郝東覺在十七日凌晨就收到了雷少卿發來的電報，美軍艦隊離開了諾福克軍港，並且出現在了切薩皮克灣外海。白天，郝東覺又收到了好幾封電報，都是與大西洋艦隊有關係的，而讓他感到很是難以理解的是，大西洋艦隊在離開了切薩皮克灣之後，並沒有立即南下，而是在外海徘徊了整整一天的時間。
“也許，他們是在等待時機，或者是更準確的情報。”
郝東覺慢慢的吐出了煙霧。“有這個可能，不過也不能排除其他的可能，比如斯普魯恩斯還沒有得到明確的命令，或者說，大西洋艦隊並不是要來與我們決戰，而是負責在外海活動，阻止我們北上，以保護首都。”
“也有可能是準備轉移到北面更遠的港口去，畢竟在我們打下了巴哈馬羣島之後，諾福克軍港就不再是後方的安全港口了。”另外一個參謀也提出了他的想法。
“也有這個可能。”郝東覺坐了下來，“現在，我們還是耐心的等待吧，艦隊繼續北上，按照計劃，傍晚的時候把速度降低到18節，同時讓偵察機做好在天亮前出發的準備工作，如果大西洋艦隊今天晚上就全速南下的話，那我們在明天天亮的時候就可以找到它了。”
當天晚上，第三艦隊又收到了兩封電報。
第一封電報是由情報部門提供的，而且是與金上將有關的。到此，郝東覺才知道，金上將已經去了大西洋艦隊，也就是說，指揮大西洋艦隊作戰的不是斯普魯恩斯，或者說，不僅僅是斯普魯恩斯。
本來金上將前往諾福克指揮大西洋艦隊作戰的情報在十四日的時候就已經被截獲了。可是當時的負責情報甄別的一名軍官將這封還沒有完全破解的電報歸爲了“次要情報”，並沒有立即進行破譯，直到大西洋艦隊離港之後。那名軍官纔想到兩天前截獲了一封電報，然後才組織人員進行破譯，從而知道金上將早在十四日的時候就已經去了諾福克。隨即就把這份重要的情報轉發給了戰區司令部。
第二封電報是與大西洋艦隊有關係的，也是由潛艇發現了在當天晚上與大西洋艦隊會合的最後一批戰艦，隨即大西洋艦隊就轉向離開了切薩皮克灣外海，因爲潛艇的速度慢得多，所以沒有能夠繼續跟蹤大西洋艦隊，只是在脫離接觸的時候。大西洋艦隊是在向東南方向航行，而不是直接南下。
“看樣子，這次美國佬要決心與我們拼個死活了。”郝東覺在夜間格外的興奮，他剛把偵察任務部署好。“從美艦隊與潛艇脫離接觸時的航線來看，大西洋艦隊準備在南下的同時到達相對更容易機動，也更不容易被潛艇發現地外海，從而隱蔽航行，不被我們提前發現。現在的主要問題是，美艦隊會在什麼時候轉向直接南下，以及會以什麼速度南下。”
“我想。美艦隊不會輕易的離開本土岸基航空兵的掩護範圍。”一名參謀立即開口。“美軍岸基戰鬥機的作戰半徑在300到350海里之間，如果出動陸航的戰鬥機的話，還會稍微遠一點。而我們的潛艇主要就集中在距離美國海岸線200到250海里範圍內活動。白天一般會退到外海爲電池充電。因此，美艦隊南下的航線會與本土保持250到300海里的距離，也許會更遠一點，但不大可能超過350海里。”
“如果考慮到岸基航空兵地反應時間，還有與陸航配合的問題的話，恐怕這個距離要更近一點。”另外一名參謀提出了不同的意見。
“如果大西洋艦隊不考慮得到岸基航空兵地掩護的話，那他們需要靠近本土航行嗎？”
郝東覺微微皺了下眉毛，朝最後發言的那名參謀軍官看去。
