831章 一塊蛋糕引發的血案
拜占庭帝國皇宮門前，一輛裝飾華麗的敞篷馬車從尤利烏斯大道上急馳而來，層層皇家近衛騎兵前遮後攔，馬兒踐踏長街發出雨點般的蹄聲。
安娜.帕列奧麗娜公主握着金權杖走下馬車，在這座承載着太多歷史的宮殿前，她若有所思的停下了一小會兒，然後高昂着天鵝般修長的脖子，向皇宮門前的臺階踏出了輕緩而堅定的腳步。
執政官那赫提留、軍團長羅曼努斯、軍事保民官阿里坦烏斯爲首的大羣羅馬將軍簇擁着她，羅馬將軍們神情莊重肅穆，在幾個月之前他們還在叛國罪名的威脅之下逃離了君士坦丁堡，現在他們卻以追隨公主討伐弒君者的名義，取得勝利之後堂堂正正的走進這座宮殿。
安娜.帕列奧麗娜公主的姿態，深重的仇恨之中又隱隱藏着雷霆般的怒火，使這位美麗動人的公主充滿了某種無形的力量，就連身經百戰的羅馬將軍們也不由自主的離開她一小段距離，似乎太近就是一種不能容忍的褻瀆。
“她真是位天生的女皇啊……”鬚髮早已花白、染髮來保持軍人儀表的那赫提留執政官，不禁想起了當年那個纏着要自己表演劍術的小女孩，轉瞬間就已變成堅強而充滿智慧的公主，並且成功的擊敗了弒君篡位的叔父。
也許，不久之後她就要坐上父親安德羅尼庫斯曾經坐過的位置，成爲新一任女皇吧？
這一刻，無論那赫提留、羅曼努斯，還是曾經對安娜公主有着傾慕之心的阿里坦烏斯，都在她身後深深的低下了頭，衆星捧月的姿態就像對待羅馬皇帝那樣謙恭。
這是勝利者的特權，安娜.帕列奧麗娜，以她的智慧和勇氣，成爲皇家近衛騎兵團當之無愧的勝利女神。
沒人注意到公主殿下緊握着金權杖的手指關節已經開始發白，她長長裙襬下的雙腿也變得虛浮無力，要以極大的毅力才能繼續前行。
很多時候，那夢寐以求的目標越是接近，緊張和空虛的感覺就會越強烈。
爲父親報仇雪恨，奪回拜占庭的皇位，目標彷彿近在咫尺，拜占庭玫瑰的心頭卻並不喜悅，相反她要用極大的毅力來剋制掉頭逃走的衝動。
殺死嫡親的叔父，得到偉大的帝國……
路，不管走得多慢，只要有盡頭，終是會走完的。
在皇宮最富麗堂皇的穹形大殿，臺階之上的王座，米哈伊爾正玩弄着手中的金權杖，臉色陰沉的等待着復仇者，看到侄女安娜.帕列奧麗娜的那一刻，他惆悵的舒了口氣——終於，這一切都要結束了。
“我等你十八個小時了，”米哈伊爾看了看大殿一側的水鍾，這種古羅馬時代留傳下來的水力計時儀有着相當高的精度，在過去的十八個小時裡他一直緊緊的盯着它，爲自己的生命數着倒計時。
安娜公主止住了想要衝過去的羅馬將軍們，剛纔她還想掉頭逃走，但真正面對的時候，她發現自己的胸中充滿了力量。
正義的力量，以及復仇者的怒火。
安娜.帕列奧麗娜設想過很多次面對叔父時要說的話，有時候她想用寶劍指着這個弒兄者的心臟，厲聲質問他爲什麼要這樣做，有時候她又想狠狠的折磨他，讓這個壞蛋生不如死……
但現在她只是淡淡的說：“讓您久等了，我只是來拿回自己的東西。”
早已準備好臨終遺言的米哈伊爾，忽然就被這句話點燃了怒火，他歇斯底里的吼道：“你的東西？呵呵，你的東西！”
