楚軍主力這邊，很遺憾，楚軍主力和反秦聯軍沒能把握住機會，在秦軍主力南渡洹水前追上敵人，錯過了再次重創秦軍主力的機會不說，還被秦軍主力暫時阻攔在了洹水北岸，無法對秦軍主力形成直接威脅。
秦軍主力能夠安全撤退到洹水南岸，功勞應該記在章邯本人的身上，付出了慘重代價才撤過漳水後，章邯汲取教訓，果斷讓秦軍主力拋棄了大部分不必要的軍需輜重輕裝撤退，又讓在漳水損失慘重的長城兵團先走，親自率領本部人馬爲全軍殿後，極大的穩定了秦軍主力的軍心，再加上秦軍此前在棘原和鉅鹿之間修築有平坦甬道，所以秦軍主力的撤退速度極快，才只用了一天多點時間，就從漳水一路南撤到了洹水。
與果斷逃命的秦軍主力相反，楚軍主力則發揚了項羽喜歡斬草不除根的高尚風格，先是在漳水戰場與諸侯會盟，浪費了不少的時間，然後才發起追擊，結果等英布和柴武率領的楚軍先鋒追上秦軍時，章邯親自率領的秦軍殿後隊伍都已經基本上撤過了洹水，英布和柴武兵少不敢冒險渡河，只能是眼睜睜的看着秦軍主力從容搗毀洹水橋樑，藉助洹水天險暫時擋住楚軍主力的過河道路。
不過秦軍主力也只是暫時躲過一劫，能不能擺脫諸侯聯軍的追擊也依然是個未知數，原因無他，黃河漕運已經被該天殺的項康和少帥軍主力切斷，時間一旦耽擱長了，等棘原囤積的糧草用完，秦軍主力鐵定得被活活耗死，所以秦軍主力如果想要逃出生天，還必須得儘快撤退到濮陽以西的安全位置就糧，如此方能真正的轉危爲安。
形勢還比章邯和王離估計的更加嚴峻，還是在撤退到了棘原之後，章邯和王離才通過統計發現，秦軍主力在漳水一戰竟然損失了將近五萬的軍隊，損失極其慘重，同時黃河上游也接連傳來噩耗，機動部隊董堪所部被少帥軍擊敗，冒險走南岸道路去救濮陽的蘇駔所部也被項康陰了，不但徹底喪失了反攻濮陽的希望，還連暫時牽制住少帥軍這條餓狼的機會都不再存在，秦軍主力向西撤退，也很可能遭到少帥軍的阻攔截擊。
另外楚軍主力和諸侯聯軍的巨大威脅也無法擺脫，秦軍主力撤到棘原的第二天，楚軍主力和諸侯聯軍先後追抵至洹水北岸，結果光是斥候的初步探察統計就讓章邯心驚肉跳，不但五萬多楚軍主力盡數追來，鉅鹿戰場上的其他反秦義師也幾乎是傾巢出動，諸路兵馬加在一起十六萬之衆，總兵力直接突破二十萬大關，實力已經足以和秦軍正面抗衡。
初步瞭解了敵人軍情後，章邯召集秦軍衆將召開了一個會議，討論下一步的戰術計劃，結果讓章邯頗爲意外的是，雖說很多秦軍將領都贊同儘快西撤就糧，卻仍然還是有一部分秦軍將領主張與反秦聯軍發起一次正面決戰，先全力爭取將反秦聯軍暫時殺退，然後再從容撤往黃河上游。
主張正面決戰的主要是來自長城兵團的秦軍將領，王離的兩個重要副手蘇角和涉間都贊同決戰，其中蘇角還向章邯指出道：“上將軍，漳水之戰我軍之所以慘敗，完全是因爲急於撤退而軍心慌亂，沒有堅定決心和賊軍正面一戰，這纔給了賊軍把我們半渡而擊的機會，倘若我們再不汲取教訓，還是一味的只想撤退而不思力戰，西撤路上必然還會重蹈覆轍。惟有全力鼓舞士氣，振奮軍心，先把賊軍正面殺敗，然後我們纔有可能安全撤退。”
“沒錯，我們的總兵力還有三十萬之衆，兵力仍然還有優勢！”涉間也嚷嚷道：“只要我們團結一心，激勵士卒奮勇作戰，和賊軍正面決戰，未必就沒有機會反敗爲勝，正面擊敗賊軍主力。”
章邯盤算着不吭聲，半晌才把目光轉向旁邊同樣沒有說話的王離，問道：“武城侯，你怎麼看？”
王離的態度明顯十分猶豫，過了片刻才說道：“上將軍，蘇角和涉間他們的話，也多少有些道理，但如何決斷，還是得請上將軍拿主意。”
