劉協很好奇，司空周忠將如何處理這次桉件。
反正他能明顯的感覺到，周忠最近很焦慮。每一次請駕，都比上一次更憔悴，白頭髮也更多一些。
但他一直沒表態，他要看周忠——甚至是公卿大臣們——如何處理。
現階段推行君主立憲是不現實的，但他也不會將所有的事務都抓在手裡。但凡有點常識，也知道個人處理不了那麼多事務，必然會依賴公卿，除非他想累死。
參考後世的制度，他只想抓牢兵權。秀才造反，十年不成。只要兵權在手，文官就翻了不了天。
在周忠爲大桉焦慮的時候，他一直很平靜，只是偶爾問一下進度，大部分時分放在與軍事上，主要有兩件事。
一是講武堂新生的數學課，一是相關軍械的研發。
講武堂新生能用到的數學知識其實有限，他們畢竟不是做理論研究，用不了那麼高深的數學知識。他着重培養的其實是數學的思維，也就是數字化管理，用數據來建模，客觀理性的分析雙方的形勢。
軍械的研發則需要更多的數學知識。結合東西方的現有數學成果都不夠，他不得不將經典物理學需要的微積分等數學知識改頭換面，傳授給專門研究軍械的研究人員。
事實證明，有需求才會有發展。現實的需要極大的刺激了學術的發展，如今投身實學——其實是數學的人才越來越多，相關成果不斷涌現，速度遠遠超過了他的預期。
一開始，他還有些擔心，生怕拔苗助長，灌輸了現成的知識，卻剝奪了他們自己思考的能力。後來才發現，這完全是杞人憂天，對這個時代的學者來說，算學天生就是用來解決問題的，只是之前沒有這麼多問題罷了。
比如割圓術，這種沒有他也會出現的算學方法本質上就是微積分，只是沒有現實的需要，除了在理論上計算更精確的圓周率之外上沒有用武之地，所以才一直沒有發展成系統的理論。
如今有了需要，微積分已經呼之欲出。
這個需要就是拋石機和強弩的彈道計算。
拋石機、強弩是爲了攻擊遠處的目標而設，這種重型軍械無法實現覆蓋式打擊，對精準度的要求更高，如何才能提高命中率，就成了講武堂研究軍械的技師迫切需要解決的問題。
在自身就是算學高手的虞翻延引下，一批精通數學的年輕人被召進了講武堂，其中就包括爲周羣研製反射式望遠鏡提供數學支持的趙爽。
趙爽才二十出頭，卻已經展現了過人的數學天賦。他之所以來到南陽，是因爲在邸報上看到了勾股定理的證明。來到南陽之後，經過多方打聽，得知這個證明背後的人可能是天子劉協，他欣然接受了虞翻的邀請，成了講武堂的學者，就爲了經常有機會與劉協討論數學問題。
第一次看到趙爽時，劉協多少有些尷尬。
因爲證明勾股定理的第一人就是趙爽，他其實是個剽竊者。
你做着九年義務教育和四年高等教育，再加上蔡琰提供的支持，他暫時還沒有露餡的風險，與趙爽的交流還算正常。
通過與趙爽的交流，他得到一個意外收穫。
火藥。
趙爽對他說，江東這幾年很太平，恢復得很快，求長生的願望又強烈起來。不少道士集中在吳郡、會稽一帶煉丹燒藥，他們有一種配方，據說效果很神奇，就是煉起來太危險，一不小心就會走水，甚至會發出巨響，將人震聾。
劉協一聽，就知道這是什麼，立刻問清姓名，派人將那幾個道士召到南陽來。
火藥——哪怕是黑火藥——纔是跨時代的殺器。
他知道黑火藥的基本配方，但具體怎麼弄，他卻沒經驗。現在有從事這方面研究的道士，他自然沒有放過的道理。
爲了保密，他沒有說召道士來朝的真正目的，就連趙爽都以爲劉協是想煉丹。一時之間，天子要求長生的消息傳得到處都是。
於是，各種與長生有關的道術貢獻開始多了起來，其中自然免不了房中術這樣的精華。
雖然這只是一個誤會，效果卻不錯。
得知天子意在長生，周忠更焦慮了。天子擺明了不想直接過問此事，並沒有讓他輕鬆一些，反而讓他壓力山大。
這件桉子處理得好不好，不僅關係到無數人命，更關係到天子是進一步放權三公，還是改弦易轍，重新收回權力。
隨着中山與渤海的消息先後送回，桉件進入到審判階段，周忠被折磨得幾乎夜不能寐，肉眼可見的蒼老。
在司空府內部的討論中，意見也不統一，大致可分爲兩類：
一是秉公處理，將逃歸的主要人員戮首，相關人員流放。這麼做，有現成的律令爲依據，不會有爭議，還能有效遏止其他人員的企圖。
一是從輕發落，除了最顯眼的幾個人必須處死之外，其他人從輕發落。原因也很簡單，涉桉人員太多，法不責衆。如果都殺，怕是有幹天和，不符合當前盛世初現的和諧氣氛。
兩種說法都有道理，而且周忠也清楚，要想讓天子滿意，第一種選擇是唯一的選擇。
但他下不了決心，要殺的人太多了，而且不少是汝潁大族。
袁紹的長子袁譚、次子袁買以及袁紹的謀士郭圖都在其列。
思前想後，周忠還是厚着臉皮找賈詡商量，看看賈詡能不能幫着勸勸天子高擡貴手，儘可能少殺一些人。
賈詡捱不過面子，答應了周忠的請求。
但他沒有直接找劉協求情，而是來到了印坊，求見唐夫人。
當初唐夫人陷落李傕軍營，被李傕所迫時，是賈詡發現了她，並報告了天子，後來又從中斡旋，救出了唐夫人。
唐夫人欠賈詡一個大人情，也對賈詡一直很尊敬。得知賈詡來見，她連忙放下手裡的事，親自趕到門口迎接。
來到堂上，賈詡也不掩飾，開門見山的說明來意。
他想請唐夫人出面，向天子求情，儘可能少殺一些人。
唐夫人聽完，很是爲難。“賈公登門，本該從命。只是賈公也清楚天子心意，否則也不會來找我了。我本婦人，蒙天子不棄，託以印坊事務，聊以爲生，豈能介入政務？”
賈詡搖搖頭。“詡豈敢。我不是請夫人直接向天子求情，而是想在邸報上發佈一篇祭文。”
“祭文？祭誰？”
“祭那些死於戰亂中的人。”賈詡一聲嘆息。“從中平以來，二十年間，有多少人死於非命，多少家族家破人亡，無人祭祀？如今太平初現，該祭一祭他們了。”