皇座上的米哈伊爾，臉脹得通紅，眼睛裡佈滿了血絲，無意識的揮動着權杖，像瘋子一樣嘶吼起來：“你是個女人，是我的侄女，我的力量比你強，經驗比你豐富，你跟着那赫提留往小亞細亞跑的時候，我已經在行省和海軍裡經營了二十年，二十年！憑什麼讓給你，就因爲你是我哥哥的女兒？
不，他自己都不配！是的，皇位本來就應該是我的，那個懦弱無能的哥哥，他本來就不配坐在這個位置上！你呢，你不像瑪麗亞公主那樣嫁到異邦，爲帝國做出犧牲，卻要來爭奪本屬於我的皇位，這一切都是你的錯！”
篡位者、弒君者竟然如此囂張，衆位羅馬將軍眼睛裡冒着憤怒的火光，如果不是公主的阻攔，他們早已用戰劍把這傢伙砍成了肉醬。
安娜.帕列奧麗娜卻以憐憫的眼神看着叔叔，平靜的道：“以聖母瑪利亞起誓，叔叔，你到現在還不悔悟嗎？”
“悔悟，我爲什麼要悔悟？！”米哈伊爾氣急敗壞的叫喊着，侄女的眼神讓他覺得自己像一個小丑，所謂“力量比你強、經驗比你豐富”云云，剛纔那番話在勝利者面前是如此不堪一擊，這更讓他惱羞成怒：
“是的，篡位者是不受上帝保佑的，可要不是那個該死的大漢皇帝，我早已把你們全都消滅，行省督軍效忠於我，海軍是我掌握，元老院也不得不低頭，君士坦丁大牧首也被迫給我完成了加冕……沒有那個魔鬼，這一切都是屬於我的！”
“不，魔鬼不在別處，就在你的心裡！”安娜平緩而堅定的打斷了弒君者的囈語，她在米哈伊爾錯愕間，以不容置疑的口氣說道；“在我父親的寢室，幾十年裡總掛着同一幅畫，畫面上有三個小孩，他們的名字分別是安德羅尼庫斯、米哈伊爾和瑪麗亞，他們坐在綠草如茵的大地上，四下鮮花盛開，頭頂碩果累累，三個天真無邪的孩子，正分吃着一塊漂亮的蛋糕……”
米哈伊爾怔了怔，他想起了那幅畫，隨着安娜的述說，他也想起了遠嫁異邦的妹妹，還有，慘死在自己同謀劍下的哥哥，在數十年前，他們的確就像畫中人那樣天真無邪，可幾十年後，卻各自走上了人生的岔路，被命運之線牽引，發生了種種不堪回首的事情。
安娜公主還在繼續講述着，眼中隱隱有淚光閃動：“不知道你是否注意到，那幅畫上，淡褐色頭髮的小男孩，手中捧着的蛋糕最大塊吧？”
米哈伊爾的心臟被重重的擊中了，彷彿有一隻無形之在他身上，使他頹然的癱倒在了皇位上。
想起來了，想起來了，在父親“萬能的蜘蛛”米哈伊爾八世復國之初，受到威尼斯的海上封鎖，財政緊張到了極點，要給重建的皇家近衛騎兵團配備武器、開發軍餉，要維持行政體系的運作，還要維護皇室的體面，帝國財政行走在崩潰的邊緣，一切不必要的開支都被節省下來，就連宮廷開支也被縮減，即使是普通的奶油蛋糕，小王子和小公主們也不是每天都能吃到。
嚴峻的財政狀況下，之所以會有那幅油畫，只因爲是哥哥安德羅尼庫斯的生日，宮廷畫師奉命爲三位王子和公主留下了溫馨的一幕。
那是哥哥安德羅尼庫斯的生日，他得到了一大塊杏仁奶油蛋糕，然後慷慨的把蛋糕分給了弟妹，並且其中最大的一塊，給了從小就貪吃的弟弟，米哈伊爾。