章邯等的就是這句話，馬上就說道：“那好，那本將軍就拿主意了，蘇將軍和涉將軍你們雖然志向可嘉，但你們的建議本將軍絕對不能採納。打仗不是單純的比拼兵力，我們的兵力現在是還有優勢，可如果決戰不利，那怕是與賊軍主力戰成平手，我們的後果都將不堪設想，因爲賊軍和我們耗得起，我們耗不起，冒險決戰，是拿我們的三十萬將士性命做兒戲，惟有儘快西撤，先撤到濮陽西面的安全位置就糧，立於了不敗之地，然後我們才能圖謀反攻報仇！”
斷然否決了蘇角和涉間等人的提議後，章邯又接着說道：“就這麼定了，明天拔營西撤，由我護送糧草軍需先行，王離將軍你率軍後行，負責安排軍隊殿後掩護，每天行軍三十里，步步爲營，向河內方向撤退！”
見章邯直接拍板定案，內心深處其實贊同冒險決戰的王離無奈，只能是與衆將一起抱拳唱諾，蘇角和涉間等人雖然心中不服，可是又不敢公然違抗軍令，也只好是忍氣吞聲的乖乖領命。
就這樣，在章邯的安排下，早已做好撤退準備的秦軍主力第二天一早就拔營起軍，有條不紊的撤向西面來路，反秦聯軍發現了這一情況後，也馬上發起追擊，爲了儘快突破洹水追上秦軍主力，各路反秦聯軍的將領還紛紛跑到項羽的面前請令，請求擔任先鋒立即發起搶渡。項羽也知道士氣可鼓不可泄，立即點頭答應，當即派遣英布、申陽和司馬卬三將各自統領本部人馬出擊，兵分三路同時搶渡。
這一場仗其實秦軍很有機會取勝，憑藉着事前修建的防禦工事與河流阻攔，負責守衛渡口的秦軍將士光憑強弓勁弩就把駕船搶渡的反秦聯軍將士射得死傷慘重，又在灘頭陣地一度擊退了強衝過河的敵人，倘若秦軍果斷增兵渡口的話，把反秦聯軍的主力暫時擋住絕對很有希望，同時負責安排殿後的王離也躍躍欲試，幾乎還想親自率軍增援洹水渡口。
章邯派人攔住了王離，還讓使者明確告訴王離，說渡口之戰不管打得多漂亮，秦軍也最多隻是暫時攔住反秦聯軍，絕無任何可能殺退敵人，與其向必然要放棄的洹水渡口增派兵力，給反秦聯軍把秦軍各個擊破的機會，倒還不如堅定保持統一行動，讓反秦聯軍就算突破了渡口也沒辦法直接威脅到秦軍大隊。最後，章邯又明令王離不得增援渡口，任由數量僅有八千餘人的渡口守軍自行作戰，能堅持多久算多久。
前文說過，託了李斯的福，秦二世胡亥已經讓章邯總領秦軍的關外兵馬，王離麾下的長城兵團也在其列，所以心中雖然極度不滿，王離還是無可奈何的收回了增兵渡口的決定，帶着長城兵團緩緩撤退，任由自己麾下的渡口守軍在洹水南岸孤軍苦戰，眼睜睜的錯過了一次打勝仗的機會。
章邯阻止王離增援渡口的決定當然坑苦了渡口守軍，一直等不到援軍，又招架不住反秦聯軍的猛烈攻勢，到了中午的時候，孤軍奮戰的渡口守軍終於還是敗下了陣來，還被搶渡得手的反秦聯軍追殺出十餘里地，損失相當不小。結果帶傷逃回了本隊後，統領渡口守軍的秦軍將領還含着眼淚跑到王離面前喊冤，質問王離爲什麼不給他增派援軍？
“不是我不給你派援軍，是上將軍不許我派。”
回答這句話時，王離的底氣明顯不足，原本有希望守住渡口的秦軍將領委屈得哭出聲音後，王離還不由低下了頭，心中對章邯益發的不滿與不服，暗道：“除了拍李斯的馬屁和逃命，你還會什麼？”
章邯的決策其實相當正確，最起碼在迅速渡過了洹水之後，發現秦軍主力竟然只撤了三十里就立營下寨，項羽和範老頭都是馬上大吃一驚，立即明白章邯是打算步步爲營撤往河內，自軍肯定很難再有漳水大戰那樣的破敵機會，在路上擊潰秦軍的可能已經少得可憐。
