硫黃島上的戰鬥還在激烈進行着的時候，艦隊已經撤退到了其西南面450海里的海域，與補給船隊匯合，隨後接受離開那霸港之後的第三次補給。這次補給要補充的不僅僅是彈藥，還有戰艦用的重油，以及航空部隊用的柴油。整個補給需要持續兩天的時間，艦隊裡的官兵也可以趁着這個機會休息一下。
航空部隊組織了一場“馬球賽”，四個航空大隊的飛行員，航空勤務人員組成了八支球隊，用的“馬”就是航母上那些小型拖車，以及運送彈藥的叉車，而比賽場地就是航母的飛行甲板。比賽採用淘汰制，先是各大隊的飛行員隊與勤務員隊分出高下，然後再是半決賽與決賽。當然，這樣的比賽以娛樂爲主，勝負爲次。
“我賭11隊拿冠軍，賭十塊，有人跟我賭嗎？”郝東覺本想去參加的，結果哪個隊都不要他。
“我看，還是21隊的勝算比較大！”常薦新拿出了一張十塊的鈔票。
“我押31隊，怎麼說，這是自己人！”雷少卿笑了起來。
談仁皓搖着頭笑了起來，編隊的規則是，第一個字母表示所在的大隊，而第二個字母“1”爲飛行員隊，“2”爲勤務員隊。
“仁皓，你看中哪支隊了？”郝東覺朝談仁皓看了過來。
“我覺得勤務員隊的勝算最大，賭100塊，怎麼樣？”
三個人都驚訝的看了他一眼，然後都搖起了頭來。
“怎麼，不敢賭嗎？”談仁皓笑了起來。
“我跟你賭，誰怕誰啊！”郝東覺立即跳了起來。
很快，賭局就擺開了。當然，這只是四個人之間的賭局，也只是玩玩而已，談仁皓不會讓其他的軍官參加，更不允許有大規模賭博行爲發生。
比賽在當天下午就決出了勝負。獲得冠軍的是22隊，也就是第二大隊的勤務員隊。談仁皓贏了三百塊。在獲勝的隊伍請其他七支隊伍的官兵吃飯的時候，談仁皓也請了其他三人去軍官餐廳吃了一頓。
“仁皓，你怎麼知道勤務員隊會獲勝？”郝東覺有點不服氣，可比賽地裁判是從各艘航母挑選出來的軍官組成的，談仁皓沒有耍什麼手腳。
“這還用說嗎？我們都上當了。”雷少卿拿起啤酒瓶子，然後搖了搖頭，“勤務人員對那些車輛最爲熟悉。而飛行員熟悉的只是他們駕駛的戰機，如果是空中‘馬球賽’的話，那麼肯定是飛行員贏，可這是在甲板上的比賽，誰能是勤務員的對手？”
郝東覺這下是恍然大悟，然後顧自憐惜地嘆了口氣，他怎麼開始就沒有想到這一點呢？
“不過嘛，你們不也白吃了一頓嗎？”談仁皓笑了起來，他這是借花獻佛，請客的錢又不是自己掏的腰包。
“算了。別想那麼多了。這麼多天來，難得放鬆一次，大家都好好休息一下。”雷少卿立即岔開了話題。“等下我們去安排好值班參謀，晚上沒有事的話，我們就早點休息，怎麼樣？”
“我也想睡個懶覺，這麼多天來，神經就沒有放鬆過！”常薦新靠在了椅子上，然後長出了口氣。
“是啊，打了三次戰役了，艦隊連休息的時間都沒有。”
“得了吧，這纔多久？”談仁皓拿出了香菸。給每個人散了一根，“我們離開那霸港還不到一個月的時間，如果這都叫苦了，那些一出海就是兩三個月的潛艇官兵會怎麼想？所以，要知足，而且，誰能預料今後的戰鬥？艦隊的持續作戰能力就意味着艦隊的使用率。日本只是個小角色，就算他們偷襲成功了，我們也在一年多內就扭轉了戰局。而且即將完成對日本本土地合圍。隨着陸軍在南洋地區地反攻開始，日本也快要完蛋了。今後我們還會有更強大的對手，如果……”
“仁皓，你是說，我們會跟美國開戰？”郝東覺立即爬在了桌子上，目不轉睛的盯着談仁皓。
