抓了敵人的大將而不說，反而利用敵人大將的忠貞不渝佈置詭計，故意讓一個很有分量的敵將逃脫，利用他帶去假消息，恫嚇敵人主動放棄牆高糧足的堅城國都，繼而不但可以輕鬆拿下敵人的國都，甚至還可以輕鬆拿下敵人的腹地膏腴之地！
項康和漢軍精心佈置的這個無恥詭計，如果用在別人身上，倒是很有可能能夠順利得手，然而沒辦法，項康和漢軍決策層這次卻是在魯班門前耍斧頭，孔夫子廟前賣文章，帶傷逃回宛城的南陽軍大將樅公纔剛把情況說明，熟知項康惡劣秉性的劉老三和韓信就馬上明白，項康這麼做不過是在用反間計虛張聲勢，不但項羽肯定沒有不顧南陽優先救援齊地，就連齊地的叛亂，也絕對是項康鬼扯出來的假消息！
這一點也讓劉老三和韓信真正的徹底下定了決心，見項康這麼急着嚇唬南陽軍的主力南下，在漢軍已經順利拿下了陽城的情況下，劉老三和韓信不但毅然放棄了退守漢水防線的最後機會，還在當天就召開軍事會議，向南陽軍文武表明堅死宛城等待援軍的決心，鄭重其事的發誓與宛城同生共死，死守城池再不退讓半步！
劉老三和韓信的這個決定獲得了南陽軍文武的一致擁戴，捨不得就此放棄宛城這個第二故鄉，又對宛城固若金湯的城防工事充滿了信心，以沛縣小夥伴爲首的南陽軍文武除了轟然唱諾，毫不猶豫的接受了劉老三的決定外，又爭先恐後的立下毒誓，發誓要與宛城國都共存亡，城在人在！城亡人亡！
當然，也有不和諧的聲音，至少西楚軍南線兵團的主帥利幾就堅決反對死守宛城，即便劉老三已經明確表明了態度，利幾也不肯留下來給劉老三幫忙，僅僅只是答應移駐其他戰場，在側翼爲南陽軍主力分擔壓力——當然，西楚軍南線兵團的錢糧、軍需和輜重，還有晚上給利將軍捂腳的美女和上好宴席，一點也不能少，都必須由南陽軍繼續供給。
利幾的要求雖然無恥，卻殊不知正中了劉老三的下懷，因爲宛城雖然是一座郡治大城，要想讓總數多達近五萬人（包括曹參剛帶回來的軍隊）的劉項聯軍全部駐紮進城，空間還是十分的吃力和緊張，駐紮在沒有城牆保護的城外又擺明是給漢軍送人頭，同時劉老三現在已經嚴重信不過利幾，當然得防着利幾進城之後搞鬼，裡應外合幫漢軍輕鬆拿下宛城，所以劉老三馬上就答應了利幾還算留有餘地的要求，還讓利幾自行選擇移駐酈縣和棘陽的其中一城。
和劉老三預料的一樣，只是稍微考慮了一下，利幾很快就選擇率軍移駐宛城正南四十里外的棘陽城，既替劉老三多少起到一點牽制效果，也方便西楚軍在形勢危急時南逃或者撤回西楚本土，劉老三隻求現在不要得罪西楚軍，避免向項羽求援的關鍵大事節外生枝，自然也一口答應，還安排了得力官吏幫助利幾料理軍務，讓胡陽和驤城等地負責爲西楚軍提供糧草軍需。
約定好了這點之後，目前立場還只是稍微有些動搖的利幾當天就率軍南下，迫不及待的帶着西楚軍南線兵團向棘陽開拔，爲了保持與西楚軍的友好關係，劉老三還親自出城相送，有說有笑的把已經靠不住的利幾送走，親熱得就好象是送知交好友南下游玩一樣。
然而與利幾拱手而別後，陪同劉老三出城給利幾送行的韓信卻湊了上來，低聲說道：“大王，把利幾匹夫打發去棘陽，雖然給我們清除了一個隱患，也繼續留下了向西楚軍求援的希望，但是看到友軍在大戰前撤走，只怕對我們的軍民士氣都會有不小影響，這個問題，必須得想辦法儘快解決才行。不然的話，怕是會於戰不利。”
陽城失守的消息已經在宛城戰場逐漸傳開，與南陽軍並肩作戰半年有餘的西楚軍卻提前南撤，這一點必然會影響到南陽軍將士和宛城百姓的士氣軍心，劉老三當然十分明白這個道理，忙低聲問道：“可有辦法？”
“利幾匹夫南下，是去替我們保護育水（白河）糧道，還有準備着接應我們的西楚援軍前部。”韓信低聲回答，又陰陰的說道：“還有，我們的細作探得準確消息，項康奸賊在親自率軍攻打陽城的時候，被流矢射中前胸負了重傷，有性命危險，只不過項康小奸賊害怕影響漢賊士氣，不敢把這個情況公佈而已。”
