這事說大也不大,京城人當個笑話聽聽也就算了，衆人最關注的要數選秀了。兩宮太后孃家枝繁葉茂,都有嫡出的女孩兒入宮參選，四品以上官員十五歲至十八歲之間的女子不乏有才有貌的，這一次充入宮廷的有二十五個之多。因當今玉牒中所載生母爲仁壽皇太后,故其中位分最高的要數沈貴妃妃，其次爲齊淑妃,後位空懸，其餘皆爲寶林、美人之類,待當今寵幸之後再行分封。
皇上潛邸中的兩位老人，張昭儀和賈昭容已成昨日黃花,無人問津。張昭儀因出身不好，沒有孃家幫襯,入了宮后皇上也不多加寵幸，寶華殿早冷宮一樣了；賈昭容因皇后難產一事被皇上遷怒，亦是不出彩。此時後宮充實，誰還能想得起她們。
賈家空自着急，賈元春年紀比不得新人，顏色不是最出挑的，家世更不能引起皇上注意，她當如何自處？賈元春是個聰明人，她手裡還握着一張王牌。
秦可卿。
你道秦可卿若只是太子遺孤，怎可能讓賈家當做王牌掌握？卻是因太子自刎謝罪後，其詹士府餘孽與幕後勢力並沒有被太上皇一網打盡，太上皇黏在往日情分並沒有趕盡殺絕，可難壞了當今聖上。臥榻之側豈容他人鼾睡，一日不除盡太子欲孽，皇上一日不能安心，就是篤定這一點，賈家才小心保守着秦可卿的秘密，靜待一鳴驚人的那天。
於是某一日皇上下朝之後，麗春殿宮人便有話傳來，賈昭容身子病了。皇上念舊，當時便叫了太醫去瞧，晚上又去麗春殿探視賈昭容。
據說，那晚皇上竟留宿在了麗春殿，第二日連早朝也起得比平常晚了一刻。自此後，賈昭容像是重新被皇上看在眼裡似的，一月裡五日歇在沈貴妃處，五日歇在齊淑妃處，十日留宿在麗春殿，十日剩下的宮人均攤。賈府更常常有貢物賞賜，上回被成武侯家小郡主摔壞的御賜匾額，皇上重給賈家補了一件，一時之間風頭無兩，再沒人敢說賈家落敗了。
賈家雖說一姓，卻有兩門，榮國府正自歡聲笑語，寧國府卻傳出喪鐘，原來是寧國府嫡少奶奶，營繕郎秦邦業之女秦可卿去了。誰也沒想到年紀輕輕的媳婦不過生了場病，前一天還能下牀走一走，晚上就沒了。一時間那長一輩的想他素日孝順，平輩的想他素日和睦親密，下一輩的想他素日慈愛，以及家中僕從老小想他素日憐貧惜賤、愛老慈幼之恩，莫不悲號痛哭。
寧國府賈珍素來喜歡兒媳和煦，把一大家子人照顧的妥帖，因此十分傷心，比尤氏賈蓉更甚。親自請了榮國府裡伶俐的王熙鳳料理喪事，又爲賈蓉捐了官，喪葬規格極大，滿城皆知。
有人家爲了討好賈家橫插一槓子，多是些老牌的國公家，爵位只剩下子、男爵的；明白的不屑與之爲伍，乾脆捂緊了耳朵裝不知道。賈母雖覺得賈珍做的過了，因心裡內疚也由着他去，賈母不提，賈府裡便沒人曉得分寸，一味誇張奢侈。因賈珍嫌杉木板配不上秦可卿身份，滿城找棺材板子使，薛蟠聽說了，特特找出爲義忠親王備的薔木板給賈珍，賈珍才滿意了。
林璧住在賈家有些尷尬，前陣子傳言很在賈家下人裡流了一陣子，他不是賈家人，不好對人家家教指手畫腳，也不屑理論，便拘着林黛玉在逸興居養病。雖說大男人不拘小節，心裡免不了有了嫌隙，賈家太亂了。寧國府發喪的時候，林璧也因此沒去，只讓管家去憑弔了一番。
秦可卿的手尾，林璧是知道的，賈珍的形狀不少世家都在嘀咕不一般，兒媳婦死了公公比兒子哭的還哀切，怎麼瞧都不大合理，私底下早就在私語了，只是礙於賈家賢德妃不明說罷了。