米哈伊爾的聲音裡，帶着無盡的苦澀：“原來，原來從小時候開始，哥哥就總是那麼慷慨，而我，卻一直很貪心吶……”
天真無邪的童年，長大以後就有了各自不同的命運，妹妹瑪麗亞遠嫁伊兒汗國成爲了蒙古人的王后，自己又忙着培植勢力、爭奪權位，大概哥哥把那幅畫掛在臥室，就是回憶着童年三兄妹的情誼吧！
現在，米哈伊爾終於明白了哥哥爲什麼總在自己的咄咄逼人下步步後退，顯得懦弱無能，不，安德羅尼庫斯決不是懦弱無能，他只是想盡量把那份純真的回憶保留到最後。
“可我，連哥哥您這一點最後的願望，也沒能幫您實現啊！”
米哈伊爾眼中的怨憤早已消退，佈滿血絲的眼睛裡，流下了渾濁的淚水。
當初支撐他奪取皇位的理由，現在更是成了個不折不扣的笑話，安德羅尼庫斯無能嗎？可他治下的帝國在和平中欣欣向榮，現在呢，自詡雄心勃勃的米哈伊爾，卻把千年帝國搞得滿目瘡痍，戰爭給君士坦丁堡這座偉大的城市帶來了許多難以彌合的創傷……
他跪了下來，深深的低下了頭。
“我不會殺你，時間和良心會給你更大的懲罰，”安娜.帕列奧麗娜憐憫與憎恨交織的看着這個男人，這個曾在童年把小公主拋到空中令她發出銀鈴般笑聲的人，這個篡奪她父親皇位並間接害死了父親的人，“去修道院吧，在懺悔中渡過餘生。”
米哈伊爾苦笑着搖搖頭：“我應該懺悔，但不應該是修道院……”
安娜似乎發現了什麼，不過她並沒有阻止，米哈伊爾就在衆人驚詫的目光裡，深情的吻了吻手中黃金權杖的頂部，然後就變得面色青黑，緩緩的倒下。
生命正從這個罪人的體內迅速流逝，在十八個小時之前，他早已給自己安排了體面的死亡，黃金權杖的頂部塗着最猛烈的毒藥，親吻權杖而死，這是一位皇帝理所當然的死亡方式。
現在，他同樣選擇了這種死亡，但意義早已截然不同，這柄權杖是哥哥安德羅尼庫斯握了許多年的，握着它而死，無疑是對既往的懺悔，對安德羅尼庫斯的贖罪啊！
烈性毒藥帶着強烈的苦杏仁味，令垂死的米哈伊爾想到了童年的那塊杏仁奶油蛋糕，在悔恨和期待中，忍受着毒藥帶來的痛苦，他喃喃的念道：“仁慈的聖母瑪利亞，寬恕這個罪人吧，我沒有資格和仁慈的哥哥同上天堂，但我希望在地獄看到天上的他……”
伴隨着無盡的悔恨，這個罪人慢慢停止了抽搐。
米哈伊爾嚥下了最後一口氣，穹形大殿內的氣氛仍然充滿了悲劇帶來的壓抑，衆位羅馬將軍們覺得簡直比在新羅馬大劇院觀賞了悲劇大師索福克勒斯的《俄底浦斯王》還要沉重。
良久，那赫提留執政官才夢囈般回過神來：“爲什麼，爲什麼我們要哀傷呢？命運固然無常，人生的悲喜難測，但現在我們是勝利者，安娜.帕列奧麗娜公主替父親報仇雪恨，維護了羅馬皇室的尊嚴和光榮，所以，我以執政官的身份宣告她復仇的正義性以及完全勝利！”
羅馬將軍們歡快起來，他們並沒有什麼心理負擔，米哈伊爾不是咎由自取嗎？現在，奪取了勝利的人們，就該分享勝利的喜悅啊！
安娜公主仍然背朝着人們，距離王座只有一步之遙，不知是誰首先喊出了女皇這個詞兒，很快，執政官那赫提留爲首的將軍們同聲歡呼，呼聲在穹形大殿中迴盪：
