聶二深覺姜尚堯就是他命裡煞星。多年前爲了給小老四報仇，加之魏懷源一句陰險的“除惡務盡”，他連下狠手也沒要着姜尚堯的命，反而等小狗出獄後沒兩年就羽翼豐滿，一而再再而三地讓他吃癟。
大兒子那樁事嚇得他三魂失了兩魄，緊接着手頭礦場被整改封了兩個，聶二當時瞪着牛鈴般的雙眼，數着文件上的幾個大紅章子，不得不咬牙恨聲說了一句“好手段”。
那小狗慣會借勢，初期借缺德老龜的財力，後來抱上能源集團的大腿，搖身一變，儼然官家人做派。偶爾撞上了，眼眉也不擡一下，生似聞山沒他聶二這號人物。
底下人不敢直言，但聶二深知自己確實是慫了。無論出什麼招數，對方必定針鋒相對予以還擊，手段更辛辣。
礦場沒了之後，聶二除了夜場，還有掛着小舅子名字的建築公司和檢查站，心想蛇有蛇路，鼠有鼠路，大不了井水不犯河水，各自相安。終歸小狗最大的仇人是魏懷源，當初可是魏懷源逼得那婆娘上吊的，和他聶二不相干，犯不着衝鋒陷陣當魏懷源的金牌打手。
這一深思聶二頓時迭聲後悔，最想那小狗死的除了他聶二之外，分明是魏懷源那小狐狸。自己把魏懷源當兄弟，人家卻把他當槍使喚了這麼多年。
習慣了老子天下第一，這樣的退讓對聶二來說可謂憋屈，所以午夜夢迴，總有幾分氣鬱。本來沒種絕後，常被他掛在嘴頭嘲笑的千年老龜缺德，居然在去年年尾爆了個小龜蛋出來，這下聶二更是難過，只覺得這一路下來，年年流年不利。
今年更加如此。開年那一刀明知是被誰捅的，可偏偏拿不出證據。聶二有心想學缺德的招數，站穩個理字，就能擺出副受害者的姿態，藉助汪建平將對方一網打盡。他報案過後正滿世界的搜人，整個聞山城就連旮旯角也被翻了個底朝天，還是刮不出兇手下落。恰在此時，又出了檢查站這單麻煩。
在聶二眼裡，姜尚堯和黑子就是區德的哼哈二將，一個背地裡擠膿水，一個明面上扯虎皮，上回被捅一刀後手下們親眼在桑拿場的車庫發現小黑狗，這一回又是小黑狗搶先一步到達現場，誰敢說今天不是事先安排好的？
將近凌晨，聶二依然愁得睡不着覺。他不是沒底氣，和大徒弟說的話也並非虛言，實在逼得沒了退路，大不了魚死網破。但是網破的前提是魚死，富貴這麼多年，何以甘心？
前思後想，他強自鎮靜着，掰着手指頭數出一串人名。數着數着心頭泛出些末無奈來，橫行大半輩子，頭一次這般惶惶不安。事關汪建平的態度太反常，下午還好端端的，到了摸黑時居然斷了一切聯繫。
聶二能有今時今日，非優柔寡斷之人能輕易成就。默想了一會，他已經做了決定，推醒老婆說：“明天帶小二回你孃家去。”
他老婆仍在犯迷糊，揉着眼睛抱怨：“半夜發什麼瘋？看上哪個婊/子了，還想帶回家裡？老孃——”
話未說完，就被一腳踹下牀。他老婆坐在地板上愣了愣，隨即徹底清醒過來，哭嚎着就往牀上撲，又捶又打又掐。
聶二伸手製住了她，嘴上罵咧說：“胡攪蠻纏也不分時候，老子是爲了你們好！”說着，注視着那張亂髮遮掩的大圓臉，心不由軟了幾分，“鳳兒，我這臭脾氣，難爲你跟我這麼多年。”
這輩子從不曾這麼溫柔，他老婆即刻有些愣怔。聶二嘆口氣，正想告訴她幾間銀行保險箱密碼，樓下響起門鈴聲。
“誰這大半夜的叮咚叮咚？”他老婆納悶。
“去看看就知道了。”聶二同時起身，等他老婆出了臥房門，他套上褲子，從陽臺跳過去另一個陽臺，摸到下水管道，沿着管子爬下去。
狡兔三窟，混了這些年他早有防範，家底分作幾份，只要能潛逃出省，改頭換面倒騰幾年照樣風生水起。只是苦了鳳兒，要帶孩子們辛苦些日子。
正是好眠的破曉天，風裡傳來前廊嘈雜的說話聲和他老婆殺豬般的嘶吼。那幫小崽子，竟然連警笛也不鳴一聲，偷偷摸進他家門前。聶二藏身在後院小道旁的灌木叢下，回首眺望一眼二樓的燈光，一出溜閃身到了圍牆底下。
他往上一個縱身，雙手攀住了圍牆頂的琉璃磚，正想發力起躍，幾束光打在他身上。
光線背後一人奚落他說說：“呦，二哥，你這是晨起鍛鍊呢，還是狗急跳牆呢？”
那人上前幾步，隨着他揚手，一個硬邦邦的東西抵在聶二屁股上。
黑子咧開大嘴，“就知道你會抄後路！對不住了。”
清晨，整晚只略微打了個盹的姜尚堯瞥了一眼聞山日報頭版的標題，然後開始吃早餐。
這些年與世情人情週轉，研精殫思，舉一反三的，早已練就一顆玲瓏心竅。官方的一些操作手法他了然於心，越是封鎖消息越證明勢態嚴重。所以，黑子雖是依舊聯絡不上，他反而更加淡然。
