在大齊,過年是最重要的節日,人們忙碌了一年，在春節終於能休息幾天,普通百姓辦一辦年貨,扯上一身簇新的衣服就已經很滿足，沉浸在最平凡的安樂裡。官員們就有諸多顧慮，雖然皇上給放了假,位高權重的忙着維護權位,聯繫同僚；官小沒錢打理關係的要“伏豹值”，有點門路的四處奔跑送禮，爭取下一年謀個好職位。
臘月二十三日這一天，當今用硃砂寫了福字,爲表孝敬，第一張便貼在了德成宮正殿，其次是仁康、仁壽兩宮，然後纔是乾清宮、各處宮室和分賜諸王、朝廷重臣。這是當今首開的定例，得到當今賜福的官員當然臉上倍感有光，說出去都不一樣了——天子寵臣哪！
值得一說的是，被聖上賜福的官僚除了內閣重臣、朝廷新貴外，最風光的要數賈家了，賈赦世襲一品將軍、賈政工部員外郎之職得到三張福字，可見賈妃榮寵，端的是鮮花着錦，烈火烹油之盛。
宮中風氣有些劍拔弩張起來，鬧得兩宮太后頭疼。有的宮妃能夠回家省親，就招了不能回家的怨恨，畢竟後宮女人或許一輩子都出不去，好容易能有風光回家一次的機會，誰不想要這個臉面！三個女人一臺戲，後宮二十幾個女人足夠唱上一臺恢弘大戲了。衆妃子裡最招怨恨的要數賈妃，受皇上寵愛，據說家裡建的省親園子也是最出彩的，相比不能回家且有太后護着的沈貴妃和齊淑妃，誰見了都想狠狠踩一腳。
賈妃不是吃素的，鎮日跟衆美人鬥法照樣不吃虧，竟還遊刃有餘。她也意識到自己不妙，比她位分高的沈妃和齊妃都能置身事外，偏偏自己被莫名推到了風口浪尖。還有就是，自己跟了皇上幾年了，現在也是受寵的，可肚子就是沒個動靜，眼看宮中已有幾個妃子懷上了，就更加着急。在後宮裡，沒有孩子就沒有盼頭，指望虛無的帝王之愛絕對死無葬身之地，這是賈妃在失寵的時候琢磨出來的真理。
如果賈妃知道，她懷不上孩子的罪魁禍首正是當今，不知如何作想了。帝王哪裡是沒有愛，他是不能有。
在當今眼裡，老牌勳貴世家就是社稷的毒瘤，恨不能除之而後快，當今對賈妃所做一切都是爲了將來除掉她，又怎能讓她懷有皇子。
蕭子虞有時恍然發覺前世如夢，往事已模糊，他真正成了一個古代封建帝王，每日間想的都是怎麼才能將權利收歸己手，以造福百姓——顯然他已經適應了古代的法則並將它運用的徹底。在沒有足夠的實力之前，只有先暫時妥協，纔有機會徹底改變它！
此心安處是故鄉。
＊＊＊
過年的快活氣氛半點也感染不到甄家，甄應嘉的壓力越來越大，這回，後宮裡甄貴太妃也救不了他了。因爲，這回對他下手的正是太上皇，甄家能到如此鼎盛地步，靠的不就是太上皇垂憐，沒了他，甄家只能被人從雲裡踩到腳底。新皇，是不會放過他的。
甄應嘉沒想到，太上皇毫無預兆對他下了手，難道他不想要江南的利益了？竟把自己的把柄送到了新皇案頭，他死都不太上真的打算頤養天年，將手中權力移交當今。當然是太上做的，儘管甄應嘉沒有證據，但五皇子不可能對他的弱點知道的那麼清楚，甄家也不是吃素的。唯有太上皇，唯有他自己才能如此輕易覆滅他一手扶持起來的甄家。
太上皇當然不會輕易交權，他只是等不及了，作爲一個垂垂老矣的皇帝，他只剩下享樂的追求。東園實在是耗資巨大，加上內務府當今並未整頓，貪墨者甚多，廣儲司的銀錢很快就見了底，這時候，東園還沒修葺一半。東園，雖只是太上皇頤養的地方，規模都能趕得上小半個紫禁城，其前殿巍峨雄偉，園林精緻典雅，光看圖紙都叫人歎爲觀止。太上皇認爲只有這樣的園子才配得上他的身份，他眼裡只剩下了這座宮室。於是當太上皇收到消息說甄家是地頭蛇，已經得到薛家寶藏的消息，毫不猶豫借五皇子和皇帝的手，勢要除去甄家。
