第二十四回 探夫人奪百花魁，北淳竝娶沐如蘭
再過半月便是中秋，如今闔宮上下，好不冷清。因臨佳節，好歹慶王也神態逐漸好歹，現宮中上下恢復如初，都在準備慶祝北淳國一年一度的中秋拜月神祈安康之慶事。
聽聞衍貴妃扔在病中，如今又住回了錦繡宮，於情於理沄纚也得前去探望。
沄纚一路有些忐忑，不知道如今衍貴妃是怎麼個情形，也不知道她會不會神志不清見到自己便如上回那般抓狂起來。
內殿，衍貴妃側身臥榻，她雙目凹陷，面色發黑，青色如草，沄纚傷感不已向她行禮：“卿姐姐。”
衍貴妃虛弱睜開眼睛，不語。
鬱妃和杞姬此時也來了。杞姬向衍貴妃行禮，沄纚也又向二人行禮。
枸杞走到牀邊被那蠟黃毫無血氣的黑臉給嚇了一跳，忙問向青兒：“衍貴妃怎的病得這樣重，臉上怎的比死人還要難看？”說道這，發覺失言，忙道：“瞧我，一下急得口不擇言，怎麼這些天了，還是病不見好？”
青兒無力與她爭口舌之慾，只木訥道：“娘娘沒有大礙，好生休養便好了。”
一陣劇烈綿延的咳嗽聲讓衍貴妃氣理不順，忙掙扎着想起，青兒忙起身將她扶起，塞了個枕頭撐住她背後，衍貴妃才勉強坐起，虛弱道：“我這身子到底也嬌貴，怎麼就病這麼重了，沒準過幾日倒好全了。大家快坐。”
衆人才坐下的功夫，衍貴妃便覺得頭昏腦漲，勉強耷拉着眼皮終究不敵，終於又昏睡了過去。
“娘娘……”青兒連連喚道。
衍貴妃這副神態，沄纚心裡涼了一截，這般光景可不像是尋常人的樣子。
衆人忙起身來，看着發愣的青兒，杞姬問道：“衍貴妃這是怎麼了？你這丫頭怕是嚇傻了，快替你家主子傳太醫啊。”
青兒神色黯然傷神，沒有說話，自顧替衍貴妃蓋好被子，她也不再隱瞞，衍貴妃這個樣子，明眼人也都看得出來：“娘娘沒事，今天已經四五回了，娘娘這是乏累了。”
聞言，鬱妃、杞姬面面相覷，沒有說話，只是略微說了些寬慰之語便散了去。
走在錦繡宮外的長廊上，沄纚惆悵不已，衍貴妃的樣子，連杞姬都能看出九分來，更別說是自己這個頗懂醫術之人，油燈枯竭，體內鬱結，血氣散盡，大限之狀啊！想到這沄纚嘆了口氣，深色凝重，纆兒看出了她的心事，輕聲道：“夫人也別太傷神了，衍貴妃也是個想不開之人，旁人也是沒有辦法。”
沄纚失落惆悵不已，如今如花一般的人物，轉眼變要飄落凋零。世間萬物誰又能敵過？衍貴妃，沄纚一想到這個衍字，更是傷感，這宮裡的女人難道只是替男人生孩子嗎？
一句鬱鬱寡歡行在回宮路上，沒有注意到迎面而來的燕王妃，纆兒忙提醒她，沄纚反應過來忙屈身行禮，
“剛剛你可去錦繡宮瞧過，衍貴妃是怎麼了？”燕王妃道
沄纚看向她，淡淡道：“看不出什麼不妥，興許是產後調養失當吧？女生生孩子是一見順其天意的大事，斷馬虎不得，生完孩子也要小心養着，若是大意了，輕則傷神，重則再不能生養，也是有的。娘娘還是親自去瞧瞧衍貴妃吧。”
燕王妃眼神凝重，很快又轉爲若無其事的看着沄纚，笑道：“我已是養了四個孩子的人，再否能生育倒是無所謂，倒是妹妹你，年紀輕輕的，可要小心謹慎着纔好。”
