爲了趕在關城門之前趕到洛邑城，海棠一路策馬揚鞭，卻在半道上被趕來的青衣截下了。在青衣的馬上還橫放着一個男人，衣着樸素，卻反手被縛。
“你暫時還是不要回去了！”高坐馬背，青衣一把將那男人扔了下去。那男人落地時五體投地，啃了一嘴的塵土，海棠面帶訝異，不明白青衣爲何要如此對待一個尋常百姓。之後又見那男人一個鯉魚打挺從地上站起來，海棠這才反應過來，此人身手不凡，定不是尋常之輩。
“南郡王府的人，也不知道跟着你多久了。”青衣沉聲說道，清冷的眸子掃過地面上那個男人，竟嚇得他渾身一顫，撒腿就跑。青衣嘴角勾起一抹嘲弄的冷笑，不慌不忙的策馬追去。
人如何能跑得過馬？不過眨眼的工夫青衣就又將那人逮了回來。就在這時，青衣察覺到了遠處隱約傳來的馬蹄聲，當即一掌劈向那男人的後頸將其打暈並藏進路邊的草叢裡。前路轉角處，大隊人馬踏着滾滾煙塵奔騰而來。海棠提繮駕馬避至路旁讓他們先行通過，與領頭者擦身而過時感受到一道犀利的目光，竟讓她莫名的生出了一絲怯意。
“南郡王府的暗衛！”青衣騎着馬朝海棠慢慢踱了過來，目光緊隨着遠去的一行人。
“你怎麼知道？”海棠望向青衣的目光充滿了不解。既然是暗衛，那自然是不會在人前露面，當夜她在嘉禾堂外見到的王府暗衛也都帶着面巾，這青衣又是以何辨識出這些人的身份的？更何況，剛纔那一行人都穿着普通老百姓的衣服。
“第一，他們的騎馭之術甚是嫺熟，絕不可能是尋常百姓。第二，他們雖然穿着簡單的粗麻布衣，腳上蹬的卻是輕巧便利的馬靴。第三，他們的馬脖子上全部掛着黑纓，那是南郡王府的馬匹特有的標誌。”青衣收回目光，又望了眼藏着男人的草叢。“想來也只有暗衛出動纔會如此大費周章的掩人耳目吧！”
見青衣的觀察如此細緻入微，海棠心有訝異，面上卻不露異色。這個時候，她最關心的只有莫揚，之外的任何人任何事都讓她提不起興趣。不過她倒有些好奇，這南郡王府的人跟着她做什麼？
“你打算怎麼處理他？”下馬來到路邊，海棠用腳撥開草叢望着昏迷不醒的那個男人詢問青衣的意見。
“交給你吧！”青衣隨口回答，翻身上了馬就要回蘭昭寺去。她並不是想幫海棠，只是單純的看不慣緊跟着別人的尾巴。
“不了！”思忖片刻後海棠叫住了正欲揚鞭的青衣。“我還有事，顧不上他。你若是交給我處理，那我就只能把他放了！”海棠坦言，怕這尾巴回去後會給四喜梅招致禍端，遂詢問青衣的意見。
“既然可以放了，那也可以殺了，不會說話的死人最安全！”青衣愣了愣，凜然回眸，眼中殺意乍現。躺在草叢裡裝暈的男人聞言，當即一躍而起，驚恐萬分的逃命去了。青衣看着他越跑越遠，也沒有去追，悠然嘆道：“這就算放了吧！”
聲未落，馬蹄已起，青衣瀟灑遠去，籠罩在海棠心頭的疑雲卻越發濃重了。
這青衣雖然是四喜梅的頂樑花旦，藝冠天下，可縱是名伶也終究只是個戲子，爲何會那麼隨便就起了殺意？就好像她要殺的不是一個人，而是一隻螻蟻。還有她剛纔的神情，竟如殺手那般冷漠凌厲。
亟沅，青衣，四喜梅……他們真的只是梨園精粹嗎？就這樣放走剛纔那個男人，青衣也不怕沐延承上門找麻煩？還有衍休師父，他和亟沅那個老頭兒到底是什麼關係？
海棠滿心疑惑，煩亂的細枝末節糾纏在一起根本就理不出半點頭緒。上馬狂奔，她的目的地仍舊是洛邑城。不管牽絆她的事何其之多，也阻擋不住她尋找莫揚的腳步。
這一次，換她找他。天涯海角，至死方休！
在路上耽擱了一會兒，海棠沒能趕在關城門之前進入洛邑城。沐延承正派人找她呢，所以即使城外有驛站，海棠也不敢去住，只能在田邊的稻草堆裡湊和一宿。夜幕之下，馬兒在旁邊悠然自得的吃着乾草，海棠舔了舔嘴脣，忽略掉因爲一天沒有進食而不停叫囂的肚子，悶頭睡去。