“女皇，女皇，偉大而光榮的安娜一世女皇！”
拜占庭玫瑰腳下，昔日仇敵的身體正在慢慢變冷，皇座就在面前，只須踏上一步就能坐在那金燦燦的皇位之上，而早已失去生命的米哈伊爾，緊握那柄代表着千年帝國皇帝權威的黃金權杖的手向前伸出，似乎要把它遞給安娜公主。
拾起權杖，在皇位上坐下，安娜.帕列奧麗娜公主在做完這兩件輕而易舉的事情之後，就會變成安娜一世女皇。
元老院一直希望能有位美麗的女士坐上皇位，君士坦丁大牧首非常樂意給她加冕，皇家近衛騎兵團是她的忠實擁躉，行省長官們絕不會反對，忠於米哈伊爾的督軍們將在得到他死亡消息之後立刻轉變態度……這個皇位，於她竟是捨我其誰、非我莫屬！
然而安娜.帕列奧麗娜的心頭卻沒有什麼報仇雪恨的喜悅，也沒有即將登上皇位的興奮與激動，反而是一片沉靜，或者說，失落和寂寞。
以皇位和報仇作爲終點，那麼人生的意義就到此爲止了嗎？整個帝國的重擔，就要壓在一個青年女子的肩頭，自己又能否承擔得起呢？
將軍們的歡呼聲中，安娜就像一個局外人似的，分外寂寞，內心彷徨無依。
直到聽見楚風爽朗的笑聲，她才精神一振。
“啊哈，我們的公主殿下就要做女皇了嗎？我可在城外等了很長時間，還沒有得到迎接入城的通知，所以，請原諒我在凱旋式之前就這麼進來啦！”
楚風大聲的說這話，徑直走到安娜公主旁邊，看了看地上的屍體，壓低了聲音問：
“沒問題吧？咳咳，本來我還帶着李鶴軒準備給他來個凌遲處死的，看來你比我想象的仁慈啊，不過，毒藥賜死，爲什麼不用牽機藥呢？”
安娜公主那種落寞的心情，一下子變得充實起來，她忍不住翻了翻白眼——這種動作是儀態萬方的拜占庭公主決不在其他人面前顯lou的，低聲道：“在你心目中，我就有那麼殘忍？”
楚風不好意思的摸了摸鼻子，“呃～這個嘛，我本來以爲會看到某位公主殿下把高跟鞋踩在篡位者的臉上，手拿着皮鞭一頓猛抽，然後‘喔～霍～霍～霍～’這樣仰天長笑……”
“哦，那麼我應該穿一身行刑官的套頭罩衫囉？”安娜的笑容變得詭異起來。
楚風一邊看着公主前襟那深深的、足以埋葬任何男人雄心壯志的乳溝，一邊盡情yy着：“那倒不必，最好是超短裙配絲襪，對了絲襪要黑色的，一定要黑色的，這樣配着高跟鞋，纔有衝擊力，再鞭子一甩，哇，ol女王！”
下一刻，高跟鞋就踩下了，不過是在楚風的腳背上。
公主殿下的笑容異常燦爛迷人：“如您所願，現在我踩了，還要不要‘喔～霍～霍～霍～’的大笑，順便拿出皮鞭子來？”
痛痛痛痛痛，楚風呲牙咧嘴的把腳縮了回來，嘴裡唸叨着“唯女子與小人難養也”，一瘸一拐的溜之乎也。
羅馬將軍們看到這一幕，想笑又不敢笑，不少人甚至打起了主意，安娜公主和大漢皇帝如此“融洽”，將來她成爲女皇，是否代表着兩國關係也將同樣的融洽？
看着楚風遠去的背影，安娜.帕列奧麗娜的心情已是陽光燦爛，對米哈伊爾這個本來就該死的人，其實談不上什麼同情心，她只是傷感父輩受到命運的播弄，純真的感情在利益和權位面前失去光環，以及長期以來爲之努力的目標一朝實現，反而出現的空虛感而已。
