沈老夫人將手中茶盞重重一頓，薛氏再不敢多言，只低聲道：”媳婦知錯了！“
“那孀婦你想如何處置？”
薛氏想想答：“即然老爺癡纏她，不妨就收做姨娘，大家都歡喜。”
沈老夫人氣笑了：“你真是我這些媳婦裡第一賢慧人，爲圖漢子歡喜，你房裡收的姨娘可還少了？原那些還算身家乾淨，我睜隻眼閉隻眼隨你折騰，如今倒愈發變本加厲，甚麼魑魅魍魎都來着不拒，我沈府百年的名聲，要毀在你這個賢媳的手裡。“
薛氏被說的臉”騰“地紅了，期期艾艾迴：“母親心裡最明白，他那樣風流成性的人，豈是我能勸得住。”
沈老夫人怒道：“我心裡不明白，你老爺沒娶你前，是這府裡最規矩的，如今成這副樣子，你就沒半點責任？”
薛氏還待強辯，崔氏忙站起身拉她去旁坐下，低語：”你就少說兩句話罷！“
旋而親自執壺給沈老夫人倒滿盞，笑着道：”老太太爲這些事傷神煩惱，氣壞身子可怎了得！據媳婦聽聞，是那來福兒的孀婦巧七不知廉恥，一日五叔酒吃醉了回，她堵在儀門那裡托腮咬指整衣裳，兼有幾分姿色，誰能禁得這般勾引。照我來判，將巧七給牙婆子轉賣了就是。省得日日見着皆心裡添堵。“
沈老夫人臉色稍緩和，遂朝崔氏說：”我瞧她個年輕寡婦孤苦無依怪可憐，給她口飯吃，卻是個得隴望蜀的賤骨頭，敢打起爺兒們主意，這事就照你說的速速辦去。“
剛說到這裡，春喜進來稟報：”大少爺來給老夫人請安。“
何氏連忙起身道：”瞧我竟忘記今是他下學的日子。“
沈老夫人臉上總算有了笑意：”外頭冷得，還不趕緊讓他進來暖和些，順道見過他母親。“
便聽得靴子踏響，簾子簇簇動過，沈慶林走進來，定是才下學，未來得及回房換衣，仍套着國子監監生所穿的藍色鑲青邊圓領袍子，戴四平巾，襯得面目很是清秀。
田姜因是新婦，先前她們說話不便多言，只是吃茶默聽，現見沈慶林這副模樣，感覺十分親切，不落痕跡的多看了他兩眼。
丫鬟拿來軟墊，沈慶林給老夫人跪拜行大禮，又給各房夫人行禮問安，不經意瞟過田姜，明豔嬌媚如鮮花初綻，更比初見時奪人魂魄，連忙收斂心神，走至母親跟前拱手作揖。
何氏上下打量他，含着淚道：“定是在國子監辛苦，瞧着臉頰都削了。”
沈老夫人深諳慈母多敗兒之理，不愛聽這話，招呼沈慶林至自己面前，笑說：“你母親是心疼你，總覺離家在外就是吃苦，其實不然，我倒瞧你胖了些。”
沈慶林也笑着頜首：“國子監裡飯食葷素皆有，並不曾苛待，只是功課繁忙，老師嚴厲，同輩傑出，每日不敢懈怠，唯恐落後於人，遭人恥笑，連累沈府名聲。”
田姜聽得他說辭，蹙眉暗忖，若是他想法這般重，患得患失的，又怎能一門心思專注學問。
忽然沈老夫人握住他的手，拉近眼下問：“可是才捱過扳子，手心紅紅的，腫的跟蒸糕般？”
沈慶林面目泛紅，雙頰滾燙，急欲縮回，何氏已然跳起近前來，捧着他的手無語凝噎，就流下淚來。
他不得不安慰母親：“在國子監讀書挨板子乃常事，母親不必如此大驚小怪。”
“你二叔那會讀書沒捱過先生板子。”沈老夫人想想嘆道：“你父親倒是捱過不少回，聽聞有次先生把板子都打折了，你總是比他強的。”
衆人忍不住掩脣偷笑，沈慶林不自在地抽回手背身後，這話他聽得只覺刺耳，父親是武將，讀四書五經做八股自然不是他強項，但他是要同二伯一樣入朝爲文官的，老是被打板子，哪裡會有甚麼前途可言。
何氏溼着眼睛朝田姜看去，開口問：“弟妹不妨替我向二爺說說情，給慶林換個和善的先生可否？”
“母親不可！”沈慶林低聲阻止，更是窘迫了。
田姜聽得何氏這話，想想勸道：“明師之責，在於勝理，在於行義，理勝義立則位尊矣，可不在於善矣，劉學正是吾朝宿儒，經綸滿腹，手下解元三甲出數名，能爲他的門生實乃三生有幸，不過，他的脾氣確實耿直剛硬，嚴厲有加慈愛不足，愛打學生手板兒，也不是人人能受，林哥兒平常心對待就是，不必過於比較。”
何氏啞口無言，沈慶林連忙作揖：“二嬸孃所說甚是。“
沈老夫人頜首說：”我就愛聽二媳婦說話，引經據典，條條在理，頭頭是道，讓你想駁都無從辯起。我覺得她若是個男兒身，定能中個狀元來。”
田姜彎脣道：“謝母親誇讚，原口舌不曾伶俐過，和二爺朝夕相處久了，學他些許皮毛而已。”
沈老夫人看她謙遜得體，提起沈二滿臉甜蜜，想來夫妻感情極好，心裡很滿意，又說了會話兒，便讓各人散去，只獨留下崔氏。
田姜出得福善堂，見沈荔蹦跳的迎來，不由露出笑容。
這丫頭比初遇時活潑了許多，纔想着，卻道那青石板道雖掃去覆雪，經一夜寒凍成冰，十分溼滑。沈荔未曾注意，足底忽一打滑，直朝前面撲去。
田姜小心二字還未出口，卻見個人從側旁竄出，一把將沈荔抱將起來。
沈荔有些嚇着，愣了稍許，忽摟住那人脖頸，脆生生喊了聲哥哥。
田姜定睛一瞧，原來是沈慶林，連忙揩帕子給他道聲謝兒。
沈慶林將沈荔放下，摸摸她的頭，從袖籠裡掏出一盒桃兒粉。
沈荔興奮的接過，揭了蓋湊近聞聞，又舉到田姜跟前，笑嘻嘻要她聞，又問她可香。
田姜俯身聞過，笑着說很香。
沈慶林看她膚白若脂，眉眼春濃，想也未想道：“二嬸孃若是也喜歡，我下趟國子監回時也給你帶一盒就是。”
田姜眼神微爍，卻面不改色，假裝沒聽到，只將桃兒粉還給沈荔，似在提點她般說：“大少爺螢窗苦讀，志在登科入仕，成爲朝廷賢能，荔姐兒莫要多打擾他去，若需珠翠胭脂，同我說即可，否則爹爹曉得了，會很不高興呢。”