“首先，部署在美國東海岸地區主要是陸軍的航空兵，而美國海軍岸基航空兵規模相當有限。而美國海軍與陸軍已經在鬧矛盾了。他們會密切的合作嗎？其次，這次指揮艦隊作戰的很有可能不是斯普魯恩斯，而是金，那麼金會選擇什麼樣的戰術呢？我們對這個海軍部長沒有太多的瞭解，就不能立即肯定他的戰術安排。最後，大西洋艦隊已經與我們的潛艇有所接觸了，那麼敵人已經知道我們安排了大量地潛艇去尋找他們的蹤跡，如果大西洋艦隊在近海南下，其暴露的機率要高得多。而只要艦隊的行蹤暴露，岸基航空兵又能夠起到多大的掩護作用呢？最重要的還是保持隱蔽性，從這點看，大西洋艦隊走近海航線的可能性非常小。”
“可要是脫離了岸基航空兵的掩護，大西洋艦隊將不堪一擊！”
“如果金認爲大西洋艦隊可以隱蔽接近，並且發動突然襲擊的話，他需要考慮防禦嗎？”
“問題是，他隱蔽接近的機會又有多大呢？”
“這不是機會本身的問題，而金的判斷問題。”
…
幾個參謀爭執了起來，郝東覺翻了下白眼，朝參謀長看了眼之後就走出了司令艙，他可不想加入參謀軍官的爭論，畢竟他已經不是參謀，而是艦隊的司令官了。
“我覺得白宗熙的話有道理。”參謀長來到外面後才點上了煙，白宗熙就是那個力辯其他人的參謀軍官。
“我也覺得有一定的道理，可主要的問題是，現在是金，還是斯普魯恩斯在指揮大西洋艦隊？”郝東覺也點上了煙，“如果是斯普魯恩斯，他肯定會避免冒險，如果是金的話，也許我們就有機會幹掉大西洋艦隊了。”
“這就要看金對斯普魯恩斯有多信任了。”
“這個應該不存在疑問，如果金不信任斯普魯恩斯的話，那麼現在斯普魯恩斯已經被解職了。而在此之前，金就一直很信任斯普魯恩斯，這從他多次庇護斯普魯恩斯，並且放手讓斯普魯恩斯去指揮艦隊作戰上就看得出來。”
“那麼問題就很明顯，就算現在金回到了大西洋艦隊，可實際上指揮大西洋艦隊作戰的仍然是斯普魯恩斯。”參謀長摸了下額角，“或者說。金仍然給了斯普魯恩斯很大的指揮權限，而且會主要採納斯普魯恩斯的建議。”
郝東覺微微點了點頭。“看來，我們還是得做好多手準備，至少我們有足夠的偵察機，不存在着搜索能力不夠的問題。”
“還有其他情報的支持，擊敗大西洋艦隊的難度應該不是很大。”
兩人相互看了一眼，然後就笑了起來。任何一名軍人都希望在戰場上擊敗敵人，建立不朽功勳。而現在他們終於有了這麼一次機會，自然就要格外地珍惜了。
次日，郝東覺將艦隊裡的偵察機分成了三批，每次只派出三分之一的偵察機，重點搜索北面120度範圍內的海域，偵察半徑設爲400海里。也就是說，一架偵察機負責大概4度左右的搜索範圍，在400海里處，其搜索寬度大概爲24海里，也就是左右各搜索12海里的距離。這樣就能保證兩架偵察機之間的搜索範圍被完全覆蓋。避免了因爲偵察機飛行員的疏忽都導致錯過敵艦隊。
可實際上，就算偵察機飛行員2分鐘看一次雷達屏幕，也不可能錯過敵艦隊。一支航母戰鬥羣展開之後地寬度超過了10海里。長度在10到15海里之間。而偵察機一分鐘能夠飛行大概5海里，也就是說，2分鐘才飛出了10海里而已，如果把雷達的探測距離算上去的話，偵察機飛行員每6到7分鐘看一次屏幕就足夠了。
安排好偵察工作之後，郝東覺讓各特混艦隊把轟炸機飛行員都動員了起來，他沒有立即下達任務，主要是美艦隊不大可能全速南下，因此接觸的時間很有可能是18日的晚上，而不是白天。在整個白天。出了陸續出動的偵察機之外，只有負責艦隊防空巡邏的戰鬥機在艦隊四周飛行，而轟炸機全部留在了航母上。
