“此時城中無糧，可發老弱殘兵並婦人出降，曹操必不爲備，我即以兵繼百姓之後出攻之。”荀諶不忍，李孚喝道，當下應以大局爲重，婦人之仁只會禍害大事。荀諶無奈從之。
次日，城上豎起白旗，上寫‘冀州百姓投降’。有兵士來報曹操。曹操一眼看出內裡陰謀，冷言道。
“此定是城中無糧，教老弱百姓出降，後必有兵出也。”
曹操看破其計，教夏侯惇、夏侯淵各引三千軍來，伏於兩邊。曹操自乘馬、張麾蓋至城下，果見城門打開，百姓扶老攜幼，手持白旗而出。百姓纔出盡，城中隱瞞兵馬猝然奔出。
曹操早有提防，教將士紅旗一招，夏侯兄弟兩路兵齊出亂殺，城中兵只得復回。曹操自飛馬趕來，到吊橋邊，城中弩箭如雨，射中曹操頭盔，險透其頂。衆將急救回陣。
曹操更衣換馬，竟又引衆將來攻袁尚大寨，袁尚親自迎敵。時各路軍馬一齊殺至，兩軍混戰，袁尚兵微將弱，哪是曹操虎狼之師的對手，被曹軍殺得大敗。袁尚引敗兵退往西山下寨，令人催取馬延、張顗軍來。不知曹操已使呂曠、呂翔去招安二將。二將隨二呂來降，操亦封爲列侯。
即日進兵攻打西山，先使二呂、馬延、張顗截斷袁尚糧道。袁尚聞得糧道被斷，震驚無比，知西山守不住，夜走濫口。哪知安營未定，四下火光並起，伏兵齊出，人不及甲，馬不及鞍，遭伏軍肆意虐殺。
袁尚軍大潰，退走五十里，勢窮力極，將士文臣，皆勸袁尚去降。袁尚已是山窮水盡，絲毫希望亦無，只得遣來使至曹營請降。曹操佯許之，卻連夜使于禁、樂進去劫寨。袁尚正準備引軍去降，其軍將士更個個欲早投曹營。哪知，于禁、樂進忽然引軍劫寨。袁尚軍一片大亂，被殺得四處逃竄，狼狽至極，袁尚盡棄印綬、節鉞、衣甲、輜重，望中山而逃。曹操攻滅袁尚兵馬，回軍欲攻鄴郡。
許攸見攻滅冀州，在此一舉，當下獻計道。
“丞相何不決漳河之水以淹之！？”
曹操依從其計，時而郭嘉在旁，淡笑附言數句，曹操聽得目光發亮。於是曹操先差軍於城外掘壕塹，周圍四十里。荀諶在城上見曹軍在城外掘塹，卻掘得甚淺。
荀諶暗笑，與左右言道。
“曹孟德欲決漳河之水以灌城耳。壕深可灌，如此之淺，有何用哉！？”
荀諶遂不爲備。哪知當夜曹操添十倍軍士併力發掘，比及天明，廣深二丈，引漳水灌之，城中水深數尺。更兼糧絕，軍士皆餓死。
辛毗領曹操之命，在城外用槍挑袁尚印綬衣服，招安城內之人。荀諶大怒，將辛毗家屋老小八十餘口，就於城上斬之，將頭擲下。辛毗號哭不已。西門守將審榮，素與辛毗相厚，見辛毗家屬被害，心中懷忿，乃密寫獻門之，拴於箭上，射下城來。
軍士拾獻辛毗，辛毗當即哭聲一收，趕回曹營，將獻予曹操。曹操觀之後，未有大喜大笑，反而嘆了一聲，心中默默地腹誹道。
“袁本初，明日你袁氏一族便要遭我連根拔起。不過你九泉之下無需驚恐，看在昔日情分，我會留你一門老小之命。”
曹操想罷，先下令。
“如入鄴郡，休得殺害袁氏一門老小，軍民降者免死。”
次日天明，審榮大開西門，放曹兵入。曹軍大隊人馬爭先入城，辛毗躍馬先入，軍將隨後，殺入鄴郡。荀諶在東南城樓上，見曹軍已入城中，引數騎下城死戰，正迎夏侯惇交馬。夏侯惇威猛，一招擊敗荀諶，將其生擒，綁出城來。
