“……兵六萬，甲士三萬，車千乘，戰馬數千，良弓勁弩，無可計數。雄據淮北，旌旗南抵長江，東觀滄海，北至沂蒙，西臨涿鹿（彭城別稱），疆土遼闊，黎庶百萬，又託先祖之蔭德，挾舊楚之餘威，黔首愛戴，士農傾心，政通人和，士卒用命，足衣足食，無前無敵，誅滅暴秦，匡復山河，不過如舉手運掌，探指拾芥，計日而可待！”
“……鳥無翅不騰，人無頭不行，沛公興兵伐秦，雖屢有戰功，然沛豐城小，人民稀少，錢資鮮薄，甲兵不完，城郭不固，軍不經練，糧不繼日，項某觀之，實爲沛公揪心。今天緣巧合，貴我兩軍近在咫尺，項某願在彭城備設盛宴，牛羊美酒，誠邀沛公南下彭城，與某共商合兵討秦之大計，戮力同心，共破暴秦，萬望沛公允從，見書後即日南下，與項某當面相會。切切。”
抑揚頓挫的讀完了周曾代筆的項康書信，劉老三不由象發現了新大陸一樣，不由向在場的曹參、周勃和樊噲等人嚷嚷了起來，說道：“別人還說我劉季無賴，和項康這個無賴小豎子比起來，我劉季簡直就是一個正人君子啊！”
“兵六萬甲士三萬？車千乘戰馬數千？疆土遼闊黎庶百萬？項康這個小豎子真把我劉季當什麼都不懂的種田泥腿子隨便欺負？滿打滿算，他手裡也最多不過是十幾個城池，怎麼可能供養得起這麼多的甲士精銳？這麼多的戰馬戰車？又從那裡冒出來這麼多的子民黎庶？把牛吹得這麼大，項康小豎子就不怕舌頭被閃着？”
曹參和周勃等人鬨堂大笑，紛紛嘲諷項康的大言不慚，胡吹亂嗙，說大話說得自己都昏了神智。不過開心大笑之後，很有些政治頭腦的曹參還是趕緊提醒道：“沛公，項康小兒又是炫耀軍力，又是邀請你到彭城相會，很明顯就是動了邪念，想要恃強凌弱強行兼併我軍，也乘勢吞併我軍控制的沛、豐、胡陵三縣，這一點我們必須得小心提防。”
“這是當然。”劉老三冷笑道：“不過也好對付，只要隨便找一個藉口搪塞過去，別去彭城冒險就是了。老子就不信了，項康小兒敢冒天下之大不違，公然用武力吞併我們的反秦軍隊，讓天下人對他萬夫所指。”
“還是小心爲上。”曹參又說道：“不去彭城的藉口要找充足一些，得讓項康小豎子無話可說，另外還得多派人手盯緊彭城那邊，防着項康小豎子不顧後果的胡來。畢竟，他的實力的確要比我們強出太多，真要是想對我們下手，也是欲加之罪，不患無辭。”
劉老三點頭，盤算了片刻之後，劉老三拿定主意，說道：“曹參，我文筆不行，你替我給項康小豎子回一封信，把他好生吹捧一番，儘量多說一些好話，然後就說老子願意和其他的義軍一起，尊他爲反秦盟主，只不過現在老子還不知道其他反秦義軍的態度，泗水北部又還有暴秦軍隊沒有徹底剷除，黎庶黔首也需要安撫，實在是抽不出身來到彭城和他見面，只能是等以後有了機會再說。”
口述完了回信的大概內容，劉老三又順口吩咐道：“多備些禮物，連同書信一起送去，另外給項康小豎子的使者也多給點好處，讓他回去替老子多說點好話。”
曾爲沛縣法院院長（獄掾）的曹參答應，很快就把書信寫好，劉邦接過見曹參在書信上言詞謙卑，對項康吹捧之至，應該能夠滿足項康的虛榮心，這才滿意點頭，簽名用印後安排使者南下送往彭城，去拍項康的馬屁和爭取暫時穩住項康。而再接着，劉老三當然又催促麾下士卒加緊趕造攻城器械，準備在第二天發起強攻留縣的戰事，儘快拿下這座已經徹底孤立無援的縣城。
攻城戰的準備十分順利，天還沒黑，三架高聳的雲梯車和五輛撞城車就已經完工，同時在軍中士卒的辛苦努力下，留縣的護城河也被填平了二十餘丈，打開了劉老三軍直抵留縣城下的道路。而更讓劉老三歡喜的是，城裡的守軍還明顯的軍心不穩，在阻止劉軍填河期間放箭凌亂，號令無章，很明顯已經處於了絕望之中，再沒有任何的必勝信心，所以已經積累了不少攻城經驗的劉老三基本可以確定，明日攻城，自軍破城必將十拿九穩！