林黛玉身體弱，一年四季經常生些小病，如今在兩個嬤嬤調理下已經好多了，賈府人卻不不知，他們對林黛玉的病已經見怪不怪。林璧見林黛玉悶在小院裡鬱鬱寡歡，便向賈母禮貌性說了一聲，想帶着自家妹妹去郊外頭莊子養病。賈母說家裡女孩兒都沒出過門子，怕憋壞了，叫林璧一起帶着去，林璧怕林黛玉無聊，點頭答應了，因都是未出閣的女子，賈母又叫賈璉夫婦跟着，大家又是親戚，如此不遭詬病。賈寶玉想來，王夫人不讓，以賈政要他複習功課爲由擋了，林黛玉走了，正好和薛寶釵培養感情。賈寶玉跟林黛玉並非兩小無猜，感情沒那麼深厚，也不很執着，很容易被王夫人哄住。
莊子背靠青山，前頭就是一條河，周圍都是村莊，人煙稀少、風景又好，就是路途遠了些，馬車趕了一天才到地方。
林璧縱身下馬，道，“二哥二嫂子、姑娘們下來吧，這裡都是自己人，不用戴紗。”
林黛玉家時聽林璧說了，第一個出了馬車，一眼看出去就笑彎了眼睛，“哥，這裡風景果然好，比家裡的園子好多了。”
林璧扶着她，指着莊子附近說，“前頭不遠就是條河，裡頭的魚極鮮美，那邊的山裡獵物也多，晚上深山裡狼蟲虎豹的嘯聲都能聽見。”
賈璉夫婦、迎春三個也下了車，瞧着都很新鮮。莊子蓋的並不精緻，沒有雕樑畫棟，只是淳樸粗獷的大屋，看着卻很舒適。綠樹花草映襯着磚牆，有種隱世的感覺，可見是廢了一番心力的。
三春住在一起，賈璉夫婦住一個院子，林黛玉、林璧各住一處院子，天色漸晚了，各去休息不提。
因來的是林家產業，賈府帶的下人不多，各貼身帶了兩個丫頭。賈璉夫婦被賈母細細囑咐，一定要給迎春和林璧創造些獨處機會，畢竟是一個父親的兄妹，林家也富貴，賈璉想給迎春謀個好去處的心不比賈母少，很下了幾分心力。
這一日林璧坐在樹蔭下釣魚，林黛玉並王熙鳳三春姐妹看見了，也要釣魚。小廝剛給幾人放好了釣竿，賈璉就來了，笑道，“林妹妹，你不是一直想看小貓崽嗎？莊子裡那隻大貓剛纔產了一窩六個，粉嫩柔軟可好看了。”
林黛玉一聽，手裡的釣竿就拿不下去了，又恐被林璧說沒耐性，眼巴巴看着他。林璧見狀好笑，“看我做什麼，稀罕就去看。”意味深長看了她一眼。
林黛玉覺得自己被小瞧了，賭氣扭過頭去繼續釣魚，“貓崽就在哪裡，什麼時候看不行？”可把賈璉急的夠戧，卻不能太露痕跡，一會兒就熱出了滿身的汗。
王熙鳳見狀，叫平兒收了釣竿，站起來笑道，“林妹妹，賭這個氣做什麼，眼看太陽到頭頂了，咱們呢，還是回屋裡喝綠豆湯、看貓兒去吧。反正我啊，是不肯受這份罪了。”
賈璉笑道，“奶奶說的是，咱們都回了吧。”
林璧與林黛玉對視一眼，道，“你身子弱，中了暑就不值當了，還是先回吧。”
林黛玉眼裡透着不情願，打量誰不知道他們想法呢？迎春雖好，也不能可勁往人家懷裡推，像什麼話！遂道，“不，我陪哥哥。”
迎春眼睛一瞬不瞬盯着水面，似已經癡了。探春惜春也要回去，探春拉着林黛玉的手，“聽你哥哥的罷，大熱的天，何苦來。”林璧衝着她笑，點點頭，林黛玉氣苦，只能先走了。
誰都忘了迎春存在，連司棋、繡橘都悄悄走了，樹蔭底下就剩了林璧、迎春兩個。
林璧眼神幽幽望着虛空，道，“二妹妹怎麼不走，天也熱了。”
