漢軍偏師在北線順風順水，所向披靡，盟友申陽軍挑大樑的漢軍南線也是形勢一片大好——至少看上去是如此。
除了項康本人以外，包括少帥軍決策層在內，全都認爲申陽軍沒有失敗的可能，少帥軍南線的兩個敵人中，實力最強的英布軍一直都按兵不動，沒有急着攙和進楚漢爭霸，只有劉老三一支軍隊選擇和漢軍做對，後來項羽雖然分出一支軍隊南下，幫着劉老三夾擊申陽，可是項康纔剛確認這一情況，馬上又抽調駐紮在成皋的漢軍龍且所部從緱氏南下，幫着申陽抵擋西楚軍偏師，讓申陽可以在心無旁騖的情況下，單獨應對劉老三這一個對手，不必爲自己的後方安全擔心。
實力上申陽軍也絕對不遜色於劉老三，和劉老三一樣，都是三萬五六的總兵力，又有漢軍做後盾，即便領地穎川郡在此之前已經被打爛打殘，錢糧後勤方面也不用有半點的擔心，怎麼都比必須自給自足的劉老三強，即便是對峙消耗，申陽軍也有把握耗得贏劉老三。
除此之外，申陽軍還有一個十分明顯優勢，那就是申陽軍是以當初的趙軍偏師爲主體擴建而成，精銳老卒數量衆多，劉老三的軍隊中，卻只有着不到三千的舊部老兵，不到萬人的項羽贈送的西楚軍二線軍隊，餘下全部都是劉老三到了南陽後徵召的新兵，士卒成分複雜，戰鬥力參差不齊，整體戰鬥力明顯不及申陽軍。
也正因爲如此，即便項康的警告搶先一步送到申陽面前，正在率軍南下葉縣途中的申陽也根本不以爲然，相反還冷笑說道：“漢王是否太看不起人了？劉季匹夫麾下不過一羣烏合之衆，彈指可破，漢王竟然還要本王率軍退守陽翟，只守不戰，專心替他保護三川腹地，就這麼看不起本王的用兵之能？”
“就是。”旁邊的大將郭縻附和道：“漢王待我們是不錯，可就是太看不起人了，劉季匹夫才只是屯兵葉縣，連搶先出兵攻打昆陽的膽量都沒有，竟然也要我們全面退守陽翟，對劉季匹夫只守不戰，實在是太小看我們了。”
重重的冷哼了一聲後，申陽果斷喝道：“傳令全軍，繼續前進，這一次一定要把劉季匹夫滅在葉縣，讓漢王見識見識我們的軍隊實力！”
數日之後，爲數大約三萬的申陽軍主力順利抵達昆陽城下，結果讓申陽冷笑的是，在此期間，屯駐在葉縣的南陽軍主力不但始終沒敢出動一兵一卒北上攻打穎川門戶昆陽城，相反還在葉縣城下深溝高壘，大修營防工事，早早就擺出了躲在烏龜殼裡不露頭的架勢，所以申陽也沒優勢，在昆陽只是稍做休整，馬上就繼續提兵南下，推進到了距離葉縣只有十里的地方建立營地，還當天就派遣使者趕赴南陽軍營地，寄書約戰向劉老三示威。
劉老三十分熱情的接待了申陽軍的使者，好酒好肉外加美女的盛情款待，又明白告訴申陽軍使者，說自己之所以屯兵葉縣，不過是爲了給項羽一個交代，事實上絕對沒有想和申陽軍開戰的意思，希望申陽千萬體諒自己的苦衷，不要誤會自己的意圖，並明白表示自己這一次只會選擇堅守不戰，無論如何都不會主動向申陽軍發起進攻。
除此之外，劉老三除了給申陽送上了一分厚禮表示歉意外，還給申陽出了一個餿主意，勸申陽與自己在葉縣虛與委蛇，表面上對峙實際上井水不犯河水，乘機向項康索要錢糧武器的援助，不費一兵一卒撈到無數好處。
看在劉老三的盛情款待份上，回營之後，申陽軍使者原原本本的把出使經過報告給了申陽，好在申陽還算冷靜，沒有全信劉老三的鬼話，仍然還是讓士卒把營防工事修建得十分堅固，然後又派軍隊跑到南陽軍的營前搦戰，堅持要用武力把劉老三趕走。