不過項羽當然沒有就此死心，次日一早，項羽便果斷統領反秦聯軍主力大步西進，輕裝追襲西撤中的秦軍主力，並且還在正午剛過的時候，就成功追上了王離所部的後隊，而王離的後隊爲了給主力爭取撤退時間，毅然停下腳步結陣而戰，準備堅持一段時間再回頭去追主力。
見此情景，急於追上秦軍主力的項羽當然是立即喝令發起進攻，不曾想病情已經神速痊癒的項伯項大師卻突然跳了出來，向項羽說道：“賢侄，且慢進攻，既然暴秦軍隊的後隊結陣而戰，這裡的地形又十分開闊，適合軍隊迅速穿插，我們何不憑藉兵力優勢把他們四面合圍，引誘暴秦軍隊回頭來救？”
“項大師，拜託你說話用腦子想一想好不好？”旁邊的範老頭很沒好氣的說道：“我們面前的暴秦軍隊不過萬餘兵馬，暴秦主力怎麼可能爲了這麼一點軍隊放棄西撤，回頭來救他們，耽誤他們的主力撤退大事？”
“範左史，拜託你聽老夫把話說完好不好？”項伯很是惱怒的反駁，說道：“如果暴秦軍隊扔下他們的後隊不管，我們就四面進擊，把被我們包圍的暴秦軍隊殺光宰絕！看到他們同伴的下場，你說今後還有那一個暴秦將領還敢帶着軍隊走在後面，還敢在被我們追上時掉頭迎戰，我們再想追上暴秦軍隊的主力，豈不是可以容易許多？”
也還別說，一向不靠譜的項伯項大師這次說的話還真有那麼一點道理，就連範老頭都一時找不到什麼話來反駁，而項羽稍一盤算後，也抱着姑且一試的心思說道：“也罷，反正暴秦軍隊是要步步爲營，緩緩撤退，我們還有時間，就試一試吧。”
說完了，項羽還真的第一次採納了項伯的建議，先是收回進攻命令，然後指揮反秦聯軍依次上前，四面合圍結陣而戰的秦軍後隊，而因爲反秦聯軍動作極快的緣故，還是在趙國大將申陽率軍迂迴到了秦軍背後，同時又有兩支反秦義師奔襲到秦軍的左右設防時，秦軍後隊才明白了反秦聯軍的意圖，趕緊發起衝鋒突圍逃命。
秦軍後隊的突圍沒能得手，幾次衝鋒都被結陣而戰的反秦聯軍力戰逼退，被迫又退回原地結陣自保，同時趕緊派人向章邯和王離求援。結果和範老頭預料的一樣，得知一萬後隊被反秦聯軍包圍，王離倒是在第一時間派人護送信使去見章邯，章邯卻是連眼皮都沒眨一下，馬上就說道：“傳令全軍，繼續前進，讓我們的後隊自行突圍，不能爲了一萬軍隊連累我們的主力。”
“上將軍，我們的軍隊被賊軍四面包圍，衝不出來啊！”求援信使一聽大急，忙哀求道：“如果你不派援軍回去，我們的一萬軍隊就完了，沒有一個人能夠逃得回來啊！上將軍，求求你，求求你了！”
“住口！”章邯板着臉打斷求援信使的哀求，說道：“身爲大秦將士，就應該有隨時爲大秦殉國的準備！想活命，就給我自己殺出包圍衝過來！”
言罷，章邯除了命人架走那個放聲大哭的求援信使外，還又派人專門給王離去令，要王離帶着長城兵團緊隨自己行動，不許派遣一兵一卒回師去救被包圍的殿後軍隊。
可想而知王離在得知章邯決定後的憤怒心情，而旁邊的涉間和蘇角等將更是個個暴跳如雷，當着章邯的傳令兵都放聲怒吼，“拿我們上郡的將士不當人？一萬軍隊說不要就不要，我們被包圍的將士死了，他們的妻兒老小怎麼辦？被包圍都不救，這樣以後我們還有誰敢率軍殿後？”
“王將軍，王將軍。”求援信使也嚎啕大哭道：“我們本來是有機會立即撤退的啊，我們是爲了儘量給主力爭取時間，所以才被賊軍給四面包圍，我們對大秦忠心耿耿，我們是爲了主力才被包圍的啊！”
“都別吵了！”王離突然大吼一聲，震住旁邊諸人，然後才向章邯派來的傳令兵說道：“回去告訴上將軍，就說我王離沒用，心腸太軟，不忍心讓我被困的將士白白送死，我要回去救他們！他如果要追究，等我救回了我的後隊，然後再回來向他請罪！”
