戰爭就是以己之長攻敵之短，利用自己的優勢，打擊敵人的劣勢。而當前情勢下，我宋僅有的長處在於水，弱處則在於陸地。張鏑選擇出海北上，以蒙元控制的沿海州縣爲目標，而不是陸路行軍與韃子硬剛，就是這個原因。
大宋南渡以來，偏居浙右一百五十年了。其立國根本，乃是憑藉其襟江帶海之形式，東以大海爲屏，北以江淮爲界。
一直以來，契丹、女真、蒙古等北方民族之所以能馳騁於中原，屢敗宋軍，主要依侍其迅如雷電、捷如鷹華的騎兵。但騎兵作戰很受地形限制，在平原曠野、大漠風塵中最能張顯其疾如庵至，勁如山壓，左旋右折，如飛翼故的馳突優勢。但如遇林木叢茂、澗谷山埠、溝坑坎坷等地，這些地帶則均會成爲騎兵的“竭地”、“患地”，遇到水渠湖泊、長江大河，騎兵更是一籌莫展。南宋地處江南，長江、淮河呈東西向流過，橫亙在南北之間，再加上它們的支流，遂形成一個密集的江河水網，足以緩衝北方鐵騎的衝擊力。
北人乘馬、南人使舟，大宋步、騎羸弱，要想立足於江南，整個國防必須籍以強大的水軍爲其支柱，始能抵消北人騎兵之侵襲。在此背景下，朝廷高度重視水軍的發展，其規模也不斷擴大。在“滅國四十”、無人能櫻其鋒的蒙元鐵騎面前，我宋仍堅持抗戰長達四十多年之久，這其中水軍出力尤大。應當說，大宋水軍對於抵禦蒙元入侵，發揮了極爲重要的作用，它在國防中有着特殊的戰略地位。
相比之下，蒙元的水軍是近幾十年才發展起來的，長期以來其戰艦無論是從性能還是從數量、種類上都不如宋軍。直到近年，元軍招降吸收了大量宋人水軍，其舟船裝備和水上戰技都有了很大提高，但宋人仍舊保持着一定優勢。只可惜因主昏臣弱、外無良將、內無良臣，使得這種優勢根本發揮不出來。就在兩個月前的焦山之戰中，張世傑還聚集了上萬艘船隻，不僅數量多，而且船型高大。可惜運用不當，被元軍的小船打的大敗。
元軍水師中的海上部隊素來薄弱，就比如去年忽必烈派了幾萬人乘着上千艘海船征伐日本，全軍竟被一陣大風毀滅殆盡，使得日人從此稱颱風爲“神風”，其實不是颱風太厲害，只是元軍的海船質量太次。還有一次是十幾年前征伐安南，元軍水師竟在白藤江口被安南少數民族土著打得大敗。再如焦山一戰，儘管因張世傑用了鐵鎖連舟的昏招被元軍打敗，但當張世傑潰退入海上時，元軍卻因缺乏海洋戰艦和海船水手無法對其進行追擊，使其還能逃得性命。
昌國軍的船隊有戰船五十餘，其中有三十隻是昌國帶來的，包括了五艘各裝備五十門火銃的初級“炮船”，在臨安時，朝廷下撥了戰船若干，有小蒙衝十餘隻，多槳船、車船各五六隻，這些船則更利於內河使用。二者區別在於海船全賴風帆，進內河若無風就無法行動，而且船底尖又高，水不深就容易擱淺。而內河戰船以划槳驅動，無風也能走，甚至如其中的幾隻四軸車船很是先進，由腳踏驅動，在江面上行走如飛。但內河船船底低平，耐不住大風大浪。因此可以說海船的優勢就是河船的劣勢，河船的優勢又恰恰是海船的劣勢，二者完全互補。
雖然趙孟傳無義，讓昌國軍孤軍深入，但五十餘艘戰船、二千餘名戰士的規模，在江淮之間的海域上已經可以稱爲強大的力量了，足可縱橫一時。憑藉張鏑、胡隸對軍隊的良好統御，全軍上下，聚可以形成一隻重拳，散可以分成無數利箭。按照蒙元水軍的平均戰鬥力，張鏑有自信在海上打敗兩三倍於己的敵人。那麼除非元軍水師盡出，以上萬大軍圍攻纔有可能殲滅自己，這種情況應該不大會發生，所以大體來說可保無虞。
但張鏑也深知，船隊是自己的根本，如果離了水，這麼點人馬就根本不夠看的。爲今之計，重在擇一個地方下刀，這個地方必須是敵軍防守薄弱之處，同時又須將敵人戳痛了，不能是無關痛癢的小地方。
船隊出發一日後，夜裡在金山（今上海金山，錢塘江口）駐泊，胡隸、張鏑召集衆將議事，議的就是應該拿哪裡開刀。
攤開簡陋的地圖指指劃劃、圈圈點點，按已知的情報，淮南西路、淮南東路（今安徽北部、江蘇北部）基本還在大宋手中，江南東路之地（今安徽東部，江蘇西南）卻大部分已失去，元軍沿着長江南下，恰如一個楔子狠狠打入了大宋兩淮和兩浙之間，而那楔子的尖部就是建康府（南京）。在此形勢下，長江下游一線建康、鎮江、平江等地成了必爭之地，蒙宋兩軍幾十萬人馬幾乎時刻都在激烈爭奪。
張鏑認爲昌國軍人少，沒必要去大軍雲集的地方湊這個熱鬧。他將手指在地圖上來回移動了兩遍，最終定在一點，寫着“海州”（今連雲港西）。
選擇海州作爲第一個攻擊點有幾個原因，一是該地的地理位置緊要，北可以窺伺元庭看重的山東等地，南可以突擊沿淮河一線，戳中元軍後路，與淮南宋軍遙遙相望。二是海州等地於幾個月前才被元軍佔據，大宋的影響力還未完全消失，更容易居中行事。三是海州有多條河流匯聚入海，附近港口碼頭島嶼俱有，水軍進出及駐泊守戰都很便利。
張鏑研判了海州情形，並將自己的看法向胡隸及諸將講解了一番，最後總結道：“這是個好地方啊，可攻可守，可進可退。”
“那麼，打他一下？”何紹基探出頭道。
“打他一下！”張、胡異口同聲。
“對，打他一下！打他一下......”衆將都興奮地嚷道。
“好！”胡隸一拳打在地圖上，險將桌案打破，圖上寫着“海州”兩字的那個圈圈都被打的皺裂了開來。
“傳我軍令，明早起錨，北上海州！”
“得令！”