十四 南極
我飛奔到平臺上。是的！大海沒有被封住。海面只是散亂地漂浮着一些浮動的冰層。遠方是遼闊的大海。羣鳥在空中飛翔，水底有無數的魚，水的顏色隨深淺而不同，從深藍轉向橄欖綠。溫度是3攝氏度。相對冰山的天氣來說，這裡好像是春天了。
我們是在南極嗎？我心跳不止。
在“鸚鵡螺”號南面10海里處，矗立着一座高200米的小島。我們擔心有暗礁，小心地向小島駛去。一小時後，到了小島。我們花了兩小時環繞島一週。它的周長是4至5海里。一條狹窄海峽把它跟一片陸地分開，我們望不見陸地的邊緣。這片陸地證實了莫里的假設。這位高明的美國人指出，在南極和南緯60°中間，海上遍佈着巨大的浮冰，他由此得出結論；南極圈中藏有大片陸地，因爲冰山不可能在大海中央，只有在陸地岸邊才能形成。他推算，覆蓋南極的冰層形成一個直徑4000公里的大冰蓋。
船怕擱淺，停在海灘前6米處的地方。一堆堆壯觀的岩石高聳在灘上。我們把小艇放下海，時間是上午10點，我們隨船長帶上各種器械上了小艇。尼德不願意承認南極就在面前。
沒劃幾下小艇就到了沙灘上。我拉住正要下地的康塞爾。對尼摩船長說：“第一個把腳踩在這陸地的人應該是您。”
尼摩船長說：“是的，先生，至今還沒有一個人把腳印留在這陸地上。”
說着，他輕輕地跳上沙灘。他既緊張又激動，攀上一塊傾斜成岬角的岩石，一言不發，目光熾熱，儼然成了南極的主人。陶醉了5分鐘後，他轉身喊：“上來吧。”
我們跳下小艇。這裡大部分都是淡紅色的凝灰岩，像用一層層磚鋪成一樣。這裡曾是火山島，到處都是火山的巖跡、熔岩流和浮石的石屑。某些地方還能聞到輕微的硫磺味，證明山體內部仍具有強大的力量。可當我攀上一座懸崖，卻望不見任何火山。衆所周知，大家知道，詹姆斯·羅斯在南極地帶東經167度，南緯77度32分，發現了活動的埃裡伯斯火山和泰羅爾火山的噴口。
這荒涼大陸上植物極端有限。一些稀稀拉拉的苔蘚鋪在岩石上。某種微生草木、原始硅藻、依附在小魚鰾上的紫紅和猩紅的墨角藻，組成這地方的植物界。
沿岸的軟體動物很多：小貽貝、帽貝、光滑的心形貝，特別是那長方形、膜狀、頭部有兩個耳葉的海若螺。還有無數北方觸鬚貝，長3釐米，鯨魚一張口就吞食一大羣。這些美麗的海中蝴蝶，給這流動的海水增添活力。
植形動物有珊瑚樹，據詹姆斯·羅斯的說法，它們可以生活在南極海中1000米深；還有屬於海胞類的小海雞冠，以及這一帶特有的海盤車和海星。但最熱鬧的是空中。各種鳥類上下飛翔，鳴叫聲震聾了我們的耳朵。一些鳥
類擠在岩石上，看着我們走過，甚至親熱地聚在腳邊，那是在水中十分輕快，在陸地卻笨手笨腳的企鵝。它們發出古怪的叫聲、成羣地聚集一起。下水後，人們有時會把它們和金槍魚混淆！
我看見涉禽類的南極白，錐形短嘴，眼睛圈在紅圈中。康塞爾捕捉了幾隻，想想會味道很美。
灰白色海燕油脂很多，法羅羣島的人們在它們的腹部放上燈芯，就能做燈了。
走過半英里，地上到處是企鵝壘的巢，巢中跑出很多的企鵝。船長打了幾百只，它們黑色的肉很好吃。叫聲卻像驢，個頭像鵝，背上深灰、腹部白色，頸上一道檸檬色的邊，任人拿石子打殺，不知道逃走。
上午11點，雲霧還不散，太陽還不出來。我心中焦急，沒有太陽就不可能做檢測。又怎麼能知道是否到了南極？
船長胳膊肘靠在一塊岩石上，默默地盯着天空。他有點不耐煩！但有什麼辦法，這個本領高強的人就是不能指揮太陽。
中午太陽仍沒有露面。甚至認不出它在霧後的位置。
“明天再來。”船長說。
我們下船的時候，魚網放下去了。南極海水是大多數候魚的藏身處。幾條灰白色、長10釐米的杜父魚和銀白色光滑的表皮的南冰洋銀鮫。魚肉平淡無味，康塞爾卻很喜歡吃。
暴風雪一直持續到第二天，我在客廳寫遊記，聽到風雪中飛翔的海燕和信天翁的號叫。