迎春手裡釣竿動了動，魚線盪出一圈圈的波紋，如同她紊亂的心，“我不熱，我挺喜歡釣魚的。”
林璧一笑，正想說些什麼，突然感到一股力量將魚線往下拉，趕緊提上來，是一隻尺把長的黑鯉吊在魚線尾端歡蹦亂跳。他將魚鉤取下來，隨手把魚扔回了河裡，“魚活着，是因爲水，若失了這水，也終是死路一條。”那魚兒在空中劃過一條弧線，重新落回河裡，幾個靈巧的擺尾便消失了。
迎春沉默了會，終是道，“林大哥便是帶回去用水養着也無不可，也不枉廢許多時間心力引他來。”
林璧站起來，揹着手緩緩走了，去時低低說了句，“他眷戀的，只是這一汪水，便是能躍了龍門也萬萬不肯。”
迎春聽着林璧的腳步聲漸行漸遠，留下兩行淚來，“便是能躍了龍門也萬萬不肯”，何況她不是那龍門。一輩子不爭不搶，唯有這一回，也是癡心妄想了。
卻說林黛玉回院裡看了一回貓兒，想起之前的事，十分不順心，遂支開丫頭朝莊子左邊一處竹林行去。農莊很偏僻，輕易不會有人，山裡的野獸也不敢下山，林璧跟莊子裡佃戶打了招呼不讓到這一片來，還有家丁巡邏，但白嬤嬤還是不放心，叫碧樹碧玉跟上去。
竹林有些年頭了，最粗的能有碗粗，林黛玉順着小路往前走，一時看癡了。竹子根部盤根交錯，林黛玉走的艱難，沒一會就累壞了，便找了塊乾淨的石頭坐下休息。
“這位姑娘……”
是個男子的聲音，林黛玉吃驚回頭，不遠處站着個高大的男子，一身勁裝，身後揹着弓箭，腰上還掛着幾隻獵物。獵物還沒斷氣，有隻兔子一直有氣無力的撲騰。
林黛玉只看了一眼連忙轉過頭去，連連後退，一不小心腳磕在竹根上，她口裡發出一聲驚呼，眼看就要摔倒。美人既在，英雄怎能缺席？那男子下一秒便扶住了林黛玉。
林黛玉只覺得自己被納入一具安穩灼熱的胸膛，男子氣息極重，她感覺連呼吸都不能了，“你……”此人好生孟浪，攬着她不放手。
沈戰連忙放開手，道，“姑娘放心，在下不是壞人，我只是迷了路，想問個路。”
林黛玉後退幾步，方道，“你沿着小路往前走就是了。”
沈戰抱拳行了個武人的禮節，“多謝姑娘，林子裡蛇蟲很多，姑娘也早些回去吧。”言罷，沈戰出手如電，轉眼間手裡便捏了一條綠色的小蛇。
林黛玉被駭了一跳，臉兒慘白。她養在深閨，不知道看似美麗安靜的竹林裡竟有如此兇險。
沈戰笑了笑，將蛇捏死拋得遠遠的，“所以姑娘還是與我一道走吧，沈某不放心姑娘一個。”
林黛玉剛要回答，前頭碧玉碧樹匆匆忙忙跑了來，碧玉口裡喊着“姑娘，你走遠了！”待看見沈戰，兩個小姑娘大張着手臂護在林黛玉身前。
林黛玉道，“碧玉碧樹，不得無禮，是這位公子救了我。”碧玉碧樹互相瞧了一眼，又像沈戰道歉。
沈戰活了二十多年沒遇見過如此小巧的女子，彷彿一陣風都能把她吹走，哪裡敢責怪她的丫頭，“沒事，是沈某唐突了姑娘。”
沈戰和林璧見過一回，知道彼此身份，林璧以上賓禮招待他，沈戰得寸進尺，老實不客氣地住進了莊子。沈戰是鎮西公沈家人，家中排行第四，仁壽太后侄子，沈貴妃是他親妹，若沈貴妃產下皇子覲了後位，便是實打實的國舅爺，誰都不敢怠慢。