“多謝娘娘關愛，妾身自當謹慎。”
無人處，纆兒道：“夫人剛剛也是耐不住性子了，犯不着去明擺着得罪燕王妃，恨人藏在心裡纔好。”
沄纚輕嘆：“明裡暗裡又怎樣？我一心爲她差遣，替她辦事，無心爭寵，可是又有人能容得下我嗎？今天把話挑明瞭也好，讓她知道我不是那麼好欺負的。”
八月十五，中秋月夜，女君體恤衍貴妃病情，便特准她休息養病，中秋宮宴也命她不必來了。
北星宮，正閣，正香水榭臺上唱着戲，鼓樂喧天，宮殿裡萬燈璀璨，亮如白晝，金鑲玉錦瓶裡供着芙蓉花，盤龍附犀鳥的鼎裡焚月檀香，那菸絲絲繚繞醇白，聞起來神清氣爽，甜腥柔膩，浮在鼎外的翡翠瑪瑙色彩明豔華麗，五色牛膝鳥羽毛柳絮鑲珠長毯鋪階，正閣裡，最前頭只置了一桌宴席。
女君一身紫銀長衫坐在正席，右邊依次是壽康王，埠賢王，臨安王......，左側是慶王、靖王、北淳竝並排而坐，在往後一排，便是燕王妃、鬱妃、杞姬、沄纚，再後一排便是各位郡主，下頭便是各官員及家眷。
各個桌案上都放着格外香甜的露狀糊，沄纚湊近聞着那香，便知道，這就是北淳竝曾經向自己提到的百花蜜，沄纚淺嘗了一口，果然清香異常。
階下，沐大人也攜家眷而來，沐長山和長姐沐如蘭側旁並排而坐。沄纚的目光無意遊蕩在沐家長女身上，這女子，生得眉清目秀，惹人憐愛，半年前，芙郡主的生日宴上沄纚見過她一回，她平日裡甚少進宮，但是木訥少言，沉得住性子。沄纚對她便留意了幾分。今日沐如蘭穿得更爲考究，一身淡綠色的紫藤綾羅長衫恰到好處，格外襯托她雪白的臉頰，髮髻上並着蟹爪蘭絲水滴釵，更顯高貴嫵媚。
戌時，金公公高喊一聲：“拜月吉時已到。”
衆人忙隨着女君起身，離座，衆人沿着獨水木喬路行至皆正閣，隨着月印臺裡太監的唱詞，依走向西而跪。
叩首，又拜，再拜，半個時辰的行跪拜禮節，沄纚早已膝蓋痠痛。
好容易，總算上了跪墊，行祈福求願之禮，沄纚打量着衆人，皆一臉虔誠。
聽說每年的這晚，只要將心裡的心事求於月神娘娘，便可心想事成，無不應驗。
遙望明媚之月，沄纚心裡喃喃低語：“願認他鄉爲故鄉，願求知己共白頭。”
才許下願言，沄纚偷偷往慶王而去，他神色空蕩，身影落寞。
一炷香的功夫，拜月禮畢。
衆人回座，沄纚隱約聽見杞姬小聲向鬱妃問了句：“姐姐，你求的是什麼？”
鬱妃脣角一勾，嬌羞笑道：“說出來就不靈驗了，只能說給月神娘娘知道。”
入座，戲臺裡又唱起了戲，皆是些月神娘娘嫦娥得道飛天的戲劇，講的皆是月神娘娘拋家棄夫吞丹藥得道成仙的故事。
沄纚不愛看此戲，目光遊離，突然間對上北淳竝深邃的目光，沄纚若無其事的避開了他的目光。自然不留痕跡。
中秋百花齊放，作百花聯詩，每年的這晚，北星宮都行此舉，其中立聯詩聯得最快最公整，最自然，最好的得百花魁的稱號，女王、慶王也會重重賞賜。
往年奪百花花魁的都是衍貴妃。
沄纚看向燕王妃，鬱妃等人，杞姬和鬱妃相視一笑好似胸有成竹，面色頗帶興奮，等不及似的，沄纚心下明瞭，這倒不像她，她向來對詩詞不通。
