巴黎。
一八八四年的春天格外得冷，以致於內閣每次商量越南問題的時候，都必須關緊窗戶，以免被東方襲來的寒風所侵襲。
海軍和殖民部長拿着從越南送來的報告：“東京地區駐軍司令官已經同意，向北寧的中國軍隊發起一次不宣而戰的襲擊，中國軍隊雖然有四十到五十個步兵營，但是戰鬥力脆弱，根本不是我們的對手。”
費裡是個標準的法國男人，不過他的性子已經在過去數十年的政治鬥爭磨平，磨平了之後的結果就是除了一顆法蘭西男人的心之外，他什麼都沒剩下。
他並不軟弱，但也不強硬，他不夠激進，可也不是保守派，他就是第三共和國所產生的一個政治人物，正如他所在的政治派系一樣――機會主義者。
在歷史上，他是一個四平八穩，除非能徹底成功地做下一件事，否則不會去冒險的人，他在任上並沒有提及對德意志的復仇，而是把視線放在拓展法國的殖民地上。
歷史上他雖然沒有取得完全的成功，但是他和他的後任卻爲法蘭西殖民大帝國創建了基礎，不過在這個時空，他遇到了大麻煩。
法蘭西要打兩場殖民戰爭，馬達加斯加和越南，馬達加斯加的女王雖然有着堅決的抵抗，但是疫病纔是法國人最大的對手，但無論如何，向一個殖民地國家賠款的醜聞不會出現在費裡的任上。
但是越南問題卻徹底牽動着費裡的心，他甚至認爲這是自己政治生涯最錯誤的一個決定。
但大多數不能成爲偉人的原因，就是無法改正自己的錯誤，他明明是越南問題他犯了錯誤，但是他根本沒有力量去糾正他。
放棄越南，在議會裡零零星星的反戰議員們大概會贊上幾聲好，可是自己所有堅定的盟友會立即背離而去，事實上比起敵人，他更擔心的是內閣中的盟友。
在法蘭西第三共和國，倒閣並不是政治生活的一部分，而是政治生活的全部，這個怪異的共和國容納了一切法蘭西人的政治思想――左派、右派、保守派、激進派、保王派、波巴拿主義、共和派……
費裡是一個堅定的共和派，但是共和派早已經分成反對這場戰爭的激進派和支持戰爭的溫和派。
這彷彿是一個笑話，激進派反對殖民戰爭，溫和派支持擴大戰爭規模，但卻是不爭的事實――所謂的溫和派，是指對德採取緩和政策，發展國力，拓展海外殖民地，最終戰勝德國。
而激進派卻期盼着一場明天就要打響的偉大戰爭，他們無視一切困難，但是他們在法蘭西共和國的地位卻在不斷上升，甚至隱隱有挑戰溫和派的趨勢。
歷史上，中法戰爭後期法國人遇到的諸多困難，便是激進派在一八八四年的議會改選之中取得近乎勝利的成果，不斷挑戰溫和派的殖民戰爭政策，而法國也確實沒辦法一股作氣把中國軍隊打跨，以致於形成進退兩難的局面。
現在費裡就感受到議會改選的壓力，因此他需要一場勝利，即便是虛幻的勝利也沒有問題：“我們對於北寧的遠征，是否有着全部的把握？”
“我們將取得一次完美的勝利，如果這場戰鬥演變成一八一二年的悲劇，我願意與東京地區駐軍司令官一起上軍事法庭。”
“如果取得勝利的話，我們將能重新在議會選舉中佔據優勢，嗯。孤拔將軍需要什麼樣的地支援？”
“他希望在東京地區再增加兩個步兵旅，這樣一來，我們在東京就能保持着兩個步兵師的力量。”
“我不需要把太多的部隊用於遙遠的東方。”費裡很少說到復仇和戰爭，但是他的心卻是與所有法蘭西人有着共同的感受：“我們要準備戰爭啊。”
“我明白。”
但是政治永遠是如此無奈，費裡總理還是拿起了鋼筆：“雖然我不能把兩個完整的步兵旅派往安南，但是我可以派出令前線指揮官滿意的援軍。”
他轉身朝着陸軍部長問道：“你推薦的那名軍官叫什麼名字？就是那個獵兵營長。”
“愛爾明加。”陸軍部長補充了一句：“聖西爾軍校的第一名，在獵兵營長和非洲服務期間表達卓越。”
“我聽說過他，非常優秀的一名軍官，聖西爾軍校最傑出的畢業生，把這樣的優秀人才派到最困難的地方去吧，他會發光的。”
海軍部長詢問道：“一個人？”
“一個團……四個營吧，讓他以這些兵力爲基礎，組建一個步兵旅。”