郝東覺仍然是在白天睡覺，等到在下午五點多起來的時候，偵察工作已經進行了三次，第四批偵察機，也就是將在夜間執行第一輪偵察的36架偵察機已經在機庫裡面待命，第三輪偵察機大概在五點半左右返航，隨即第四輪偵察機就將起飛。
“讓各艦隊在夜間把轟炸機飛行員組織起來。”郝東覺一到了司令艙就開始下達命令。“先讓飛行員掌握敵戰艦的識別特徵，特別是那些主力戰艦。如果我們在夜間發現了敵艦隊的話，就要把任務部署下去，我們在天亮時進攻。對了，參謀長呢？”
“剛下去，有兩架偵察機出了問題，參謀長過去詢問情況了。”
“這些小事都要直接過問，算了，我先去吃飯，有事到餐廳來叫我。”
航母上沒有設單獨地艦隊司令部餐廳，包括郝東覺在內的艦隊司令部的所有成員都只能到軍官餐廳用餐，這也是帝國海軍三級航母上的一個共同特點，也算是保存下來的一個傳統吧。當時已經有人提出，應該在航母上設立一個更高級的餐廳，主要就是供艦隊司令部的軍官，以及航母上的高級軍官用餐，可這個提議並沒有被採納。一是“湖”級航母的空間基本上都被利用上了，特別是在旗艦上，需要部署更多的通信設備，所以沒有地方可以給高級軍官用餐。其次是從談仁皓擔任艦隊司令官開始，艦隊司令官部就沒有開小竈，後來也沒有人提出過類似的要求。直到戰爭結束後，帝國建造的第一種超級航母，也就是“島”級之後的第一種排水量超過了65000噸的航母上才設立了一個單獨的高級軍官餐廳。
等到郝東覺吃了晚飯，回到司令艙的時候，第四輪偵察機正在陸續起飛，參謀長也回到了司令艙。
“那兩架飛機修好了？”
“都修好了，沒什麼大問題，主要就是操作不當，雷達出了點故障，現在還可以勉強飛行。”參謀長滿頭大汗的，如果不看他穿的將領服，還以爲他是個普通的機械師呢。“你吃了晚飯了？那我先去吃飯，等下來彙報白天的情況。”
“沒問題，你早點去休息，等下我問別的人就行了。”郝東覺將搭檔送到了門邊，“我們很有可能在下半夜與美艦隊遭遇，你早點去睡覺，提前三個小時上崗。”
艦隊參謀長點了點頭，隨即就離開了司令艙。
頂替參謀長彙報白天情況的是航海蔘謀，第三輪偵察機正在返回艦隊的途中，大概能夠趕在天黑前到達艦隊上空，夜間降落的工作已經安排了下去，而三輪偵察搜索都沒有收穫。夜間也有三輪偵察工作，這樣每名飛行員就要飛兩個架次，出動強度不算高，可也不是很低，按照以往的情況，按照這個偵察強度，偵察機部隊可以持續作戰五到七天，這已經足夠了。而且在有必要的時候，還可以加強偵察強度。
“在我們重點搜索的海域範圍之內，偵察機沒有什麼發現。”航海蔘謀在海圖上標出了偵察海域。“我與參謀長商量了一下，如果我們在今天晚上沒有什麼發現的話，那就應該在明天白天擴大搜索範圍，至少要搜索北面180度範圍內的所有海域。”
郝東覺微微點了點頭，他也正要說這事。如果到了明天白天的話，美艦隊就有可能機動到第三艦隊東西兩個方向上去，而且只擴大到180度的話，那還不足以覆蓋所有危險方向，最好是擴大到240度的範圍，只有南面120度範圍內不存在危險。
“參謀長已經擬定好了新的偵察計劃，先給你過目，如果沒有問題的話…”
“還要擴大搜索範圍，明天一次出動一半的偵察機，除了南面120度範圍之外，其他各個方向都要照顧到。”郝東覺拿出了香菸，“這事我親自負責，你先去忙別的事吧。”
航海蔘謀沒有多說什麼，畢竟他只是負責航海的，而且在艦隊幾萬人裡，還真沒有哪個人比郝東覺更瞭解航空作戰了。