或許是出於對江淮乃至江南總體戰局的考慮，蒙元朝廷將設立不久的臨安行省撤銷，併入了江淮行省，兩浙與兩淮廣大的地區同歸一省，治所揚州，又稱揚州行省或淮東行省。但目前行省的中心實際上在杭州，由中書左丞董文炳兼領行省事。
自從泉州戰敗，董文炳忍辱負重，全部心思都放在報仇雪恥，籌備新一輪的攻勢上。經過皇帝陛下的親自過問，糧草器械和兵馬炮船都在加緊調集，江淮行省、江西行省、湖廣行省經過了幾個月的整備，很快可以對殘宋的行朝再次發起致命的攻勢。但最近淮北傳來了紅巾反賊叛亂的消息，不免打亂了他此前的部署。這些反賊，偏偏於此時搗亂，實在可恨、該死。
這兩年的叛亂着實不少，尤其伯顏丞相率主力大軍北上後，各地的冒險分子蠢蠢欲動，打着趙宋名號的反叛此起彼伏，不過大多數都是小打小鬧，旋起旋滅。但這次的紅巾賊比起那些尋常的反叛似乎難搞一些，據說這些賊子並不佔據州縣，叛亂以來，就如蝗蟲過境，把錢糧人口席捲而走，十來天功夫已然流竄禍亂三四個縣，並渡過淮河向南流毒，甚至喊出口號要奪佔建康城，坐斷東南。雖然這樣的口號十分可笑，反賊們大多數都是土雞瓦狗，不堪一擊，但紅巾賊在江淮一帶的聲勢確實給江淮行省，甚至給整個江南造成了不小的壓力。
這種壓力自上而下傳導到了行江淮都元帥府事忙兀臺的身上，爲剿滅這支紅巾反賊，幾天時間裡，忙兀臺從揚州、鎮江、平江等地緊急調集了馬步軍五千北上支援。同時傳令淮西，也出兵數千往淮東聚集。
目前戰事中壓力最大也最直接的顯然要數淮東總管府達魯花赤，羯只裡。
因爲紅巾南下，出了海州境界後，淮東就首當其衝。淮東總管府轄泗州、臨淮、淮陰、新城、山陽、鹽城等十幾個州縣，駐地山陽。其中淮陰縣已經在兩天前被攻破，紅巾賊隨即渡淮，進一步威脅其餘各州縣。
……
“分兵？斷然不可！”
“怎麼不可，總理要我們迅速擴大聲勢，豈能留滯於一處！”
山陽城外數裡，義軍大帳之中正爆發了一場不小的爭執，原因是山陽城一時難以攻下。兩位特派員邢四、吳光聯合起來向統帥姚大施加壓力，要求分兵，讓各副將各帶一支兵馬攻打別處州縣，以求迅速的擴大實力，但姚大認爲這根本不可行。
一路勢如破竹的義軍碰到了第一顆硬釘子——山陽城，本來義軍的策略是不攻堅城、不打硬寨，能破則破、不能則走。但山陽是渡淮以後的第一城，關乎義軍的進退，也關乎義軍的聲威，畢竟多少個小縣城也比不上一個淮東總管府有分量。更關鍵的是，作爲總管府駐地的山陽，有兩千多兵馬，其中還包括五六百騎兵。這些兵馬看着不多，卻着實可以讓人吃點苦頭，要是能一鼓作氣打下了還好，要是打不下，那麼後路就堪憂了。尤其是那幾百騎兵，銜尾追擊，不斷騷擾，足可以讓幾萬輔軍、壯軍們崩潰。
山陽城如果拿下，這幾百匹戰馬到手，那麼形勢就完全不同了，義軍馬上就能掌握更大的主動性。
姚大對戰馬當然是非常眼饞，所以哪怕冒着風險也要攻下山陽。但圍攻了兩日，並沒什麼進展，隊伍中已經出現了不同的聲音。按照邢四、吳光等人的意見，要麼撤圍出走，要麼分兵他處。否則，這幾萬人頓兵城下糧草補給怎麼解決？每天幾百人死傷逃散，兵源如何補充？總理要求的戰略目標又如何實現？
當然，邢四和吳光也並非完全爲明面上的理由，他們還有自己的考慮。作爲總理親自授權，從本部來的特派員，即便不能凌駕於諸將之上，至少與姚大、瞿根都是平級。但他們當初北上時只帶了幾個親隨，幾乎是空手而來，到了緊要的時候那個特派員的名號就不管用了。像這次起事，姚大被總理任命爲統帥，邢四、吳光和瞿根一起被任爲副將。瞿根有兩三千訓練有素的鹽丁爲依仗，是實打實的副將，甚至能與姚大分庭抗禮。邢、吳二人卻只是背一個空名，整個中軍裡頭沒有一個人聽命於他們，被姚大打發着管理壯軍和輔軍去了。
姚大這個人江湖出身，做事喜歡直來直去，平日裡倒還好，對特派員還有基本的尊重，容許他們隨時傳達本部的命令。到了戰時，一切權力集中於一人，免不了有些武斷，自認爲從“上面”來的邢四、吳光也要接受他的發號施令。
失去權力的痛苦只有掌握過權力的人才懂，哪怕過去的權力一直是種錯覺。邢四和吳光當然不甘心事事聽命於姚大，他們要求分兵，因爲分兵同時就意味着分權。他們必須掌握一支聽命於自己的兵馬，才能恢復一點與他們的地位相匹配的權力。
“山陽未下，斷不可分兵！別拿總理來壓我，就算總理在這，也沒有分兵的道理！”
姚大多少知道一點邢、吳兩人的心思，但他不可能鬆口，否則他這個主將的威嚴何在？
“好哇，姚大！你竟連總理都不放在眼裡了，將來……”聽到自己的建議被斷然拒絕，邢四不禁惱怒，但他畢竟氣勢上弱了一截，只能再次擡出總理的名義要找回一點場子。
“將來！將來如何？”姚大是念着當初張鏑和胡隸把他從死牢裡救出來恩情，才帶着七個弟弟提着腦袋爲中興社做事。就算總理本人也要給他三分薄面，就眼前這兩人，算什麼東西，也要來指揮他？姚大手按佩劍，盛氣凌人盯着邢四的眼睛來看，如果邢、吳兩人再不聽命令，他還真敢拔出劍來斬了他們。
“哎！這是做什麼，山陽還沒攻下，自己人倒鬧起來了！我看分兵是暫不要分，多派些人出去打糧，想辦法儘快攻下山陽、奪了馬匹纔是正事！”瞿根見雙方要鬧得大了，急忙出來打圓場。這攤子才擺開來，擺攤的人倒自己摔起罐子，那像什麼話嘛！
“邢、吳兩位副將軍，請你二人即刻領壯兵三千出營打糧，天黑之前，若籌不齊全軍五日糧草，提頭來見！”
姚大把“副將軍”三個字咬的很重，讓邢四、吳光出營打糧，完全是命令的口氣，沒得任何的商量。
“咱們走！”
邢四冷哼一聲，轉頭就走，吳光跟在後面，也重重一甩手，憤然出營。
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