“那不盡然。既然陳子龍設下此局，本學士怎能怯戰？”洪承疇輕嗞了一口茶水，慢條斯里說道，“如今還有一事，我想不透……那就是，馬士英究竟是不是局中人？”
“屬下對馬士英不甚瞭解，怕是給不了學士什麼建議。不過……按世人皆知，馬士英貪婪的品性，爲錢出賣吳爭，倒也不是不可能。”
洪承疇搖搖頭道：“未必！吳爭以一區區從七品哨官，至今日鎮國公之位，豈是好相與的？要是沒點城府，恐怕早被那些人給排擠出局了。馬士英這幾日所爲，若吳爭不知情，洪某就算是瞎了眼了，敗於這樣一人之手多次，洪某就該拿塊豆腐撞死了事。”
“學士的意思是，吳爭與陳子龍合謀，給學士佈下了此局？”
“有可能……不過可能性不大，吳爭從紹興府一路北上，從其所作所爲來看，這不是個善於納諫之人，多謀、果斷，不善納諫，遇事獨斷專行，以此性格，本不該與陳子龍合謀。”
“可他們的目的是什麼？”
“是啊……我也在想他們的目的是什麼？從戰局態勢而言，明軍佔着優勢，只是兵力和國力是慶泰朝的弱項，如果說他們僅僅只爲儀真那數百殘兵……不太可能，就算明軍主將是錢肅樂的親弟弟，也不值得如此大動作，陳子龍甘願冒聲名狼藉設下此局，所圖必定甚大……莫非明軍想要攻北岸？這也說不通啊，以眼前明軍的實力，莫說突破江防了，恐怕自保都吃力……。”
黑衣人突然道：“至少屬下未曾聽說有調動應天府明軍的消息，而且朝堂之上，一片和談的呼聲。”
洪承疇沉默下來，起身走了幾步，看着黑衣人問道：“錢謙益之前應下，慶泰朝會抽調鎮江守軍回京，這事可有消息？”
“陳子龍確實已經以內閣名義，抽調鎮江城三千明軍回京，想來明日晌午應該會到達應天府左近。”
“不對，不對，這說不通啊。”洪承疇有些急躁起來，他自言自語道，“假設陳子龍確實因與吳爭政見不同，起了嫌隙，那借此次機會調走吳爭，這說得通，可爲何還真調鎮江守軍回京呢？難道就不怕偷雞不成蝕成米嗎，清軍一旦突擊鎮江，那明軍因兵力不足必定崩潰。陳子龍會想不到這點？”
黑衣人道：“或許陳子龍雖然無意暗殺吳爭，卻想借機想打壓吳爭也未可知。錢謙益當時不也這麼與學士商定的嗎？”
洪承疇點頭道：“當日確實是這麼商定的，可我心中總覺不安，有種被人窺視的感覺。”
黑衣人道：“既然如此，學士何不以靜制動，靜觀其變？”
“不！”洪承疇決然道，“談判陷入僵局，若局勢沒有變化，這要談到什麼時候去？我朝兵力捉襟見肘，需要徐州大軍開赴西北，而不是被慶泰朝牽制在長江。”
“可陳子龍、吳爭意圖不明，若二人真合謀給學士下了套，怕是後果不堪設想，還望學士三思。”
洪承疇突然呵呵一笑道：“陰謀之所以得逞，還在於實力的支撐，否則，那就是紙糊的燈籠，輕輕一戳便破了。鎮江城守軍已經不足四千人，丹徒守軍自顧不懈，我軍如果兩面突襲，任由陳子龍有三頭六臂，也是無力迴天。”
“學士真要犯險？”
“不入虎穴，焉得虎子？”洪承疇微眯着眼，“此次我不僅要攻下鎮江、丹徒，還要報蘇州、應天府之恨。”
“學士是要……？”
“沒錯。江心島駐軍佯攻丹徒，吳爭聞訊，必定前往，此時聚集北岸主力突擊鎮江，切斷吳爭退路，由丹徒、鎮江東西合圍，必能置吳爭於死地。”洪承疇咬牙切齒道，“時無英雄，徒令豎子成名，洪某倒要看看，他該如何破解這死局！”
黑衣人見洪承疇決心已定，不再勸，問道：“那需要我做什麼？”
洪承疇看向黑衣人，沉聲道：“你只須做一件事，只要鎮江城被我軍佔領，就在應天府散播消息，說陳子龍派錢謙益與我暗中交易，以鎮江、丹徒換取我軍出兵，其意圖就是要借刀殺人，在鎮江至丹徒途中截殺吳爭。”
黑衣人聞言大驚，怔住了。
洪承疇獰笑道：“這次不管陳子龍與吳爭是不是合謀給我下套，我不僅要收復鎮江、丹徒，還要讓陳子龍從此身敗名裂、慶泰朝自此內訌不止。”
“屬下遵命。”
……。
馬士英是真的急。
吳爭嚴令他不得主動去找洪承疇，奈何洪承疇這兩天也沒找他，象是忘記了他一般。
老馬想立功啊，想得牙發酸。
這朝堂上，內閣中，誰把他當回事了？
沒事嫌棄他，有事避着他，無論是陳子龍一派、吳爭一派，還是三不靠的官員，看他就象看坨屎。
馬士英還是有自知之明的，他清楚自己唯有死抱住吳爭的大腿，立一樁貪天之功，那才能真正在朝堂上站住腳，這也是他硬着頭皮答應吳爭當“二鬼子”的原因。
可眼見劇變將生，洪承疇卻不搭理他了，馬士英焉要不急？
真要是大戰一啓，洪承疇離開應天府，那他就啥都得不到了。
馬士英不敢不聽吳爭“不得主動去找洪承疇”的嚴令，可這當然也難不到馬士英，馬士英思忖着，既然應天府這潭水已經渾成了漿糊，那就不妨再攪得渾些。
馬士英決定約錢謙益見面。
其實這個時候，馬士英無非是想碰碰運氣，看看是否能從錢謙益嘴裡探聽到些什麼。
在馬士英看來，錢謙益是陳子龍的人，但錢謙益送錢來的目的，卻與陳洪範如出一轍。
誰能保證這其中沒有關聯？
馬士英就想閒着也是閒着，去瞎貓碰碰死耗子唄。
而這下，還真就碰到了死耗子。
只是這死耗子完全出乎馬士英的意料。
馬士英約錢謙益在榮來酒樓會面，只是不是二樓，是一樓大堂罷了。
倒不是馬士英要省錢，而是錢謙益派人回話，聲稱要答謝馬士英，可卻將地點選在了一樓大堂。
馬士英找錢謙益有所圖，自然也沒有心思去計較這些了。