事有意外，正當劉軍將士上上下下都充滿必勝信心的時候，也正當劉軍將士在各級將領指揮下積極做好最後的戰前準備時，當天晚上，一匹快馬卻突然從南而來，口吐白沫的衝到劉軍營門前要求入營，劉軍營門守兵喝問來人身份和來歷，打馬狂奔而來的騎士大聲答道：“我是沛公今天派去彭城的使官隨從，我們在南下路上遇見了項康項少帥的軍隊突然北上，直接往留縣這邊過來，使官怕沛公沒有準備會吃虧，就叫我趕緊回來報信！”
仔細檢查了使者隨從的腰牌後，這個使者隨從也很快就被領到了正準備睡覺的劉老三面前，聞知項康突然出兵北上，正在擔心項康會不會強行吞併自己的劉老三當然是大吃一驚，趕緊問道：“來了多少兵馬？帶隊的是誰？你們有沒有問他們的來意？”
“回稟沛公，來了四面千人旗軍隊，另外還有一隊數量不明的騎兵，有四千多人，帶隊的是少帥軍的校尉晁直。”使者隨從如實報告，又說道：“使官他上前打聽，晁直說是他奉了項少帥之命，帶軍隊北上迎接沛公你南下去彭城赴宴，還說叫我們不要誤會，他們沒有惡意，就是想接沛公你去彭城。”
事情到了這個地步，劉老三當然是想不誤會都難，匆匆問明瞭少帥軍晁直所部是以急行軍的速度前來留縣，劉老三再不敢有任何的耽擱，趕緊連夜召集曹參、周勃、樊噲和夏侯嬰等親信商議對策。結果聞知消息，曹參和周勃等人當然也是大吃一驚，無不驚叫說道：“項康小兒想幹什麼？難道他真想用武力吞併我們的軍隊？”
“基本上只有這個可能了。”劉老三以己度人，得出結論道：“小豎子一邊派人請我去彭城和他見面，一邊不打任何招呼就突然出兵留縣，直接衝着我們過來，肯定是想逼着老子答應去和他見面，然後逼着老子把軍隊併入他的狗屁少帥軍，一口吃掉老子的軍隊和地盤。”
“和他們拼了！”樊噲拍案吼道：“小豎子欺人太甚，這次再不能忍氣吞聲，和他們拼到底！”
劉老三板着臉不吭聲，只是飛快盤算和少帥軍偏師火併的後果，曹參卻十分冷靜，說道：“不要亂來，敵強我弱，先不說就我們現在的實力，未必拼得過項康小兒的偏師，就算拼贏了也沒什麼作用，項康小兒兵強馬壯，馬上可以立即出兵來找我們報仇，到時候他如果親自率領主力來攻打我們，我們如何抵擋？”
還沒有得到張良和韓信襄助的劉老三痛苦閉眼，也十分清楚目前和項康翻臉確實是死路一條，可是不甘人下的雄心壯志卻又註定了劉老三絕不可能選擇向項康屈服，猶豫了半晌後，劉老三這才向曹參問道：“那我們現在應該怎麼辦？”
“只能是暫穩攻城，同時做好兩手準備。”曹參答道：“一邊小心堤防項康小兒的偏師突然動手，一邊向項康小兒通好示弱，爭取用假意臣服說服項康小兒收手，放棄強行吞併我們的打算。”
劉老三又不吭聲，半晌才咬牙切齒的說道：“那怕多給老子一天時間也好啊！一天之內，老子至少有九成把握可以拿下留縣，安全的躲在城裡和項康小兒說話，那用得着象現在這樣被動？”
再怎麼切齒也沒用，前有城池攔路，一路急行而來的少帥軍偏師又肯定能在第二天抵達留縣城郊，劉老三當然再不敢冒險發起攻城，露出背後給少帥軍偏師捅刀子。所以咬牙之後，劉老三還是無奈的吼道：“就這麼辦，暫穩攻城，優先防範項康小兒的偏師！”
吼完了，劉老三還一腳踹在面前案几上，把案几踢得凌空飛起，筆墨竹簡頓時灑滿一地。
就這樣，在留縣守軍都已經徹底絕望的情況下，劉老三的軍隊只能是被迫暫時放棄攻城了，同時在留縣守軍驚奇的目光中，第二天的辰時未過，三百餘名少帥軍騎兵就快馬加鞭的趕到了留縣城下，駐足到了留縣南郊的高崗之上，劉老三硬着頭皮派人上前聯絡，少帥軍騎兵則答覆說他們是奉命行事，讓劉老三有什麼事自己去找晁直說。