“如果我不是羅馬帝國公主，他不是大漢皇帝……”
看着楚風遠去的背影，安娜公主感覺自己的臉有些發熱。
楚風離開皇宮之後並沒有走遠，因爲執政官那赫提留追了出來：“尊敬的陛下，我們捉到了亞歷山大羅維奇，因爲他是您的藩屬，所以我們不敢擅自作主，現在把他交給您處置。”
哦？楚風這纔想起來，當初的確給過亞歷山大羅維奇冊封詔書的，從這個意義上說，莫斯科公國並非大漢的敵國，而是反叛的藩屬。
然後他饒有興致的打量着執政官，說起來羅斯蠻族也算拜占庭帝國的藩屬吧，亞歷山大羅維奇親手殺死了安娜公主的父親，羅斯蠻族又在君士坦丁堡燒殺搶掠，這樣算拜占庭人有三重理由要懲罰亞歷山大羅維奇，他們爲什麼要把這傢伙交給大漢皇帝楚風呢？
那赫提留非常肯定的作出瞭解釋：“陛下知道，從蒙古西征以來羅馬帝國就失去了對羅斯蠻族的控制，安娜公主的復仇嘛，我想一位女皇沾的血沒必要太多，而陛下初次來到君士坦丁堡，用亞歷山大羅維奇的血，想來可以得到本城居民的歡呼。”
那赫提留的意思非常明顯，既然大漢皇帝讓皇家近衛騎兵團作爲主攻力量，並且首先打進了君士坦丁堡，洗清了恥辱，那麼投桃報李，將軍們在徵得安娜公主同意之後，就把亞歷山大羅維奇送給楚風處置。
不過，一位以純粹軍人著稱的執政官，會有這種意識，他知道自己說的是什麼嗎？
至少第一條，承認莫斯科大公是大漢皇帝的藩屬，就相當於拜占庭放棄了對羅斯蠻族的宗主權，承認這些地區和民族在大漢帝國的羈縻治理之下！
這可不是一位執政官能夠許諾的呀。
楚風並不爲這個小小的報酬感到驚喜，事實上他準備得到更多，但來得如此之快、如此主動，他也是相當高興的。
不過，是什麼人在那赫提留的背後呢？
楚風漫不經心的問：“我可以把執政官閣下說的話，理解成羅馬帝國官方的態度嗎？”
“元老院的朋友們讓我轉告皇帝，他們都非常樂意維持兩個帝國之間的友誼，”那赫提留刻板的臉上竟然浮出了平時難得一見的笑意：“安娜公主本人更加希望看到這種友誼地久天長。”
是嗎？楚風摸了摸鼻子。
那赫提留鞠躬致敬，緩緩退走。
楚風開始覺得事情不那麼簡單了，安娜公主在皇家近衛騎兵團的擁躉們，以及元老院的朋友們，顯然在計劃着什麼，而且這個計劃多半和他楚某人有關。
目前可以肯定的是，他們不會有什麼惡意。
可安娜公主就要坐上女皇之位了，兩人註定不能有所交集，他們又在打什麼啞謎呢？
越來越有趣了，楚風嘴角帶着幾許笑意。
僅僅兩個小時之後，索菲亞大教堂門前的廣場就搭起了高臺，拜占庭帝國的行政官員們四下通知，使城中居民聚集到這片廣場，一時間人山人海。
從戰鬥結束到現在還不超過三個小時，但城市已經發生了相當大的變化，除了索菲亞大教堂那些被爆炸震破的玻璃花窗還沒有補上，街道上的血跡和屍體都得到了清理，各種戰爭的痕跡正在漸漸淡去。
在教堂三樓陽臺觀看情況的楚風，對着提貝利烏斯和奧列維兩位元老稱讚了拜占庭帝國行政體系的效率——兩位元老是不久之前由那赫提留引見的。
