神京東城，皇極坊。
寶郡王府。
書房內，一個老太監板着如若敷粉的蒼白臉，苦口婆心的勸說了足足一個時辰了。
寶郡王李景雖滿面不耐，但難得的是，他居然還能堅持坐着聽下去……
這老太監，原是李景八歲那年無意間摔落王府深井中，跳下井裡對他有救命之恩的內侍，後來被調到他身邊照顧，這麼多年來，對他忠心耿耿。
更難得的，是此人足智多謀。
李景遇到的許多難事，都由此人出謀劃策所化解。
李景心裡也明白，以他的性格，若是再不聽此人相勸，怕是此生無緣大寶！
其實對李景而言，他遠無隆安帝那樣，心懷革新寰宇，清掃萬里塵埃，善待億兆黎庶之偉大抱負，他之所以想要坐那個位置，只因他是天子嫡長，皇后元出，他坐那個位置，天經地義！
他若是坐不上，豈非說明他是個極失敗的廢物？
這是李景萬萬不能接受的，所以那個位置，就該他坐！
“王爺，你怎能這樣直白的就打發人去順天府？”
老太監仍是無法理解的樣子，其實，他心裡是理解的，但他必須這樣做，以防下一回，李景做的更過分。
李景忍耐到了極限，擺手道：“黃伴伴，此事就這樣罷。孤就是想明明白白的告訴老三，孤不喜歡他藏在背後，以爲誰都看不出他的心思，偏又自大的以爲非他莫屬。孤這個當哥哥的想告訴他，不是他的東西，他少惦記！”
老太監聞言，苦笑不已，道：“王爺，若只憑這個，人家就會退縮，那麼古往今來，就沒有那麼多慘烈奪嫡之爭了。不過，王爺今日出手，也並非全是壞事。尤其是經過那位少年侯爺的一番話，在皇上心裡，王爺的印象或許將有極大的改善。驕傲而磊落，不屑陰謀詭計。就憑這句話，不止王爺今日之行，便是往日的諸多莽撞行爲，都成了王爺磊落無陰私的佐證。這個人情，王爺卻是欠大了。”
李景聞言，微微皺了皺眉，遲疑了稍許後，也緩緩點頭，道：“此事孤王認下了，不過他爲孤說話，不是因爲敬重孤王，而是因爲母后和小五對他太好了，他不好說孤的壞話……”
老太監氣急道：“王爺！皇后娘娘有志於大寶，還是五皇子有志於大寶？王爺怎麼就想不明白呢，皇后娘娘和五皇子苦心積慮的交好賈薔，是爲了甚麼，又是爲了誰？”
李景被這老奴刺耳的聲音刺的皺了皺眉頭，面色有些低沉，聲音肅穆道：“孤知道，可孤不需要！孤王乃皇上、皇后元出嫡長，那個位置，原本就是屬於孤的！何須母后和五弟，爲了一個林如海，就如此屈尊降貴，結交一個臣子？”
母親和幼弟爲了他這樣做，讓李景心裡揹負了極大的壓力。
壓力過大，便容易反彈。
好在，李景終究還是理智的，他深吸一口氣後，對老太監道：“大伴不必急，孤只是隨口埋怨一句罷。你放心，孤不會浪費母后和小五的一番好意。尋個機會，孤會禮賢下士，回報賈薔一番。”
……
距離寶郡王府不過隔一條街，便是四皇子恪榮郡王李時王府。
李景身邊只一個老太監當軍師，李時賢名滿天下，身邊也有三位高才，被他拜爲書房先生。
其中，甚至還有一名僧人。
此刻，兩個大儒一個和尚，面色都有些凝重。
許多人都能看出的問題，他們三人既然能被李時拜爲先生，自然是世間高才，不會看不出。
隆安帝對李時，並無立儲之心。
甚至連緣由所在，他們也都想到了。
其一，自然是因爲類祖不類父。
李時敬重儒法，接待大臣時，令人如沐春風，是禮賢下士的典範。對於有難處的臣子，犯了過錯的臣子，也總能予以極大的寬容，准許他們改過自新。