夜很靜，靜得就像整個世界都在不知不覺間死去了一般。空氣中透着冬夜特有的肅殺寒氣，海棠不自覺的往稻草堆裡鑽了鑽，呼吸平和而均勻。
海棠睡得很沉，其間做了一個很長很長的夢。夢裡的她穿着一身鮮紅的嫁衣從麗人坊出嫁，熱鬧的迎親隊伍敲鑼打鼓的來到她面前。她蒙着大紅色的蓋頭，卻能看到莫揚笑着朝她走來。她款款迎上去將手交到莫揚手裡，卻發現握了一手的冰涼。再擡頭，莫揚的笑容似染了霜一般僵硬，面無血色，眉眼間長出了小塊小塊的褐色斑點……是屍斑。
她的新郎，是個死人！
“啊——”海棠驚叫着翻身坐起，手心一片濡溼，後背更是冷汗涔涔。胸口劇烈的起伏中，裡面凝聚着她所有的不安和恐懼。“幸好，是夢！”海棠安慰自己，長吁了一口氣。撫着胸口的手緩緩放下，撐着身下的軟墊穿鞋下牀……等等，下牀？她不是在城外的稻草堆裡睡着嗎？怎麼會……
雕花木牀，綾羅錦被，牀前的踏腳上放着她那雙沾滿了泥土的布鞋……這是在哪裡？
“醒了？吃點東西吧！”門突然開了，非央端着飯菜走了進來。海棠驚訝的望着他，原本因爲所處之地而茫然着的腦子此時更迷糊了。非央看着她的樣子忍不住發笑，遂又問道：“睡醒了嗎？醒了趕緊吃東西，吃完還有正經事要做呢！”
海棠穿鞋下牀來到桌邊，一邊吃東西一邊問道：“這是怎麼一回事啊？”
“昨晚上閒着沒事兒到處溜達，一不留神撿了個人回來，你猜猜那個人是誰？”非央挑了挑眉半開玩笑的問道。
“不可能，我睡得哪有那麼沉？”海棠半信半疑。她向來睡得淺，就算因爲連日來的奔波而疲憊不堪，也不該連被人帶走都察覺不到啊！
非央聳了聳肩沒有說話，海棠一眼看出這小子有貓膩。在她不厭其煩的追問下，非央這才如實招來。
原來，他昨天半夜從外面回來，進不了城，便想到驛站去住一晚，豈料看到一羣人鬼鬼祟祟的從城門方向過來，朝着田間某個地方指指點點的，似是在謀劃什麼。非央以爲是圖謀不軌的歹人，便上前將其制服了，卻沒想到一問之下得知他們是受南郡王之命前來跟蹤海棠的。
“這南郡王果然是地頭蛇，一到洛邑郡的地界就逃不過他的眼睛！”海棠兀自呢喃着，突然話鋒一轉。“你還是沒說怎麼把我弄回來的呢，你該不會是用了什麼下三濫的手段吧？”
“呵，對你還用得着耍手段嗎？”非央不屑的挑眉，卻心虛的將視線移到別處去了。老實說，爲了避免驚擾海棠鬧出更大的動靜驚動其他南郡王的眼線，他確實動了一些手腳，用了一點婆娑——無色無味對人無害的迷煙。既然海棠將其稱爲下三濫的手段，那他自然不會傻到老實招供了。
海棠餓極了，一頓飯下來吃了不少東西。非央也不催她，慢慢等着她吃飽喝足。終於，海棠擱了筷子，非央確認她吃飽之後，開始談正事了！
“海棠，你是不是拿了沐延承什麼東西了？”非央開門見山的問道，臉上是罕見的鄭重和嚴肅。
“嗯！”海棠點頭，從懷裡掏出裝覆狸子的錦囊。這東西是非影看着他拿的，既然非影都沒有說什麼，那她也就沒必要瞞着非央。
“除了這個呢？”非央追問，眼神裡盛着海棠讀不懂的急切。
“沒有了啊！”海棠托腮冥思，突然想到了助她和莫揚從南郡王府脫逃的那捲黃軸。莫揚當時說那是詔書，她本以爲那是莫揚耍的把戲。如今見非央這樣問，便想着那不會是真的詔書吧。
“呃……出什麼事了？是南郡王府又進賊了？”海棠垂眸試探着問道。
“出大事了！”非央目不轉睛的盯着海棠，一字一句的回答，當即將事情的來龍去脈向海棠娓娓道來。海棠這才明白過來南郡王爲何對她緊咬不放。