費裡並不清楚，自己已經打開了潘多拉的魔盒。
山西。
在劉永福率部南下之後，戰局突然又和緩下來了。
雖然名義上只帶走了二千八百名士兵，但是劉永福確實帶走了一個整旅的全部輜重，爲了支援他的南進，黑旗軍甚至還進行了局面動員，輜重兵的半數負責他們的南下。
由於戰爭重點的轉移，法軍稍稍緩過氣來，但是這並不代表他們的減員就小。
根據他們自己的統計，在沒有大“戰鬥”的情況下，一天將會有五十名不同國籍的士兵或傷亡、失蹤或是逃跑，看起來是小戰鬥，但是一個月就是一千五百人――整個三個營。
一年下來則是一萬八千人，等於是兩個步兵師消耗殆盡，而且這還是建立在沒有大“戰鬥”的基礎上。
而黑旗軍的行動也還是相當活躍，尤其是花間教，他們的宗教部隊已經發展到八百杆步槍，一千二百名護教武士的規模，現在正在不斷拿越南土著部隊開刀。
而在過去兩個月之中長期戰鬥的黑旗軍主力部隊，則是得到難得的休整時間，正在忙於調整裝備，補充兵員――誰都清楚，接下去的一役將決定整個越南將歸屬於誰。
“北寧……”柳宇握住了手，在地圖觀察着：“清軍大約有兩三萬吧？”
“大約三萬，五六十營。”江凝雪在身側小聲地說道：“參謀部也一時沒有判斷方向，他們估計山西和北寧的可能性各是一半。”
法國人沒有把增援的四個步兵營放在河內方向，把四個步兵營放在海防，並以此爲基礎組建了一個新的步兵旅，很顯然，這是他們下一次攻擊的主力。
只不過法軍現在的保密工作，似乎相當出色，以致於柳宇還無法判斷他們的攻擊方向。
“河內？北寧？”
在歷史上，解決了山西的黑旗軍，法軍才席捲殘雲般地掃蕩了在北寧的數萬清軍，和山西城下的激烈戰鬥不同，那僅僅是一次後勤保障行動。
可是在這個時空，山西還是牢牢掌握在黑旗軍的手上，法軍在整個戰場上處於被動挨打的局面，他們會不會直接進攻北寧，這是一件極難判斷的事情。
正當他思索的時候，阮夢憐輕聲地說道：“唐景崧大人求見。”
“唐大人好！”
“柳統領人！”
兩個人客套之後，唐景崧就說出了自己的來意：“我一個團的兵力，我準備帶到北寧去？”
“北寧？法國人確定要攻擊北寧了？”
唐景崧的眼睛閃爍不定：“這是個機會啊！”
大丈夫不可一日無權，而唐景崧就是這樣的大丈夫：“親兵營和宋字營都是從北寧出來的，沒有什麼戰鬥力，讓他們回北寧去吧。”
“可是劉永福剛走，你又從我這裡調走一千三百人，這是在割我的肉啊！”
唐景崧毫無猶豫地說道：“北寧有幾萬人。”
“你？”柳宇沒有想到這個唐景崧竟是如此膽大包天，但是他也很清楚，眼前這位或許能想出一些膽大包天的想法，但是卻欠缺實踐想法的能力。
“這些事，還是小心些爲好。”
“一千三百人，在黑旗軍裡全部是第二流的部隊，您這點本錢還不肯下？”
唐景崧卻是看到了一個機會就在自己的眼前，如果成功了，那他即便不是第二個曾文正公，也是第二個從龍之臣。
他清楚得知道自己接觸不到北寧的數萬清軍，但是這一切都沒有問題，自己這三個步營都是響噹噹的部隊，拉出去一個能收拾他們兩個。
柳宇更擔心的是，萬一戰事一開，這位唐景崧說不定就被子彈嚇軟了腿，把部隊全部扔下，自顧自跑了。
但這又是一個極好的想法，畢竟在北寧可是有着好幾萬的清軍，如果能抓住的話，能省卻自己數年時間。
“我同意你去，但不是你一個人去。”柳宇猶豫了一會才說道：“你可以在我們黑旗軍的軍官挑一個人，幫你負責軍事。”
只能部隊能收攏回來，損失一些兵員也不致於過於狼狽，只是少了三個營之後，柳宇發現自己的兵力卻顯得嚴重不足了。
不過他算是狠下心來了：“唐大人，此事若成……昔曾文正公之功業，反掌觀紋一般。”
唐景崧輕笑道：“我想要的，正是前明誠意伯那樣的奇勳。”
開國文臣第一，南渡策士無雙。
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