女君擡頭看了看圓若銀盤的月，道：“今日的詩只能是自作的和月相關的詩，不可是借古人或詞。”話畢，女君笑道，我有了：“滄海爭光華，孤身一月明。”
衆人皆道：“極好。”
燕王妃笑道：“王爺請。”
慶王講手中酒一飲而盡道：“玄度空鏡像，清漢綴珠光。“
話音才落，一片稱讚。
靖王道：“月隨人徘徊，星光攬天下。”
北淳竝笑着飲了一杯道：“王兄們真是說的極好，可惜我還沒有想出來，王嫂們先說吧。”
燕王妃笑道：“那臣妾便試一試罷了，說着便說了一句。”
依次是鬱妃，杞姬，靖王的嬪妃們。
沄纚起身笑飲了一杯笑道：“絳河曉春日，素影不知秋。”
“好，好詩啊。”衆人一片讚許。
慶王也點頭讚許：“果然好詩。”
靖王道：“該竝弟了。”
北淳竝慢悠悠的拿起酒，飲畢，笑道：“就知道你們不會放過我，好歹我總算有了，嬋娟掛九霄，星漢附玉宇。”
“好，好。”衆人一片，叫好，沐家大小姐沐如蘭起身給北淳竝敬酒，眼神滿是傾慕。
“竝兒果然是進益了。”女君讚賞道。
“你們說今天誰聯的詩最好？”女君笑道。
“當然是女王殿下最好。”衆人回道。
“本宮覺得竝兒聯的極好，想來確實如此，萬物皆離不了天，天納萬物啊！“
北淳竝起身笑道：“多謝母后讚賞，不過兒臣覺得探夫人的那句“絳河曉春日，素影不知秋“才叫兒臣自嘆不如。”
話音剛落，靖王也應聲道：“探夫人文識過人，確實不是衆人可比。”
女君也頷首讚賞：“賞。”
今夜，沄纚一舉奪下了百花魁，她雖一向破曉詩詞，可是這幾日還是又特別下了些功夫，要想在衆王爺、郡主、文官之中奪來下百花魁絕非易事，沄纚不敢馬虎。
杞姬握着酒杯敬衆人，又笑道：“王爺的後宮裡多得了這狀元似的妹妹，得虧了竝恆爺。”
衆人不解，北淳竝神色異樣看着她，女王道：“杞姬你是喝多了吧？胡言亂語作何解釋？”
慶王自知她要說什麼，只是此刻也不好喝制了她，只是屏氣觀望。
杞姬笑道：“可不是嗎？想當初，探夫人還是竝王爺帶進宮來的呢，不然就要成爲那海匪的刀下魂了。”說着她又看向我，挑着眉道：“探夫人，你可要好好謝人家竝王的知遇之恩呢！“
沄纚被她堵得說不出話了，杞姬言語不善，明明提到北淳竝在海匪手下救出自己，又故意說成是知遇之恩。沄纚一時緊張起來，雖然知她也是道聽途說，所以才誤聽了北淳竝從海匪手中救我一事，可思緒卻不由自主想到那日芭蕉林裡，衣衫不整與北淳竝見面時的情景，一時漲得面色發白。
衆人皆面露疑惑神色，也有帶着看好戲的面孔。
慶王故作沒有聽出她的言外之意，舉起酒向北淳竝道：“不錯，沒有辱了我那日的命令，將人安全帶了回來，若是送給我北淳的人，在我北淳地界死於海匪之手，北淳顏面何存？這不單單是替我挽回了顏面，更是替北淳挽回了顏面，這杯酒，我敬你。”說着站起身來將酒杯伸向北淳竝面前。
聽他的意思，原來那日是北淳弦命北淳竝將探夫人帶進宮來的，衆人這才恍然大悟。