這在儒家百官看來，是妥妥的明君種子，仁君作風，有這樣的君主在，天下豈能不昌盛？
李時的做派，極類景初早期年間的太上皇。
其二，過猶不及。
皇子的名望太高，甚至都要邁過天子去……
這是哪個君王都無法忍受的。
碌碌之君都不能，更何況雄才大略的隆安帝？
犯了大忌諱！
可是，知道又能如何？
許多事不是說知道就能改變的，太難。
譬如行事作風，李時心中的賢君，或者說，古往今來青史之上的明君，不都是這樣的模式？
隆安帝只有一個，而且許多人私下裡看來，隆安帝純粹是走了狗屎運，太上皇選他，只因爲他沒甚麼勢力，所以好掌控！
這種做派，哪裡能學得？
既然學不得，只能按正常做派來，然而這樣一來，許多事就無法控制了。
李時其實也不想自己有那麼大的賢名，至少，不想在當皇子的時候擁有。
可百官的嘴，又哪裡是他能擋住的。
結果，就造成了眼下騎虎難下的尷尬局面。
沉默片刻後，那位鬚眉皆白的老僧緩緩笑道：“其實遠非氣餒之時，時日還長久。名望太盛，王爺只需日後收斂羽翼，蟄伏些時日，名望自然就淡了下去。”
李時苦笑道：“慈恩大師，孤王倒想蟄伏起來，可是……旁的都好說，只半山公、蒼望公他們即將歸來，孤王豈有不去拜會之理？”
韓彬、李晗、張谷、竇現、左驤這些人，一旦歸京，便是板上釘釘的未來宰輔。
若是能得到他們的認可，大事幾乎就成了一半。
若是讓別個搶了先去，那個位置也就別去想了……
慈恩大師笑道：“王爺啊，您以爲那些人間龍鳳，會是那樣容易就投靠別人的人麼？王爺更沒明白的是，這些人，都是揹負着甚麼使命的人。”
老僧話音剛落，一旁一年輕些的中年文士呵呵笑道：“大師此言甚是，且不提半山公等人的脾氣，單說他們回京之後，怕是連回家的功夫都沒有，哪裡有心思去理會其他？說句難聽些的話，他們回京後，已經是禮絕百僚的宰輔大學士了，即便是諸位王爺，也只能敬着，憑甚麼去招攬人家？或許爲了家族計，數年或是十年後，他們會考慮這些。但眼下，他們歸來只有一個目標……”
“新政！”
另一個兩鬢斑白的文士沉聲道：“諸賢歸京後，最要緊的，便是即刻着手推行新政！其他的，都是旁枝末節。所以，吾建議，待諸賢歸京後，王爺無需刻意前去結交，絕無用處。”
李時忙請教道：“那孤當如何？”
此人笑道：“王爺，如今看來，新政乃大勢所趨！古往今來，青史之上記載了數次變法新政。自商鞅起，每一回，都會驚天動地！這樣的浪潮中，王爺這樣的賢王，豈能不入？”
李時聞言，微微眯起眼睛，輕聲道：“是啊，這樣的大事，孤豈能不入？不過，歷朝歷代，主導變法者，又有幾個能落個好下場的？變法中，又要得罪多少人，抄沒多少家，砍落多少腦袋？”
此人哈哈笑道：“王爺不是正在愁苦聲望太高麼？如今怎反倒又擔心起得罪人來了？”
李時聞言一震，眼睛明亮起來，笑道：“是孤糊塗了，是孤糊塗了！三位先生所言極是，孤王受教了！”
“另外……”
慈恩老和尚笑道：“還有一事，王爺且不可大意。”
李時聞言，略略一思量，道：“大師所說的，莫非是賈薔？”
慈恩老和尚緩緩點頭，臉上笑容都斂起大半，輕聲道：“王爺，老僧今日纔算明白，皇后娘娘和恪和郡王所爲之高明。只可惜，已經遲了。不過，幸好也不只有一個林如海，還有韓彬、李晗、張谷、竇現、左驤等人，他們亦有子弟，亦有學生。王爺直接去和韓半山等人結交，只會碰一鼻子灰。但是若能和他們家中子弟結交親善，卻仍是大有裨益的！”