“妙計！”劉老三鼓掌叫好，獰笑說道：“聽到這個消息，我們肯定是軍心振奮，項康那個小奸賊就算知道這個情況，也註定是無法辯白，他那怕是親臨陣上，我們也可以一口咬定，說他是帶傷上陣安撫軍心，實際上早就痛得快要斷氣了。就這麼辦，快去做吧。”
韓信答應，也立即安排人手依計行事，然後很快的，西楚軍南下移駐棘陽的原因就在南陽軍軍隊裡和宛城城裡傳開——西楚軍不是因爲怕死才跑，是因爲至關重要的育水糧道需要有重兵保護，這樣才能保證宛城的糧草軍需不缺，另外西楚本土傳來消息，說是項羽已經派遣了一支前軍緊急趕來增援宛城，所以西楚軍還準備順帶着接應西楚軍援軍的前隊，以免被漢軍給各個擊破。
這一點當然收到了不小的穩定軍心效果，然而更讓南陽軍將士和宛城軍民欣喜若狂的是，當天傍晚時，一匹快馬還從陽城方向疾馳而來，還沒進城就迫不及待的散播喜訊，說是南陽軍細作探得絕對準確的消息，罪該萬死同時也肯定不得好死的項康惡有惡報，在攻打陽城時被南陽軍的流矢射中了前胸，身負重傷，隨時都有可能被東嶽帝君手下的鬼差抓去剝皮抽筋下油鍋，已經是兔子的尾巴，註定長不了啦！
不用說，聽到這個喜訊後，劉老三和韓信當然是在第一時間把這個好消息公之於衆，然後很自然的，南陽軍將士和宛城百姓當然是歡呼雀躍，士氣和信心一起大增。同時在宛城的大街小巷中，還迅速流傳起了這樣的謠言，說是殘暴殘忍的項康因爲被流矢射成重傷，暴怒之下已經頒佈命令，要在攻破宛城之後實施屠城，賭咒發誓要把宛城殺得雞犬不留。許多不明真相的宛城百姓信以爲真，頓時更加堅定了幫助南陽軍守城的決心，極大的增加了宛城軍民的凝聚力和向心力。
相應的，在此期間，聽到了這些謠言和傳言後，潛伏在宛城內外的漢軍特務當然少不得分出人手北上，向漢軍的特務頭子陳平報告這一情況，也很快讓傳說中被流矢射成重傷的項康知道這件事。結果項康聽了也不生氣，還直接笑出了聲音，笑道：“敢和我玩攻心戰？關二爺面前耍大刀，找死！”
在陽城休整了幾天時間後，分出人手幫着陽城百姓收割完了差點被耽誤的秋糧，收買民心的同時也順帶着撈到了一些糧草補給，項康終於還是率領着兵力超過九萬人的漢軍主力出發南下，不緊不慢的向宛城殺來。而與此同時，漢中的漢軍兩萬餘人也在酈商和英布的統領下兵出武關，向南陽西部諸城發起進攻，也準備着負責發起收復南郡和長沙郡的戰事，粉碎劉老三在宛城兵敗後繼續南逃的希望。
和之前從葉縣南下時一樣，考慮到宛城周邊的土地已經被大量開發，合適的材料難得，漢軍依然還是把配重式投石機最爲重要的投臂拆下來隨軍帶上，以此節約攻城的準備時間。結果劉老三和韓信通過斥候細作的偵察發現這一情況後，也馬上就爲之大喜，知道自軍只要頂住一段時間，就一定能逼得漢軍重新伐木趕造投石機，爲自軍贏得喘息時間——這一點絕對沒錯，因爲投石機的投臂也是消耗品，使用次數過多會老化磨損導致折斷，必須要重新安裝投臂才能繼續投石。
緊張的等待中，三天多時間後，漢軍主力順利開抵至宛城戰場，選擇了在宛城北門外十里的育水河畔安扎營地，然而讓劉老三和韓信都十分意外的是，安營立寨的同時，項康竟然又親自率領了兩萬漢軍將士南下，先行趕來宛城北門。劉老三和韓信聽了當然無比意外，都說道：“項康奸賊是準備幹什麼？親臨城下勘探地形，帶一支騎兵就足夠了，怎麼會帶來這麼多軍隊？難道他們要立即發起攻城？他們的攻城武器不可能現在就準備好了啊？”