路逢辛毗，辛毗咬牙切齒，以鞭鞭荀諶頭首，怒喝道。
“賊殺才！今日死矣！”
荀諶無懼，反而大罵。
“辛毗賊徒！引曹操破我冀州，我恨不食你肉，喝你血！”
辛毗欲要將荀諶活活打死，被夏侯惇阻住，之後夏侯惇解荀諶來見曹操。
荀諶生死皆在曹操手中，卻還是怒目瞪視曹操。曹操眯目俯視，先是問道。
“昨我殺至城下，何城中弩箭如此之多耶？”
荀諶恨聲大喝。
“恨少！恨少！”
昨日曹操幾乎被暗箭射死，荀諶此言一出，曹操身後諸將個個怒火上涌，就欲前來生撕荀諶。曹操一擺手，臉色甚是平靜，又道。
“卿忠於袁氏，不容不如此。今肯降我否？”
荀諶竭斯底裡，暴聲喝道。
“不降！不降！！”
一旁辛毗，見曹操欲收荀諶，哭拜於地，慘喝道。
“家屬八十餘口，盡遭此賊殺害。願丞相戮之，以雪此恨！”
荀諶大聲再喝。
“我生爲袁氏臣，死爲袁氏鬼，不似你輩讒諂阿諛之賊！曹賊！！你可速速斬我！”
曹操見荀諶一心尋死，故教兵士牽出。荀諶臨受刑，叱喝行刑者。
“我主在北，不可使我面朝南死！”
荀諶喝罷，乃向北跪，引頸就刃。血液一飛，人頭落地。
荀諶既死，曹操憐其忠義，命葬於城北。衆將請曹操入城。曹操方欲起行，只見刀斧手擁一人至，曹操視之，乃陳琳也。
曹操一見陳琳，想起他那檄文，不由臉色一變，冷聲喝問。
“你前爲本初作檄，但罪狀孤可也，何乃辱及祖父耶？”
陳琳嚇得雙膝一跪，連忙告答。
“當時身不由己，箭在弦上，不得不發耳。望丞相饒恕。”
左右將士皆勸曹操殺之，曹操憐其才，乃赦之，且陳琳命爲從事。
卻說操長子曹丕，字子桓，時年十八歲。丕初生時，有云氣一片，其色青紫，圓如車蓋，覆於其室，終日不散。有望氣者，密謂曹操。
“此天子氣也。令嗣貴不可言！”
曹丕八歲能屬文，有逸才，博古通今，善騎射，好擊劍。時曹操破冀州，不隨父在軍中，先領一軍，徑投袁紹家，下馬拔劍而入。其長兄曹昂，亦軍中，連忙阻道。
“父親有命，諸人不許入袁紹府內，二弟萬萬不可有犯。”
曹丕眼珠一轉，心起一計，忽然叫道。
“正是如此。剛纔弟我見有數人偷偷潛入，故而追之。大哥若是不信，儘管與我來看。”
曹丕頗有急智，行風放dang不羈，與曹操少時極爲相似，但曹操對他卻是嚴厲，甚是擔憂其性誤事。反之曹操長子，曹昂，字子修。曹昂爲劉氏所生，但生母早亡是以由曹操正室丁氏撫養大。曹昂性情謙和、仁善，頗有明主之風，曹操對他卻是極爲喜愛。
曹丕煞有其事的一說，曹昂臉色一變，速速奔入袁紹府邸，欲要將曹丕口中那數人抓出。曹丕見曹昂先是奔入，嘿嘿一笑，之後低聲喃喃道。
“我這大哥果真好騙，有你打頭陣，二弟我也不怕在這名震天下的袁府放肆一番。”
曹丕想罷，便是急急隨曹昂而入。兩人趕至後堂，不見有犯事之人，反而見兩個婦人相抱而哭。
曹昂心善，最是見不得婦女啼哭，正是慌亂。曹丕卻是雙眼發直，紅光滿目，直直地盯住一女。曹丕按劍收回，便是問道。
