鷹集山上有一處天然溶洞，傳說是仙人修煉之地，故名仙人洞，洞口常年有水流如注，但洞內卻寬闊敞亮，平坦乾爽。正中間又有空洞直通山頂，如開一天井。此洞冬暖夏涼，周邊風景秀麗，十分適合遊賞，只不過地勢太過險絕，號稱猿猴仰止，蒼鷹難越。使得這裡人跡罕至，偶爾纔有打柴人和採藥人上山暫息於此。很多人甚至都不知道有這個山洞，某些年長之人倒還有些印象。
殺官舉事後，連島鹽場的鹽戶們深知官府必定要來討伐，正發愁無處可以容身，瞿七便指出了鷹集山上的這處溶洞，衆人無不稱好。連夜將村中各家值錢物品和牛羊牲畜都往山上遷移。
連島鹽場有五百餘家鹽戶，青壯鹽丁八九百，婦女老幼一千餘。當下由瞿根等人組織召集起來，張鏑則派遣枚成、蔣武二人先往胡隸軍中求援，自己留下來幫助策劃指揮。
鹽丁中被選出十幾名頭領，每人負責帶領數十名不等的親族鄰里，劃爲小隊。各隊青壯被組織起來伐木造橋，將千餘老弱及糧食財物甚至牲畜都送進了仙人洞中，再按隊爲單位着手部署防禦。
張鏑料定一兩日內東海軍必會前來征剿，雖然軍城內人馬較少，最多隻能派出二三百人，而己方有壯丁八百，但正規軍隊與未經訓練的民壯戰力上天差地別，若是堂堂陣戰，恐怕二三倍的人數優勢也無濟於事，必須出奇制勝。張鏑的策略是依託地勢、層層阻截，待敵疲睏再全軍齊出一鼓破敵。敵攻我守有一個好處，就是可以提前做好準備，瞿根見張鏑指揮若定，心中甚是佩服，聽從安排全力支持配合，衆人忙至半夜才粗粗安排定了。
東海軍城，軍州衙署中，總管施居文被一個突發消息震到了。
“什麼……鹽司八名監差被殺！？誰人所殺？怎麼殺的……”他連連問出一大串問題，把那報訊的差人都問的呆住了，語無倫次顛三倒四地形容了一遍，總算是弄清楚了是鹽丁鬧事殺人。
“快……快去將鍾、裴二位都頭請過來！”
東海軍作爲軍城，原有知軍一名，鎮將一名，知軍管民政，鎮將管軍事，降元以後知軍的名稱改成了總管，不過還幹着與原來一樣的活。而原先的鎮將則被變更，遣了一名蒙古人擔任本城達魯花赤，作爲監軍。蒙元奉行四等人制度，不放心漢人單獨擔任地方主官，在路、府、州、縣和錄事司等各級地方政府，都以蒙古人或色目人擔任達魯花赤，籍戶口，收賦稅，簽發兵丁，權力極大。雖然品秩與路總管、府州縣令尹相同，但實權大於這些官員。
不過因沿淮戰事激烈，東海大部軍馬都被徵調，原來的達魯花赤也已被抽調至淮北前線，現在城中暫時只有總管施居文一人做主，而他其實是個文官，與普通知州知縣是一樣的，並不通曉用兵打仗的事。他手底下的能依仗的力量只有幾百個差役、巡丁、邏卒，其中最重要的乃是五十餘騎軍，二百多步軍。那騎軍統領名爲鍾藝，步軍統領名爲裴尊，便是施居文口中的鐘、裴兩個都頭。二人管着城內維護治安，城外緝賊捕盜的事情，鎮軍撤走後也擔了巡邏守城的活兒。一聽總管急招，他們不敢怠慢，即刻就往衙署中趕去，在門口相遇，正好一同入見。
兩位都頭一到，施居文就像有了主心骨，免了兩人行禮，開門見山道：“連島鹽戶鬧事，已將鹽司八名監差都殺了！二位都頭，此事重大，該當如何？”
鍾藝昂然，不假思索答道：“刁民作亂，派軍擊破，擒殺首惡便是！”
“據報，亂民多達數千，恐我東海城中兵力不敷使用，或可遣人向海州求援，先待援至，再合兵進剿如何？”施居文深知城中軍力太少，有意向海州總管丁順求援，先向鍾、裴二人探尋。
“割雞焉用宰牛刀！不必動用海州一兵一卒，只消用我五十名馬軍健兒，便可前驅破賊！”鍾藝對求援的意見不以爲然，直言答道。
“明府何必謹慎太過，烏合之衆，莫說千百個，便是幾萬也不足爲懼！何必讓西海人看輕了我東海人！”武人總要表現勇敢，求援顯得沒風度，平白讓人佔了功勞，故而裴尊也反對求援。
施居文與海州總管丁順暗中不和，其實本意也並不想拉下面子去求助，於是勉勵道：“那便有勞二位都頭，若能擒得亂民首惡，本軍必爲二位請功！”
“誓不辱命！”鍾、裴二人皆齊聲應和。
第二日一早，鍾藝點齊了手下五十六名馬軍健卒，裴尊也召集本部二百名步軍來會，合兵之後一齊往連島鹽場殺將過來。