正午將過時，晁直和朱雞石率領的少帥軍偏師主力順利開抵至留縣城郊，然後擅長練兵的晁直也不派人和劉老三聯絡，直接就帶着軍隊到劉老三軍營外排開了陣勢，然後纔派人去請劉老三出營答話。劉老三無奈，也只好是領了一隊人出營，到陣前去和晁直答話。
這也是劉老三第一次親眼看到少帥軍的軍容軍貌，結果讓劉老三自慚形穢的是，同爲反秦義軍，還只是一路普通偏師，在長途跋涉之後，少帥軍的軍陣依然嚴整無比，軍旗如林，不動如山，武器裝備更是讓劉老三的士卒相形見絀，前排甲士刀劍雪亮，壯健如牛，後排弩手隊列整齊，裝備統一，又有車兵混雜其間，馬匹高大，車身堅固，軍威遠超尋常的秦軍縣兵，直追秦軍精銳。
無比豔羨的打量了少帥軍的軍陣一番之後，悄悄嚥下一口貪婪的口水，然後劉老三才拍馬上前，大聲表明自己的身份，晁直也打馬出陣，在陣前向劉老三遙遙拱手，大聲說道：“沛公，久仰大名了，在下晁直，大楚項少帥麾下校尉，今奉少帥鈞令，前來迎接沛公南下彭城，與我們項少帥相會。請沛公務要推辭，立即提兵南下，我家少帥在彭城已然備下了牛羊好酒，犒勞沛公你的將士！”
“晁校尉，項少帥的好意，在下心領了。”劉老三十分無奈的大聲說道：“可是晁校尉你也看到了，留縣未破，在下軍務纏身，實在是抽不出身來去彭城拜見項少帥啊。還請晁校尉回稟項少帥，就說等在下忙過了這段時間，一定親到彭城，向他當面道謝和請罪。”
“沛公，留縣的事，你不用擔心，你走之後，自有在下代爲攻打。”晁直威風凜凜的大聲說道：“只請沛公即刻南下，到彭城去與我們少帥相會，共商反秦大事！”
“完了，看來這個匹夫是鐵了心要逼着老子去彭城了。”劉老三心中叫苦，嘴上卻繼續推託道：“晁校尉，在下不止是有攻打留縣這件事，是在下後方的豐沛胡陵等地，也有無數軍務需要在下親自操辦，實在是抽不出身來啊。”
“那就沒辦法了，在下奉命而來，如果不能請得沛公南下，在下回去也沒辦法向項少帥交差。”晁直故作無奈的攤手，說道：“要不沛公你再考慮考慮，在下也暫時立營在此，等待沛公你的答覆。”
言罷，晁直掉頭就走，領着軍隊有序撤退，緩緩撤到距離劉老三軍營不到五里的地方立營，劉老三不敢阻攔，也只好趕緊回到營中與衆將商議對策，討論分析晁直是否會有突然動手的可能。結果也是人之常情，看到晁直如此炫耀軍威，同時又口口聲聲都是逼迫劉老三去彭城和項康見面，曹參等人無不懷疑晁直是想讓士卒暫時休息，養足體力後再突然動手，強行兼併劉老三的軍隊和地盤。
“沛公，不能幹等着讓他們先動手，得先下手爲強！”樊噲的反應最爲激烈，吼叫道：“乘他們遠來疲憊，立營未穩，馬上出兵殺他們一個措手不及！”
“樊噲，你別說蠢話了好不好？”曹參沒好氣的說道：“先下手爲強？先不說能不能得手，就算能得手有怎麼樣？同是反秦義軍，項康小兒的偏師又是打着迎接沛公去彭城的旗號來的，我們突然對他們翻臉動手，如何能向天下人交代？到時候項康小兒親提主力過來報仇，其他的反秦義軍也對我們羣起而攻之，我們豈不是得死無葬身之地？！”
樊噲語塞，只能是不服氣的說道：“那我們應該怎麼辦？千日防賊，防得住麼？萬一晁直匹夫突然翻臉，把我們殺了一個措手不及怎麼辦？”
曹參臉色陰沉，半晌纔對劉老三說道：“沛公，只有兩個選擇了，一是走爲上計，趕緊退回沛縣自保。二是賭一把大的，賭他項康小兒不敢揹負罵名，不敢不給任何理由就突然對我們下手，全力攻城，先把留縣拿下來進城再說！”
劉老三的臉色遠比曹參更加陰沉，盤算了許久才緩緩說道：“不能再忍讓了，留縣指日可破，現在放棄實在可惜，而且一再退讓的話，項康小兒說不定就會更進一步蹬鼻子上臉，出更大的難題逼着我們加入他的狗屁少帥軍！賭一把！”