奧列維笑了笑：“陛下有所不知，一個千年帝國的行政體系總是以效率低下和無能著稱的，只有在某些非常緊急的時候，譬如說和他們的官位掛鉤，纔會表現出剛纔那種高效率。”
顯然，元老院通過某種途徑下達了命令，要求行政官員把清理戰爭痕跡和搭建高臺當成“政治任務”來完成。
楚風微笑連連，他開始喜歡這個坦率的元老了。
亞歷山大羅維奇被押上了高臺，還有不少被俘的羅斯蠻族士兵，但莫斯科大公最忠誠的將軍瓦西里已經在戰鬥中送了命，所以逃拖了正義的審判。
不同於米哈伊爾，亞歷山大羅維奇自始至終都不覺得自己有什麼錯，謀求代徵稅權、統一基輔羅斯分裂形成的各大公國、復興羅斯蠻族，在他看來都是天經地義的，如果說有錯的話，那也是不該和大漢皇帝爲敵，走上了歧途。
成王敗寇，如是而已。
楚風也沒有立場去義正詞嚴的指責他，所謂背叛，羈縻統治而已，大漢帝國本來就沒把他當成真正的臣子，又何必多此一舉去指責他背叛宗主國呢？
草原民族爲了生存南下侵略，農耕民族爲了生存修建長城希望把他們擋在冰天雪地裡，這本來就是民族之間的生存競爭，沒有對錯可言，亞歷山大羅維奇惟一的錯誤，就是不該擋楚風的道！
“走自己的路，讓別人無路可走，”楚風冷笑着將一粒脆生生的橄欖拋進口中，慢慢的攪碎，感受着汁液的清甜。
現在，路已經被楚風走了，亞歷山大羅維奇就只好無路可走！
相比大漢皇帝的淡然，拜占庭人就完全不同了，他們被羅斯蠻族大搶了一把，從貴族到平民，只在損失的大小多少上存在區別。
現在看到高臺上垂頭喪氣的羅斯蠻族，君士坦丁堡的居民們沸騰了，人人恨不得衝上去咬下一塊肉來。
得知由大漢皇帝來處置羅斯蠻族，拜占庭人儘管略有不解，仍然心悅誠服：和羅斯蠻族相反，大漢皇帝的軍隊進城之後秋毫無犯，而且正像傳說中那樣，他們的到來不僅不是兵災，反而引起了消費行業的繁榮。
這令大漢皇帝的聲譽扶搖直上，畢竟普通平民根本不會關心誰坐在拜占庭的皇位之上，只會關心自己的利益。
很快，楚風宣佈了亞歷山大羅維奇的死刑，但讓所有拜占庭人沒有想到的是，楚風並沒有按照東方式的刑罰來處置他，而是判令使用古羅馬帝國遺留下來的，十字架處死。
當然，因爲宗教的原因十字架被改成了木樁，但的確是羅馬帝國傳統的刑罰。
亞歷山大羅維奇慘叫着被釘上了十字架。
貧民們並不知道這意味着什麼，他們只是本能的發出了歡呼。
而陽臺上的奧列維，則對着提貝利烏斯放鬆的笑了：“看來，大漢皇帝是向我們釋放着善意啊，您的想法，也許……”
受元老院和安娜公主的邀請，楚風暫時住在君士坦丁堡，皇宮很大，一部分住着他和他的眷屬，另一半住着安娜公主。
兩邊的往來算得上非常密切，安娜.帕列奧麗娜時不時的會出現在楚風這邊，和早已相識的幾位大漢皇帝的后妃談笑玩樂，她甚至迷上了打麻將，正好努爾嫚這個小迷糊戰鬥力太低已經使陳淑楨、雪瑤等人毫無懸念的贏得快要噁心想吐了，她的到來把牌局迅速推向了，幾位聰明女人連番方城大戰，過程之激烈不亞於剛剛結束的君士坦丁堡戰役。
楚風靜靜的等待着……