原來南郡王的壽誕當夜，海棠和莫揚非影剛下了密道不久，外面的局勢就發生了翻天覆地的變化。一開始是沐容鈺與戎赫挾持了沐延承，非央則率領影衛死守密道入口，不讓其他人進入。沐容鈺一心想拿到傳位詔書篡改上面的誥命，急紅了眼，領着那幾個光頭不管不顧的衝過去與影衛廝殺。戎赫見他不敵，也跑去幫忙，暗衛趁着衆人混戰之際悄悄從屋後潛入，救出了沐延承。
沐延承一脫身，暗衛便沒了顧忌，當即在沐延承的率領下展開反撲。沐容鈺與戎赫很快就被拿下了，非央也是在衆影衛的掩護之下才得以逃脫。第二天，沐延承頒佈了詔書立沐逸紳爲王位繼承人，可是另一邊，他卻在派人極力搜尋海棠和莫揚的下落。非央得知了這一訊息，這才知道海棠和莫揚從密道里逃了。經過一番暗中調查，非央順藤摸瓜，這才推斷出南郡王追捕海棠的原因——宣佈沐逸紳爲王位繼承人的詔書是假的，真詔書已經被人從密室偷走了。
關於親王爵位繼承一事，淄鴻國律有明文條令：繼承詔書由皇家發出，上印君主玉印，一爵一詔。彰天子之威，意在讓親王永記聖恩。換而言之，這詔書就是皇家授權世襲王位的信物。有此信物，親王之爵才能承世襲。
怪不得南郡王會死盯着她，原來是以爲她拿了詔書。可是，爲什麼沐延承已經找到了她卻遲遲不動手，反而只是派人跟着她呢？還有，當初進密道的可不止她和莫揚，難道……非影和之前進入密道的那兩個人都沒能出來？
“哥和小音還有非墨都被沐延承那個老不死的抓了，我至今都還沒有查到他們被關押在何處。”非央頹然的垂下了腦袋，也解答了海棠心裡的疑惑。
他真的盡力了！奈何沐延承太過狡猾，他至今都沒找到任何線索。
“怎麼會這樣……”海棠愣了許久，突然想到什麼似的問道，“那沐容鈺呢？沐延承把他怎麼樣了？”
“他和戎赫都被關在城外蘭昭寺。狡兔三窟，那蘭昭寺就是沐延承三窟之一。”
“蘭昭寺？”海棠聞言，腦子裡的思緒更亂了。
蘭昭寺，沐逸紳不是也去了蘭昭寺嗎？沐延承把沐容鈺關在那裡又是何用意？難道他想看着兩個兒子爲了一襲爵位而不顧手足之情相互廝殺？
“海棠，詔書真的沒在你那裡？”海棠正想着，突然被非央的聲音打斷了。他的聲音裡帶着強烈的渴望，迫不及待的想拿詔書去交換自己的三個同伴。現在這個時候，沐延承那個老狐狸肯定是把人給藏得穩穩的，唯一可以用來換人的籌碼就是詔書。
海棠搖頭，望向非央的目光帶着些許歉意。“我真的沒拿詔書，如果真是上次我們進過密道之後詔書就不見了，那事情就麻煩了。”
“怎麼說？”非央焦急追問。海棠猶豫了片刻，將莫揚的事情說與了非央聽，之後兩人都沉默了。
現在事情就很明瞭了，莫揚是最有可能拿了詔書的人，非央又想靠詔書換回自己的三個同伴，那當務之急就是必須先找到莫揚。
海棠並不知道莫揚爲什麼要拿詔書，不過現在看來，他拿了詔書倒是陰差陽錯的埋下了一個伏筆。如此一來海棠就不會是孤軍奮戰，非央定會領着影衛幫她一起找人。
如海棠所料，非央傳了令下去，全體影衛以尋找莫揚爲首要任務。得準確線索者賞金百兩，找到正主者品階上升一級……可是非央沒有告訴他們，他們要找的那個人有可能已經不在人世了。
手底下的人在幫着找莫揚，海棠和非央也沒有閒着。南郡王府的密道遍佈機關陷阱，甚是兇險，先下去的非音和非墨沒有分佈圖相助，現在可謂是生死未卜。非影去雖然拿着分佈圖去找他們，但結果如何還尚未可知。非央之所以會認爲他們三個被沐延承所囚是因爲沐延承有意無意放出來的消息，是真是假尚無定論。所以現在，他們要去探一探沐延承的底。
