劉表最後是被人擡下馬的。
來回兩個多時辰，五六十里的奔馳，讓他的腰以下都失去了知覺，僅憑最後一絲倔強坐在馬背上，堅持回到平樂觀。
天子邀他共進晚餐，爲士孫瑞一行接風。他很想參加，但實在支撐不住了，只得滿心遺憾的告退。
天子不強人所難，同意了，讓他改日再來見駕。
劉琦很想留下來參加宴會，這是難得的機會。可是劉表身體不舒服，身爲人子，他也只能回去侍候，以免落下不孝之名。
出了御營，上了馬車，劉表如釋重負，一聲嘆息。
劉琦也上了車，在一旁坐定，心情有些失落。
“伯玉，是我耽誤了你。”
劉琦愣了一下，連忙說道：“阿翁言重了，何至於此。父子本是一體，我今天的一切都是阿翁所賜，哪有耽誤之說。”
劉表又是一聲嘆息。“伯玉啊，你看看士孫萌。他原本也是個書生，到了太原纔多久，騎術已經堪用。你隨我在荊州十年，卻只學了些經籍文章，未曾訓練騎射。大爭之世，本該文武並用，我卻傾心於文章，實在是本末倒置了。”
劉琦有些驚訝地看着劉表，卻發現劉表的目光看着車頂，神情頹然，不像對他說話，更像是自言自語，便將涌到嘴邊的話又咽了回去。
“孟子曾雲：天將降大任於斯人也，必先勞其筋骨，餓其肌膚。天子好孟子，是身體力行，不只是玩其文辭，坐而論道。僅此一項，便勝我等千百倍。”
劉表再次幽幽一聲長嘆。“天下是他的，理應如此。”
劉琦心中疑惑，不知道劉表是受的打擊太大了，心灰意冷，還是一時氣湖塗了。
這可不像是劉表可能說的話。
作爲從懂事起就跟着劉表東奔西走的長子，劉琦深知劉表性格。他一向是謙謙君子，看不上武夫，即使是坐鎮荊州，不得不興武事，他也是以儒將自居，凡事以道德學問爲先，以身先士卒爲恥。
今天……這是怎麼了？
“從明日起，你不要再四出訪友了。閉門讀書，練習騎射。”
“喏。”劉琦不明就裡，卻還是應了一聲，隨即又有些爲難。
他已經答應了劉備，要去劉備軍中任職。若是閉門讀書，劉備那邊的機會還要不要？
他看了一眼劉表，欲言又止。
劉表一向看不上劉備，現在又丟了面子，還能答應嗎？
還是以後再問吧。
劉表收回目光，打量着神情疑惑的劉琦，不禁又是一聲嘆息。
這蠢物，到現在還沒明白形勢。我的人生真是失敗啊。有這樣的繼承人，我就算建功立業，又能如何？
劉協與士孫瑞談笑風生。
對士孫瑞及其麾下將士的精練，劉協是滿意的。這說明士孫瑞這幾年沒有閒着，一直在做戰爭的準備。
實事求是的說，僅戰事而言，士孫瑞就可以完成任務，拿下冀州。
他擔心的是其他方面。
士孫瑞在太原幾年，麾下聚集了太多的太原人，而且都是大族子弟。如果讓他獨力承擔平定冀州的責任，最後受益的還是太原大族，而不是那些付出了血汗的普通士卒。
太原大族有了軍功，不會覺得這是無數士卒努力訓練、忘我作戰的成果，而是當作自己應得的功勞，並以此和朝廷討價還價，抗拒朝廷一切對他們不利的新政。
冀州人同樣如此。
之所以會出現這樣的問題，根源還在於士孫瑞等人自己就沒轉過彎來，對四世皆士這樣的觀點沒有真正的認同，覺得士大夫與衆不同。
所以，他還要把握着方向，不能被士孫瑞等人帶偏了。
酒過三巡，劉協問士孫瑞，麾下有沒有人才可以進貢。
貢士既是地方官員的權力，也是地方官員的責任。士孫瑞沒有客套，向劉協提供了一份準備好的名單，上面既有王凌、郭淮、溫恢等太原土着的名字，又有沮授、王粲等外地人的名字，還有幾個名醫、巧匠。
其中王粲甚至不在太原，在上黨。
劉協收下了名單，轉頭問沮授。
“關於冀州，你有何建議？”
沮授早有問準備，不慌不忙的躬身說道：“陛下十餘萬大軍四面合圍，兵既精練，將亦勇勐，勝負判然。區別只有於以德勝還是以力勝而已。”
劉協笑笑。“公與不妨詳言之。”
沮授再拜。“以德勝，則萬衆歸心，冀州從此平定，可爲幽並提供錢糧、精兵。以力勝，則冀州雖定，人心不服，猜疑猶在。如死灰餘盡，時時有復燃之患。”
“這人心又是什麼人的心？這猜疑又是因何而起的猜疑？”
沮授微滯，隨即又恢復了平靜。“人心自然是冀州士庶之心，猜疑則是朝廷對冀州之猜疑。”
劉協笑了。“既然分士庶，那你是不贊同朝廷四民皆士的觀點了？”
沮授也笑了。“陛下有教無類，推而廣之，使四民皆士，的確用心良苦。但教化非一日之功，非積數十年之功不可，急切之間恐怕還難以實現士庶無別。”
劉協點點頭。“你這話既對，也不對。”
“還請陛下指點。”
“對，是你知其然。不對，是你不知其所以然。”
沮授目光一閃，沉吟片刻。“陛下是說，教化可以速成？”
劉協點點頭。“空言無益，不如就以冀州做個試驗。朝廷將在冀州推行教化，一年見效，三年見功。”
沮授眉心微蹙，沉吟不語。
一旁的士孫瑞也皺起了眉頭。“陛下，一年見效是不是太急了些？鄴城堅固，就算有十倍的兵力圍城，只怕也無法速克，留給教化的時間可不多。”
劉協笑笑。“何必等到攻克鄴城再行教化？圍城自圍城，教化自教化，並行不悖。冀州士庶歸心之時，就是鄴城開門之日。”
士孫瑞挑了挑眉，剛要說話，沮授突然說道：“陛下是準備在圍鄴城時，在冀州推行度田麼？”
劉協撫掌而笑。
“不錯，朝廷將在圍鄴城的同時推行度田。當年黃巾起事，八州並起，冀州便是風暴中心。雖說張角兄弟行事荒悖，卻也可見冀州百姓痛恨兼併之苦。朝廷爲他們均貧富，分土地，你說他們是擁護朝廷，還是支持鄴城中的那些逆賊？”
沮授深吸一口氣，心臟怦怦亂跳。
劉協打量着沮授，面帶微笑。“你是冀州名士，願助朝廷一臂之力嗎？”