疑惑不解之下，出於好奇，劉老三和韓信還乾脆領着西楚軍重要文武來到了北門城上，居高臨下的查看漢軍情況，然後沒過多久，在項康那面張牙舞爪的漢王大旗統領下，兩萬漢軍很快就開拔到了宛城北門城下，迅速在裡許外排開陣勢，同時眼尖的劉老三和韓信還隱隱看到，漢賊陣後還有許多漢軍士卒在忙碌着擺弄一些木材，也不知道是在搞什麼鬼。
謎底很快揭開，片刻之後，一個打着白旗的漢軍使者突然出陣，策馬向着宛城北門奔來，還直接上到了宛城的護城河石橋，衝着城上大聲喊道：“煩請城上的將軍，稟報你們的南陽王劉季，請他親臨宛城北門城上，我們漢王要親臨宛城北門城下，親自和他答話！”
“項康奸賊要親臨宛城北門城下？親自和本王答話？他就不怕本王亂箭齊發，還有派軍隊突然殺出，直接要了他的狗命？！”
人品高尚程度比項康有過之而無不及的劉老三差點以爲自己聽錯了，疑惑的看向旁邊的韓信時，韓信也是滿臉的不解，然後說道：“大王，不用急着親自露面，不妨先問一問項康奸賊想答什麼話。”
劉老三點頭，又向旁邊負責北門主戰場的曹參一努嘴，曹參會意，立即站到了箭垛旁邊大聲問道：“你們漢王，要和我們大王答什麼話？先告訴本將軍，然後本將軍才能向我們大王稟報！”
“是這樣的。”漢軍使者的嗓門很大，讓劉老三等人在城上聽得很是清楚，大聲說道：“我們漢王收到消息，你們南陽王散播謠言，說我們大王在陽城的時候被流矢射傷，我們漢王懶得和你們辯駁，就是親自來給你們大王看一看，也給你們也親眼看一看，我們漢王到底有沒有被你們的流矢射傷！”
“不會吧？這種謠言，能夠把項康小奸賊激得要親自到本王面前驗證真假？！”
劉老三更是驚奇，旁邊的韓信卻是眉頭緊皺，馬上就猜到項康想和劉老三見面是假，乘機耍詐坑人是真，可是項康究竟準備如何耍詐坑人，卻是連韓信一時半會都猜不到，弄不明白。
這個時候，見南陽軍沒有答覆，漢軍使者又在城下喊叫了起來，大聲說道：“怎麼？我們漢王都敢不顧危險，親臨宛城城下和你們南陽王答話，你們南陽王難道連站在城牆上和我們漢王說話的勇氣都沒有？”
雖然明知道這不過是漢軍使者的粗淺激將計，但是出於好奇，還有也多少抱着一線希望，稍微盤算後，確實不必承擔任何風險的劉老三咬了咬牙，還是挺身站了出來，大聲說道：“豎子休得囂張，乃翁就在這裡！乃翁就是南陽王，把項康奸賊叫來，本王今天倒要親眼看一看，他到底有沒有被本王將士的流矢射成重傷！”
“你就是南陽王？”從沒見過劉老三的漢軍使者將信將疑，還是城牆上的南陽軍將士紛紛開口怒斥漢軍使者的無理質疑後，漢軍使者才趕緊說道：“好，請南陽王稍等，小使這就回去向我們大王稟報。”
言罷，漢軍使者還真的掉轉了馬頭，擺出了準備回去向項康復命的架勢，可是把戰馬掉轉了過來後，漢軍使者卻沒有急着夾馬衝鋒，相反還解下了腰間的水葫蘆喝了幾口，然後又回頭向劉老三大聲說道：“南陽王恕罪，小人還差點忘了一件大事，我們大王讓小人順便當面問一問你，西楚軍的利幾將軍，是不是極力勸說你放棄宛城南下，提前退守到漢水一線？”
旁邊韓信、蕭何與樊噲等知情人一起愕然，劉老三更是無比奇怪，大聲反問道：“你問這個幹什麼？”
“回稟南陽王，利幾將軍是收了我們漢王的好處，故意幫我們這麼說的！”
漢軍使者帶着笑意大聲說道：“至於原因嘛，是因爲我們大王擔心你會提前逃跑，跑到漢水去建立防線，浪費我們討伐你們的寶貴時間，又知道你肯定會懷疑利幾將軍被我們收買，一定會把利幾將軍的話反着聽，所以才故意讓利將軍勸你趕緊往南跑，然後你也果然上當了，不但沒有提前跑，還把你的軍隊全部集中到宛城等着被我們殲滅！”
劉老三和韓信一起張大了嘴巴，旁邊堅決反對退守漢水的蕭何更是瞠目結舌，脫口說道：“不會吧？難道我們真的中了項康奸賊的詭計？”
