小侄子。”
烏雲其其格興奮極了，忙道：“我也去瞧瞧。”
青蓮把臉一放，道：“你去幹什麼？”
烏雲其其格納悶道：“不是說了看孩子嗎！”
青蓮無語，發現跟她沒法溝通。
白虎公府。黃豆院內，上房，鄭長河正眉飛色舞地對大兒子青木道：“哈哈。是個性急的，這還沒到日子呢，揪着年尾巴就出來了。”
原來，黃豆媳婦該在明年正月生的，誰知今天也沒跌着碰着，不聲不響地就發作了，所以鄭長河才說孫子性急。
衆人都笑，忽聽一聲響亮的啼哭聲傳來。裡面就喊“生了，生了！”
老兩口異口同聲地問道：“生的是什麼？”
一個俏麗的丫鬟跑出來，對他們蹲身拜道：“恭喜老公爺！恭喜老夫人！三奶奶生了個哥兒。”
“又是個帶把的！”鄭長河說不出的失望。
“死老頭子。怎麼說話的？也不怕初雨聽了難過。她掙命一樣才生了孫子出來，你還嫌棄！”鄭老太太雖然也想要孫女，面上卻不肯露出來。
鄭青木兩夫妻十分好笑。又顧不得笑，忙吩咐打賞。
等黃豆一陣風似的趕回來，聽說生了個兒子，哈哈笑道：“兒子好！我當爹了！”
忽見爺爺奶奶的表情，趕緊又解釋道：“爺爺，奶奶，咱先生男娃，讓你孫子先撈個頂門戶的，心裡就不慌了。往後有的是工夫生女娃。我娘不就是先生了我們兄弟好幾個，然後才生了紫茄的！這麼的也好，哥哥能照看妹妹麼。”
鄭長河沒好氣地說道：“你不慌，你有工夫，爺爺能等得起？爺爺這把老骨頭……”
黃豆急忙打斷他的話，道：“咱下一胎就生閨女！”
斬釘截鐵的口氣，好像這事憑他做主一樣。
鄭長河聽了，正要罵他瞎吹，紫茄抱着新生兒出來了，又有婆子來回，說姑太太帶着幾位表小姐來了，於是顧不得鬥口，都忙了起來。
親朋漸次都打發人來問候，人來人往，劉氏、秦淼妯娌都忙着招呼應酬，鄭氏等人便去了鄭老太太院裡。
紫茄將香荽等人讓進自己屋裡，大家圍坐在外間炕上吃茶說笑。
小雪蓮蹦蹦跳跳地跑進來，對紫茄笑嚷道：“三嬸也生了個弟弟。三叔說，我和姑姑還是老鄭家的寶貝，地位沒人能搬得動。”
紫茄等人都笑了起來。
香荽逗她道：“雪蓮，將來你娘和幾位嬸嬸生許多妹妹出來，你就不算寶貝了，你喜不喜歡？”
雪蓮忙道：“喜歡！我想要許多許多的妹妹玩。跟小蔥表姑一樣，有紅椒表姑、香荽表姑、青蒜表姑、綠菠表姑這麼多妹妹。”
青蒜聽她脆呱呱地數出一溜人名，笑道：“哎喲，聽得我頭暈。你這小嘴，跟切蘿蔔似的。”
雪蓮樂呵呵地爬上炕，撲進紫茄懷裡。
姊妹們議論起過年的節目，綠菠興奮地說道：“今年好熱鬧的。紮了許多精巧的花燈，請戲班子都不算什麼了，哥哥們還要親自上陣舞龍獅呢，還要玩冰上雜技，連七弟都帶着小侄子們排了一出動物鬧春，笑得我肚子疼……”
頓時，大家臉上都洋溢着喜氣。
雪蓮忙問道：“姑姑，我們家都去姑太太家過年嗎？”
紫茄搖頭道：“那怎麼成。好些人呢。”
香荽忙道：“都安排妥了：年三十沒空亂跑，初一初二去我家，初三初四來大舅舅家，初五去大姐姐家……”627