連島村背山面海，前面是寬闊的海灘，灘塗後是連片的一排草棚，草棚下則支着幾十只碩大的鐵鍋，都用磚砌的竈臺的固定着，這便是煮鹽的鹽棚與鹽竈。鹽棚周邊，種着無邊無際的半人多高的紅草，入秋後這種耐鹽鹼植物已經開始乾枯，是煮鹽最好的和最重要的燃料。不遠處還種着一株株高大的皁角樹，所產皁角則被用於從煮好的鹽滷中析出食鹽。
村莊、鹽棚、紅草、海灘，組成了鹽場獨特的風光，只不過鍾藝、裴尊等人並不是爲了賞風景而來。馬步軍二百五十餘人氣勢洶洶來到此地，只可惜四處空空如也，往日繁忙的鹽場，此時不見一人，彷彿所有鹽戶都憑空消失了。
“這些刁民，是做縮頭烏龜了嗎？與我進村去搜，別放過一個！”鍾藝見鹽場無人，有些惱怒，大聲命令部下進村去搜索抓人。
人馬方纔散開，村外忽然響起一陣馬蹄聲，有兩騎呼喝兩聲，略過村口，往北絕塵而去。
“定是亂民派出的探子，快追上去！”鍾藝急令道。
五十餘騎兵立刻調轉馬頭，往村口追擊，裴尊率領步軍整好隊也隨後緊跟上去。
南方素來少馬，騎兵訓練不易，是十分金貴的軍種，鍾藝的部屬都是原來的宋軍騎兵，投降元軍後繼續留用，雖然比不上從小長在馬上的蒙古精銳，但其中也不乏騎術出色的。當先的是一粗短的漢子，穩穩伏在馬背上如生了根一樣，他一路疾馳，將身後同伴拋得遠遠的，眼看離着前方二逃竄的“亂民探子”越來越近了。
眼看相距已到百步內，該騎從鞍袋摸出騎弓捏在手上，只待更近一些就隨時可以取箭射擊。這時前方橫過一條小溪，奔逃的兩騎都放緩了速度，準備趟過溪水。
好機會！這粗短漢子心中暗喜，一夾馬腹，正要追的再近些，好射殺前敵，立下首功。只可惜那兩個亂民竄的倒快，已經趟過小溪，逃到對岸了，岸邊一株大樹正擋住了視線。這漢子急催馬匹，渡過深及馬腿的溪水，終於躍上陸地。撥馬從岸邊的大樹下經過，遠遠又看見了前方的兩騎亂民。
哼，滑賊，看往哪兒跑！他心中這麼想着，腳下不停，正要繼續驅馬向前。這時突然“呼”的風聲傳來，還未弄清是何情況，頭頂的樹叢中猛地躍下一人，直接落在他的身後，將馬匹壓的一晃。
“誰......額......”這漢子驚惶之間沒法再喊出第三個字，因爲一把尖利的短刀已經刺破了他的咽喉，獻血刺啦啦的從大動脈中噴涌出來，整個人也隨之軟倒。
隱藏在樹上伏擊的，正是張鏑，原先殺死的八名鹽司官差遺下了兩匹軍馬，他便令徐奎與周黑炭騎馬誘敵，自己擇了溪邊這棵大樹埋伏。這粗短的漢子毛毛糙糙直闖過來，正好入了他的套。張鏑將這一馬當先的倒黴蛋卸下弓矢旁牌，然後一把推了下去。
後面的追兵也終於近了，有幾騎正在渡溪。張鏑控馬兜過大樹底下，在馬匹快速奔跑起來的同時馳射兩箭，無一落空，立時就有最前方兩名敵兵落馬，掉入溪水當中。其餘騎兵不得不謹慎起來，放慢馬速，也取弓來射。鍾藝已經趕上來指揮衆騎，匯聚到一起，同時下水渡溪。張鏑自然不會幹等着與他們對射，唿哨一聲就策馬前去與徐奎、周黑炭會合。
徐、週二人在水上駕船遊刃有餘，但騎馬奔跑有點勉強，要讓他們在馬上格鬥或者騎射更是太爲難了些，不過較之那些普通鹽戶還是強了一點，所以就被委以在鹽場外誘敵深入的重任。他們騎術不佳，控馬不熟，險些被敵騎追殺，好在張鏑伏擊成功，順利解圍。
三人會合，讓馬小跑着行進，倒像是故意放慢了讓敵兵追，鍾藝吃過虧也變得小心了些，只在後邊幾百步遠遠的吊着。
到了一開闊地帶，張鏑等三騎驟然加速，將追兵又甩開一大截。
“滑賊想跑！”鍾藝下令衆騎也催馬加速，五十三騎揚起大片的煙塵。
“轟......譁.....”地面忽然塌陷，一個巨大的陷馬坑出現在眼前，有五六騎收勢不住摔落下去，頓時人仰馬翻，坑中還埋有尖利的竹刺，將幾人扎個通透，死的真個慘。
鍾藝緊急勒馬，纔沒有跟着栽進去，繞過大坑，看了看裡面幾具慘不忍睹的屍體，又驚又怒，向部下大喝：“再追！”
張鏑好整以暇，回馬來看，待追兵緩過慌亂，才繼續往前奔去，竟直接往山林中竄。
鍾藝更加仔細，不求快只求穩，再跑幾裡，山路變得難走，他見前方那三名狡猾的探子都跳下馬匹，棄馬登山而上。山勢已然不適合騎兵跟進，鍾藝只得令全隊停下，來時五十六騎，損失了七分之一，只剩下四十八騎，卻連亂民的毫毛也沒傷到，想想在軍州衙署誇下的海口，真是讓人愧恨欲死。