從蕭檢自斷臂膀的行爲看，他已昏聵至極了。
蕭子虞從善如流，不顧還過着年，八百里加急派兩江總督抄了甄家，將甄應嘉家眷投進大獄，擇日押解進京。抄家是抄不出來什麼的，早被太上皇收盡囊裡；甄應嘉不知所蹤，他早就料到。能提前那麼久拔去甄家勢力，別的蕭子虞也不在乎了。
毫無預兆地，甄家這座大廈傾倒了，整的衆官員人人自危——甄家一系的官員被抄家的大大小小四十餘個，天牢裡官員家眷都住滿了。沒有辦法，這個朝代官員獲罪牽連家眷已經成了一種習慣，蕭子虞要做的是趁太上皇沒回過神來之前將勢力重新洗牌，在這之前，未免節外生枝，獲罪官員家眷不能放出來。
別以爲古代規則殘忍，那些官夫人們可都不是吃素的，她們的孃家和手裡的人脈消息都不少，難免隱藏了什麼——任何事物的存在都有他的理由。至於以後，他蕭子虞還沒殘忍到誅殺或者賣掉那些老弱婦孺。
甄家的傾倒很是讓賈家男人們恐慌了許久，直到元宵的時候賈妃省親，聖上並沒有因爲賈家先前與甄家走得近而怪罪，他們才重新抖落起來。
賈妃的省親聲勢極浩大，那晚聖上賞賜不少御物與賈家，賈妃從一品之妃位享貴妃轎輿，雖稍顯逾越，卻給朝廷勳貴世家吃了顆定心丸——看來皇上還沒有動世家的打算。
賈元春初時心中盡是得意，對話裡話外拈酸吃醋的妃嬪們都隨和了許多，氣度端莊的彷彿她已經入主中宮了。待金頂鵝黃繡鳳鑾輿行至寧榮街，高高在上的虛榮盡數化作了心酸，萬般的滋味涌上心頭，幾乎落下淚來。
待賞過了省親別墅，正殿請家人入座後，賈妃欲向賈家長輩行家禮，被衆人以跪止之，那眼淚便再也忍受不住，垂落下來。一時之間，賈家衆人俱都凝噎，許久不能出聲。
半日，衆人的淚才漸漸止住了，敘了會子話，賈妃因問寶玉在何處，讓小太監引進來共敘天倫，見過了薛家母女，又問：“林家兄妹爲何不來一見？”
王夫人回道，“黛玉與文淵在家中守孝，不敢衝撞貴人。”言語中多有不滿。
賈妃是個通透的，笑道，“沒妨礙，都是自家人，我若沒福，衝撞了也不能轉運；既有福氣，何怕衝撞？”便叫人去林家宣林氏兄妹來。
賈母對林家還有親近之意，遂並未說話，諒貴人親宣，林家小子不敢不來。
誰承想，林璧他真敢不來。
小太監去的時候，林璧隨口一句話就打發了他。小太監不敢有異議，那可是林大爺啊，韓大總管也不敢得罪的人。
賈妃聽太監說林家大爺受了寒，怕過病氣給貴人，沉默了會子也就作罷了，王夫人表情憤憤，欲言卻被賈母用眼神止住，只能暗地裡使勁扯手帕泄憤。
賈妃瞧見王夫人神色不好，忙叫過賈寶玉過來關懷，令衆姐妹們作詩玩耍，其中薛寶釵詩才最好，脫穎而出，賈妃極爲高興，賜了豐厚的賞。
一時賈妃與賈母王夫人入內室說話，賈妃才道，“咱們一門親戚，莫與林家有了間隙。”
王夫人嘆道，“貴人不知，林家小子爲人猖獗，毫不把咱們家放在眼裡。”
賈妃記起林璧幼時，賈家對他的不好，她那時候也沒覺得不妥，如今一看，當真鼠目寸光了。叮囑道，“不管如何，萬萬不能成仇。”
賈母笑道，“貴人放心罷，有老身在，不會與林家疏遠了。”
賈妃眼圈一紅，“咱家但凡有個得用的兄弟，也不用我們娘們算計這些，苦了母親和祖母……”
王夫人忙上前抱住安慰，“放心罷，一切有我呢。”賈母亦是勸慰賈妃。
賈妃收了眼淚，三人又商量了一通子嗣的事，才散了。
賈家大費周章修建省親別墅，賈妃也不過回來三個時辰便要回宮，臨走時她殷殷叮囑賈家諸人，離別之情概不細數。
＊＊＊
回宮之後，賈妃次日見御駕謝恩，並回奏歸省之事，事無鉅細一一說與聖上聽。聖上聽到有趣之處，亦問詢與賈妃，兩人其樂融融。