李時聞言，登時大喜道：“大師之言，另孤王醍醐灌頂，多謝大師，多謝大師！”
“善哉，善哉！”
……
榮國府，榮慶堂。
當賈薔隨鳳姐兒到來後，發現不僅賈母、薛姨媽、王夫人在，竟然連邢夫人也在。
還有賈政、寶玉、賈環、賈蘭俱在，姊妹們亦是。
賈薔見禮罷，奇道：“都擠在這做甚麼，老太太要請東道了？”
衆人笑了起來，賈母埋怨道：“怎去了這樣久纔回來？”
鳳姐兒笑道：“也不算久，才半個時辰……這可不怪我，我去的時候，人家和丫頭還在賴牀呢。”
衆人鬨笑，賈母啐道：“這都甚麼時候了，還沒起？！”
賈薔目光不善的看了鳳姐兒一眼，唬的她連走兩步離了他身邊，然後才道：“昨兒被皇上關在宮裡了，和恪和郡王清掃了一宿的皇庭，鳳藻宮的掃完，還把養心殿前的也掃完了。偏昨兒有夜風，我們剛掃完，一陣風吹起，又給吹散了。早上風停了總算才掃乾淨，被放了出來。”
衆人聽了又好笑又好奇，薛姨媽笑道：“喲！這話是怎麼說的？入夜後皇城要鎖鑰，後宮裡豈容外男過夜？薔哥兒這聖眷，着實令人羨慕。”
賈母笑道：“他小小人兒，能有甚麼聖眷？無非是看在祖宗的功勞，還有他先生的體面，和宮裡皇貴妃娘娘的面上。姨媽這樣誇讚他，他愈發不知厲害了。今兒不過打發一個丫頭出府，還是又免了身契銀子，反倒貼不少銀子，就這樣，都被人一手給攔了回來，將人接到西府去了。他成了好人，我們倒成了壞人了！”
薛姨媽忙笑道：“這裡面必是有甚麼誤會在……”
賈薔不願在晚輩跟前太讓賈母難堪，因此略略解釋道：“打發下人，我自然不會理會。若是放人家回家團圓，成全天倫，此等福報之事，我讚賞都來不及，又怎會阻攔？可茜雪原無過失，是寶玉自己惹下的麻煩，老太太和二太太擔心他名聲受累，便讓一個無辜的丫頭去頂罪，本就立身不正。此其一。再者，那茜雪生父重病在牀，難以理事，怕是已經糊塗了。而繼母不慈，想要逼她嫁給一個年歲比她老子還大的老鰥夫，只爲了那三百兩銀子的禮金。賈家這個時候迫這丫頭出府，豈非害了她一輩子？何況我聽說，這丫頭素來對寶玉忠心耿耿，是個實誠的。將這樣的丫鬟送入死地，簡直是在敗賈家的氣運。”
此言一出，賈母、王夫人就變了面色，果不其然，就見賈政勃然大怒，看着站在王夫人身旁的寶玉厲聲斥道：“該死的畜生！又是你做下的好事！”
沒等賈母開口，賈薔就繼續扎刀：“寶玉，你自己說，這件事你做的噁心不噁心？”
寶玉落淚道：“此事並非我意……”
賈薔眉尖一挑，道：“是，是你孃的意思。當孃的爲了保護兒子的名聲，不擇手段也是可以理解的。可是你呢？茜雪好歹伺候你這麼多年，這次她是不是無辜的，你心裡就沒一點數？就眼睜睜的看着她爲了你的過錯，往死路上走？你可以不好讀書，你可以蔑視官蠹祿徒，也可以在你的院子裡頑鬧受用一輩子。但是身爲一個男人，你連自己身邊無辜的女孩子都保不住，都要讓她代你去死，你他娘……
寶玉，多餘的話我不說了，這次是我替你挽回了一次大過。賈環、賈蘭面前，我也給你留些餘地。但是，這樣的事，再有下一次，我必以族長的身份廢了你！
賈家族譜上，留不得軟骨頭的廢物。
賈家男人縱然不能頂天立地當世稱雄，也絕不該廢物到讓無辜女孩子替自己頂罪的地步。
記住了沒有？”
這番訓斥，讓寶玉面色慘白，淚水直流。
