“那王爺對眼下局勢作何判斷？”馬士英問道。
吳爭搖搖頭道：“暫時還無法判斷，只能到了江北再說了。”
馬士英稍一猶豫，擡頭道：“屬下雖不知兵，可心中有一疑惑……王爺之前在江北擊潰喀爾楚渾所部兵馬，揚州府已幾無成建制的敵軍，揚州府周邊鳳陽府、淮安府也並無大量清軍的駐囤，如今突然出現如此規模大軍，實屬怪異。況且要調動超過五萬大軍，唯一可能就是北面徐州。可徐州駐軍的調動，不是尋常人能調動得了的。”
吳爭一愣，想了想道：“這自然是清廷調動，想來應該出自多爾袞手筆。”
“可如果出自多爾袞手筆，他又怎能同時下兩道完全矛盾的命令呢？如果說王爺之前判斷多爾袞是以戰促和正確的話，還解釋得通，可現在王爺判斷不是，那就解釋不通了。”
吳爭眉頭緊皺起來，馬士英的話有道理，多爾袞不應該下完全矛盾的兩道命令，一面派出使團和談，一面卻調動徐州大軍南下，擺出一副決戰的架勢，不，已經不再是架勢。
“或許是……多爾袞故佈疑陣，以混亂我軍視線？”
馬士英搖搖頭道：“不太可能，多爾袞在順天府，如何如臂使指，他能保證南下清軍能在第一時間聽從他的調動，說打就打，說停就停？萬一使團談妥了，軍隊卻還在繼續進攻怎麼辦？反之亦然。”
吳爭心頭一跳，“你剛剛說多爾袞在順天府？”
“呃……自然該在順天府。”
“不，多爾袞應該不在順天府……你說得對，如果多爾袞在順天府，那麼就難以解釋，如何讓軍隊如臂使指，想打就打，想停就停。老馬，你提醒得好，多爾袞應該不在順天府，他很可能就在徐州，不，甚至可能在淮安……我說呢，喀爾楚渾被我擊潰，敵軍還能如此兇悍一路南下，你瞧，清軍一日之內，攻佔寶應、槐樓鎮，然後迅速分兵兩路，一路直取江都，一路直取泰州，如此狠厲之勢，除了多爾袞親自指揮，清廷之中誰還有如此手筆……我不是說清廷沒有將才，而是這種指揮，需要能力、魄力、權力三者結合，有能力、魄力未必有如此權力，有權力未必有相應能力、魄力，唯有多爾袞才全部符合。”
馬士英驚愕地看着吳爭，“咳……王爺，馬某請您見見清廷使團後再離開京城的意思，並非在此。”
吳爭心中疑惑一解，心情驟然輕鬆了不少，呵呵笑道：“那你用意是……？”
“應天府不象杭州府，朝廷這些年並未對敵軍佔領時的城中權貴、豪門進行甄別、清洗，城中有敵人內應，且還不少，這是衆所周知的事情。”馬士英斟酌道，“或許他們的聯絡、傳遞情報的方法遠比王爺親自趕往江北的速度更快。”
吳爭點點頭。
“那麼，王爺如果明天一早就會見清廷使團，會不會午後，對岸敵軍就收到王爺在滯留在應天府的消息呢？”
吳爭聞聽，頓時恍然大悟，拍了拍馬士英的肩膀道：“老馬啊，你今日立功了。”
……。
離天亮還早，吳爭至儀鳳門，傳見了陳勝、廖仲平。
將對岸軍情及水師已經調往江都方向的消息，知會了他們之後，令他們牢守大勝關。
吳爭是下了死命令的，那就是，如果擊潰的尼堪率部再次打回來，二人必須死死守住大勝關。
……。
再返回皇城時，已經六月十六，凌晨卯時。
天色已經亮起。
吳爭換了套親王服，便施施然乘馬車直入皇城，由繁華長安街至宮城外，再轉西，過白虎橋，到達鴻臚寺前。
十數名參與談判的我方官員早已列隊等候，其中有太傅錢肅樂爲首，在朝堂上與吳爭有過言語齷齪的禮部尚書李繼臣也在，甚至連昨日與吳爭頂撞、欲爲任半城枉死討公道的戶部右侍郎鄭有德也在其列。
不過此時，所有官員皆正容躬身相迎。
親王的規儀確實與郡王是不一樣的。
當然，這不重要，重要的是，在面對敵人時，只要不是暗中降清的漢奸，那麼立場是一致的。
在羣臣的簇擁下，吳爭入鴻臚寺。
正堂之內，清廷使團已經由官員安置好了座位，正瞧首以盼，等待着義興朝談判官員的到來。
清廷使團有十三人，正使是清廷多羅謙襄郡王瓦克達，禮親王代善第四子，原本他是不適合出使義興朝的，他的親侄喀爾楚渾被吳爭俘虜，爲救侄兒性命，也只能親自來了。
副使有些特別，倒不是官位多顯赫，而是他是吳爭是實打實的老鄉，同爲紹興府上虞縣人，姓沈名文奎字清遠，上虞百官人。
當吳爭得到禮部稟報時，就明白清廷出使，應該是誠心的，也就是說，並非明修棧道暗渡陳倉。
沈文奎年半百，還真稱不上漢奸，至少不同於別的漢奸。
他是天啓七年（1627）北上遼東遊學，崇禎二年（1629），後金破遵化，被八旗挾俘至瀋陽，因當時後金極力延攬漢文人，而得到皇太極的賞識，值文館、問國政，後授宏文院學士，從此爲滿清出謀劃策。
清軍入關之後，沈文奎授保定巡撫，翌年擢升淮揚漕運總督。
漢人素有故鄉情懷，象這樣經歷的人，自然是心懷故土的。
雖然無法改變明朝滅亡的結局，可沈文奎在任上，免除了一些民衆的賦稅，並上奏摺，請朝廷爲明陵寢舉行祭祀大典，由此遭到彈劾罷官革職。
直到去年年初，才被重新起用，補宏文館學士，充實錄館副總裁。
清廷使團十三人中，也就多羅謙襄郡王瓦克達爵位最高，原本義興朝派太傅錢肅樂領正使進行談判，已經是合適了的。
可吳爭突然臨時決定，親自參加談判，還沒知會對方。
所以，當清廷使者看到一個胸口、兩肩繡着五爪團龍的明親王服官員進來，都驚訝萬分。