果不其然，呂布回到長安還未幾日，朝廷便令其率軍東出函谷，征討董卓。
美其名曰：揚將軍之虎威。
呂布接下詔旨，他很清楚，與其說是天子的意思，還不如說是那幫老傢伙在背後慫恿。
反正他和董卓必有一戰，只是時間早晚罷了。
如今漢中三面皆已無後顧之憂，北邊幷州有嚴信擔任州牧，後方西涼則有蓋勳坐鎮，南邊的漢中已經平定。至於更往南的益州麼，估計劉焉短時間內，也不敢輕舉妄動。
八月下旬，呂布率領將士一萬，出函谷關，朝洛陽進發。
此消息一出，天下世人皆是鼓手稱快，奔走相告，言董卓命不久矣。
然則呂布的軍隊在抵達谷城之後，便滯留不前，遲遲沒有新的動作。
袁紹遣人來拜訪呂布，想要說服他一起攻進洛陽，誅除董卓。
呂布對於結盟的事情，興趣缺缺，讓使者回去轉告袁紹：“他若攻不下洛陽，就讓我來。”
使者回去如實以告，氣得袁紹大罵呂布：“不識好歹的豎子！”
袁紹生氣不是沒有緣由，他出身於四世三公的袁家，但凡世人都得賣自己幾分薄面，這呂布簡直不識好歹。
“本初何必與他置氣，呂布無非是想看我們笑話。”曹操倒是心平氣和，坐在座位上似是胸有成竹。
“你能忍這口氣，我忍不了！”
袁紹面有怒色，手指着帳外：“當初要不是他在虎牢關攔下我們，說不定我們去年就已經攻破虎牢關，誅殺了董賊，哪還會等到今日！”
“他說我攻不下洛陽，我偏要攻給他看！明日我便發兵攻城，勢必奪下洛陽！”袁紹擲地有聲，若是讓呂布攻下洛陽，那他在城下風吹日曬兩個多月，豈不是汗水白流？
兩個多月熬下來，洛陽守軍士氣渙散，已無鬥志，只差最後的致命一擊。
“主公，請三思。”
作爲此行軍師的沮授出言勸阻，分析起其中用意：“呂布此舉顯然是想故意激怒於你，想讓我們替他打頭陣。然後等到雙方拼得你死我活的時候，他再來坐收漁翁之利，真是好計量！”
“那你說該當如何？”
袁紹不傻，他剛纔不過是一時氣憤上頭，才說出要強行攻城的話。現在想想，好像真有沮授說得這種可能。
替他人做嫁衣的這種活，袁紹可不想幹。
沮授拱了拱手，回稟起來：“主公，昨天下午，我軍斥探在洛陽城外無意間發現了一條密道，是通往城內的某處府邸。我們大可藉此機會，派些精良將士，偷偷混入城中，然後打開城門，來個裡應外合。”
袁紹在帳內踱起了步子，顯然有些躊躇不定，“你確定那條密道安全？不是董卓故意設下的陷阱，想引誘我們上當？”
董卓麾下的李儒足智多謀，害得他們之前，吃了不少苦頭。
因而，袁紹纔會遲遲難以決策。
“主公，任何事情都伴有風險，若是失此良機，將來必會爲之後悔啊！”沮授苦口婆心的勸諫起袁紹，只要此計能成，必能輕而易舉的拿下洛陽。
袁紹仍舊有些不太放心，他總覺得這是李儒設下的陷阱。
“沮從事說得沒錯，我也建議出奇兵，來個直搗黃龍！”曹操小眼中精光閃爍，與其說他是個冒險家，倒不如說更像是一個大膽的賭徒。
想要取得巨大的收益，就必須擔得起風險。
古往今來，任何事情都是風險越高，收益越大。
他很羨慕袁紹，手下出謀劃策的文臣謀士一大堆，從來都不缺乏人才。
不像他，連個拿得出手的謀士都沒有。
這就是袁家的人脈和力量。
曹操這般說了，袁紹才總算下定了決心。
安排誰去好呢？
袁紹犯了難，他並不想讓自個兒手下的將領，前去試探真假。
萬一是陷阱，那豈不是白白損失一員大將。
曹操站起身來，表情流露出堅毅之色，自告奮勇：“本初，我去。”
若是換作別人主動請求，袁紹當然是一百個答應。
可曹操不一樣，他和曹操關係很好。年少輕狂時，一起喝酒遛狗玩女人的事情沒少幹，說是死黨也不爲過，當初他坐上盟主的位置，也是得力於曹操力薦。
說實話，袁紹不想讓曹操去虎口探險，怕他一去不回。
知根知底的朋友不多，去年和張邈決裂之後，就更是屈指可數了。
曹操卻很篤然，表示自己非去不可。
既然曹操堅持，袁紹也知道自己說不過他，便點頭應了下來。
“孟德，此去多加小心，就算拿不下洛陽，也一定要安全回來！我不想失去你這麼個朋友。”
袁紹將手搭在比他矮上一截的曹操肩頭，語氣中透着懇切，情感發自肺腑。
曹操面容鄭重，只說了‘放心’兩字，頭也不回的大步出了營帳。
待到夜幕降臨之後，便開始着手行動起來。
…………
洛陽城南，洛水河畔。
月黑風高，烏雲層層，平闊的大地上，伸手不見五指。
一支四五十人的隊伍摸索到了這裡，他們腳步很輕，一路走來，幾乎沒有發出丁點兒聲響。
流淌的河水，帶來幾許晚風，裹挾着涼意，褪去了夏季的炎熱。
“是這裡了嗎？”領頭的曹操出聲詢問。
那名昨天發現密道的士卒點頭，用手在一處極爲隱秘的地方刨了刨，顯出一道半人高的密道。
曹操作勢就要進去，卻被人拉住了手腕。他回頭看去，只見立於身後的夏侯惇目露擔憂的勸說起來：“孟德，你還是別去了吧。”
“怎麼，怕我拖累了你們？”
曹操笑了笑，他知道夏侯惇是在擔心自己，但他主意已定，這趟洛陽之行，他非去不可。
夏侯惇搖頭說着：“不是拖累，是你雄才大略，又有框君輔國的遠大志向，不值當跟着我們冒險。”
“沒有什麼值當不值當的，上回獻刀沒能殺死董卓，這回，我必手刃其首級！”
說完，曹操直起身子，望了眼兩三裡外的洛陽城，城頭上星火黯淡。
然後弓起身子，第一個鑽進了狹窄密道。