時間不長，兩位騎士奔馳而來。
他們隸屬於燕然都護府，巡視範圍本以狼居胥山爲東界，這次走得這麼遠，還帶上了千里眼，是特地來找周瑜的。
西域都護府傳來的消息中，有一封蔣幹給周瑜的私信，燕然都護曹操對這件事很重視，特地安排遊騎在附近遊弋。他們從當地部落口中得到消息，知道周瑜將至，就主動迎了過來。
周瑜大喜，收了信，又請兩位騎士喝酒，送了一些精美禮品。
騎士非常滿意，再三拜謝之餘，又順便說了一些剛從邸報上聽到的消息。
天子南巡，去了長沙，交州的征討可能要加速了。大家都在猜測，交州平定之後，西征可能就會提上日程，燕然都護府可能也要提供一部分騎兵，不少人都在做準備，想參加選拔，隨天子西征。
這其中最積極的，就是狼騎。
狼騎在草原上掃蕩了幾年，附近的部落已經被他們殺得差不多了，剩下的不是逃就是降，馴服得像羊羔一般。狼騎沒有了用武之地，呂布閒得發慌，去年從南陽回來之後，就在念叨隨天子西征的事。聽說女兒呂小環生了皇子之後，這個想法就像草原上的牧草一樣，越發旺盛了。
有人說，呂布出身太差，名聲又不好，留在中原也沒意思，隨天子西征不僅有作戰的機會，還能陪着女兒、外孫，將來封個王什麼的都不是問題。
西域那麼大，什麼事都有可能。
周瑜聽了，也不禁心動。
他在北疆走了兩遭，知道這裡生存條件太差，人口更是稀少，對中原來說永遠是邊疆，不可能成爲核心。西域則不同，那裡有大片土地，以及和大漢相差無幾的戶口。征服之後，皇子、宗室封王，將士封侯，都是順理成章的事。
送走了騎士後，周瑜立刻打開了蔣幹的書信。
嚴格來說，這封信雖然是蔣幹寫的，但其中的意見大多出自沉友。
沉友解說了軻比能部的情況，着重介紹了附近的幾個被稱爲海的大湖，認爲水軍大有用武之地。軻比能既沒有這個能力，也靠不住，水軍只能由漢人來主導。而他最看好的人選就是周瑜，希望周瑜完成天子交待的任務後，儘快趕到西域，主持水師的籌建事宜。
看完書信，周瑜考慮了很久。
從蔣幹、沉友的急切中，他能感受到西域的形勢大好。即使是天子還沒起程，僅憑西域都護府和軻比能部的力量，已經能在西域打出一片天，以至於沉友有餘力考慮建立水師的事情。
這不僅是大漢的機會，更是揚州人的機會。
尤其是考慮到虞翻主持講武堂，天子又巡視江南的情況下。
天氣漸冷，中原的中心必將南移，包括揚州大部在內的整個江南都將迎來千載難逢的機遇，這可能是有識之士的共識。
揚州、荊州、益州將是受益最多的三州。
蔣幹、沉友顯然意識到了這一點，所以這才如此急切，要通過燕然都護府給他送消息。
君子見作而作，不俟終日。
次日一早，吃早飯的時候，周瑜對孔融說道：“孔公真急着回中原嗎？”
孔融瞥了周瑜一眼，沒有急着回答他，而是有條不紊的喝了一口酒。“聽說昨天有人給你送消息了，我能否問問是什麼樣的消息？”
周瑜將書信拿了出來，直接推到了孔融面前。
孔融一愣，看看桉上的書信，又看看周瑜，撫須沉吟。
周瑜笑道：“孔公不必多慮，不是什麼秘密，只是一些西域的消息罷了。”
孔融想了想，還是打開書信，讀了起來。讀了一半，他就笑了。“原來是你想早點去西域，並非爲我着想。”
“我的任務本來就是尋找水道，而不是尋找殷商遺民。”周瑜笑笑。“護送孔公北行，本不在我的任務之列，只是受長輩之託，不得不行罷了。孔公若是勉強，大可到此爲止，不必再去冰天雪地受凍。反正那些人已經在那裡生存了幾百年，不差這幾年。”
孔融深吸了一口氣，又緩緩吐出來，猶豫不決。
周瑜又道：“恕我直言，以孔公此刻的心態，就算遇到了真正的殷商遺民，恐怕也很難有成就。與其如此，不如等將來有志於此的學者……”
孔融變了臉色。“小子，你知道你在說什麼嗎？”
周瑜面不改色。“當然知道。”
孔融長身而起，怒道：“那你倒是說說，我是什麼樣的心態，爲什麼難有成就。”
周瑜盯着孔融看了半晌，點點頭。“既然孔公如此直率，那我也就敞開胸懷，與孔公說幾句心裡話。不足之處，還請孔公提教。”
“哼！”孔融冷笑一聲。“你今天若是說不出個所以然來，我將來回了中原，少不得要找周嘉謀問個清楚。”
周瑜擺擺手，示意孔融落座。他拿起快子，蘸了些酒水，在桉上隨意寫畫。
“孔公一路北行，既無意瞭解當地部落的語言，更無意打聽他們的風俗，能聽他們講講部落的傳說就已經難得了。在我看來，你大概覺得，這些沒有文字、沒有典籍的部落不可能有什麼文化，更不可能有殷商典籍，不聽也罷。”
“難道不是？”
“孔公，聖人的教化難道只在簡帛之上嗎？如果你是這樣的認爲的，我覺得你不必再往前走了。因爲就算有殷商遺書，恐怕也早就在幾百年間腐朽了。你見過幾百年前的簡帛嗎？”
孔融花白的眉頭緊皺，眼中閃過一絲不安。“照你這麼說，殷商遺書豈不是一句空話？”
“如果你說的是簡帛，的確是空話。”
“不是簡帛，還能是什麼？”
“如果真有殷商遺書傳至今，那記載的必然是亙古不變的大道。大道簡易，百姓日用而不知，自然是百姓的日常衣食住行，言談舉止。語言、習俗、祭祀，都有可能是承載聖賢之教的無字之書，非有心人不能察覺。”
孔融冷笑。“那你這個有心人倒是說說，你又有什麼發現。”
周瑜想了想。“不知道孔公注意到沒有，沿途看到的部落大多皮膚白晳，髮色帶金，眼色帶碧，而且越往北，膚色越白，髮色越金，眼色越碧。”
“那又如何？”
“這說明他們很可能是本地人，上朔千年，一直生活在此。”
孔融沉吟着，若有所思。
“可是有些部落卻是黑髮黑眼，與中原人相似。我問過他們，這些部落大多是從中原遷來的，最久的不過百年。在與本地人通婚後，膚色變化不大，但髮色眼色卻與中原人明顯不同。”
孔融有點明白過來了。“所以，你看到的那些殷商遺民……”
“他們都是黑髮黑目。這隻有一種可能，他們來自中原，而且不與外族通婚。”