第二天，3月20日，風雪停了，濃霧散開，應該可以觀測到方位。小艇先把我和康塞爾送到陸地上去。這裡的土質也是火山形成的。依舊沒有看見火山口。無數的鳥類給這裡增添了生命。這裡還多了一羣海中哺乳類動物。各種海豹有的躺在地上，有的睡在傾斜的冰塊上，有些剛從海中來又回海中去。它們從沒跟人打過交道，看見我們並不逃走。數量多得可以裝滿幾百艘船。我很慶幸尼德沒來。
我們又走了兩海里遠，我們被保護港灣不受南風吹打的尖岬擋住去路。尖岬靠海矗立，海浪拍打得泡沫飛濺。岬角的那邊的吼聲震天，像一羣反芻動物在怒吼。
我們爬上岬角頂上，看見一大片白色的平原上擠滿正在玩耍的海象。我們聽到的是快樂的叫聲。
我走近這些有趣的動物，它們並不逃開。我可以隨心所欲地仔細觀察它們。海象表皮厚而粗糙，接近紅褐色，皮毛稀疏，很短。有些海象有4米長。它們比北極海象安靜而且更膽大。
已經11點了，我要回去看着船長觀測方位。可是，天邊烏雲密佈，擋住了太陽，它好像不願意爲我們揭開這神秘的面紗。
我們沿着懸崖頂的狹窄斜坡下去。11點30分小艇把船長送過來。他站在一塊玄武石巖上，盯着天邊，太陽在那邊畫出長長的曲線。正午到了，太陽仍然沒出來。恐怕觀
測只能放棄了。
因爲，明天是3月21日，春分。如果不考慮太陽折射，太陽將要消失六個月，極圈的長夜就開始了，從九月的秋分起，它在北方天際一直呈長長的螺旋線上升，直到12月21日。北冰洋地區的夏至時間，它又開始下降，明天，就是它向南極射出光線的最後一天了。
我把這顧慮告訴船長，他說：“您說得對，先生，如果明天不能測量太陽的高度，六個月之內就不能再做了。不過也正因爲是3月21日來到這南極海中，如果明天太陽出現一下，方位就很容易測定。如果明天中午，太陽的圓盤把折射作用估計在內，正好被北方的水平線一分爲二，那就說明我們就在南極點上。”
我說：“這個測定從數學上看並不完全精確，因爲春分不一定就在正午。”
“但誤差不超過100米，我們也不用那麼精確。”
船長回船上了。我在海灘上呆到5點。拾得一個特別大的企鵝蛋，可能值一千多法郎。康塞爾像捧着中國瓷器一樣把它帶回船，我把蛋放在陳列室的一個玻璃櫥中。睡覺時，我像印度人那樣祈求太陽明天出來。
第二天，3月21日清晨5點，天氣晴朗一些，有希望出太陽。早餐後，我們要到地上選擇一個地點做觀察。尼德拒絕和我們一起去。我看得出來，他的沉默跟壞脾氣一樣與日俱增。其實，他不願意去更好。你想，他去了還不是捕殺那些海豹。
我們看見南極特有的三種鯨：露脊鯨，沒有脊鰭；座頭鯨，腹部多皺摺，長有寬大灰白色的鰭；黃褐色的長鬚鯨。它們的聲音遠遠就能聽到。它們正把混有氣體的水柱射入高空，好像噴出陣陣的濃煙。這些不同的哺乳動物在海水中玩耍，把南極海水作爲避難所。
9點，天空明朗起來，濃雲向南飄走，霧也散了。船長走向一座尖峰，他想在山上觀察。我們在硫磺氣味的大氣中艱苦的攀登。船長走在這些陡峭斜坡時的那種敏捷，不僅我比不了，就是專門捕捉巖間羚羊的獵人也要羨慕。
11點45分，太陽像金盤一樣跳出，把最後的光芒灑在這荒無人煙的地方。船長戴上一個可以糾正折光作用的十字望遠鏡，觀察那沿着一條很長的對角線漸漸沉入水平線下的太陽。我心跳得厲害。如果精密時計指着正午，而太陽正好隱沒一半，那我們就是在南極點上了。
“正午到了！”我喊道。
“正是南極！”船長莊嚴的回答，太陽正好在水平線上切成完全相等的兩半。
最後幾縷陽光照在我們腳下的山峰，陰影逐漸爬上了山坡。
船長展開一面中間一個金黃N字的黑旗，回過身來對着水平線上的太陽喊道：“再見，太陽！消失吧，光輝的恆星！你在自由的海底安息吧，讓六個月的長夜把陰影籠罩在我的新領土上吧！”
（本章完）