“給各位理事鞠一躬。“邦布爾說道。奧立弗抹掉在眼睛裡打轉的兩三滴淚水，他看見前面只有一張桌子，沒有木板，只好將就着朝桌子鞠了一躬。
“孩子，你叫什麼名字？“高椅子上的紳士開口了。
奧立弗一見有這麼多紳士不禁大吃一驚，渾身直哆嗦，幹事又在背後捅了他一下，打得他號陶大哭。由於這兩個原因，他回答的時候聲音很低，而且很猶豫，一位穿白色背心的先生當即斷言，他是一個傻瓜。應該說明，預言吉凶是這位紳士提神開心的一種重要方法。
“孩子，“坐在高椅子上的紳士說道，“你聽着，我想，你知道自己是孤兒吧？“
“先生，你說什麼？“可憐的奧立弗問道。
“這孩子是個傻瓜——以前可能就是。“穿白背心的紳士說。
“別打岔。“最先發話的那位紳士說道，“你無父無母，是教區把你撫養大的，你知道不知道？“
“知道，先生。“奧立弗回答時哭得很傷心。
“你哭什麼？“穿白背心的紳士問道。是啊，這確實太不可理解了，這孩子能有什麼值得哭的？
“我希望你每天晚上作禱告，“另一位紳士厲聲說，“爲那些養育你，照應你的人祈禱——要像一個基督徒。“
“是，先生。“孩子結結巴巴地說。剛剛發言的那位先生無意間倒是說中了。要是奧立弗爲那些養育他，照應他的人祈禱過的話，肯定早就很像一個基督徒了，而且是一個出類拔萃的基督徒。可他從來不曾作過禱告，因爲根本沒有人教他。
“行了。你上這兒來是接受教育，是來學一門有用處的手藝的。“高椅子上那位紅臉紳士說。
“那你明天早晨六點鐘就開始拆舊麻繩①。“白背心紳士繃着臉補充了一句。
①用來填塞船板縫，屬於囚犯和窮人的工作。
爲了答謝他們通過拆舊麻繩這麼一個簡簡單單的工序，把授業和傳藝這兩大善舉融爲一體，奧立弗在邦布爾的指教下又深深地鞠了一躬，便被匆匆忙忙帶進一間大收容室，在那裡，在一張高低不平的硬牀上，他抽抽答答地睡着了。好一幅絕妙的寫照，活現了仁慈爲懷的英國法律。法律畢竟是允許窮人睡覺的。
可憐的奧立弗。他何曾想到，就在他陷入沉睡，對身邊的一切都毫不知曉的情況下，就在這一天，理事會作出了一個與他未來的命運息息相關的決定。已經定了。事情是這樣的：
該理事會諸君都是一些練達睿智的哲人，當他們關心起濟貧院來的時候，立刻發現了一個等閒之輩絕對看不出來的問題——窮人們喜歡濟貧院。對於比較卑賤的階級，濟貧院是一個名副其實的公共娛樂場所，一家不用花錢的旅店，三頓便飯帶茶點常年都有，整個是一個磚泥結構的樂園，在那裡儘可整天玩耍，不用幹活。“啊哈！“看來深知箇中緣由的理事先生們發話了，“要想糾正這種情況，得靠我們這班人了，我們要立即加以制止。“於是乎，他們定下了規矩，凡是窮人都應當作出選擇（他們不會強迫任何人，從來不強迫），要麼在濟貧院裡按部就班地餓死，要麼在院外來個痛快的。爲此目的，他們與自來水廠訂下了無限制供水的合同，和糧商談定，按期向濟貧院供應少量燕麥片，配給的情況是每天三頓稀粥，一禮拜兩次發放一頭洋蔥，逢禮拜天增發半個麪包卷。他們還制定了無數涉及婦女的規章制度，條條都很英明而又不失厚道，這裡恕不一一複述。鑑於倫敦民事律師公會①收費太貴，理事們便厚道仁慈地着手拆散窮苦的夫婦，不再強迫男方跟以往一樣贍養妻小，而是奪走他們的家室，使他們成爲光棍。單憑以上兩條，如果不是與濟貧院配套，社會各階層不知會有多少人申請救濟。不過理事會的先生們都是些有識之士，對這一難題早已成竹在胸。救濟一與濟貧院、麥片粥掛上了鉤，就把人們嚇跑了。
①以前倫敦專門處理遺囑、結婚、離婚的機構。
奧立弗·退斯特遷回濟貧院的頭六個月，這種制度正處於全力實施之中。一開始花銷頗大，殯儀館開出的賬單很長，又要把院內貧民穿的衣裳改小，才喝了一兩個禮拜的稀粥，衣服就開始在他們那枯瘦如柴的身上嘩啦啦地飄動起來。濟貧院的人數畢竟和社會上的貧民一樣大爲減少，理事會別提有多高興。
孩子們進食的場所是一間寬敞的大廳，一口鋼鍋放在大廳一側，開飯的時候，大師傅在鍋邊舀粥，他爲此還特意繫上了圍裙，並有一兩個女人替他打雜。按照這樣一種過節一般的佈置，每個孩子分得一湯碗粥，絕不多給——遇上普天同慶的好日子，增發二又四分之一盎司麪包。粥碗從來用不着洗，孩子們非用湯匙把碗颳得重又明光錚亮了才住手。進行這一道工序的時候（這絕對花不了多少時間，湯匙險些就有碗那般大了），他們坐在那兒，眼巴巴地瞅着銅鍋，恨不得把墊鍋的磚也給吞下去，與此同時，他們下死勁地吸着手指頭，決不放過可能掉落下來的汁水粥粒。男孩子大都有一副呱呱叫的好胃口。三個月以來，奧立弗·退斯特和同伴們一起忍受着慢性飢餓的煎熬。到後來實在餓得頂不住了，都快發瘋了，有一名男童個子長得比年齡大，又向來沒有經歷過這種事情（他父親開過一家小飯鋪），陰沉着臉向同伴們暗示，除非每天額外多給他一碗粥，否則難保哪天晚上他不會把睡在他身邊的那個孩子吃掉，而那又偏巧是個年幼可欺的小不點。他說話的時候眼睛裡閃動着一副野性的飢餓目光，孩子們沒有不相信的。大家開了一個會，抽籤決定誰在當天傍晚吃過飯以後到大師傅那裡去再要一點粥，奧立弗·退斯特中籤了。