劉老三拿定主意，惡狠狠的說道：“賭！老子就不信了，項康就真的什麼都不管不顧，連反秦義軍都下得去手！馬上出兵，攻打留縣！”
“沛公，你可考慮清楚了！”曹參警告道：“如果這把賭輸了，晁直匹夫真的在我們出兵攻城的時候，突然往我們背後捅上一刀，那我們不但註定慘敗無疑，這幾個月來的辛苦努力，也有可能全部付諸東流。”
考慮到在攻城時遭到少帥軍的突襲，確實有全軍覆沒的危險，劉老三難免又有一些猶豫，然而就在這個時候，帳外卻突然有斥候來報，說道：“稟沛公，南來的少帥軍派遣使者，手打白旗到留縣城下喊話。”
“喊了些什麼話？”劉老三趕緊問道。
“請城上的暴秦軍隊士卒給他們送一封信。”斥候如實答道：“還說信是寫給留縣的暴秦縣令的，城上的暴秦軍隊士卒聽到以後，就用繩索放下了籃子，把信給提到城上去了。”
“普通的招降書信？還是其他的書信？”劉老三再次以己度人，馬上懷疑起了少帥軍的書信內容。
“如果只是普通的招降書信還好說，如果是其他的書信，那我們可能麻煩就大了。”曹參無比擔憂的說道：“晁直匹夫如果鐵了心要對我們下手，說不定就會勸說留縣的暴秦軍隊和我們聯手，前後夾擊我們。”
劉老三的臉色再度陰沉，又盤算了半晌才說道：“派個人去聯繫晁直，就說老子的北線告急，必須得馬上回師北上，就不陪他在留縣玩了，等以後有了機會，老子再到彭城去和項康小兒見面。”
“沛公，你剛纔不是說不能再忍讓了嗎？怎麼這會又改主意了？”樊噲一聽急了。
“你懂個屁！”劉老三怒罵，說道：“老子是去試探，晁直匹夫如果真對我們有什麼敵意，就肯定不會讓我們走！摸清楚了他的態度，我們就不必操心怎麼決定了！”
劉老三的使者來到了少帥軍的偏師營地後，皮球自然也就踢到了晁直的面前，爲了獨自吃下留縣城池，晁直當然是巴不得劉老三趕緊滾蛋，也幾乎就想張口答應。好在晁直也還算有點腦子，知道欲速則不答的道理，雖然沒辦法想出什麼欲擒故縱的高招，卻也謹記出發時項康要自己行事故作神秘的指點，只是點了點頭表示知道，然後一句話不說就打發了劉老三的使者離開。
晁直這一手也恰好打中了劉老三的要害，聞知晁直不做任何答覆，本就猶豫無比的劉老三心中難免更是惴惴，思慮了再三之後，本着好漢不吃眼前虧的光棍鐵律，流氓成性的劉老三還是咬牙做出了決定，說道：“明日拔營，全軍緩緩而退，先撤回沛縣守城再說！”
就這樣，在距離攻破留縣只剩下最後臨門一腳的情況下，因爲害怕少帥軍用武力強行吞併自己的兵馬，劉老三的軍隊還是選擇退讓自保，第二天一早就拔營北走，保持着嚴密警戒緩緩撤退，晁直和朱雞石率領的少帥軍偏師則是一邊心中偷笑，一邊始終按兵不動，目送現在還不能下手的劉老三軍離去，然後馬上接管劉老三留下的營地舊址，將就劉老三留下來的攻城武器，直接向留縣城池發起進攻。
最後，還是在少帥軍偏師用劉老三留下的攻城武器攻破了留縣之後，又收到了少帥軍把主城遷移到彭城的消息後，劉老三才徹底的恍然大悟，也頓時氣得踢案大罵，“無恥奸賊！竟然能奸詐到這個地步！明明就是隻想拿下留縣，建立彭城的外圍屏障，居然裝出一副想用武力吞併老子的模樣，逼着老子讓煮熟的鴨子飛走！都說老子是流氓，和項康小兒這個大流氓比起來，老子簡直就是讀聖賢書的正人君子！道德楷模！”
大罵過後，原本還想借着少帥軍牽制泗水秦軍這個機會混水摸魚的劉老三也徹底打消了這個念頭，咆哮道：“往北走！只能是往北走了！項康小兒比老子還流氓還不要臉，玩不過他！往北走去擴大我們的地盤，壯大我們的軍力，等以後再找項康小兒算帳！”