“我可什麼都沒有說。”談仁皓靠在了椅子上，“帝國到底會不會與美國開戰，這不是我能決定地，我們現在要做的，只是儘快的戰勝日本。到時候，不管打與不打，我們都掌握着主動權，還怕什麼？當然，作爲帝國軍人，我們應該隨時做好準備。如果有一天，我們與美國開戰的話，那就得在整個太平洋上與美國海軍爭奪制海權，而不是在自己家門口與敵人周旋。到時候，也許光是一次戰役從準備到結束就會花上幾個月的時間，艦隊更是會持續在海上活動數個月。現在這樣子都叫苦了，那以後怎麼辦呢？”
“說白了，我們應該感謝日本人。”雷少卿冒了一句驚世之言出來。
談仁皓笑了起來，沒有急着開口。
“感謝日本人？爲什麼？難道我們要感謝日本將帝國海軍幾乎全部摧毀，將帝國拖入戰爭，並且讓我們拼死作戰嗎？”常薦新看了雷少卿一眼，然後搖了搖頭。
“我不是這個意思……”
“實際上，少卿的話說得並沒有錯。”談仁皓接過了雷少卿的話，“我們是無法避免這場戰爭的。就算日本不偷襲，引發戰爭，最多一年之內，歐洲大陸上就會爆發戰爭，而帝國也照樣會被拖下水。日本只是讓戰爭提前爆發了數個月而已。其次，如果日本不偷襲，第一特混艦隊就不會存在，帝國海軍也不會認識到新的海戰時代已經到來，仍然會抱着以前的觀點，恐怕現在帝國船廠裡建造地就不是航母，大型防空巡洋艦，潛艇這些戰艦，而是戰列艦，戰列巡洋艦了吧。最後，也是最關鍵的，日本讓帝國進入了戰爭狀態。海軍的那點損失在兩年之內就能補充起來。如果我們隨後與美國開戰的話，那就可以用全力去對付美國，而美國要完成戰爭動員，怎麼也需要一年的時間吧？而這一年，也許就將決定整場戰爭的結局呢！”
幾個人都若有所思的點了點頭，經談仁皓這麼一說，好像日本還變成了帝國的盟友一樣呢。
就在幾個人聊得起勁的時候。一名參謀軍官跑了進來。
“長官，海軍司令部地電報。”
談仁皓第一個站了起來，他接過電報後沒有急着翻看。“先去司令艙吧，讓餐廳把賬記在我身上，下次來一起付賬！”
負責經營自費餐廳的軍官自然不會難爲自己的司令官。談仁皓等人也很快就回到了司令艙。值班的參謀正在忙碌。這時候，談仁皓才翻開了電報，看完後就遞給了雷少卿，接着郝東覺與常薦新也傳着看了。
“校長還真是重用我們啊！”雷少卿苦笑了起來。“看樣子，這次校長是要準備要榨乾第一特混艦隊的所有能量，不然還真不會放我們回去。”
“哎，能者多勞吧！”常薦新搖了搖頭。
“有任務總比沒有任務好，看樣子，我們又要過段緊張的日子了！”郝東覺靠在海圖桌點上了煙。
談仁皓在艙室裡來回走了幾步，然後停了下來。“看樣子，陸軍在南洋那邊的行動就要開始了。”
三個人都朝談仁皓看了過去，他們都沒有想到這一點。
“現在，校長讓我們負責攔截日本南下的艦隊。表面上是爲了掩護陸戰隊在小笠原羣島登陸。可實際上。陸戰隊在一個月之內根本就不可能登陸小笠原羣島。”
“爲什麼？”常薦新問了一句。
“因爲陸戰隊無法立即佔領硫黃島，如果他們不在折鉢山上花個十幾天時間地話，那就是奇蹟了。”談仁皓接過了郝東覺遞來的香菸。“而準備新的登陸行動，光是物資方面的籌備就需要至少半個月的時間，還有運輸船隊的安排，轟炸機羣與戰鬥機羣的轉移等等工作，這足夠讓陸戰隊忙碌好長一段時間了。在這期間，兩個陸戰隊師根本就無法在小笠原羣島登陸，而第三個陸戰隊師恐怕還在那霸港裡等着返航的登陸艦隊呢。”