賈妃最後道，“妾本望着能見一見林家表弟，沒成想他生病了，可惜……”言語提及林璧時頗爲親密。
這讓蕭子虞想起來賈元春當年差點被許配給林璧，繼而想起江南的那攤子事兒完了，林如海就能調回京城，林璧老大不小，林如海明年守孝期滿定會替他張羅親事，心裡就不大高興了。
蕭子虞不動聲色說了會話，沒留下直接回了乾清宮，賈妃失望之餘，回想自己也沒說什麼逾矩的話惹惱了皇上，猶自惶惶不安。
蕭子虞一出榴香宮，韓成子就覺察出聖上不大高興，雖然以前皇上從賈妃那出來就沒高興過，但這回，似乎不是一般的生氣啊。不過他已經習慣了，自從去年……皇上就特別陰晴不定，他大大小小的板子捱了不少，好處就是跟守宮門的侍衛混的挺熟。
“你從朕臉上揣摩出什麼了？”蕭子虞突然發問。
韓成子立刻夾緊尾巴，“奴才不敢。”
蕭子虞冷哼，“不敢？朕看你敢的很。韓成子，你又想去給朕看皇宮大門了？”
韓成子賠笑道，“奴才是看皇上從賢德妃娘娘宮裡出來的時候走路比平常快了一點，步子也邁的稍大了半腳，才覺察出皇上或許不虞。”
蕭子虞盯住韓成子雙眼看了許久，看得韓成子背上冷汗直冒，腰越彎越低，才轉過身繼續朝乾清宮走。這回，蕭子虞走路步伐、輕重皆與平常無異，連跟了他十幾年、揣摩了他十幾年的韓成子也瞧不出什麼來。
蕭子虞進乾清宮之前，淡淡說了句，“今晚朕的夜，你值了。”
韓成子在門外慾哭無淚，他果然不該報希望皇上已經忘了這茬。
夜已深了，蕭子虞還沒睡着，屋裡只點了一盞幽幽的燈火，他手拿着一本書卷，半天沒翻一頁，也不知在想什麼。皇上在乾清宮的時候，只要蕭臻不來，從來不叫人在屋內值夜，殿外只有當值的侍衛和受罰的韓成子。
燈罩下的火光閃了閃，突然熄滅了，屋內一片漆黑。
一個低沉的男聲突兀響起，“屬下隱三參見皇上。”
蕭子虞嗯了聲，“起吧。”
隱三站起來，道，“稟皇上，屬下找到甄應嘉的時候，人已經死了，身上有用刑的痕跡，是太上皇的人。”
蕭子虞在黑暗中笑了笑，“父皇現在應該懊惱了。”
隱三道，“太上皇亥時三刻斃了兩名宮女，砸了大小二十餘件東西。”
“甄應嘉……”蕭子虞輕聲念着，“父皇發起怒來什麼都顧不得，想來五弟和八弟要受些委屈了。”話中似帶着無限憐惜情意，隱三卻知道薛家寶藏是皇上授意四府經手策劃的第一件事，將敵人逐一攻破哪裡及得上瞧着他們自相殘殺來的痛快？不管是皇上還是四府上下，對此事自是十分得意的。
隱三回道，“回皇上，忠賢王今日巳時請了薛家大公子入府做客，薛家大公子進了忠賢王書房後再沒出來過，線人不敢靠近；太上皇還是不見八皇子。”
蕭子虞點了點頭，“隱一如何了？”隱一是林璧代號，實際上，四府極少有人知道天隱府指揮使竟是以書香傳家的林家大爺，不巧隱三正是其中之一。
隱三回道，“指揮使大人今日未召喚屬下。”
蕭子虞閉了閉眼睛，揮了揮手示意隱三退下。只見黑暗中人影一閃，燈火重又亮起來，屋內除了蕭子虞再無旁人。
林璧啊……
蕭子虞緊了緊手裡書頁。那一日，也是在這間屋子，那張榻上，他依偎在他膝上整夜，知道他心意已決，便連一句挽留的話也不敢說。
說是從不願他傷心，到底，還是傷他最深那個。
而他蕭子虞如今，有什麼資格爲他將來會娶妻而傷神？
那個，孩子……是他兩輩子，唯一一個全心全意只爲愛他這個人的人啊，永生永世，此情不敢相忘。
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