面對申陽軍的搦戰，劉老三當然是緊守不出，任憑申陽軍在營外如何辱罵挑釁，就是夾緊了尾巴不肯出營，即便申陽軍發起攻堅，劉老三也只是守住營地了事，絕不出兵反擊。如此反覆了十餘日後，申陽也基本相信了劉老三的承諾，又貪圖保存實力，不願意真的強攻劉老三的堅固營地，便選擇了按兵不動，與南陽軍保持對峙狀態，同時派遣使者聯絡項康，要求項康支援自己糧草軍需。
如此又對峙了一段時間，見申陽不再攻打自己的營地，劉老三在大喜之下，還又派遣陸賈爲使，攜帶禮物過營答謝申陽，承諾說只要如此再對峙一個月時間，自己就將主動撤出葉縣戰場，申陽雖不全信，卻也爲之安心了不少，逐漸開始相信劉老三屯兵葉縣，真的只是爲了敷衍項羽，給項羽一個交代。
申陽身爲一軍主帥尚且如此，自然也就不用說是他的軍隊士卒了，見南陽軍始終緊守不出，還連最微小的斥候遭遇戰都儘量避免，申陽軍上下同樣大爲懈怠，軍紀不再那麼嚴格，夜間防禦也大爲鬆懈，時常出現哨兵偷懶睡覺的情況。
南陽軍等的就是這個機會，在一個風雪交加的晚上，藉着紛飛的大雪掩護，南陽軍突然在深夜裡大舉出動，悄悄潛行到了申陽軍營外，利用申陽軍崗哨大都已經入睡的機會，一舉攻破了申陽軍的營地大門，衝進申陽軍營內到處殺人放火，申陽軍上下措手不及，頓時爲之大亂，被南陽軍殺得是人仰馬翻，死者無數，還被南陽軍乘勢殺入了他們的中軍營地，直搗申陽的帥帳，申陽無計可施，只能是匆匆上馬奔逃出營，狼狽逃往昆陽暫且容身。
蓄勢已久的南陽軍很快就乘勝包圍了昆陽小城，然後劉老三先是派人假冒項羽使者入城勸說申陽棄漢歸楚，暫時穩住申陽，讓申陽放棄儘快突圍的打算，期間乘機趕造攻城武器，突然又向昆陽發起強攻，僅僅只用時一天多點時間，就攻破了昆陽小城，斬殺申陽於昆陽城內，繳獲了大量的糧草軍需。
大勝後的劉老三哈哈大笑，得意不可一世，還迫不及待的派人北上向項羽報捷，一手導演整個戰局的南陽軍大將韓信卻十分冷靜，提醒道：“大王，請務必叮囑西楚王一句，叫他千萬不要急着發起強攻，一定要等到我們拿下陽翟和陽城，打開進兵三川門戶緱氏的道路，然後再和我們同時出兵發力，這樣才能讓漢賊首尾難顧，不知道該如何抵擋。”
已經嚐到甜頭的劉老三更是大笑，一口答應道：“好主意，是得盡力勸西楚王和我們一起進兵發力，只有這樣，西楚王才能幫我們纏住項康小奸賊，讓我們可以盡情的在項康小奸賊的背後攻城掠地，殺人放火，讓他日夜不得安生！運氣好的話，咱們說不定還能搶先一步殺入關中，把項康小奸賊錢糧美女搶一個精光！”
也還好，申陽軍主力並沒有被南陽軍全殲，至少申陽軍大將郭縻率領着一支敗兵直接逃回了襄城，立即就派人急赴三川向項康告急，這纔給項康爭取到了提前應變的時間，不至於象倒黴的申陽一樣，也被劉老三突然殺了一個措手不及。
不過這也差不多了，收到申陽軍主力在葉縣慘敗的消息，雖然早就有心理準備，項康依然還是臉色一陣鐵青，半晌才說道：“南線麻煩了，穎川也保不住了。”
“大王，不至於這麼危險吧？”陳平說道：“目前申陽生死未明，只要他還活着，就一定能重整旗鼓，就算再沒辦法打敗劉季，也可以長時間守住穎陽和陽翟這些穎川重鎮，不給劉季殺入三川腹地的機會。”
“不要那麼樂觀。”項康搖頭，說道：“劉季的麾下有能人，有他在，申陽就算能夠保住性命，也絕對堅持不了多久。”
言罷，項康連眼皮都沒眨一下，馬上就下令徵調給漢中巴蜀充當戰略預備隊的漢軍鄭布所部西出函谷關，急赴三川增援前線，然後又命令已經進兵到穎川境內的龍且停止進兵，率軍退守到陽城一帶侯命，幾乎是不假思索的放棄了在穎川郡內發起反攻的打算。漢軍文武提出反對，覺得項康退卻得過快過急，項康也搖頭不聽，說道：“你們是不知道劉季的厲害，在一馬平川的穎川腹地作戰，又有西楚賊軍的偏師幫忙，龍且他沒有任何勝算。”