北淳竝瞬間反應了過來，忙舉起酒，笑道：“王兄嚴重了，我敬王兄纔是。”說着，擡頭將手中的酒一飲而盡。
很快沄纚便冷靜下來，面對着衆人的目光，我更是絲毫露不得慌亂之色，作出若無其事的樣子。
女君心知肚明，那日是北淳竝自作主張自行將人帶進宮來，北淳弦最初是一心將探夫人拒之門外的。只是，現在北淳弦和北淳竝一應一合，無法對峙，女王只得將此事擱置，而且，留着探夫人，她還另有用途。
杞姬見狀，自知失言，她看了看鬱妃，鬱妃並不理會她，沒法，她只得起身飲了一杯，笑道：“臣妾失言了。”又皮笑肉不笑對我道：“妹妹不要介懷。”
沄纚扯了扯嘴角：“沒事，畢竟姐姐失言爲性，妹妹自當不會放在心上。”
慶王目露兇狠，看向杞姬，他心知肚明杞姬絕非失言，前幾日靖王已經查到了關於敬豐皇太子一事的眉目，這些查到的線索及今日杞姬的不壞好意，慶心中之前的猜測現在又更應證了幾分。
原來，靖王早已不留痕跡的作了周密的暗查，發現敬豐皇太子出事後，除了木樨宮裡有宮女告例還鄉，其他宮裡皆無異樣，起初北淳靖只以爲是巧合，可是他不敢放過任何蛛絲馬跡，回稟了北淳弦後，摸着這條線，查了那宮女出宮後的住處，可那宮女就跟人間蒸發了一般，難尋蹤跡，此事明擺着絕非如此簡單，除此之外，北淳靖發現，木樨宮裡除了一宮女還鄉外，另還有一宮女自告去賤奴庫，洗衣、倒宮糞，更是十分蹊蹺。
爲了避免打草驚蛇，靖王命人在夜深人靜之時，偷將那宮女打昏綁了來，誰知，那宮女慌亂得自露馬腳，脫口便道：“我什麼也不知道。”
剛從她嘴裡聽到希望，卻不等靖王細問，那宮女便一頭碰死在了石柱上，肝腦塗地，一地血白，叫人不忍直視。
雖然沒有從那宮女嘴裡撬出來東西，但慶王和靖王肯定此事與杞姬脫不了干係，他命靖王繼續暗中追查，繼續找到那失蹤宮女逭兒的下落。
杞姬在中秋宴上的話正中北淳竝心事，猶如重棒，給了他當頭一擊。雖然在外人面前，他隱藏得很好，可是終究是騙不了自己的心，更是擔心自己哪天會演不好，露出了馬腳，招來禍事，於是他當即有了一個萬全之策。
夜深人靜，北淳竝眼皮始終沒有合攏過，輾轉一夜。
第二天一早，他便等在壽康王寢殿外，要求娶沐如蘭。
壽康王不明就裡，雖然昨夜他和沐如蘭有過一面之緣，可是以他對北淳竝的瞭解，總覺得那樣的女子，循規蹈矩，木訥城府，不應該是他所喜歡的樣子。
可憾的是，感情的事情，有時候就是這樣的奇怪，越是自己心裡愛的人，拿刀架在自己脖子上，也要拼命的隱藏，不能說出口，可是自己不愛的人，卻可以一直掛在嘴邊，甚至宣告衆人。
他從小便害怕失去自己所珍愛的東西，但對於不愛的，那便無所謂了。
壽康王停下了用早膳的筷子，又將那夾起的菜放回了盤子，他的眼中看不出來是什麼神情，只是嘆了口氣，畢竟他從前是十分反對大業未成，北淳竝沉溺溫柔鄉流連男女之事，可是，現在北淳竝已有二十三了，這事對於男人也再正常不過了。
