人生陌路暗黃昏。
馮雙林冷眼看那十二年紀的白玉少年，垂頭欹頸，綿軟軟被幾名將士帶進軍營，扔在腌臢不堪的交椅上，褪去褲兒，其中個醫官手起刀落，他那話兒便丟去餵了狗。
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望着褲上洇得一灘猩紅，少年掩面痛哭悲泣，他是前朝重臣之子，在雲南被反叛新軍所擄，施了刑，欲送入宮中爲宦官。
忽兒九月深秋兮四野飛霜，天高水涸兮寒雁悲傷。
少年隨着行軍被邊關蠻子突襲，小將軍看他生得脣紅齒白，如女子俊俏異常，當夜便將其捉進帳營，弄出些慘烈的事來。
那蠻韃子鐵骨銅皮，遍體硬毛如蝟刺，豈是贏弱少年能受的，活生生硬扛下來，不死已去半條命，更甭談之後被衆調弄之恥。
又忽兒少年躺在營房內，外頭殺生震天已於他無關，眉目萋萋，直盯帳頂被寒風撕扯的大塊破洞，你瞧，落日晚霞依在，已有白月淒冷懸空。
他怕是快要死了吧！怎會聽得有聲綿長嘆息，一件黑色大氅暖裹住殘破而赤裸的軀體，隨看去，是個着絳紅官袍的男子，很高大，面容儒雅清逸，深邃的目光含着一抹悲憫，笑容溫和又良善。
馮雙林突然睜開眼，騰得坐直。手中的書壓在腿隙，竹骨山水扇兒滑跌在牀下，他額上覆着密麻汗水，才覺得齋舍裡一團兒悶熱。
茫然的回顧，傅衡不在，只有馮舜鈺坐在牀沿邊看書，穿着鬆敞的荼白綢衫褲，碧瑩瑩的簪子綰着烏油欲滴的發，聽得動靜，朝他這邊斜斜睨了過來。
已許久不曾入噩夢！他嗓子乾啞的冒煙，尋着鞋履下牀，至桌前倒碗涼茶，咕嘟咕嘟一飲而盡。
舜鈺方纔看書時，就見得馮雙林滿頭大汗在牀上碾軲轆，嘴裡哼唧着，很悲傷的模樣。
看他吃好茶，盥洗過顏面，默了半刻，纔開口道：“永亭，我有東西送你。”
“不要！”馮雙林語氣堅定，一口拒絕，無功不受祿，他不是個愛占人家便宜的人。
舜鈺抿脣，拿起個鼓囊錦緞包袱，朝他一股腦的扔去：“你不要就扔了吧，我左右都無用。”
馮雙林猝不及防接住，聽得這話兒，頗疑惑，一手解開繫帶，頓時臉色鐵青，眼神如針般看向她，一字一頓：“這是何物？”
“我姨父是太醫院院使，深知宮裡宦官如何祛身上異味，你若還想考科舉入仕，就得把隱密藏好了！”舜鈺說的輕描談寫：“我敬重你的學識才能，並不想揭發你，卻也不願被你連坐。如今誠心堂已有監生對永亭生出疑竇，這軟墊倒可解你後顧之憂，用不用你自個拿捏罷！”
馮雙林覺喉中似哽有一物，苦澀難嚥，低頭將那另人羞恥的軟墊看，用的是易吸收的棉布，縫得很結實整齊，淺淺冷香盈與鼻息，又聽得舜鈺道：“我也沒啥善心，不白給你縫，五十片一兩銀子，不二價。”
馮雙林怔了怔，看着她有些耍賴的面龐，心底忽得鬆落下來，他怕甚呢，沈二爺會替他遮風擋雨的。
“你比熊芳還會斂財，允你就是。”他神情平靜地又問：“你我雖是同窗，關係卻一般，爲何要冒風險替我隱瞞？”
馮雙林前世裡命程可不一般。他此前被沈澤棠送入昊王府從侍，後走科舉高中狀元，文韜武略皆通，即便身份暴露並未受影響，反入宮升任司禮監，成爲昊王朱頤叛亂關鍵一棋，再後，他做出了更宏偉的事兒，舜鈺是真心服他。
“你我總會同朝爲官，如有日我牽扯生死攸關時，只希你能拉我一把。”舜鈺淡淡道，不曾聽得馮雙林答應，卻也是意料之中，遂一笑，便再也不提。
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晌午，吏部衙門，來了稀客。
徐炳永坐於黃花梨六方扶手椅上，揭起茶盞蓋來，但見茶湯霧氣蒸騰，清香四溢，吃一口笑道：“長卿怎曉得我最愛這齊雲瓜片的？還是齊雲山蝙蝠洞產的良品。”
“徐閣老這點愛好誰人不曉？”沈澤棠直言不諱，亦玩話道：“我還聽聞閣老最近從王美兒那很是得趣？“
徐炳永手一頓，擱下手裡的茶盞，語含薄蔑：”一個教坊司的樂妓罷了，有甚好說！你也可去她那尋樂，倒是個乖覺的人物。“
沈澤棠笑而不語，徐炳永似不經意說：”工部右侍郎的人選你可有了眉目？“
”丁尚書提請過員外郎賈萬里任右侍郎一職，被我按壓下去。“沈澤棠回話。
徐炳永“哦”了一聲，目光炯炯朝他看：”賈萬里是你的得意門生，品行才能想必還差不至你按壓的地步，用起應更順意纔是。“
沈澤棠暗忖他到消息靈通，連這竟也清楚，佯裝不知，只道：”正因是我的學生，才更知悉他，品行無疑，才能尚不足此職，我即司吏部尚書，自然應以朝堂大局、天下百姓爲念，選官派官豈能徇私舞弊，否則倒枉爲此職了。“
徐炳永拈髯淡笑：“知你品性清正，果不負吾望，那如今你有何想法？此職長久空懸不得。”
沈澤棠亦笑：“徐閣老曾在國子監任祭酒時，對一學生頗爲讚譽，他名喚秦硯昭，不知可還記得？”
徐炳永蹙眉凝想，半晌神情恍然：“可不，是秦院使的長子。腹中倒有些才學，聽聞得中進士並授官職，如今也在爲朝廷效力。怎好端端提起他來？”
沈澤棠繼而平靜道：“這秦硯昭原任工部員外郎，在外監管水利數年，倒頗有建樹。如今正值行雨季時，黃河大患每年此時，爲皇上及百官最爲頭痛，我偶聽他一番治河見解倒是不俗，便斗膽同他承允，如能解得水患，即委他工部右侍郎重任。”
頓了頓，他微微笑了笑：“再者他是徐閣老的學生，想必差池不到哪裡去。”
徐炳永本就欲收納工部諸官，爲已所用，現聽沈澤棠一番言語誠懇，想那秦硯昭又是自個學生，恰恰落入他心意，自是滿意非常，朝廳堂四處看看，愉悅道：“你這吏部怎還是田啓輝在時，刷塗的模樣，倒底數年過去，可讓工部派些匠人重來粉飾，莫要太寒磣了。”