不明白項康爲什麼會變得這麼畏懼劉老三，漢軍文武也只好閉上嘴巴，好在這事也沒有影響到項康的威信，纔剛過去兩天時間，郭縻就再次派人送來急報，證實了申陽已經戰死在昆陽城內的消息，漢軍文武在震驚於南陽軍的銳利兵鋒之餘，也不得不佩服項康的先見之明，無不承認自己的確低估了劉老三和南陽軍。
項康當然不會爲了這樣的先見之明而得意，仔細盤算了片刻後，項康又做出兩個決定，一是封申陽軍大將郭縻爲宛侯，食邑千戶，讓他暫代申陽軍國事，率領申陽軍殘部退守陽翟城，等待自己出兵救援。二是命令龍且分出部分兵力，督促緱氏百姓在緱氏正南面的山路咽喉之地車轅修築營壘，還一再叮囑說要修得越堅固越好，同時從三川郡腹地抽調糧草囤積緱氏，以便將來與南線敵人長期對峙。
做出了這兩個保守決定後，項康掐算時間，皺眉說道：“不出意外的話，三兩天內，我阿兄那邊也應該收到申陽已經戰死的消息了，他如果覺得面子上掛不住，沉不住氣又來攻堅還好說，我們倒可以輕鬆應對。但是他如果沉住了氣，耐心等到劉季和他的南線偏師聯手北上，拿下陽城進兵緱氏，然後再發力進攻，那我們的麻煩就大了。”
“漢王，休怪外臣出言不吉，這次西楚王恐怕就是想不耐心一點都不行了。”張良插嘴說道：“之前他反覆強攻我們的廣武大營，先後損失了三萬多軍隊，後來又分兵三萬增援穎川戰場給劉季幫忙，現在手裡已經剩下十三四萬的軍隊，期間我們雖然也損失了兩萬左右的軍隊，可是後來又補充了兩萬關中新兵，兵力始終保持在九萬以上，相對實力不減反增。”
“所以外臣認爲，西楚王只要稍微還有一點腦子，就一定不會沉不住氣，又向我們發起進攻，即便是覺得他率領的主力還沒有劉季的別部打得漂亮，面子上掛不住，最起碼也要等到他的後續軍隊抵達前線，補充了足夠的兵力，然後纔有可能發起進攻。”
張良合情合理的分析讓項康眉頭皺得更緊，也讓項康不得不擔心一個要命問題——如果範老頭等人拉住了項羽，讓他等到了劉老三進兵緱氏的時候再發起進攻，或者說自己的運氣不好，西楚軍的援軍抵達前線時，正好趕上劉老三進兵緱氏，自己該如何應對腹背受敵的問題？自己的麾下將領之中，又有誰能夠是韓信的對手？
隱約猜出項康的心中擔憂，陳平開口安慰道：“大王勿憂，就算郭縻率領的申陽軍殘部抵擋不住劉季和西楚賊軍的偏師，堅持上一段時間肯定沒有問題，到時候鄭布將軍也該率領着我們的戰略機動部隊抵達三川腹地了，我們只需要讓鄭布將軍立即率軍增援緱氏，就有把握擋得住劉季和西楚賊軍偏師的聯手。”
“沒有把握，不管是鄭布，還是龍且，都沒有把握擋得住劉季的軍隊，稍有不慎，還有迅速崩潰的危險。”
項康的回答讓張良和陳平等人再度愕然，益發不明白項康爲什麼會這麼看得起劉老三，項康則又隨口說道：“我軍之中，除了我以外，也只有周叔將軍能夠與劉季賊軍一戰，可惜他身在北線，肩負着更加重要的任務，抽不出身來南下給我們幫忙。”
隨口說到這，項康的心中突然一動，一個極度大膽的想法躍入腦海，暗道：“周叔抽不出身，可我抽得出身啊？我阿兄雖然實力遠遠超過劉老三，可是他肌肉發達，頭腦簡單，除了會蠻幹以外根本不會用計，我只要安排周全，完全有可能讓鍾離昧和丁疾替我擋住他，讓我騰出手來親自去應對劉老三和韓信啊？”
生出了這個大膽的想法後，項康又趕緊仔細盤算這麼做的可能性，然後結合漢軍主力目前的實力，還有西楚軍後續軍隊肯定不及前軍那麼驍勇善戰的客觀因素，項康咬牙下定了決心，吩咐道：“乘着現在還有時間，調整駐防，讓鍾離昧來廣武幫我守主力大營，讓公孫同去守滎陽！”