一晚上沒睡的姜鳳英雙眼雖說又紅又腫，但心情大好，等兒子吃完早餐將他公文包遞上，又囑咐了他兩句，看得姥姥坐在一旁眉開眼笑的。
姜尚堯上車後，這纔拿出報紙，大略掃了一遍頭版，在下面一個方框找到市裡開展治安整頓行動的新聞。
他細讀了兩遍，發現除了市府發言人外，報道中完全沒有提到公安局汪建平的名字，不由會心一笑。
車往工業區而去。這個星期一的早上，不管前夜發生了什麼，班還是要上，錢也照樣要賺。至於巴思勤，想必也回到了原州。
而那封實名舉報信，此時也到達了省紀委書記辦公室，翟同喜的案頭。
昨夜發緊急通知，今早召開省委常委會。會上巴思勤書記通報了昨天在聞山發生的重大惡性組織犯罪案件，強調了一番公安工作的重要性，最後下達指示，要求全省統一開展一次嚴打行動。
翟同喜回到紀委，今天要看的文件和卷宗已經放在辦公桌上，秘書向他口頭彙報了一遍日程安排，接着遞來一疊信。比較重要的文件和信件一向是由秘書親遞，翟同喜接過看了兩封，便打了幾個電話出去查問情況，十多分鐘後電話再撥通到省委一秘蔡晉林處，詢問他書記今天是否有時間。
正午過後，翟同喜進了巴思勤辦公室，被讓進沙發坐下後，他將一封信件呈給巴思勤。
細緻地把舉報信讀完，巴思勤濃眉微蹙，問說：“這個劉忠漢，身份以及工作單位屬實？”
“書記，收到信後我做了個初步調查，劉忠漢確實如信中所述，原本是聞山市審計局三科副科長，二零零二年他實名舉報聞山現任市委書記魏傑在任職聞山市長期間，魏傑的兒子魏懷源夥同省三建聞山分公司經理李平，將拆遷再建一系列工程分包給聞山得利建築工程有限公司。這個得利公司我也調查過，法人代表叫於成偉，他的姐夫就是昨天一系列惡性組織事件中的嫌疑首犯聶慶明。”
見巴思勤微露驚異，遞給他一支菸，翟同喜接過來先給對方點上。他深知自己放出的是一枚重磅炸彈，有可能聞山的局勢就此改變，因此用辭萬分謹慎。
點燃煙深吸一口，翟同喜繼續說：“二零零二年，劉忠漢一封實名舉報信遞上聞山市委信訪辦，結果石沉大海，不久後因爲工作失職，被調到審計局下屬街道審計站點，工作至今。”
當然，也有傳聞說，當初那封實名舉報信之所以沒有引起足夠重視，原因是劉忠漢的岳母舊屋被拆遷後，補償款引起爭執，劉忠漢此舉被認定爲挾怨抱私仇。
即便翟同喜對魏傑的親家，常務副省長樑福毅頗有微詞，此時也不能在正式彙報情況時挾帶私貨，把未經證實的流言上報給上級，這太有損他公正的形象。
一支菸燃盡，巴思勤沉思着說：“同樣的信件，今早有三封，除了你這裡，省政府信訪辦以及老袁那裡各自收到一封。”
老袁是負責黨羣建設的副書記，翟同喜聞言點點頭，等待巴思勤批示。
哪知巴思勤說完便沉默，許久後微微頜首，似是做出了決斷。“查！一定要查！而且應該一查到底，這也是對魏傑同志負責的態度。只是，聞山新市長即將履任，在這個時候擴大範圍，對聞山的管理工作必不可少會造成些不利影響。所以，這個度也要掌握好。”
市長尚未履新，如果傳出聞山官場的負面消息，風聲鶴唳中不知多數人坐看風向，如何安心工作？而且在這個節骨眼上，不光是聞山的時局要考慮，省內形勢也必須慎重。魏傑是原高書記提拔的干將，又是樑福毅的親家，牽一髮而動全身，不可不重視其他的連鎖反應。更不用說，巴思勤之前已經壓了新任聞山市長秦晟一手，此時秦晟赴任在即，巴思勤決不可能輕易將好處拱手讓人，讓秦晟那一系坐享其成。
聞山新市長秦晟在巴思勤眼裡不過是個來鍍金的初哥，巴思勤着眼在秦晟背後的人身上。制衡與妥協是權力的雙面性，必要時魏傑就是一枚有效的籌碼。
翟同喜老於官場，巴思勤的言外之意他立刻就明白了，這是外鬆內緊的策略。“書記放心，省紀委日內就會成立一個工作小組，從外圍開始動作。”
巴思勤略微點頭，又說了幾句勉言，翟同喜這才告辭。
辦公室內只餘巴思勤細微的呼吸聲，他身體素質一貫強健，只是整夜未眠，年紀又大了，難免精力不濟。
他坐回濟西省無數人豔羨的那把皮椅裡，又點燃一支香菸提神。
昨日下午的雷霆之怒，一是因爲他身爲父母官，轄下居然有這樣無視法律，欺行霸市的惡勢力，不除不平民憤；還有一個原因，他聽到的那個名字，聞山聶二，也就是聶慶明，這個名字他記憶深刻，他兒子就是因爲聶慶明弟弟的死亡被牽連因而入獄。
鳳英，這算是我贖罪的一筆。
煙火繚繞中，是姜鳳英回首時輕蔑的一瞥眼。
……巴思勤頹然一嘆，按熄菸蒂。