言罷，王離接連大喝傳令，命令撤退中的長城兵團就地掉頭，回師救援被困的秦軍後隊，結果聽到這個命令，長城兵團的秦軍諸將倒是歡聲如雷，二話不說就馬上執行命令。而章邯聞訊卻是大驚失色，連聲叫苦道：“王離，你要害死我們的主力啊！”
如此一來，當然輪到項伯項大師得意洋洋，囂張不可一世了，當看到長城兵團突然掉頭殺來的時候，原本不看好這個戰術的範老頭幾乎驚掉了自己下巴，壓根都不敢相信自己的眼睛，項大師卻是一蹦三尺高，連蹦帶跳的大聲嚷嚷，“看到沒有？看到沒有？老夫沒說錯吧，只要我們包圍了暴秦軍隊的後隊，暴秦軍隊就一定會回頭來救，一定會回頭來救！老夫我果然是料事如神啊！”
“叔父，有你的！”項羽也難得讚了一句自己的三叔，然後大吼道：“結陣，準備迎戰！”
項羽在軍事方面永遠都讓人放心，面對着氣勢洶洶殺來並且士氣高昂的秦軍長城兵團，項羽十分理智的暫避鋒芒，沒有立即發起進攻去和王離正面硬碰，相反還命令申陽故意讓開道路，讓被包圍的秦軍後隊可以逃命去和長城兵團會合，然後又讓英布率軍衝擊秦軍後隊的正面，逼迫秦軍後隊西逃，一度走投無路的秦軍後隊也果然中計，很快就在英布的驅逐下倉皇逃走，給反秦聯軍打了免費先鋒，導致秦軍無法施展他們最拿手弓弩禦敵戰術。
再接着，雖說王離察覺到危險，立即從兩翼派兵出擊，左右夾擊英布掩護自軍後隊撤退，避免自軍後隊衝亂自己的戰陣正面，然而秦軍的兩翼之兵纔剛與英布接戰，反秦聯軍的後隊就馬上趕到，和英布聯手與秦軍的兩翼之兵混戰在了一起。
戰局一度是秦軍佔據上風，回頭來救友軍的秦軍士氣高昂，即便是兵力稍處弱勢，也在很長一段時間內把英布等軍打得只有招架之功，可是比項康更得項梁傳授的項羽卻毫不焦急，冷笑着只是耐心等候秦軍的心態出現變化，結果和項羽所希望的一樣，隨着戰事的持續，體力和鬥志的不斷消耗，秦軍的出戰之兵果然出現了士氣逐漸衰竭的跡象，攻勢不再那麼猛烈，項羽這才從容不迫的增派兵力，增援前方的混戰戰場.
王離也很果斷，見項羽增兵前線，馬上就明白項羽是想用添油戰術，逐步把自己拖入混戰，堅持不肯上當，又看準反秦聯軍的右翼旗幟繁雜，是由不同編制的反秦義師組成，便立即出動精銳軍隊猛攻反秦聯軍的右翼。項羽見了哈哈大笑，當即命令楚軍騎兵做好出擊準備，然後向自己在軍事方面最信得過的曹咎吩咐道：“曹叔父，一會軍隊暫時由你指揮，除了右翼外，中軍和左翼暫時採取守勢，等我衝潰了暴秦軍隊的右翼之兵再回來指揮全軍。”
“賢侄，你是全軍主帥，怎麼還要親自上陣冒險？”曹咎苦笑問道。
“手癢，不殺上幾十個暴秦賊兵全身難受！”
十分直接的回答了曹咎的問題後，秦軍纔剛衝到反秦聯軍的右翼近處決戰，項羽便獅子般的大喝一聲，帶着五千楚軍騎兵，從中軍陣中殺出，高舉着自己的帥旗殺向右翼戰場。結果看到項羽親自率領楚軍騎兵出戰，反秦聯軍陣中當然是歡聲如雷，士氣大振，編制複雜的反秦聯軍右翼更是軍心大振，力戰擋住了王離派出的精銳軍隊。
與反秦聯軍截然相反，遠遠看到項羽親自率軍出戰，秦軍陣中當然是一片大譁，王離更是眼珠子差點沒瞪出自己的眼眶，大吼道：“瘋子！瘋子！統領二十多萬大軍的全軍主帥，竟然也敢親自率軍上陣，你就不怕一支流矢射死了你？！”
項羽的親自上陣還嚴重擾亂了秦軍進攻軍隊的心神，看到敵人的帥旗直接向自軍衝來，正在衝擊反秦聯軍右翼的秦軍將士除了一片大譁外，還有無數的秦軍將士不由自主的掉頭迎向項羽，激動大吼，“殺！殺！直接幹掉賊軍主帥！”
秦軍將士的喊殺聲清晰傳入了項羽的耳中，策馬衝在最前面的項羽也微微一笑，說道：“殺，是該殺一個痛快！”