“你等何人也？”
一婦人微微一顫，連忙告道。
“妾乃袁將軍之妻劉氏也。”
曹丕轉眼望向另外一女，又問道。
“此女何人？”
劉氏收淚告之。
“此爲次男袁熙之妻甄氏也。因袁熙出鎮幽州，甄氏不肯遠行，故留於此。”
曹丕嘿嘿一笑，雙眼放光，拖此女近前，見披髮垢而，遂欲以衫袖拭其面而觀之。
“二弟，休得無禮！！！”
曹昂見曹丕這如同登堂浪子之舉，連忙出聲喝道。哪知曹丕手一撥，兩兄弟頓時臉色大變，一陣呆滯。只見甄氏生得玉ji花貌，沉魚落雁，有傾國之色。曹氏兄弟看得一陣失神，倒顯得幾分手無足措。
劉氏看在眼裡，心中竊喜。曹丕見色心起，欲要將甄氏據爲己有，腦念電轉，忽然神色一凝，與劉氏說道。
“夫人不必驚慌，我等兄弟二人，乃曹丞相之子也。我等兄弟素敬袁將軍爲人，願保你家。你勿憂慮。”
曹丕誇下海口，曹昂一急，正欲阻止。哪知劉氏和甄氏齊齊一拜，來謝曹昂、曹丕。曹昂一陣慌亂，心裡又被甄氏美色所迷，曹丕在曹昂耳邊說了數句，曹昂竟不知不覺中答應了此事。待曹昂回過神來時，曹丕已翹着二郎腿，甚是得瑟地按劍坐於堂上。曹昂極重承諾，更何況是與美人的承諾，當即只好隨之，坐於曹丕身旁。
卻說曹操統領衆將入鄴城，將入城門，許攸縱馬近前，得意洋洋，以鞭指城門而呼曹操。
“阿瞞，你不得我，安得入此門？”
曹操細目一眯，不過即刻發笑掩蓋怒色。曹操身後衆將聞言，俱懷不平，對許攸越加不喜。曹操趕至袁府門下，見大門打開，當即怒問道。
“誰曾入此門來？”
那守將見曹操發怒，哪敢隱瞞，連忙告道。
“世子和二公子皆在裡面。”
“放肆！！把這兩個逆子給我喚出來！！！”
曹操怒聲暴喝，在後堂的曹昂、曹丕兄弟聽得，連忙往大門趕來。曹操一見曹昂、曹丕，頓時一頓呵斥，兄弟二人自知有罪，不敢反駁，被曹操責斥完後。曹丕向曹昂擠眉弄眼，示意曹昂告之曹操劉氏、甄氏之事。
曹昂不擅誑語，一時啞口無言。曹丕連連瞪眼，暗裡做着小動作。曹操一見，就知定是曹丕這滑頭在教唆曹昂做些不見得光的事，正欲怒斥時。劉氏趕出，與曹操一拜。曹操得知劉氏身份，連忙持禮而待。劉氏人精，從剛纔曹昂對曹丕的稱呼，就猜得曹昂的身份，立即編造了一個故事，竟言曹昂與甄氏有情。
“非世子不能保全妾家，願就甄氏爲世子執箕帚。”
曹操教喚出甄氏拜於前。曹操視之，見此女生得驚豔，足可攀比天下第一美人貂蟬。曹操心中一震，問道。
“你與我兒當真有情？”
甄氏聽罷，面腮微微發紅，更顯幾分妖豔，微微頷首。曹操又望向曹昂，曹昂一見甄氏點頭，心裡大喜，下意識地也是點頭。曹操遂令曹昂納之。四周將士紛紛來賀，劉氏亦難得多出了幾分笑意。場中也唯有曹丕一人，默默站在暗處，眼內又是悔恨又是不甘！
“大哥！！你竟敢予我橫刀奪愛！這筆賬，你給我記住了！！！！”
曹丕雙手猛地捏緊，竟然因爲一個女人，對自己大哥曹昂生出了恨意。此時曹操、曹昂都不知曹丕因此生出恨意。一個顛覆曹氏的危機，正在暗中萌生。