夥計愣頭青的樣子，正是容易被銀錢收買的年紀。
他指着對面民居，朝舜鈺陪笑說：”那裡有好些個螢窗苦讀的儒生，四鼓時有人敲門來買墨塊，我再困不着，索性搬把椅面朝應天府坐，等着賣豆腐腦的王阿公挑擔過，你不知道他那豆腐腦有多滑溜，一吸就順着喉嚨入了肚......。“
聽得沈桓清咳一嗓子，他忙調轉話柄：“不知這位小爺想問甚麼？”
舜鈺肅臉淡道：“五鼓時應天府門前可有轎馬出？”
夥計想了想，神情有些煩惱：”那真是樁十分蹊蹺的事，我竟是看不明白。“
他像是在故弄玄虛，至少沈桓臉上顯得不以爲然。
舜鈺微蹙眉：”你儘管述來就是。“
那夥計道：”正是五鼓時，王阿公挑着擔打應天府門前過，我迎過去喚住他，要碗豆腐腦，王阿公七十好幾，動作慢吞吞令人難忍受，若非因豆腐腦滋味好，誰願意將就他哩，正拈蝦皮灑時，我恰看見應天府東角側門被打開，一個男人扶着個老太婆慢慢走出來。“
”這有甚麼蹊蹺的，出來的或許是唐府尹的老母或丈母孃。“沈桓插嘴道。
夥計搖頭：”瞧你就是外鄉人，唐府尹沒丈母孃，自個老母四年前也逝了。我說的蹊蹺，是這三月春早晚漸暖，老太婆卻穿着冬日裡厚厚的黑色大氅，連臉都捂的嚴嚴實實......。“
”臉都捂住了，你怎知是個老太婆？“舜鈺有些疑惑。
夥計哧哧地笑：”你不知，她那背脊像壓着塊大石頭，彎得頭都快點到地了，她的年紀定跟王阿公相仿，走路能急煞人，人老了，甚麼都慢.......。”
“那男子怎生模樣？”舜鈺打斷問，聽他接着說：“很好辨認，五短身材挺結實，左眼黑洞洞一個坑，眼珠子被挖掏的乾淨，若是旁人定用個罩子遮醜，他卻不要，反正看着怪唬人。他倆走到我旁邊等着，稍刻功夫，就見一輛馬車橫衝直撞過來，接了他倆直奔西去。”
話講至此，舜鈺已覺無甚好問，放下手中紫硯臺打算離去，夥計又說：”那馬車要去哪裡，大爺不知可有興趣......。“他下面的話頓住，視線盯着沈桓的錢袋笑眯眯的。
沈桓看了眼舜鈺，他生性豁達，出手更是大方的令人無法拒絕，所以那夥計回話很爽快：”是陶公家的馬車，爲何我會認得，因車窗簾子是錦娘繡制而成，陶公最疼愛這個女兒，聽聞他結廬牛首山，皆因錦娘體弱多病，不服京城水土緣故，索性辭官至南邊來歸隱。“
”車窗簾子市賣之物相同甚多，你怎知那就是錦娘繡的？“
聽得沈桓疑問，夥計笑着解釋：”錦娘因身體染恙，一年裡能出兩三件繡品已是可貴，她又不同尋常女子，只把稀奇古怪的物什來繡，陶公的馬車簾子繡得是一條雙頭蛇，但凡見者皆不寒而慄，是以因此名動南京城。“
................
舜鈺同沈桓僱了輛馬車，軲轆軲轆朝城外五里地的牛首山去。
愈走人煙愈稀，霧濛濛的天，膏雨煙濃，潤得百里稻田碧畦畦的，過一岔路口，搭着個涼棚叉着酒旗兒，其實不止賣酒，黑皮爐子上熱水咕嘟翻滾，七八一排粗瓷碗裡，各放一撮採摘的新茶，一個墩實的莊稼漢子，坐在棚下將柳蔞兒搓，臉上寫滿歲月的悲苦。
舜鈺讓停下馬車，有些渴了，只想坐下喝碗茶，沈桓略思忖，也要碗茶來。
那莊稼漢子不知是聾了，還是太專注，竟是一動不動，倒是從一棵桑樹後，閃出個七八歲的牧童，接過茶錢，殷勤的提壺來斟茶倒水。
沈桓吃口茶覺得不香，瞟眼擱地上半新不舊的酒罈，頓時勾起饞蟲，又見酒罈邊的長寬凳上擺着篩鬥，裡頭有牛肉、豬心、薰腸、茴香豆、茶蛋等下酒物。
沈桓問那是甚麼酒，牧童道是竹葉青，問那下酒物可新鮮，牧童吸着鼻涕直點頭。
沈桓喝着茶，道給我切一碟牛肉，牧童問要幾碗酒，見沈桓擺手不要，他眨着眼說：“不吃酒不賣牛肉。”
還有這規矩......“不賣牛肉？來碟滷豬心。”
牧童又眨巴着眼：“不吃酒不賣滷豬心。”
沈桓似乎來勁了，笑嘻嘻地逗他：“不賣滷豬心，來碟茴香豆亦可。”
牧童臉脹得通紅，撇着嘴欲答話，忽聽那莊稼漢子啞着聲道：“給他一碟茴香豆就是。”他沒擡頭，依舊忙着手裡的活。
牧童不眨巴眼了，瞪瞪沈桓，取過碟子去到篩鬥邊，用木勺挖了十幾顆茴香豆，再端着走過來，越走越近.......僅餘五六步的距離，突然電光火石間，他極快地將碟子一翻，那小小的茴香豆，竟如硬石子般飛射過來，那樣的速度，那樣的狠戾，莫說不會武功，即便武功稍遜些，若被這豆子打中，那身上定要留下個血窟窿。
可惜他們遇到的是沈桓，他們更不知曉沈桓武功得來的淵源，但聽茶壺粗碗砰砰嘭嘭，落在地上摔粉碎的瞬間，沈桓已身手敏捷地舉起木桌，擋住他和舜鈺。
沉悶的撞擊聲逼得他後退五六步，忍不得怒喝一聲，將桌子憑空朝前擲去，卻生生撞上桑樹，摔成兩半跌落於地。
牧童與莊稼漢子竟消失無蹤，而那碧綠的柳蔞兒，卻很愛惜的擱在田埂上。
舜鈺看着茴香豆顆顆嵌進桌面裡，頓時驚呆了。
沈桓罵了聲娘，去拈了片牛肉吃，舜鈺有些不敢置信：“你就不怕被毒死？”
“要下毒大可在茶碗裡做手腳......這牛肉可貴，莊稼漢才捨不得。”他嚼得津津有味，拈起片遞給舜鈺：“你嚐嚐，這牛肉倒真滷的不錯。”
舜鈺邊吃邊問他：“沈指揮使覺得他倆武功如何？若是他倆一起與你纏鬥，可有勝算的把握？”
沈桓沉吟道：“牧童的臂力，非七八歲娃兒能有，看面像應是個侏儒；而那莊稼漢卻不可小覷，你看他編的柳簍兒，竟比大姑娘繡花還細緻，足見其手上功夫甚深。若他二人與我纏鬥，落敗倒不會，只是你在會讓我分心。”