“你的意思是，校長讓我們藉此機會攔截那些前往南洋的日本船隊？”
“看看海圖吧。”談仁皓走到了海圖桌旁，翻開了一張西太平洋地區地海圖，“如果日本船隊過於靠近琉球羣島地話。那麼我們部署在羣島上的轟炸機，還有在這附近活動的潛艇就足以葬送掉他們的運輸船隊了。所以，日本派往南洋的運輸船隊就只能夠走小笠原羣島這條航線，而我們只要掐住了這條航線，日本就無法與南洋地區聯繫，而日本部署在南洋地區的軍隊遲早都得完蛋。因此，校長的實際目的是要我們完成對日本本土南面的封鎖任務，協助陸軍收復南洋。”
“媽的，又是給陸軍當跑腿的！”郝東覺狠狠的說了一句。
“管他跑腿還是跑龍套。這對我們都有好處。因爲這同樣也可以阻止日軍向小笠原羣島派遣增援部隊。”談仁皓看了郝東覺一眼，目光又落到了海圖上。“爲了確保攔截所有前往小笠原羣島的日本船隊，同時保證艦隊不受到日本轟炸機地威脅，我們就將巡邏區域定在小笠原羣島的南面，也就是火山羣島的東面。這樣，我們的水上飛機可以飛到小笠原羣島北面大概120海里處，再加上潛艇的幫助，足以保證發現日本運輸船隊了！”
“可日本人也會選擇在夜間南下，我們的轟炸機不可能在夜間起飛。”
“對，所以我們得安排一支炮擊編隊在靠近小笠原羣島的海域活動，並且由航母提供戰鬥機掩護。”談仁皓一拳頭砸了在海圖上，然後長出了口氣，“校長已經安排了四艘新服役的‘節氣’級重巡洋艦，還有十二艘驅逐艦前來爲陸戰隊提供炮火支援，我們的炮擊編隊可以返回了。日本人肯定會出動轟炸機，這會讓炮擊編隊冒險，可我們不得不冒這個險。”
“希望日本人沒有更好地轟炸機，不然炮擊編隊就很危險了。”
“我也這麼想。不過，以大型巡洋艦爲核心，另外再加上航母派去的戰鬥機，日本的轟炸機不可能輕易得手的。”談仁皓看了衆人一眼，“能否在年底之前拿下小笠原羣島中的這三座島嶼，將直接關係到我們能否及時的對日本展開大規模戰略轟炸。當然，這更關係到帝國海軍在未來戰場上的地位。就算是冒險，這也是有價值的。”
三個人都點了點頭，經過了之前的數次事情，他們都不再信任陸軍了。雖然海航已經去朝鮮王國爭取到了三座機場，可這三座機場畢竟是屬於朝鮮王國的，而且最多隻能容納四百多架轟炸機。按照羅雲衝的估計，要摧毀日本就得動用至少三千架轟炸機，那麼別的轟炸機部署在哪？就算到時候可以利用濟州島上的機場，那麼也需要在日本南面尋找一個基地羣，部署至少1200架轟炸機。小笠原羣島與硫黃島的重要性就可想而知了。當然，如果海軍肯降低身份的去求陸航，使用陸航在帝國本土東北地區的機場的話，那麼打不打硫黃島與小笠原羣島都一樣。
“少卿，你負責組織策劃吧。”談仁皓拍了下雷少卿的肩膀，“艦隊明天出發，新的炮擊艦隊三天後就能到達硫黃島附近，到時候，讓我們的炮擊艦隊撤回來，讓其在小笠原羣島西側海域巡邏。”
“沒問題，我今天晚上加班吧！”雷少卿苦笑了一下，真是能着多勞啊。
“東覺，老常，其他的事情你們幫着少卿安排好！”談仁皓看了一眼另外兩人，他們這個四人團隊已經配合得夠好的了，根本就不需要多說什麼。“我等下到艦隊裡轉轉，畢竟官兵們的士氣纔是最重要的。”
實際上，當天晚上艦隊就離開了補給海域，朝着硫黃島的方向駛去。艦隊將直接從硫黃島與北硫黃島之間的海峽通過，而不需要繞過火山羣島。