去說這位沈四爺，已經二十三歲了還沒娶妻，連個屋裡人也沒有。據說是大和尚給他算的褂，不宜早成親，姻緣自有天定，鎮西候起初不信，誰知接連幾門親事都告吹了，一拖就拖到了現在。這回進京一是爲了送妹子入宮，二是向皇上獻忠心，自古將在外君命有所不授，兵權是皇上最忌諱的，雖說是外戚，他們也不敢孟浪，早前送去的那批糧草鎮西公記在心裡呢。
沈戰是在邊塞長大的，直來直往慣了，當天晚上便向林璧說看上了他家妹子，想要求娶。林璧當然不願意，沈戰又豈是容易善罷甘休的人？但凡他盯上的，就沒有一回沒到手過，不管是韃靼賊還是最好的戰馬，不達目的，誓不罷休！
有句話叫秀才遇上兵，有理說不清，這回林璧真的說不清了，看沈戰架勢，林家不同意他就要強搶。這時候，就要看誰的拳頭大了。林璧看了看自己手掌，暗忖回京後找皇上討個說法去。
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又一日，因上皇身體愈加衰敗，與當今念起往昔老臣，並已故義忠老親王並衆皇子們，感概萬千。皇上純孝，爲討上皇歡心，將被圈禁的二皇子與三皇子重新放了出來，並大肆分封諸皇子，封五皇子爲忠賢王，六皇子爲忠廉王，七皇子爲忠順王，八皇子因才十歲，封爲渭南郡王。
不止如此，皇上還大肆分封了後宮，分封了一干昭容、修容等，將已有身孕的鐘婕妤封爲昭容，沈貴妃與齊淑妃亦懷有龍子，沈家賜鎮西公，齊家賜文宣公。賈元春封爲鳳藻宮尚書，加封賢德妃，此稱號與別人不同，以彰顯聖上榮寵。
皇上更是放出了一批宮女，並說每月逢二六日期，準椒房眷屬入宮請候。椒房眷屬入宮，未免有關國體儀制，母女尚未能愜懷。竟大開方便之恩，特降諭諸椒房貴戚，除二六日入宮之恩外，凡有重宇別院之家，可以駐蹕關防者，不妨啓請內廷鑾輿入其私第，庶可盡骨肉私情，共享天倫之樂事。
此話一放出來，不少人家都說要修院子請貴人省親，賈家也不例外，轉頭就忙着量地蓋園子。財大氣粗的世家大族揮金如土，互相攀比誰家要蓋的園子既好且大，幾乎把家底子甩出來。只有沈家和齊家沒動靜，他們根基不在京城，家裡來京的都是年輕一輩，不省親也在意料之中。
問題來了，賈家底子掏空，其實是沒錢蓋園子的，他們私房有，但誰都不肯拿出來。大房想賈元春是二房的人，就算封妃跟他們關係不大；二房想這是全府的好事，賈家出了娘娘說出去是全家的榮耀；寧國府倒是很急切地參與進來；賈母最後一拍板，出錢人人有份！於是就連薛家也被剝了一層皮。林家拿了兩萬兩，並說明是孝敬外祖母的，賭了底下人的口。
林璧心裡還存着跟賈家結親的想法，對賈家的要求不很拒絕，他知道這纔是個開頭，打了主意再借就不肯給，不慣他們的壞毛病。王夫人又想讓他家出錢，又看不慣他們林家，好厚臉皮的舅母，真讓人頭疼。
王夫人打的還真是這個主意。世上就是有人第一次見面就看不對眼，王夫人就是這樣，她橫豎看林黛玉都是錯，連頭髮絲被風飄起來的形狀都不喜歡，恐怕林家出再多的錢，她也鬆不了金口。
王夫人一邊固執己見，一邊盤算着下回向林家小子借多少錢，一邊爲賈寶玉和薛寶釵日漸親密的關係欣喜不已。賈母說了幾回都不管使，礙於賈元春的面子不好強硬，氣的連飯都吃的少了。
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