“還有！”漢軍使者又笑着大聲說道：“你們的樅公將軍，確實是我們故意放跑的不假，西楚王進兵齊地的消息，也是我們大王故意讓樅公知道的不假！但我們大王知道騙過你們，也知道你們一定會認爲我們是在用反間計，虛張聲勢，騙你們主動退兵漢水，讓我們可以輕鬆拿下宛城！”
“但實際上，我們大王是在欲擒故縱，故意讓你們識破我們的虛張聲勢，騙你們留在宛城等死！南陽王，你們聰明反被聰明誤，上當了！上了我們漢王的大當了！哈哈哈哈哈！”
大聲說到這裡，實際上就是項康計策執行人的漢軍使者再憋不住，竟然直接就在護城河橋上放聲狂笑了起來，還一邊狂笑一邊大罵，“劉季匹夫，沒有想到吧？我們大王其實最希望你們留在宛城等死，你們再狡詐再無恥，還是中了我們大王的妙計！洗乾淨脖子等死吧，函谷關的仇，還有當初這座宛城的仇，我們一定要連本帶利的討回來！”
還是在曹參怒不可遏的下令放箭時，漢軍使者才趕緊一夾戰馬，撒腿就往北跑，還一邊跑一邊大喊。“南陽賊軍，卑鄙無恥！竟然對着我們漢軍使者放箭！我們漢王何等身份，怎麼可能會和你劉季匹夫這樣的宵小鼠輩答話？今天的見面答話，取消了！洗乾淨脖子等死吧！”
漢軍使者狂笑着迅速快馬衝遠了，劉老三也在宛城的北門城上臉色開始發白了，半晌後，劉老三還頭也不回的問道：“真的假的？項康小奸賊真的是把他的無恥詭計反着用，騙我們留在宛城等死？”
蕭何和樊噲等人都無法回答這個問題，惟有韓信猶豫了一下後，然後才說道：“有可能是漢賊在繼續虛張聲勢，編出這樣鬼話來打擊動搖我們的軍心士氣，讓我們以爲真的上當失去信心。但是……，也有可能是真的。”
劉老三沒有任何表情，心裡也不由自主的開始顫抖，不得不擔心自己是真的中了項康的詭計？這個時候，異變又生，在一排長盾手的保護下，一隊漢軍弓弩手突然快步衝來，南陽軍衛士趕緊上前保護劉老三，劉老三也沒理會，只是在心裡反覆說道：“如果本王真是中了漢賊的詭計？怎麼辦？”
再次讓南陽軍上下意外，快步小跑到了宛城北門近處後，漢軍的長盾手和弓弩手突然散開，以兩面長盾保護一名弓弩手爲單位，向宛城的北門兩翼延伸，剛開始時劉老三和韓信等人還無比奇怪漢軍爲什麼這麼做，還是在漢軍弓弩手開始對着城牆上方放箭，把羽箭直接射向宛城城裡時，韓信才醒過味來，怒道：“不好！漢賊是在射箭書，準備更進一步動搖和打擊我們的軍心士氣！”
明白這一點也沒用，強敵就在城外，不敢出兵突擊，南陽軍惟一能做的，也就是儘量放箭壓制漢軍的弓弩手，然而靠着長盾的保護，漢軍弓弩手還是十分順利的把數百道箭書射進了宛城城裡，然後又靠着長盾的保護迅速撤退，重新回到了漢軍的本陣之中。
一道箭書當然很快就被呈到了劉老三的面前，劉老三劈手搶過一看後，見漢軍在箭書上先是把利幾和樅公的事直接告訴給了宛城軍民，順帶着嘲笑了自己的聰明反被聰明誤，又明白告訴宛城軍民，說是漢軍這次攻打宛城的仇人就只有劉老三一個！其他的宛城軍民，只要是放下武器投降者，一律寬恕不殺，還可以酌情給一點獎賞！
“馬上派人進城，把這些箭書全部收上來銷燬，又敢傳閱傳揚者，立斬不赦！”韓信先是鐵青着臉下令，然後又向劉老三說道：“大王放心，漢賊不過是在虛張聲勢，動搖我們的軍心，只要我們在守城戰裡打一個勝仗，軍心馬上就能徹底穩定！”
劉老三緩緩點頭，然後又瞳孔猛烈收縮，因爲劉老三突然看到，兩架曾經在葉縣戰場上出現過的漢軍配重式投石機，突然從漢軍背後駛出，緩緩駛向着宛城北門這邊駛來。旁邊的韓信也立即醒悟，脫口說道：“不好！漢賊要向宛城北門砸石頭了，用他們的投石機炫耀軍威，更進一步打擊我們的軍心士氣！”
“來吧。”劉老三陰沉着臉說道：“本王正好親眼看一看，他們的投石機在攻城的時候，到底能起到什麼樣的作用！”