不明白項康爲什麼要突然調整軍隊駐防，張良和陳平等人當然都是大惑不解，項康卻不肯解釋，只是利用目前西楚軍主力下降嚴重的機會，立即着手調整駐防，讓少帥軍老人公孫同去接替鍾離昧駐守滎陽，把鍾離昧調來自己的身邊聽用，也讓鍾離昧抓緊時間熟悉廣武大營的各種內部情況，以便在關鍵時刻接替自己守衛廣武大營，讓自己可以騰出手來去應對更加危險的敵人。
項羽的反應也不幸被張良料中，兩天後，當劉老三的報捷信使終於和西楚軍軍取得聯繫時，項羽雖然也確實感覺面子上有些掛不住，覺得自己帶着主力還沒有僕從軍打得漂亮太過丟臉，一度生出想要找回顏面的念頭，可是考慮到西楚軍主力和漢軍主力目前的實力對比，項羽還是強行按捺住了心頭的衝動，耐心只是等待自己的後軍增援前線，沒有冒冒失失的發起進攻。
接下來的一段時間，中原戰場的形勢也不斷髮生變化，首先是項康派出的使者，終於聯絡上了遊蕩在黃河南岸的流浪軍彭越所部，還十分成功的說服了彭越接受項康的冊封，以漢軍將領的身份，擔當起了在西楚軍後方遊擊作戰的重任，爲楚漢爭霸增添了無數的不確定性。
與此同時，西楚軍使者也成功說服了趙國軍隊的真正掌權人張耳全力助楚，貪圖項羽暗中許諾的王位，張耳不顧趙歇的小心反對，堅持抽調兵力增援河內戰場，使得河內趙軍和西楚軍北線偏師的實力大增，再次對漢軍主力戰場的側翼施加了巨大壓力。
在此期間，劉老三和西楚軍的南線偏師也在穎川腹地勢如破竹，迅速攻佔了襄城、穎陽、尉氏、苑陵和長社等地，從東南兩個方向進逼陽翟，好在申陽軍大將郭縻還算有點良心，哀痛申陽之死發誓要爲舊主報仇，斷然拒絕了劉老三和西楚軍的勸降，堅決率領申陽軍殘部死守陽翟，漢軍的南線局勢纔沒有迅速惡化到極點，也給了漢軍戰略機動軍隊鄭布所部西進增援三川戰場的時間。
除此之外，楚漢爭霸還埋藏着一個巨大的不確定因素，那就是劉老三背後的英布，倘若英布接受了項康的勸誘，倒戈站在漢軍一邊，那麼他只需要乘虛出兵南陽腹地，漢軍的南線馬上就能壓力大減，化險爲夷。而倘若英布堅持要和項康做對，那麼不管他是直接出兵北上給劉老三幫忙，還是出兵攻打漢中巴蜀，漢軍的戰略形勢都註定會更進一步惡化。對此，項康絕對是揪心萬分，可是又毫無辦法，也只能是指望繞道漢中去和英布聯繫的陳恢能夠建立奇攻，說服英布棄楚投漢。
該來的怎麼都躲不掉，憂心忡忡的又等待了一段時間，桓楚、項悍和蕭公角等將率領的西楚軍增援部隊終於還是抵達了鴻溝戰場，還一口氣給項羽帶來了十二萬援軍，一下子把西楚軍主力擴大到了二十五萬還多，再次讓西楚軍在兵力方面佔據了絕對上風！
站在廣武山頂，眺望着十二萬西楚大軍渡河的壯觀景象，漢軍文武大都面有憂色，項康卻是不以爲然，因爲項康十分清楚，不管再是如何的窮兵黷武，從後方窮調兵力，新調來的援軍在戰鬥力和經驗方面，都絕對不是此前的西楚軍一線軍隊可比，九萬漢軍主力只要據守險要，就一定有很大把握擋得住西楚軍的進攻。
項康真正關心的依然還是穎川戰場，把目光轉向了西南面的穎川方向後，項康喃喃低語，輕聲說道：“郭縻將軍，爭點氣，再給我堅持上十天半個月，讓我想辦法先挫折一下我阿兄援軍的銳氣，然後再騰出手去接應你。”
很可惜，變幻莫測的運氣這次沒有站在項康一邊，就在同一天，靠着接連不斷的強攻，南陽軍和西楚軍偏師終於還是殺入了陽翟城內，申陽軍大將郭縻見勢已極，只能是趕緊帶着殘部北逃來與漢軍龍且所部會合，劉項聯軍成功拿下陽翟城，漢軍主力的東線戰場和南線戰場，同時一起告急。