法正和孟達聊了大半個時辰，便一起去就餐。
餐廳裡已經有人在用餐，其中不少是法正認識的，紛紛和法正打招呼，問些山東的形勢，還有人半開玩笑的說法正立了大功，應該請客。
法正嘴上嘿嘿應着，卻沒行動的表示。
他在朝爲散騎時，人緣並不怎麼好，真正親近的人也就是孟達、諸葛亮幾個而已。給孟達的禮物已經送了，給諸葛亮的還要找機會，至於這些舊日同僚，他根本沒放在心上。
兩人去選飯菜，掃了一眼那些用大盆裝好的菜餚，法正便眼前一亮。
這裡面不僅有關中風味的美食，還有幾樣他在開陽時最喜歡的點心。
他不假思索，立刻一樣點了一些。
孟達看得清楚，好奇地問了一句，得知那些是開陽的點心，立刻說道：“這怕是卞夫人特意爲你準備的。”
法正也猜到了，卻不說破。“這些關中風味的也是？”
“這倒不至於，天子身邊有不少關中人，卞夫人對我們的口味都很清楚，時常會做一些關中風味的食物，以慰思鄉之情。這琅琊的美食也做，但那是在宮裡的時候，爲皇后準備的。出宮後，便做得少了。”
法正心中一動。
尚食屬少府太官令左丞，本是爲宮裡服務的。天子減省宮禁，這纔將散騎、郎官、尚書們納入服務範圍。
卞夫人既是尚食，自然和伏皇后走得極近。
這倒是個得罪不起的。
天子爲避免外蹙權重，避免外臣大權與外戚聯合，極爲維持伏皇后，不是什麼秘密。
法正取了食物，與孟達找了個位置坐下，一邊吃一邊聊。
天子尚簡易，很多習慣還是和當年巡狩西北時差不多。食不言這種規矩是沒人遵守的，吃飯時交情情況、商討事務倒是習慣。法正初到徐州時，便因此受到非議。如今回到同僚之中，他倍感親切。
一會兒功夫，一個女騎走了過來，徑直走到領餐處。
卞夫人從裡面迎了出來，交談了幾句後，便親自提着兩個食盒，跟着女騎走了出去。
孟達看了一眼，提醒道：“孝直，快點吃，天子也許會傳你。”
法正很詫異。他已經看到，旁邊的散騎、郎官中有些人停止了交談，加快了吃飯的速度。
“爲何？”
“天子不來就餐，卻讓人送過去，肯定是有事。兩個食盒，至少是四個人的食物，說明天子正在接待重要的人物，商討重要的事。”
孟達一邊說着，一邊將碗裡的最後兩口粥倒進嘴裡，又將手裡的麪餅在菜盤裡颳了一下，連着最後一點菜湯都吃了。
法正不敢怠慢，也加快了速度。
——
御帳中，劉協一邊吃飯，一邊聽周瑜、蔣幹彙報出使情況。
一個尚書正奮筆急書，記錄周瑜、蔣幹的彙報。
食盒擺在一旁，縈繞着絲絲熱氣和飯香，他卻顧不得看上一眼。
“野狼部落實力大衰，不足爲患，但草原深處的蠻夷卻不可小覷。比起鮮卑人、烏桓人，他們更耐苦寒，也更野蠻。假以時日，南下吞併鮮卑、匈奴殘部，必成新的邊患。”
周瑜喘了口氣，下了一個非常肯定的結論。
劉協點點頭，示意周瑜先吃飯。
周瑜也不客氣，拿起食物，狼吞虎嚥，幾下子就吃完了，一抹嘴，目光灼灼地看着劉協，伸長脖子，將嘴裡的食物直接嚥了下去。
劉協忍不住笑了一聲，伸手示意道：“喝點湯，別噎着。”
“謝陛下。”周瑜這纔想起一旁的湯，端起來喝一大口，咕咚一聲嚥了下去。“在北疆吃東西習慣了快，也沒有湯，費事。行軍的時候隨時可能遇襲，吃飯的時間越短越好。”
“你習慣得倒是很快啊。”劉協說道。
“生死麪前，不習慣也得習慣。”周瑜感慨地說道：“不是不願意雅緻，實在是沒那條件。臣若非身至其地，也體會不到北疆戍邊之苦，才知道將士粗魯也是沒辦法的事，並非天性。”
劉協輕輕地點了點頭。
這次讓周瑜、蔣幹去北疆出使，收穫很大。不僅是瞭解到了北疆的最新情況，也讓世家子弟出身的周瑜體驗了一下戍邊的不易，從某種程度上理解了幽並涼三州將士的付出。
沒有戍邊將士的辛苦，哪有中原士族的從容？
和平是錢買不來的，每年賜給南匈奴的一億九千萬並不能保證他們的安全，真正能保證他們安全的是那些他們看不起的邊軍將士。
這就是年輕人的好處。周瑜、蔣幹都是二十五六歲，到邊疆走一趟就能改變成見，體諒邊軍將士的不易。換成四五十歲的中年人，讓他們與邊軍將士一個鍋裡吃飯都不可能，更別說感同身受了。
“草原上的蠻夷會不會成爲邊患，關鍵在草原掌握在誰的手中。如果我們不去佔領，他們就會去佔領，就會慢慢壯大，直到成爲邊患。如果我們佔領了，就能在他們沒有壯大之前予以消滅，不給他們成爲邊患的機會。”
劉協淡淡地說道：“這，就是幽燕都護府和燕然都護府的意義，也是狼騎每年都要出塞走一走的意義。”
“陛下所言甚是。”蔣幹說道：“草原必須控制在我大漢手中，如此才能保中原太平。若是落入蠻夷手中，中原的絲綢產得再大，大部分利潤也會落入蠻夷之手，與資敵無異。箇中得失，絕非書齋之中可以知曉。”
“卿言甚是。”劉協看向蔣幹，非常滿意。
這個在演義中像小丑一樣的人物還真是個外交人才。這次出使鮮卑，周瑜增長見識，把握大方向，細節卻都是蔣幹掌握。野狼部落被說服，蔣幹立了大功。
“有個任務想交給你，只是很辛苦，不知道你是否願意接受。”
蔣幹拱手道：“請陛下吩咐。”
“西域那邊有點麻煩，我希望你能去一趟，看個究竟。”
蔣幹稍一沉吟，隨即說道：“請陛下容臣十天休沐，返鄉問省，安頓父母，然後便可起程。”
“十天夠嗎？一個月吧，西域那邊沒那麼急。”
“不用。”蔣幹說道：“臣有快馬，兩三天就可到九江，五天處理家事，足矣。”
劉協點點頭，答應了，讓蔣幹、周瑜先去洗漱、更衣，然後參加擴大會議。
蔣幹、周瑜躬身領命。
他們一路從北疆趕回來，風塵僕僕，身上的衣服都快臭了，頭髮也打了結。若非認識，誰也不敢相信他們一個是聞名江東的周郎，一個是名揚江淮的名士。