海棠和非央並沒有去南郡王府，而是去了蘭昭寺。蘭昭寺現在可謂是龍蛇混雜，匯聚了各方勢力。海棠雖然沒有指望四喜梅的亟沅和青衣會出手相助，但是想必在關鍵時刻，幫着掩護一下也是可以的。所以海棠決定先從蘭昭寺入手，倒藤摸瓜，先拿小王爺沐逸紳開刀。他既是沐延承相中的王位繼承人，肯定不會一無所知。薑還是老的辣，比起沐延承，想必這個小王爺會更容易對付一些。
說幹就幹，商量好了之後海棠和非央便馬不停蹄的朝蘭昭寺趕去了，不過兩人卻是兵分兩路。海棠由正常途徑直奔蘭昭寺，非央則從相反的方向出了洛邑城，然後經城外繞一圈再趕去蘭昭寺。海棠裝病去寺中借宿，非央則不露面，在暗處接應配合。兩人裡應外合，希望會有所收穫。
午時剛過，海棠就趕到了蘭昭寺。一路騎馬狂奔，路上顛簸得厲害，等到了蘭昭寺下馬，海棠只感覺到一陣天旋地轉，腹部的陣陣絞痛更是讓她直不起腰來。汗珠大顆大顆的順着臉頰往下落，海棠搖搖晃晃的走向閉合的寺門，卻還沒來得及伸手叩門，身子就順着大門倒了下去，人事不省。
意識消失的前一刻，海棠隱約聽到有人在叫自己的名字，眼前似有一襲紫衫飄過……
也不知是該說有緣千里來相會，還是冤家路窄，海棠竟然在蘭昭寺與蘇晉宣不期而遇。不過，不是南城那個迷戀皖月姑娘的蘇大公子，而是南郡王府小公爺的座上賓——總是穿着一襲紫衫的蘇晉宣。
海棠醒來的時候，蘇晉宣正在屋內喝茶。見她醒了，便讓候在身旁的隨從去請大夫進來。大夫來給海棠搭了脈，說並無大礙，只需靜養幾日方可恢復。
蘇晉宣禮貌的向大夫道了謝，便讓隨從帶他下去領診金去了。海棠始終定定的望着他，對他的出現感到十分驚訝，心想着這人難不成是來問自己討覆狸子的？
思及此處，海棠趕緊摸了摸自己身上。果然，懷中空空如也，覆狸子不見了。
“這兒呢！”看穿了海棠的心思，蘇晉宣淺笑着從袖子裡掏出海棠裝覆狸子的繡袋。海棠不說不動，靜觀其變。蘇晉宣見她如此鎮定，當即表明態度。“我可以把這東西給你，不過，你得答應我一件事。”
“你不救你那身患喘鳴的老父親了？”海棠譏誚道。
“明人面前不說暗話，海棠姑娘如此冰雪聰明，我這點小把戲又如何瞞得過你的眼睛？”蘇晉宣哈哈笑道，不過他的恭維對海棠似乎不起作用。
冷眼一掃，直入主題。“說吧，你想做什麼交易。”
南郡王府，宅門前的照壁後，呈放着一具屍體。表情驚恐，死相猙獰，身上的血跡已經凝固，但嘴角仍有少量烏血流出。沐延承蹲在屍體旁邊，伸手扣住了屍體的嘴。只見那嘴裡滿是散發着惡臭的血肉，卻不見舌頭。
起了身，沐延承示意旁邊的下人將那屍體蓋起來擡走，接着馬上有人送上清水給他淨手。
“王爺，這就是我派去跟着海棠的人。”一小廝打扮的人湊到沐延承跟前低聲說道。
“到底怎麼回事？”沐延承面無表情的發問。
“今天早上他急匆匆的來找我，看樣子是得到了什麼重要消息。可是他剛開口，嘴裡就開始莫名其妙的流血。血越流越多，我就見他用力掐着自己的脖子，然後就死了！”
“一開口就流血？”沐延承聞言皺眉。
“是啊，我也奇怪着呢，看他那樣子也不像受了傷，而且他一臉驚慌，像是他自己也不知道爲什麼會這樣。”那小廝擠弄着眉眼繪聲繪色的說道，見沐延承的臉色越來越沉重，這才住了口。
“他不是受了傷，而是中了毒。”沐延承緩緩開口，心倏地一沉。
一開口說話便爛舌……是鴻鵠。
鴻鵠是一種鳥，一生只會在死前高聲吟歌。而有一種叫鴻鵠的毒藥，便是取鴻鵠只在死前吟歌的特點。該毒甚是奇特，不說話便安然無虞，一開口立即爛舌身死。
只是，會研製這鴻鵠一毒的人，放眼天下可沒幾個呢！