卻也讓堂上衆人，面色各異。
賈母等心疼之餘，覺得有些道理，但多少也嫌賈薔大驚小怪，不過一個丫頭，阿貓阿狗一樣的頑意兒，何至於此？
但寶釵、湘雲、探春等姊妹們，還有鳳姐兒、李紈和堂上的丫鬟們，卻無不目光明亮欽慕的看着賈薔。
這，纔是真正的男兒好郎君！
這一刻，賈薔身上似乎散發着耀眼的光芒！
等寶玉懦懦應下後，賈薔反倒又寬慰了兩句，道：“寶玉，知錯能改善莫大焉。你素來最親近女孩子，卻也該明白不能只親近，也該保護的道理。她們當你是主子，你就是她們的天。我相信你能做到。另外，遇到不合理的事，即便是親長壓下來的，該抗議的也該抗議。對的，就是對。錯的，就是錯的。實在反抗不得，還可以來尋我。”
說罷，賈薔又突然變得沒事人一樣，問賈母道：“對了老太太，你這生日準備怎麼過？”
“還過個屁！氣都要氣死了！”
賈母看着寶玉被罵了個狗血淋頭，可心疼壞了，賭氣道。
賈薔點點頭，起身道：“那行，我先回去了，得提前預備起。”
賈母：“……”
鳳姐兒“噗嗤”一笑，上前將作勢要起身的賈薔又按了回去，道：“薔兒，好好說話！一大家子都在，你就胡亂和老太太頑笑。等惹急了，老太太把林妹妹請回來，有你好受的！”
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賈薔嗤笑了聲，道：“我鐵骨錚錚寧國世侯……開個頑笑都不行？”
原以爲他會說出甚麼狠話來，姊妹們還準備拿捏住，回頭給黛玉告狀，誰料會是這樣的轉折，因此齊齊一怔後，無不放聲大笑起來。
賈母心裡惱火也散了大半，啐了聲道：“我道你是天不怕地不怕，到底還有能治住你的人！”
賈薔笑了笑，道：“老太太不必如此說，我難道沒有敬着你老？只是凡事遇到寶玉的事，你老就一味的寵溺偏袒，甚至快到了是非不明的地步。這對他果真是好的？疼他不是不可以，可如今他大了，也該長進些了。我費心思替你老說他兩句，反倒成了不孝的了。你老去我府的門房上看看，親王府、郡王府、公主府、宰相府的請柬，在那堆的都快放不下了。我連親王郡王大學士都不願去打交道，費那麼多唾沫說他兩句，難道還是抱着歹意？”
賈母聞言大爲動容，忙道：“我何曾說過你不孝？只是寶玉他……唉，罷了罷了，你們爺們兒的事，你們自己理會就是。只是，寶玉一直是原先那樣教養的，你也別逼着他一下就成了你那樣的人，太苛勒他了。”
賈薔笑道：“老太太放心，我從未想過逼着寶玉成爲我這樣的人。不止寶玉，賈環、賈蘭也是如此，他們只要做好他們自己，不要辜負了他們自己就好。也不是說，非要去爲官做宰，做學問也是一樣的。行了，不說這些了，且商議商議，老太太的大壽到底該怎麼辦？即便不請外客，只族裡的和幾家姻親之族，加起來也有大幾百人。我看不如這樣，男客都去東府，女客在這邊。好好熱鬧一天，輪番給老太太磕了頭，也就完事了。”
賈母聞言不吭聲，賈政卻有些坐不住了，道：“若不是整壽，這般安排倒也行得，老太太原非奢遮的性子，關上門來自家過一過就好。可到底是七十大壽，這般簡略，老太太縱不會說甚麼，族人們，還有那些老親故舊和世交之族們，都會有說法的。薔哥兒，你看，是不是變通一下？”其他人亦紛紛點頭。
賈薔皺起眉頭來，仔細思索起來，思量了好一陣後，卻仍是緩緩搖了搖頭，吐出兩個字來：“不行。”
……