北淳竝怕壽康王反對，便又道：“竝兒知道大業未成，可是如今娶如蘭姑娘纔是於大業有益，一來，沐家之子已被指爲郡馬，沐家地位今非昔比，二來，如蘭姑娘眉清目秀，慧質蘭心，竝兒難免一見傾心。“說着跪地道：“還望八叔成全。”
壽康王並沒有說話，只是又夾回了那菜，放進嘴裡咀嚼，北淳竝打量着他，良久，他緩緩放下筷子，才道：“也好，若是你心裡還有大業，八叔自然同意，不過。”說着又看向北淳竝，道：“不過，切莫不可兒女情長。”他又鄭重囑咐道：“你成親了也好，有了孩子後，大業到手也不愁無人可繼了，這也算是天大喜事啊！”說着面上露出一絲絲笑容。
北淳竝身子一僵，心被狠狠驚了一下，說起孩子，那個孩子，他的第一個孩子，若還活着......想到這裡他搖了搖頭，是啊，成親有孩子不是天大的喜事嗎？可是這一刻他突然十分抗拒有孩子這件事，這麼多年了，倒不是他還沉侵在那悲痛之中，只是這種事，這種事，他心不甘，即使是有孩子，即使是繼承大業，如果不是和所愛之人生個一男半女，貴爲一個堂堂的王爺他又豈會甘願。
第二天，壽康王便進宮來向女王求準了此事，當鳳旨下到了沐家時，沐如蘭喜笑顏開，以爲是昨晚兩人心有靈犀，兩情相悅，看着這鳳旨她按捺住欣喜若狂的心事，忙忸怩着跪地領旨謝恩。
沐家攀上了兩個皇親，自然是喜從天降，可是沐大人總覺得太突然了，卻又說不上來哪裡不對，看着女兒這麼高興，沐夫人不住責備他：“哪裡不對了，難得如了女兒的願，難道你非要女兒嫁給自己不愛的人，纔開心嗎？”
北淳竝要沐如蘭要得很急，婚期更是迫不及待，只半個月後，便是大婚之日。
宮裡人都道：“難得見竝王爺這麼喜歡一個人。”因北淳竝的婚事當前，衆人又開始議論了不少他的往事，他和憐月的往事，我便是從這些宮人嘴裡聽來的。
可是他卻從未和我提起過。
沐如蘭每日都開心不已，陶醉在作新嫁娘的美夢之中，自己愛的人求娶了自己，還嫁作他的嫡妃，世界上最幸福之事也莫過如此了，她決定過門後一定要相夫教子，好好的作一個麟次王府的沐王妃。
很快便是下月中，北淳竝大婚的日子，麟次府的八人大轎迎親的隊伍好不壯觀，佔滿了整條街，北淳竝騎着馬走在迎親隊伍最前面，百姓們都湊上前觀望，不時議論紛紛，皆投來欽羨的目光：“誰家姑娘真是好福氣啊，嫁給這樣風度偏偏的王爺。”一婆子嗑着瓜子道，另一人撞了撞婆子胳膊道：“這你都不知道啊，麟次府的竝王爺今天迎娶沐家閨女，女王親賜的婚事，真真是男才女貌啊！這些都是人家祖上燒了高香的福氣，你我啊，是羨慕不來的。” Www★тt kдn★￠ ○
沐如蘭滿心歡喜身着鳳凰銀紅的嫁衣上了花轎，隨着北淳竝進宮謝恩，迎親送親的一行人隨着北淳竝進宮，一路吹拉至鳳鸞殿，前去拜謝女王殿下。
沐如蘭被婆子攙扶下轎，和北淳竝一同叩謝女王殿下。
衆人看向這二人，皆點頭讚許不已：“真真是男才女貌，天作之合。”
沐如蘭笑魘如花，從未有過像今天這般幸福的感覺。
備註：
女王、北淳弦、北淳靖、探夫人、北淳竝的聯詩皆是作者本人的拙作，詩不可只看表面，要深入其後深意，知我心者讀者也。嘆嘆。